Остров Демонов, растительный город семьи Ху.
Здесь было куда просторнее, чем в Крепости растений семьи Ху. Хотя Остров Демонов издавна пользовался дурной славой и никто не желал задерживаться на нём надолго, сам остров был огромен, и растительный город семьи Ху отстроили широко. Теперь многие из семьи Ху переселились сюда, и жили они совсем неплохо — с тем чувством свободы, когда море широко для рыбы, а небо высоко для птицы.
Ху Юань стоял в своей комнате и смотрел вниз на учеников семьи Ху, которые веселились внизу. На лице его была очень довольная улыбка. Он и вправду радовался тому, чего достигла семья Ху. Отныне у семьи Ху есть своя земля, и больше не нужно смотреть кому-то в рот.
Ху Юань прекрасно понимал: всё это благодаря Чжао Хаю. Без Чжао Хая семья Ху не смогла бы построить растительный город на Острове Демонов и тем более не имела бы нынешнего положения. Своим приёмным внуком он был чрезвычайно доволен. В его глазах самым правильным делом в жизни было взять Чжао Хая в приёмные внуки.
Как раз в этот момент вдалеке в небе появилась чёрная точка. Затем она стала расти и вскоре достигла неба над Островом Демонов, медленно опускаясь.
Едва увидев эту тень, Ху Юань заулыбался ещё шире — это был меч Нефритового Золотого Света. Его появление означало, что прибыл Чжао Хай.
Вскоре меч Нефритового Золотого Света опустился на Остров Демонов. Чжао Хай сошёл с него и убрал меч. Едва он оказался в растительном городе, как люди семьи Ху обступили его, приветствуя. Чжао Хай увидел здесь многих знакомых.
Он тоже здоровался со всеми, перекидываясь парой слов. Лишь через некоторое время он добрался до Подпирающего небо. В этом дереве жили все важные люди семьи Ху, там же жил и Ху Юань. Увидев, что Чжао Хай пришёл сюда, все разошлись.
Едва они разошлись, Чжао Хай увидел Ху Юаня и поспешно поклонился:
— Дедушка, зачем ты спустился? Я бы сам поднялся.
Ху Юань улыбнулся:
— Ничего, я просто вышел прогуляться. Кстати, почему ты вернулся? Как дела в Пустыне Разрушения?
Чжао Хай улыбнулся:
— Всё улажено, дедушка, не беспокойся. Кстати, дедушка, я вернулся, чтобы посмотреть, как здесь дела. Если всё в порядке, мне придётся уехать.
Ху Юань нахмурился:
— Опять уезжать? Куда?
Чжао Хай негромко сказал:
— Я собираюсь в Государство Души Льва. Говорят, там есть рабы. Кстати, дедушка, пусть семья пришлёт человека в Пустыню Разрушения. Сейчас там только несколько моих слуг. Хоть они и сильны и верны, без присмотра семьи мне всё же неспокойно.
Ху Юань нахмурился:
— Послать человека в Пустыню Разрушения? Боюсь, это будет трудно. Ты же видишь, Остров Демонов велик, дел много. Сейчас и здесь рук не хватает, куда уж отправлять кого-то в другое место. Если в Пустыне Разрушения ничего не случится, можно и послать.
Чжао Хай подумал и кивнул:
— Ладно, пусть будет так. На самом деле в Пустыне Разрушения ничего особенного. И условия там хоть и неплохие, но не сказать чтобы очень. Если семья никого не пришлёт, ничего страшного. Я просто хочу купить в Государстве Души Льва рабов и отправить их в Пустыню Разрушения. Чтобы улучшить там песок, понадобится несколько лет. Всё это время там можно только пасти скот, и слишком много людей туда не отправишь.
Ху Юань кивнул:
— Пойдём, поговорим наверху. Надо же тебе побыть дома несколько дней, прежде чем отправишься в Государство Души Льва.
Он повернулся и пошёл наверх, Чжао Хай последовал за ним.
Вскоре они поднялись в комнату Ху Юаня. Когда сели, Ху Юань взглянул на Чжао Хая и негромко сказал:
— Сейчас ключевые члены семьи начали изучать магические круги. Сяосян очень хорош — не только сам учится, но и других учит отлично. За это можешь не беспокоиться.
Чжао Хай кивнул:
— Магические круги, в общем-то, дело такое: стоит выучить, дальше уж сам разбирайся. Двадцать первый дядюшка в этом очень одарён. Но, дедушка, ты бы сказал ему не переусердствовать, а то надорвётся. Возня с магическими кругами сильно выматывает.
Ху Юань кивнул:
— Это я знаю. Сейчас у него уже несколько молодых учатся, все очень способные к магическим кругам. А он всё равно любит сам возиться. И знаешь, он уже много чего придумал. Дай-ка я покажу тебе два сборника формаций.
Он подошёл к столу, взял тетрадь и протянул Чжао Хаю.
Чжао Хай открыл её и увидел сборник формаций — записи магических кругов. Он был изрядно удивлён. Он не ожидал, что Ху Сян в исследовании магических кругов дошёл до такого уровня. Эти круги хоть и не были столь отточены, как те, что изучал Чжао Хай, но и не сказать чтобы плохи. Достичь такого за столь короткий срок — поистине выдающийся талант.
Чжао Хай отложил тетрадь и улыбнулся Ху Юаню:
— Не думал, что двадцать первый дядюшка зашёл так далеко. Кстати, дедушка, он проводил испытания? Каков эффект?
Услышав это, Ху Юань горько усмехнулся. Он взглянул на дальние горы:
— Видишь? Сейчас Сяосян перенёс свою лабораторию в горы. Ему пришлось. В его лаборатории уже несколько раз взрывалось. Если бы она оставалась в Подпирающем небе, рано или поздно дерево бы рухнуло. Вот он и ушёл. Хе-хе, но то, что он придумывает, и вправду неплохо.
Чжао Хай тоже взглянул на горы и слегка улыбнулся:
— Это хорошо. Хоть и без происшествий не обошлось, но всё в пределах разумного. Уже отлично.
Ху Юань слегка улыбнулся и негромко сказал:
— Ладно, не будем об этом. Скажи, кроме Государства Души Льва, у тебя ещё дела есть?
Чжао Хай с недоумением взглянул на Ху Юаня:
— Почему ты спрашиваешь, дедушка? Что-то случилось? Если есть дело, говори. Я съезжу в Государство Души Льва, куплю рабов, и на этом всё. Потом хочу попутешествовать по континенту, собрать диковинные растения разных стран.
Ху Юань кивнул:
— Хорошо, раз так. Съезди в Государство Души Льва, а потом вернись сюда. У меня к тебе дело. Не срочное, можешь заодно и попутешествовать.
Чжао Хай непонимающе смотрел на Ху Юаня. Тот улыбнулся:
— Съездишь в Государство Души Лука. У нас с Государством Души Лука и Государством Души Алебарды неплохие отношения. Недавно там, кажется, возникла небольшая проблема с растениями. У них там какая-то болезнь растений. Вернёшься — съездишь туда. Но помни: сначала зайди ко мне, потом поедешь.
Чжао Хай хоть и не понял, но ничего не сказал, только кивнул:
— Хорошо, понял.
Ху Юань кивнул. Тут вошла женщина с подносом, на котором было несколько закусок и кувшин вина. Увидев её, Чжао Хай сразу встал и поклонился:
— Бабушка Цуйсян, когда ты приехала?
Это была Цуйсян, служанка жены Ху Юаня. Когда Чжао Хай учился у Ху Юаня в долине, Цуйсян всегда заботилась о его еде. Потому Чжао Хай относился к ней с большим уважением.
Цуйсян взглянула на Чжао Хая и слегка улыбнулась:
— Недавно приехала. Раньше господин говорил, что здесь плохие условия, не пускал меня. Теперь условия улучшились, многие из семьи перебрались, вот и я приехала. Кстати, Хэцао, твоя семья тоже здесь, господин велел их привезти.
Чжао Хай поспешно сказал:
— Благодарю, бабушка Цуйсян, за заботу.
Чжао Хай знал, что его семья наверняка приехала вместе с Цуйсян. Цуйсян все эти годы немало заботилась о его семье, а с учётом его положения в семье Ху его родные жили неплохо.
Цуйсян улыбнулась:
— Со мной-то чего церемониться. Сегодня услышала, что ты вернулся, и приготовила то, что ты любишь. Посиди с господином, выпей.
С этими словами она вышла.
Ху Юань улыбнулся Чжао Хаю:
— Садись. Цуйсян давно тебя не видела, вот и пошла на кухню, как услышала. Поешь, сходи домой, а потом уж по делам. Эх, если разобраться, это мы, семья Ху, перед тобой виноваты. Столько лет ты мотаешься по свету, почти не бываешь дома с семьёй.
Чжао Хай улыбнулся:
— Дедушка, что ты такое говоришь. Я человек неугомонный. Заставь меня день-деньской сидеть дома с дедушкой и бабушкой — я и то не выдержу, лучше уж по свету поездить. Тем, что я есть, я обязан тебе, дедушка, твоей науке. Но если бы я всё время сидел дома, твои бы слова — ладно, а мой дед с бабушкой и то не согласились бы. Сейчас они в семье Ху чувствуют себя больше своими, чем я.
Ху Юань громко рассмеялся и сам налил Чжао Хаю вина. Они выпили по чарке и принялись есть и беседовать. Говорили о последних переменах в семье Ху и о магических кругах. Чжао Хай обнаружил, что Ху Юань тоже очень интересуется магическими кругами и учится неплохо. Это было для него неожиданностью. Он думал, что в таком возрасте Ху Юань не добьётся больших успехов в магических кругах. Теперь видел, что ошибался.
Чжао Хай провёл на Острове Демонов семь дней, после чего улетел на мече Нефритового Золотого Света. Большую часть этих семи дней он провёл с семьёй, остальное время — с Ху Сяном, изучая магические круги. Надо сказать, некоторые из придуманных Ху Сяном кругов Чжао Хай и сам не додумался бы. Поскольку Ху Сян выучил лишь основы, его исследования были полностью самостоятельными. А Чжао Хай и остальные учились системно и в некоторых местах оказались скованы рамками, порой уступая Ху Сяну. Это заставило Чжао Хая вздохнуть — Ху Сян и вправду был прирождённым исследователем магических кругов.
Покинув Остров Демонов, Чжао Хай осведомился о делах Гуйлина и его людей. Гуйлин уже отправил десять человек с письмами от пятидесяти человек в Государство Души Молота, чтобы оттуда перебраться в Государство Души Меча. Так их не заподозрят. Остальные продолжали пасти скот в «райском уголке пустыни». Увидев это, Чжао Хай успокоился. Он оставил Гуйлину клинок тролля, чтобы тот при необходимости мог быстро уйти, а не лететь прямо в Государство Души Меча. Но он не сказал об этом Гуйлину, желая посмотреть, как тот поступит. Очевидно, Гуйлин всё сделал правильно. Чжао Хай был очень доволен.
От Острова Демонов до Государства Души Льва было не очень далеко. Ведь Остров Демонов и сам относился к владениям Государства Души Льва, потому и находился недалеко. Впрочем, не сказать чтобы близко — просто ближе, чем до континента.
Хотя Государство Души Льва было большим островом, земли там было много, а людей мало. Около половины острова занимали пустоши, другая половина — степи. О пустошах и говорить нечего: условия там хоть и лучше, чем в непреобразованной Великой пустыне, но всё же тяжёлые. Зато в пустошах добывали драгоценные камни. Эти камни были важной статьёй экспорта Государства Души Льва и очень ценились аристократами континента. Потому пустоши не только не вызывали у жителей Государства Души Льва неприязни — наоборот, все хотели ими завладеть.
А в степях люди жили неплохо. Там в основном пасли овец. Земли много, людей мало — идеально для скотоводства. Баранина и говядина оттуда считались лучшими в Мире Душ. Шерстяные изделия тоже славились на весь Мир Душ, даже больше, чем в Государстве Души Волка, — поистине отличный товар.
Чжао Хай на мече Нефритового Золотого Света под покровом ночи опустился на единственный горный хребет Государства Души Льва. Этот хребет служил как бы разделительной линией: к югу от него — пустоши, к северу — степи. Хребет назывался Пограничные горы, и название вполне соответствовало. А столица Государства Души Льва находилась на западе острова, у моря. Там же был и важнейший торговый порт.
В Пограничных горах не было людей, потому никто не мог обнаружить Чжао Хая. Он огляделся, но было уже поздно, и ничего не было видно. Чжао Хай подумал и направился к обратной стороне хребта. Сначала он хотел посмотреть, какие растения есть на севере Государства Души Льва, а потом уже отправиться на юг.
Север Государства Души Льва был относительно спокоен. Люди там в основном занимались скотоводством, а прибыль от него хоть и немалая, но не настолько, чтобы вызывать зависть. К тому же люди, долго пасущие скот, отличаются крутым нравом. Попробуй отбери у них что — будут драться насмерть. Потому на севере было спокойно.
А на юге Государства Души Льва царил хаос. Там добывали драгоценные камни, и люди на юге были мягче характером. Потому крупные аристократы постоянно воевали за право разработки самоцветных рудников, и, естественно, появлялось много рабов. Чжао Хаю, чтобы купить рабов, нужно было отправляться именно на юг.
(Конец главы)