Ректор обвёл всех взглядом и произнёс:
— Положение именно такое, как я сказал. Теперь скажите: мы выступаем или нет?
Все на миг умолкли. Первым заговорил учитель У:
— Выступать необходимо, ректор. Если мы этого не сделаем, кто потом будет уважать Святую академию? Наша слава, добытая за столько лет, развеется в один миг. Так что выступать нужно. Но вот как именно — это, по-моему, стоит обсудить как следует.
Услышав это, все снова замолчали. Честно говоря, они понимали правоту учителя У, просто не хотели говорить об этом вслух. Ведь они не ожидали, что у Чжао Хая окажется такая сила. В таких обстоятельствах вступать с ним в войну было бы неразумно.
Ректор обвёл всех взглядом и произнёс:
— Я склоняюсь к словам учителя У. Выступать мы обязаны. Не потому, что погиб Тан Фэй, — речь о достоинстве Святой академии. За столько лет разве наши люди когда-нибудь бесследно исчезали где-то? Разве у городов-государств хватало смелости поднять руку на людей академии? Если позволить этому случиться, другие города последуют примеру, и нам больше некого будет посылать с поручениями.
Все кивнули. Они тоже понимали: выступать придётся. Иначе академии придётся ещё хуже. В Мире Духовного Оружия уже существует союз против академии. Если они не покажут свою силу, с ними перестанут считаться.
Ректор взглянул на всех:
— Остаётся вопрос: как выступать. Говорите, у кого какие мысли.
Все молчали. Это было непросто сказать. Чжао Хай показал такую силу, что предсказать последствия войны было трудно.
Учитель У обвёл всех взглядом и произнёс:
— Ректор, на самом деле не стоит так нервничать из-за того, что у Чжао Хая есть мастера уровня разрыва реки. У нас они тоже есть, и даже больше. К тому же в этой войне, кажется, не должны участвовать мастера уровня разрыва реки? Если дело дойдёт до их участия, это будет нечто из ряда вон выходящее. Тогда нам придётся задействовать силы заповедных земель. А если мы задействуем заповедные земли, то победа обеспечена. Так что не стоит бояться нескольких мастеров уровня разрыва реки. Основная наша сила — мастера уровня танца в пустоте.
Ректор и остальные опешили. Они не ожидали, что учитель У скажет такое. Но все кивнули — в его словах была логика.
У ректора загорелись глаза. Он взглянул на учителя У:
— Продолжай.
Учитель У отозвался и продолжил:
— Раз мастера уровня разрыва реки участвовать не могут, значит, придётся сражаться мастерам уровня танца в пустоте. Если любая из сторон первой применит мастера уровня разрыва реки, она проиграет. На самом деле, ректор, мы за эти дни хорошо поработали. Мы связались с людьми из союза против академии. Многие из них не хотят враждовать с нами. Они вступили в союз только из страха — их города окружены городами союза. Если бы они отказались, союз расправился бы с ними. Потому они вынуждены были присоединиться. Эти люди уже сказали, что не хотят с нами воевать. Значит, в бою они будут действовать спустя рукава, саботировать. Для нас это отличная возможность.
Услышав это, ректор воспрянул духом. Он взглянул на учителя У:
— И такое есть? Я и не знал. Видно, я был слишком занят. Хорошо, продолжай.
Учитель У кивнул:
— Ректор, ваше прежнее распоряжение было верным. Пусть семьи, близкие к академии, создадут смуту в своих городах. Тогда у городов, не желающих участвовать в войне, будет предлог не посылать войска. А те, кто хочет участвовать, из-за внутренних проблем не смогут послать много солдат. Так у нас будет меньше врагов. И ещё — Чжао Хай. Ректор, его Государство Мимунь развивается очень быстро, но мы тоже послали туда немало людей. Пусть они начнут действовать. При необходимости можно устроить в Государстве Мимунь диверсии. Там долго шли войны, люди устали от них. Если мы устроим беспорядки, они испугаются ещё сильнее. Тогда Государству Мимунь будет не до Пухэ.
Ректор кивнул и произнёс:
— Раз Чжао Хай не уважил старейшину Ли, заповедные земли, вероятно, больше не станут вмешиваться в его дела. Если мы займёмся Чжао Хаем, они не только не будут против, но, возможно, обрадуются.
Учитель У кивнул:
— Да. Раз Чжао Хай не посчитался с заповедными землями, те тоже перестанут его защищать. К тому же мы теперь знаем истинную силу Чжао Хая и можем скорректировать стратегию. Для нас это крайне важно.
Ректор кивнул:
— Хорошо, поступаем как сказал учитель У. Пусть наши люди начинают действовать, постараются, чтобы союз не вмешался в это дело. И передайте людям в Государстве Мимунь: пусть постараются, диверсии должны быть серьёзными.
Все отозвались. Ректор продолжил:
— Сейчас в Мире Духовного Оружия многие города перестали нас слушаться. Раньше мы терпели, думали, что всё уладится, и академия вернёт прежнее положение. Но, похоже, я ошибался. Мы были слишком мягки, нас сочли слабыми. Потому на нас и сели на шею. Сейчас — удобный случай. Мы покажем Миру Духовного Оружия, что достоинство академии оскорблять нельзя. Иначе им придётся заплатить.
Все дружно поднялись и громко отозвались. Ректор возвысил голос:
— Восход Святой академии зависит от этой операции! Идите! Она должна быть успешной, иначе — провал! Речь о судьбе академии!
Все отозвались и вышли.
Когда все ушли, ректор с облегчением выдохнул и успокоился. Затем пробормотал:
— Чжао Хай, я всё же тебя недооценил. Но ты не одолеешь Святую академию. Не одолеешь.
А Чжао Хай в это время в Резиденции правителя обсуждал дела с Вэнь Вэньхаем и остальными. Все сидели в гостиной и оживлённо беседовали. Вэнь Вэньхай с улыбкой смотрел на Чжао Хая:
— Главарь, ты видел лицо Ли Тана? Ха-ха-ха! Впервые с тех пор, как я его знаю, улыбка с него слетела. Ха-ха-ха, отлегло, как же отлегло!
Остальные тоже рассмеялись. Они знали, каким жестоким был Ли Тан. Многие их друзья погибли от его руки. Честно говоря, не будь он таким жестоким, не появилось бы и движения против академии.
В заповедных землях они каждый день сражались со зверями, добывали костяные жемчужины, и большую часть приходилось сдавать. А Ли Тан убивал их, не считая за людей. Это и копило ненависть, приведшую к созданию союза. Потому, увидев Ли Тана в таком положении, они радовались.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Ли Тан и во сне не видел, что его загонят в угол те, на кого он и смотреть не хотел. Ха-ха-ха, если бы он узнал, его лицо было бы ещё забавнее.
Все снова расхохотались. Чжао Хай обвёл их взглядом и произнёс:
— Но этим дело не кончится. У нас ещё много работы. Ли Тан наверняка рассказал академии о нашей силе. Академия что-то предпримет. Скорее всего, они не пошлют мастеров уровня разрыва реки. Значит, и вам нельзя участвовать. Придётся сражаться мастерам уровня танца в пустоте. А их у академии много.
Все кивнули. Они сами вышли из академии и знали её силу. Там действительно много мастеров уровня танца в пустоте — академия каждый год готовит кадры из семей. После подготовки они быстро достигают этого уровня. Сколько их сейчас — неизвестно. А сколько из них почти достигли уровня разрыва реки — тоже никто не скажет.
Сила только что достигшего уровня танца в пустоте и того, кто почти на пороге уровня разрыва реки, сильно разнится. Если академия выставит только мастеров уровня танца в пустоте, нам не будет преимущества. Возможно, придётся задействовать всех на базе.
Вэнь Вэньхай произнёс:
— Самое страшное в академии — её скрытые резервы. Сколько у неё мастеров уровня танца в пустоте — неизвестно. К тому же подросло молодое поколение семей академии. Если их начнут готовить, они быстро станут мастерами уровня танца в пустоте. Сражаться с ними на этом уровне неразумно. Но раз они нападают, у нас нет выбора. Если весь союз объединится, наши силы не уступят академии. Но боюсь, что объединиться они не смогут.
(Конец главы)