Вспышка белого света — и Чжао Хай оказался во дворе.
Он огляделся. Двор был невелик, но в нём стояло несколько человек. Чжао Хай пересчитал: всего шестеро. Двое в чёрном, с длинными копьями в руках, — те самые посланцы из заповедных земель. Ещё старик. Кроме старика, за его спиной стояли трое в роскошных одеждах. Двое смотрели на Чжао Хая с мрачной злобой, словно готовы были сожрать его живьём; третий держался с оттенком самодовольства.
Двое из заповедных земель взглянули на Чжао Хая и произнесли:
— Ты точен. Теперь можно идти.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Погодите. Я хочу сказать им пару слов.
Те двое недоумённо переглянулись, но всё же кивнули — явно согласились.
Остальные трое во дворе, разумеется, были ректор, Вэнь Даоту, Дунфан Юйлун и учитель У. Вот только они не ожидали, что Чжао Хай захочет с ними заговорить. Они были уверены, что никогда не встречались с Чжао Хаем, и не понимали, что он сейчас скажет.
Чжао Хай взглянул на четверых, затем слегка улыбнулся ректору:
— Если не ошибаюсь, вы и есть ректор Святой академии? Я Тянь Хэцао, имею честь.
Ректор посмотрел на Чжао Хая и произнёс:
— Я и вправду ректор Святой академии. То, что вы, не зная, где находитесь, сразу назвали моё положение, и вправду меня удивило.
Чжао Хай громко рассмеялся:
— На самом деле догадаться нетрудно. Я и раньше знал, что заповедные земли находятся в Святой академии. Раз я вхожу в заповедные земли, то непременно должен попасть в Святую академию. А если взглянуть на вашу ауру, угадать, что вы ректор, уже несложно.
Он помолчал и перевёл взгляд на двух других:
— О, эти двое, что готовы меня съесть, должно быть, главы родов Вэнь и Дунфан? Вам, господа, вовсе не стоит меня ненавидеть. Если бы вы не решили меня убить, я бы не стал с вами враждовать. Похоже, исток всего этого не во мне?
Наконец он посмотрел на учителя У:
— Этот господин, я не знаю вашего имени, но по вашему виду понимаю: то, что я сейчас отправляюсь в заповедные земли, — непременно ваша затея. Хе-хе, я хочу вас поблагодарить. Если бы не вы, у меня, возможно, за всю жизнь не было бы шанса попасть в заповедные земли. Благодарю вас.
Хотя Чжао Хай говорил всё это легко и небрежно, людей из Святой академии это сильно поразило.
Чжао Хай вошёл во двор, лишь скользнул по ним взглядом — и уже сумел определить, кто они. Такая проницательность пугала.
Ведь даже у человека огромной силы ум не обязательно столь же силён. А Чжао Хай лишь бросил взгляд и сумел определить их положение. Такая расчётливость, такая наблюдательность — поистине страшны.
Старый ректор посмотрел на Чжао Хая и вдруг заговорил:
— Молодой человек, вы умны, очень умны. Но почему вы не понимаете: чем умнее человек, тем быстрее он умирает.
Чжао Хай взглянул на старого ректора и слегка улыбнулся:
— Я, конечно, знаю, что умные люди умирают быстро. Но есть один вид умных людей, которые могут жить очень долго, — те, кто и умён, и силён. И ещё я надеюсь, что вы знаете: некоторые умные люди губят себя собственным умом. Господа, прощайте.
С этими словами Чжао Хай больше не смотрел на старого ректора и остальных, а подошёл к двум посланцам из заповедных земель.
Старый ректор взглянул на Чжао Хая и холодно усмехнулся:
— Молодой человек, если вернётесь живым из заповедных земель, тогда и поговорим о том, кто умён. А сейчас желаю вам доброго пути.
Чжао Хай обернулся, взглянул на старого ректора и слегка улыбнулся:
— Господин ректор, знаете? Иногда гибель силы происходит из-за сущей мелочи. Очень, очень маленькой мелочи.
Старый ректор холодно фыркнул и больше не стал препираться с Чжао Хаем.
Тогда Чжао Хай подошёл к двум людям в чёрном. Те взглянули на него, затем на старого ректора и произнесли:
— Идём.
С этими словами оба двинулись и взмыли в небо. Чжао Хай тоже поднялся в воздух.
Едва взлетев, Чжао Хай обнаружил, что находится на вершине горного пика. Этот маленький двор был построен на самой вершине. Вылетев из двора, они направились прямо за гору.
За горой оказался огромный кратер. Судя по виду, вулкан был потухшим. В кратере уже росли деревья.
Кратер был очень большим, около километра в диаметре. Двое в чёрном добрались до кратера, не остановились и полетели внутрь. Чжао Хай тоже не остановился и последовал за ними.
Миновав кратер, они стали спускаться — и Чжао Хай заметил на скале рядом с кратером отверстие. Вход был невелик: около пяти метров высотой и трёх в ширину. Внутри темнело, разглядеть что-либо было невозможно.
Но те двое не остановились и нырнули в пещеру. Чжао Хай, разумеется, тоже не стал задерживаться и последовал за ними.
В тот миг, когда Чжао Хай вошёл в пещеру, он вдруг почувствовал головокружение.
Он опешил. Это ощущение было ему хорошо знакомо — так бывало при использовании телепортационной формации. Неужели здесь есть телепортационная формация?
Но он быстро отбросил эту мысль. Он понял, что это была не формация, а пространственный проход.
Вскоре Чжао Хай увидел яркий свет.
Свет появился внезапно, и Чжао Хай на миг не смог к нему привыкнуть. Он ещё подумал: с чего бы ему бояться света? Но быстро понял: этот свет был такой же яркости, как обычный солнечный. А в Мире Духовного Оружия даже днём царила мрачная темнота. Потому он и не привык.
Когда глаза привыкли, Чжао Хай огляделся. И немало удивился.
Место, куда он попал, выглядело почти как Мир Душ. Вокруг росли деревья, и росли они хорошо. Здесь были горы и вода. Чжао Хай находился на вершине горы. А на этой вершине располагалась база.
База была очень большой. В середине — большое озеро, вокруг которого и построена база. Чжао Хай прикинул: разместить здесь около ста тысяч человек не составит труда.
Чжао Хай остановился примерно в метре над вершиной. Иными словами, он висел над землёй. А двое в чёрном уже опустились на землю и направлялись внутрь базы.
Чжао Хай тоже опустился и последовал за ними.
База выглядела довольно свободно, без стен. Но все дома были каменными и казались очень крепкими. На озере имелся небольшой остров, на нём тоже стояло много домов. От берега к острову вел лишь один каменный мост.
Едва Чжао Хай вошёл в лагерь, как опешил. Он обнаружил, что многие дома здесь совсем новые, а на некоторых явно виднелись следы разрушения. Это его немало удивило.
Когда они втроём шли по лагерю, навстречу вышли несколько человек. Все они носили обычное воинское одеяние и держали в руках оружие. Увидев троих, они на миг опешили. Затем один, по виду главный, громко рассмеялся:
— Хоу Лаода, Хоу Лаоэр, что это вы сегодня снова привели новичка? Что это за тип?
Ясно, что он говорил с двумя людьми в чёрном, что вели Чжао Хая.
Тот человек в чёрном, что прежде говорил с Чжао Хаем, произнёс:
— Какого он происхождения, я не знаю. Но снаружи он натворил немало: несколько сотен мастеров уровня танца в пустоте, трое мастеров уровня разрыва реки — все погибли от его руки. И все они были людьми Святой академии. А потом Святая академия его подставила и отправила сюда.
Услышав это, главный из той группы невольно загорелся взглядом. Они взглянули на Чжао Хая: сперва на его душу-объект на голове, затем на оружие. И глаза их загорелись ещё ярче. Он посмотрел на говорившего:
— Хоу Лаода, он аскет?
Хоу Лаода покачал головой:
— Не знаю. Но когда я впервые его увидел, оружия при нём не было. А теперь есть.
Он помолчал и добавил:
— Тянь Хэцао, это Чэ Сяогуан. Кстати, я ещё не спросил тебя: ты всё-таки аскет или традиционный культиватор литературы? Тебя подставила Академия каллиграфии?
Чжао Хай горько усмехнулся:
— А что тут говорить? Конечно, подставили. Но я и культиватор литературы, и аскет. Я могу сражаться оружием, но и методы литераторов мне знакомы. К тому же я неплохо разбираюсь в магических формациях.
Услышав это, глаза Чэ Сяогуана загорелись ещё сильнее. Он повернулся к Хоу Лаоде:
— Хоу Лаода, пусть этот Тянь Хэцао идёт с нами. Как думаешь?
Хоу Лаода покачал головой и горько улыбнулся:
— Это не мне решать. Ты же знаешь, Тянь Хэцао подставили — те самые люди из Святой академии. А вы знаете, что те старики, что сейчас заправляют на базе, со Святой академией в неплохих отношениях. Так что с кем он будет, ещё ждать приказа сверху.
Он помолчал и добавил:
— Но, по-моему, Чэ, у тебя нет шансов. Наверху знают твою боевую мощь и не отдадут его тебе. Да и если бы отдали, ты бы посмел его взять? Его, скорее всего, отправят выполнять самые опасные задания.
Услышав это, Чэ Сяогуан изменился в лице. Затем тихо выругался и повернулся к Чжао Хаю:
— Брат, сам о себе позаботься.
С этими словами он увёл своих людей.
Хоу Лаода повернулся к Чжао Хаю:
— Раз уж тебя подставили и отправили сюда, я всё же скажу тебе. На базе есть две группировки. Одна близка к Святой академии: что академия скажет, то они и слушают. Хотя таких на базе немного, сила у них немалая, и среди них есть даже несколько мастеров уровня разрыва реки. А другая — Святую академию не жалует, можно даже сказать, враждует с ней. Как мы.
Он вздохнул и продолжил:
— Таких, как мы, немало, но среди нас нет мастеров уровня разрыва реки и нет вожака, потому нас постоянно притесняют те, кто за Святую академию. Вообще говоря, мы тоже связаны со Святой академией. Все мы были её учениками, но потом нас отправили сюда как пушечное мясо. Только здесь мы стали мастерами уровня танца в пустоте. Потому мы не только не благодарны Святой академии, но и сильно её ненавидим. Но ничего не поделаешь: здесь мы тоже слабы, так что тебе помочь не сможем.
(Конец главы)