Чжао Хай на мече Нефритового Золотого Света вскоре добрался до Острова Демонов.
Был день, потому, едва он прибыл, все его увидели. Чжао Хай убрал меч Нефритового Золотого Света и сразу направился к Ху Юаню.
Ху Юань всё ещё изучал в своей комнате магические круги. Чем больше он изучал, тем более чудесными они ему казались. Хотя формационных символов было не так много, это походило на письменность: иероглифов ограниченное число, но, складывая их вместе, можно создавать разные тексты. То же и с формационными символами.
Как раз в это время он услышал снаружи шум и голос Чжао Хая. Он отложил мысли и стал ждать в комнате.
И верно, вскоре раздался стук в дверь. Он крикнул «входи», и Чжао Хай вошёл, поклонившись:
— Приветствую, дедушка.
Ху Юань кивнул:
— Вернулся из Государства Души Льва? Опять несколько месяцев прошло. Ну и непоседа ты. Ладно, вернулся — и хорошо. Как успехи в поездке?
Чжао Хай негромко сказал:
— Успехи неплохие. Купил тысячу рабов, уже отправил в Пустыню Разрушения. Кстати, дедушка, у меня есть одно дело, о котором надо тебе рассказать — в Государстве Души Льва на меня напали.
Затем он подробно рассказал, как хотел купить рабов, как его заманили в военный лагерь, как хотели схватить, как он вырвался и как в конце услышал их секрет.
Выслушав, Ху Юань изменился в лице. Он взглянул на Чжао Хая и негромко произнёс:
— Хэцао, ты серьёзно? Эти люди из Государства Души Льва и вправду хотят поймать профессионалов и обучать их, чтобы сделать из профессионалов рабов?
Чжао Хай кивнул:
— Абсолютно серьёзно. Дедушка, когда я тебя обманывал? К тому же можешь велеть проверить — в последнее время в Государстве Души Льва наверняка пропало немало профессионалов. Нам тоже надо быть настороже.
Бах!
Ху Юань с силой ударил по столу и глухо произнёс:
— Государство Души Льва, чего они добиваются? Они что, не ставят всех профессионалов мира ни во что! Если так пойдёт, как профессионалам вообще ходить по континенту? Они идут против всего мира!
Чжао Хай не ожидал, что Ху Юань так разгневается. Он поспешно сказал:
— Дедушка, не спеши. Лучше сначала добыть доказательства, а потом уже сообщать всем. Сейчас наши слова ничего не стоят.
Ху Юань постепенно успокоился. Он глубоко вздохнул и обернулся к Чжао Хаю:
— Ты прав. Сейчас мне гневаться бесполезно, главное — доказательства. Ладно, этим я займусь сам, тебе не надо. Кстати, ты уезжал на несколько месяцев. Не забыл о том, что я тебе поручал?
Чжао Хай улыбнулся:
— Как можно. Ты про болезнь растений в Государстве Души Лука? Не беспокойся, я помню, разве мог я забыть.
Ху Юань кивнул:
— Хорошо, что не забыл. Ты вернулся, а из Государства Души Лука уже несколько раз присылали с просьбой поторопиться. Не пора ли и тебе съездить?
Чжао Хай кивнул:
— Конечно, без проблем. Дедушка, скажи, когда ехать? И что там за дело?
Ху Юань негромко сказал:
— Из Государства Души Лука пришла весть: у них там внезапно и без причины начали массово гибнуть посевы. Сначала только посевы, а потом и дикие деревья стали массово гибнуть. И гибнут они странно: обычно погибшие посевы и деревья можно использовать как дрова, но эти, погибнув, обращаются в пепел, от них совсем нет пользы. Главное — на земле, где погибли посевы, больше ничего не растёт. Вот это самое важное.
Чжао Хай опешил, затем изменился в лице и негромко произнёс:
— Дедушка, мне это описание что-то очень знакомо. Не похоже ли это на то, что бывает после воздействия силы разрушения?
Ху Юань кивнул:
— Верно, именно так. Из-за этого Государство Души Лука и просит мастеров растений из разных стран помочь. В этот раз, кроме семьи Ху, приехали мастера растений и из других стран. От нашей семьи уже отправился твой восьмой дядя Ху Юйлун. Но они ничего не нашли, даже следа силы разрушения. Потому я и посылаю тебя. Приедешь — сразу найди восьмого дядю.
Чжао Хай кивнул:
— Дело серьёзное, обязательно надо съездить. Но сейчас моя настоящая личность должна оставаться в тайне, потому придётся использовать другое имя. Дедушка, ты приготовил для меня другую личность?
Ху Юань улыбнулся:
— Приготовил. Вот твоя новая личность: ты из главной ветви семьи Ху, родом из боковой ветви, родных нет. Имя придумай сам.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Тогда назовусь Ху Хай. Хе-хе, дедушка, через пару дней я поеду в Государство Души Лука, дай мне адрес.
Ху Юань кивнул:
— Хорошо. Вот адрес, я давно приготовил. Сейчас пошлю весть восьмому дяде, сообщу твоё имя и новую личность. Можешь ехать.
Чжао Хай кивнул и негромко сказал:
— Дедушка, есть ещё одно дело. Сейчас на Острове Демонов маловато мяса. А в этой поездке в Государство Души Льва я помог великому герцогу Гань Я из Северного союза. Я сказал ему, что придёт человек и закажет у него мясо. Думаю, семья может послать туда людей. Как считаешь, дедушка?
Ху Юань опешил, затем кивнул:
— Можно. На Острове Демонов и вправду маловато мяса, всё больше рыба. Честно говоря, я, старик, не против, но детям, что растут, без мяса нельзя. Я распоряжусь, тебе не надо об этом беспокоиться.
Чжао Хай кивнул:
— Дедушка, я сказал великому герцогу Гань Я, что придёт человек с этой железной табличкой. Твой посланный просто покажет её. Хотя это новая именная табличка семьи Ху, о ней пока мало кто знает, он не должен заподозрить. К тому же Гань Я сильно отличается от остальных в Государстве Души Льва. Думаю, дедушка, можно попробовать заключить с ним союз — это пойдёт семье Ху на пользу.
Ху Юань опешил и с недоумением взглянул на Чжао Хая:
— Чем этот Гань Я отличается от других? Северный союз? С ними мы почти не контактировали. Кажется, их сильно притесняет государь Государства Души Льва.
Чжао Хай кивнул:
— Да, притесняет. Но Северный союз совсем не такой, как юг. У них нет рабства, люди Северного союза очень сплочены, и простые люди их поддерживают. Можно сказать, Северный союз — государство в государстве. И великий герцог Гань Я искренне печётся о простых людях. В этот раз я помог ему вылечить степи. Хе-хе, у многих не получилось, а у меня получилось, потому Гань Я мне очень благодарен. Если семья пошлёт людей, думаю, их примут хорошо. Кстати, дедушка, не пора ли нам задуматься о том, чтобы у семьи Ху было больше промыслов? Если однажды у нас случится конфликт с другими на континенте, промысел мутировавших семян сильно пострадает. А сейчас это опора семьи Ху, если он оборвётся, последствия будут огромны.
Ху Юань кивнул:
— Это я знаю. Но какой сейчас может быть хороший промысел? На континенте почти все отрасли поделены между крупными силами. Создать новую непросто.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Дедушка, по-моему, можно поработать над зерновым промыслом. И, думаю, в Государстве Души Льва зерно будет хорошо расходиться. Там на севере в основном скотоводство, на юге — скотоводство, самоцветы и работорговля. Своего зерна у них немного. Сейчас цены на зерно в Государстве Души Льва немалые, ведь его везут из Государства Души Меча, а одна перевозка стоит дорого. А раз мы договорились с великим герцогом Гань Я, можно обменивать зерно на мясо. Думаю, он не будет против. И перевозка зерна в Государство Души Льва не так дорога. Но нельзя делать основным экспортным зерном хлебные плоды, потому что все на континенте знают, что семья Ху разбирается в хлебных деревьях. Если мы начнём вывозить хлебные плоды, все сразу догадаются. Надо изучить другие зерновые.
Ху Юань подумал и кивнул:
— Ты прав. Я это учту. Семья уже начинала исследования нового зерна, вдохновлённая хлебным деревом. Но не спешила, а потом ещё переезд на Остров Демонов, так что дело отложили. Теперь, видимо, пора к нему вернуться. Тебе не надо об этом беспокоиться. Твоя сила теперь позволяет тебе странствовать по континенту, но я всё же хочу, чтобы ты пошёл дальше. С древности ни один мастер растений не достигал уровня разрыва реки. Именно поэтому мастера растений — самые низкие по положению среди всех профессионалов. Я хочу, чтобы ты стал первым мастером растений уровня разрыва реки и отстоял честь всех мастеров растений.
Чжао Хай, услышав это, кивнул:
— Да, дедушка, не беспокойся, я буду стараться.
Ху Юань кивнул:
— Хорошо, что стараешься. Потому эти мелкие дела оставь нам, а ты только культивируй. И ещё о магических кругах: они хороши, сила у них большая, помощь от них огромная. Но это внешняя сила. Мы, профессионалы, должны в первую очередь развивать собственную силу. Без собственной силы, какими бы ни были магические круги, ты не станешь настоящим мастером. Тебя будут уважать, но не станут бояться одного твоего имени. Запомни это.
Чжао Хай почтительно откликнулся и больше ничего не сказал.
(Конец главы)