Чжао Хай взглянул на золотой поток энергии в форме клинка, летевший прямо на него, и слегка улыбнулся.
Затем он мысленно сосредоточился, и перед ним появились золотая книга и золотая кисть.
Вне пространства золотая книга и золотая кисть становились самыми обычными. Потому, когда эти две вещи возникли перед Чжао Хаем, Май Кэ и остальные не обратили на них ни малейшего внимания.
Чжао Хай двинулся, уходя от удара золотой энергии. Затем, держа в руках золотую книгу и кисть, он спокойно встал на месте.
Лишь тут Май Кэ и его спутники заметили, что у Чжао Хая в руках.
Увидев это, Май Кэ громко расхохотался:
— Книга? Кисть? Ха-ха-ха, Чжао Хай, уж не хочешь ли ты сказать, что собираешься атаковать нас методами литератора? Ха-ха-ха! Но, увы, ты мастер растений, а не литератор. Знаешь ли ты, что мастера растений от рождения — низменные существа? Вам место лишь в поле, ухаживать за посевами, а не стоять передо мной.
Чжао Хай взглянул на Май Кэ и покачал головой:
— Знаешь, ты и вправду глуп. Если род Май состоит из таких, как ты, ему конец. Впрочем, нынешние люди рода Май, похоже, не намного умнее тебя. Ладно, поскорее с вами разделаюсь, чтобы дальше идти.
С этими словами Чжао Хай мысленно сосредоточился и раскрыл золотую книгу.
Прямо перед Май Кэ возникла фигура. В руке у неё был длинный клинок, и она обрушила его на Май Кэ.
Одновременно из книги вылетели ещё несколько фигур. Их целью были остальные, пришедшие с Май Кэ. В руках у них тоже были длинные клинки, и нападали они так же, как та фигура, что атаковала Май Кэ.
Май Кэ и те, кто пришёл с ним, увидев это, изрядно перепугались. Затем они тут же принялись отбиваться. Но вскоре обнаружили, что эти фигуры необычайно упорны и их атаки не могут с ними справиться.
Чжао Хай смотрел, как эти фигуры нападают на Май Кэ и остальных, а сам тем временем подсчитывал расход своей энергии.
Выпущенные им фигуры владели Клинком Семи Абсолютов, и сила их была чрезвычайно велика. К тому же сам Чжао Хай был куда мощнее прочих, а в этом лесу его сила была почти неисчерпаема. Потому сейчас он просто считал, сколько энергии отнимут у него эти золотые фигуры.
Расход оказался не слишком большим. Даже не в лесу он выдержал бы такое. В конце концов, его пространство души-объекта было куда обширнее, чем у других, и могло впитывать и хранить гораздо больше энергии. Потому Чжао Хай не спешил.
Май Кэ и его спутники под ударами этих фигур оказались в жалком положении. Чем дольше они сражались, тем сильнее их охватывал ужас: они никак не могли понять, что происходит. Почему Чжао Хай может использовать силу письменности? Почему из книги в его руках появляются эти золотые фигуры?
Клинок Семи Абсолютов сам по себе был техникой чудовищной силы, и почти все приёмы в нём были смертельными. Май Кэ и остальные не могли их сдержать. Отбившись несколько десятков приёмов, они наконец упустили момент, и золотые фигуры зарубили их на месте.
Когда все пятеро погибли, Чжао Хай мысленно сосредоточился и отозвал пять золотых фигур. Затем закрыл книгу и убрал золотую книгу и золотую кисть обратно в пространство души-объекта.
Взглянув на Май Кэ и остальных, Чжао Хай собрал и их оружие. После этого он двинулся и покинул это место. Не то чтобы он боялся, что кто-то придёт, — просто не хотел там оставаться.
Идя вперёд, Чжао Хай подводил итоги этого боя.
Бой получился поистине безупречным. Пять золотых фигур, владеющих Клинком Семи Абсолютов, обладали силой уровня танца в пустоте, а расход энергии оказался не слишком велик — он вполне мог его выдержать.
Чжао Хай подсчитал расход энергии этими пятью золотыми фигурами. Он обнаружил, что при нынешней энергии в его пространстве он может выставить для боя максимум десять фигур. Каждая из этих десяти обладала силой уровня танца в пустоте и могла сражаться долго. Кроме этих десяти, он мог управлять в бою мечом Золотой акулы и мечом Нефритового Золотого Света. Это и была его нынешняя величайшая боевая мощь.
Чжао Хай остался весьма доволен.
Это означало, что его сила атаки разом возросла в несколько раз. Для него это было несомненным благом.
Люди рода Май, заполучив немного силы, слишком возгордились и возомнили о себе. Они решили, что с несколькими мастерами уровня танца в пустоте их уже никто не тронет. Но они не знали, что мастера уровня танца в пустоте тоже делятся на ступени.
Мастер уровня танца в пустоте ступени десяти танцев перед мастером ступени тысячи танцев почти не имеет сил сопротивляться. Он даже сбежать не сможет, потому что в полёте уступает тому, кто на ступени тысячи танцев, слишком сильно.
А истинный мастер уровня танца в пустоте против мастера ступени тысячи танцев тоже имеет явное преимущество. Прозвание «некоронованный король» чаще применяется к тем, кто не достиг уровня танца в пустоте. Поединки же между самими мастерами уровня танца в пустоте случаются редко. Особенно мастера ступени десяти танцев почти никогда не вступают в столкновения с другими мастерами уровня танца в пустоте.
Род Май был выпестован Академией шахмат в последние годы. У него не было такого наследия, как у других великих родов, соразмерного их силе. Многое они толком не знали. Их понимание высоких ступеней оставалось на уровне услышанных когда-то преданий, а не настоящего знания.
Академия шахмат тоже лишь использовала их: поддерживала, позволяла роду иметь нескольких мастеров, давала соответствующие ресурсы. Но в передаче наследия не дала им многого.
Именно поэтому кругозор людей рода Май был не слишком широк. А из-за узости кругозора они не понимали, с кем имеют дело, и тем более не понимали истинной глубины такой великой силы, как Академия письменности.
Положение Чжао Хая и реакция Академии письменности заставили даже Академию шахмат прекратить его преследование. А род Май всё ещё смел за ним охотиться. Это говорило лишь об их невежественной дерзости.
С такими людьми Чжао Хай не церемонился. Ведь если не сделать им больно, не напугать их как следует, они не испугаются.
Как и в прошлый раз: Чжао Хай уже убил пятерых их мастеров. Но среди них не было людей рода Май, и род Май не испугался. Они лишь разъярились и снова послали людей убивать Чжао Хая. Это и было проявлением их невежества. Если бы Чжао Хай и на этот раз не разобрался с людьми рода Май, они и дальше приходили бы ему мстить.
Разобравшись с Май Кэ и остальными, Чжао Хай не стал спешить в путь.
Он по-прежнему продвигался через густой лес. Во-первых, чтобы собирать растения и животных, во-вторых, ради природной энергии.
Хотя пространство Чжао Хая теперь изменилось и стало больше походить на настоящий мир, поглощение природной энергии осталось прежним, а то и ускорилось.
В других местах природная энергия поглощалась не так быстро, как в лесу. Не то чтобы её нельзя было впитывать в иных местах, просто природная энергия, заключённая в растениях, усваивалась легче, чем в чём-либо другом.
Разумеется, Чжао Хай не просто поглощал. Он и возвращал природную энергию. Это был взаимовыгодный обмен. Потому и впитывать ему было легче.
И как раз когда Чжао Хай шёл через лес, весть о гибели Май Кэ и остальных наконец дошла до рода Май, а затем и до Академии письменности.
Едва услышав эту новость, Гуань Хун пришёл в ярость. Он тут же направился во дворик ректора.
Ректор сидел во дворе и пил чай. Увидев, что Гуань Хун вошёл с мрачным лицом, он с недоумением спросил:
— Что случилось, Гуань Хун? Что-то стряслось?
Гуань Хун негромко произнёс:
— Ректор, род Май послал людей убивать господина Чжао Хая. Во главе с Май Кэ отправились пятеро мастеров уровня танца в пустоте. Но всех их убил господин Чжао Хай.
Ректор опешил, затем нахмурился:
— Снова послали? Хе-хе, любопытно. Похоже, род Май и вправду возомнил о себе невесть что. Академия шахмат уже не преследует Чжао Хая, а они послали людей. Дерзости у них хоть отбавляй. Как ты хочешь с ними поступить?
Гуань Хун негромко произнёс:
— Теперь с ними можно делать что угодно. Думаю, что бы мы с ними ни сделали, Академия шахмат уже не станет возражать. Потому я хотел бы наказать их род.
Ректор взглянул на Гуань Хуна:
— Как именно наказать?
Гуань Хун негромко произнёс:
— Придавить. С этого дня начать притеснять род Май. Я хочу, чтобы они поняли: Академия письменности не из тех, кого можно оскорблять. Думаю, Академия шахмат за них не вступится.
Ректор покачал головой:
— Нет, одного притеснения мало. Гуань Хун, запомни: мы — Академия письменности. Мы не трогаем Академию шахмат не потому, что боимся, а потому, что не хотим столкновений. Но на этот раз род Май зашёл слишком далеко. Разве одним притеснением покажешь мощь Академии письменности?
Он сделал паузу и негромко произнёс:
— Иди и передай мой приказ: дать роду Май семь дней, чтобы весь их род убрался с земель Академии письменности. Запомни: с земель Академии письменности, а не только из Гуаньчао. Со всех земель Академии письменности. Если за семь дней они не уберутся — вырезать весь род!
Услышав такой приказ ректора, Гуань Хун внутренне содрогнулся.
Он тут же произнёс:
— Да, ректор, я понял.
С этими словами он поклонился ректору и вышел.
Покинув дворик ректора, Гуань Хун на миг растерялся. Он не ожидал, что ректор отдаст столь властный приказ. Такого ректора он ещё не видел.
Гуань Хун глубоко вздохнул, и в его глазах мелькнула решимость. Теперь он наконец понял, что должен делать ректор Академии письменности. Ректор Академии письменности не всегда решает дела мягко и учтиво. Он умеет решать их и властно. А порой просто обязан быть властным.
Гуань Хун быстрым шагом направился прочь. Затем собрал нескольких мастеров академии и велел приготовить повозки. Отряд направился прямо к роду Май.
В роду Май царило уныние.
Когда весть о гибели Май Кэ и остальных дошла до них, весь род Май охватила паника.
Хотя в роду Май ещё оставались два мастера уровня танца в пустоте, их было всего двое, и они не могли дать ощущения безопасности. На этот раз они разом потеряли больше половины своей силы. Род Май не мог этого вынести.
В зале совета рода Май сидело множество людей. Двое оставшихся мастеров уровня танца в пустоте тоже сидели там с мрачными лицами. Но во всём зале совета никто не произносил ни слова. Атмосфера была такой тяжёлой, что трудно было дышать.
(Конец главы)