Чжао Хай как раз вписывал что-то в золотую книгу, когда вдруг услышал стук в дверь.
Не успел он и слова вымолвить, как снаружи раздался голос:
— Брат Тянь, брат Тянь, ты здесь?
Чжао Хай поспешно отозвался:
— Входи, дверь не заперта.
Едва прозвучали эти слова, как дверь отворилась. Вэнь Вэньхай быстро вошёл, на ходу принюхиваясь.
Увидев его таким, Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Брат Вэнь, чего это ты пришёл?
Вэнь Вэньхай не стал церемониться:
— Да меня запах твоего варева приманил. Слушай, брат Тянь, ну и аромат! Мы оба мясо варим, а почему запах такой разный? Погоди-ка — а это что у тебя? Зачем столько травы притащил?
С этими словами он указал на дикие травы, которые Чжао Хай принёс.
Чжао Хай усмехнулся:
— Это не трава, это съедобные травы. Их можно есть. Когда я жил в Мире Духовного Оружия, я любил странствовать и особенно часто бывал в диких местах. Потому много времени проводил под открытым небом и, само собой, научился узнавать съедобные травы и пряности. Вот и в лесу я приметил немало съедобных трав и приправ. Хоть это и не лекарственные растения, для варки мяса они отлично годятся. И на вкус эти травы очень неплохи. Жаль только, что у нас тут одна соль, никаких других приправ нет, потому вкус может выйти и не таким ярким.
Не успел Чжао Хай договорить, как Вэнь Вэньхай с неверящим видом указал на травы:
— Это и есть съедобные травы? Их правда можно есть?
Чжао Хай кивнул. Но не успел он ничего сказать, как Вэнь Вэньхай уже подскочил к тазу с травами, схватил горсть и сунул в рот.
Увидев это, Чжао Хай опешил, а затем горько усмехнулся. Судя по виду Вэнь Вэньхая, тот давно не ел зелени — потому и вёл себя так.
Многие из трав, что достал Чжао Хай, были из его пространства. Об их вкусе и говорить нечего. Хотя земля в его пространстве была уже не та, что в прежнем, но условия там были куда лучше, а энергии хватало, потому и травы вырастали на славу.
Вэнь Вэньхай, попробовав одну горсть, не смог остановиться и сунул в рот ещё несколько. Но Чжао Хай, глядя на него, лишь улыбался. Он знал: Вэнь Вэньхаю сейчас будет плохо.
И точно. Едва эта горсть попала в рот, Вэнь Вэньхай тут же выплюнул траву, скривившись.
Чжао Хай, глядя на него, слегка улыбнулся и протянул ему чашку воды:
— Среди этих трав есть горькая трава. Она особая: её нужно сначала просолить, иначе будет очень горько. Я ещё не просолил, чего ты так торопишься?
Вэнь Вэньхай отпил воды и почувствовал себя лучше. Но взгляд его всё ещё был прикован к тазу с травами. Когда Чжао Хай договорил, он заговорил:
— Ты не знаешь, я уже сколько времени зелени не видел. Как увидел — не удержался. Прости, брат Тянь.
Чжао Хай усмехнулся:
— Чего извиняться? Подумаешь, травы. Вот будет время, ещё нарвём. Мы сегодня приправ насобирали. Будешь мясо варить — бери, клади прямо в котёл и вари вместе с мясом.
С этими словами он указал на приправы, лежавшие рядом.
Вэнь Вэньхай взглянул на эти корешки и кусочки коры, кивнул:
— Хорошо, сейчас заберу. Брат Тянь, мы скоро вынесем мясо наружу, будем есть все вместе. Думаю, твоё варево будет самым популярным. Слушай, а может, ещё трав нарвёшь? Люди на форпосте такие же, как я, — давно зелени не видели. Говорю тебе: сколько ни нарви, всё съедят.
Чжао Хай усмехнулся:
— Это нетрудно. Только у меня в котле мясо варится, ему ещё часа два кипеть. Огонь нельзя гасить. Если я пойду за травами, кто за мясом присмотрит?
Вэнь Вэньхай хлопнул себя в грудь:
— На меня оставь! Присмотрю за огнём, не волнуйся.
Чжао Хай взглянул на него, горько усмехнулся и кивнул:
— Ладно. Тогда я пойду за травами, а ты последи за огнём.
С этими словами он вернулся в комнату, взял оружие и направился к выходу из лагеря. Без оружия нельзя — иначе Вэнь Вэньхай напомнил бы ему об этом.
Вэнь Вэньхай, увидев, что Чжао Хай ушёл с оружием, радостно подбежал к очагу, подбросил дров, взял приправы и вернулся к себе.
Чжао Хай пришёл в лес, нарвал трав, добавил ещё из пространства, наполнил большой таз, который носил с собой, и уселся в лесу, снова принявшись что-то вписывать в золотую книгу. Часа через полтора он с тазом вернулся в комнату, высыпал травы, взглянул на огонь. Вэнь Вэньхая в комнате не было, но огонь в очаге не погас.
Чжао Хай оставил травы и снова ушёл в лес. Он не обманул: в лесу и вправду было много съедобных трав. Видимо, люди с форпоста никогда не ходили в лес за травами, к тому же в заповедных землях всегда тепло, потому травы разрослись густо. Чжао Хай мог набрать полный таз и без помощи пространства.
Когда он во второй раз вернулся с травами, у его комнаты уже собралось немало народу. Люди мыли травы, и на лицах у них было оживление.
Вэнь Вэньхай тоже был там. Увидев Чжао Хая, он тотчас заговорил:
— Брат Тянь, ты вернулся! Все услышали, что ты нарвал трав, и пришли помочь.
Остальные чувствовали себя немного неловко. Чжао Хай взглянул на них и слегка улыбнулся:
— Не стесняйтесь. Подумаешь, травы — не велика ценность. Если вам так нравится, давайте так: пусть ещё несколько человек пойдут со мной в лес. Сегодня устроим пир — травы с волчатиной.
Услышав это, все радостно загалдели. Несколько человек тотчас убежали к себе, схватили большие тазы и вернулись.
Чжао Хай, глядя на них, ничего не сказал, лишь повёл их в лес и показал, какие травы съедобны, а какие нет.
Через два часа Чжао Хай принёс травы в комнату, добавил в мясо соль и грибы. После этого он уже никуда не выходил, а следил за огнём. Вскоре запах из котла стал ещё гуще, и это привлекло всех наружу.
Когда у Чжао Хая всё было готово, остальные тоже управились с травами. Они вернулись в свои комнаты, вынесли сваренное мясо. Весь форпост собрался на телепортационной площади. Туда же принесли тазы с травами, что нарвал Чжао Хай.
Как Чжао Хай и думал, готовить здесь почти никто не умел. Большинство, как Вэнь Вэньхай, просто варили волчатину в воде. Мясо получалось недоваренным, с лёгким запахом сырости. Раньше все бы и этому обрадовались — всё-таки свежее мясо. Но теперь, после варева Чжао Хая, сравнение было не в их пользу.
В итоге из большого котла супа Чжао Хаю досталась лишь маленькая чашка. Остальным — ещё меньше, по полчашки. Мясо смели всё до последнего куска. Лишь когда в тазу Чжао Хая ничего не осталось, люди принялись за своё. Конечно, Чжао Хаю тоже дали мяса. Кусок мяса, горсть трав — и травы, и мясо исчезли вмиг. Но никто не почувствовал сытости.
Все смотрели на пустые тазы и долго молчали.
Наконец Вэнь Вэньхай вздохнул и произнёс:
— Не думал, что мы до такого доживём. Поели мяса, поели трав — и кажется, будто жизнь сразу стала лучше. Чёрт возьми, когда же это кончится?
Слова Вэнь Вэньхая нашли отклик. Все вздохнули, потом в сердцах выругались, но сделать ничего не могли.
Чжао Хай смотрел на них с улыбкой и молчал.
Вэнь Вэньхай выругался в адрес Святой академии, потом в адрес восьми старейшин заповедных земель, и лишь затем перевёл взгляд на Чжао Хая:
— Брат Тянь, спасибо тебе сегодня. Но ты и сам видишь, как мы живём. Эх, житья совсем нет. А ты ещё улыбаешься.
Чжао Хай усмехнулся:
— А какой толк от твоего гнева? Мы уже здесь. Раз уж здесь — надо думать, как жить лучше. Чем лучше мы живём, тем хуже тем, кто нас сюда отправил. Наоборот, чем больше мы злимся, тем им радостнее.
Услышав это, Вэнь Вэньхай опешил. Затем взглянул на Чжао Хая:
— Брат Тянь, ты прав. Но ты же видишь, каков наш форпост. Что мы можем сделать?
Чжао Хай усмехнулся:
— Это не так уж трудно. Давайте так: если вы мне доверяете, я завтра построю в лагере горн и выкую пару больших котлов. Тогда сможем собирать травы, добавлять вяленое мясо и готовить. А с сухими пайками еда станет получше. Я ещё нашёл в лесу ягоды. Из них можно варить фруктовое вино. Так жизнь наша заметно улучшится.
Услышав это, все опешили. Затем уставились на него с загоревшимися глазами.
Вэнь Вэньхай воскликнул:
— Брат Тянь, ты и кузнец? И вино варить умеешь?
Чжао Хай усмехнулся:
— Я люблю читать разные книги, потому много чего понахватался. О ковке и виноделии читал. Думаю, если следовать порядку, ничего не испорчу. К тому же я кое-что смыслю в формациях. Потому предлагаю: будем вместе ходить в лес, а то и дальше — разведывать. Даже если звери, пока меня нет, прорвутся в лагерь и разрушат телепортационную формацию, ничего страшного — я её починю.
(Конец главы)