Запустив магический круг, Чжао Хай ещё раз обвёл взглядом окрестности, убедился, что адская энергия больше не вырывается наружу, и только затем поднял голову к небу.
В небе всё ещё висели те чёрные сгустки. Если позволить им рассеяться самим, это, пожалуй, займёт очень много времени.
Разумеется, Чжао Хай не собирался оставлять эту чёрную энергию висеть в воздухе. Это принесло бы лишь бесконечные хлопоты — если какое-нибудь животное заразится чёрной энергией, ему придётся иметь дело с призрачным зверем. Чжао Хаю вовсе не хотелось новых проблем. Потому он мысленно дал команду, и вокруг него словно внезапно возникла чёрная дыра, которая, как кит, заглатывающий воду, втянула всю висящую в воздухе чёрную энергию во внутреннее пространство его тела.
Покончив с этим, Чжао Хай взмахнул рукой. На земле, заражённой адской энергией, в мгновение ока выросли трава и деревья. В короткий срок то место восстановило прежний вид, покрылось растениями, и больше не было видно следов разрушения.
Затем Чжао Хай вылечил ещё несколько растений, заражённых странными деревьями, и только после этого неспешно направился вниз с горы.
Через три с лишним часа он наконец вернулся в военный лагерь.
Едва Чжао Хай подошёл к воротам лагеря, как навстречу вышел командующий обороной и, отвесив поклон, сказал:
— Приветствую вас, князь.
Чжао Хай кивнул:
— Проблема решена. Все странные деревья я уничтожил, растительность там восстановил. Вам больше не о чем беспокоиться. Но когда отводить войска — это должен решить Его Величество. Я сейчас вернусь и доложу ему о здешнем положении. Вы просто ждите вестей.
Услышав это, командующий опешил, а затем с некоторым изумлением посмотрел на Чжао Хая:
— Князь, вы серьёзно? Вы и впрямь разобрались со всеми странными деревьями?
Чжао Хай кивнул:
— Да, уже разобрался. Ладно, мне нужно вернуться и сообщить Его Величеству. Ждите здесь вестей.
С этими словами Чжао Хай двинулся, взмыл в небо и вмиг исчез.
Тут один из людей рядом с командующим не удержался:
— Командующий, вы думаете, князь сказал правду? Он и впрямь разобрался со всеми странными деревьями?
Командующий негромко произнёс:
— Думаю, князь не стал бы шутить такими вещами. Но всё же лучше сходить и проверить. Пошлите людей в горы, пусть посмотрят, как там обстоят дела.
Тот откликнулся и тотчас отправил людей.
А Чжао Хай тем временем уже почти долетел до Паньлуна.
Вернувшись в Паньлун, он сразу направился в свою резиденцию, а затем на карете поехал прямо в императорский дворец.
Император тоже слышал о возвращении Чжао Хая. Потому, едва узнав, что Чжао Хай приехал, он тотчас велел проводить его в кабинет. Когда Чжао Хай вошёл, император сразу спросил:
— Господин, как обстоят дела?
Чжао Хай негромко произнёс:
— Уже решено. Но лишь временно, до конца ещё не улажено.
Император опешил и с недоумением посмотрел на Чжао Хая:
— Что вы имеете в виду, господин? Неужели те растения ещё живы?
Чжао Хай покачал головой:
— Те растения мертвы. Но я обнаружил одну проблему: они не от природы были такими. Они постепенно стали такими из-за заражения некой энергией. Я нашёл эту энергию, вызывающую их мутацию. Она исходит из-под одного камня. Похоже, этот камень сдерживает её распространение, иначе на горе Драконьего Бога заразилось бы не так мало деревьев. Сейчас я уже придумал, как запечатать эту энергию. Но, по-моему, чтобы полностью решить это дело, лучше всего посмотреть, что находится под камнем.
Император нахмурился:
— И как это посмотреть? Неужели нужно раскопать тот камень и копать дальше вглубь?
Чжао Хай покачал головой:
— Ваше Величество, я вернулся сегодня именно для того, чтобы поговорить об этом. Я могу с помощью моих демонизированных растений проникнуть под камень и посмотреть, что там внизу. Но спуститься могу только я один, других взять не могу. Потому прошу Ваше Величество послать нескольких человек, чтобы они охраняли камень снаружи. Тогда им придётся долго оставаться на горе Драконьего Бога. К тому же это дело уже не под силу обычным солдатам. Потому прошу Ваше Величество отвести войска от горы Драконьего Бога и временно объявить её запретной зоной. Пока всё не будет окончательно улажено.
Император подумал и негромко произнёс:
— Хорошо, я понял. Сделаем так: я пошлю пятерых мастеров уровня танца в пустоте, чтобы они отправились с тобой на гору Драконьего Бога. Когда ты спустишься под камень, они будут охранять наверху и никого не пускать, пока ты не выйдешь.
Чжао Хай кивнул:
— Благодарю, Ваше Величество. Тогда я вернусь, подготовлюсь и сразу отправлюсь. Чем скорее это решится, тем лучше. Если эта энергия вырвется в больших объёмах, она может заразить растения и животных. С растениями ещё ничего — они двигаются очень медленно. Но с ростом силы их скорость будет всё увеличиваться. А животные — другое дело. Если заразится животное, оно станет страшнее демонизированного зверя. Потому это дело нужно решить как можно быстрее.
Император кивнул и серьёзно спросил:
— А ты? С тобой не случится ничего опасного?
Чжао Хай покачал головой:
— Не беспокойтесь обо мне, со мной ничего не случится. На континенте Души Оружия я побывал в нескольких местах испытаний силы разрушения, и ничто не смогло повлиять на мой рассудок.
Император кивнул:
— Хорошо, тогда возвращайся в резиденцию. Мне тоже нужно подготовиться. Когда всё будет готово, я пришлю за тобой, и вы отправитесь вместе.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, Ваше Величество. Тогда я пойду. Когда подготовитесь, просто пошлите за мной.
С этими словами Чжао Хай сложил руки в поклоне и вышел из кабинета.
Едва Чжао Хай ушёл, император тотчас негромко произнёс:
— Позовите Гобэня и Сюэфэна во дворец.
За дверью кто-то откликнулся и ушёл.
Вскоре Гобэнь и Сюэфэн вошли во дворец и явились в кабинет. Эти двое были непростыми людьми — один был канцлером государства Лун, другой — военным министром империи.
Когда они пришли, император пересказал им слова Чжао Хая. Затем посмотрел на них:
— Два моих сановника, как вы думаете, то, что сказал Чжао Хай, — правда или ложь?
Гобэнь был одет как литератор, выглядел худым, лет около шестидесяти, волосы и борода уже поседели. Он погладил бороду:
— Ваше Величество, старый слуга считает, что Чжао Хай, возможно, говорит правду. Вряд ли он стал бы шутить с Вашим Величеством такими вещами.
Сюэфэн тоже кивнул:
— Верно, Ваше Величество. Я тоже думаю, что это может быть правдой. К тому же, даже если и ложь, для нас нет убытка. Под камень спускается он, а нам не придётся прикладывать усилий.
Император подумал и негромко произнёс:
— Хорошо, решено. Немедленно подготовьте пятерых мастеров уровня танца в пустоте, чтобы они отправились с ним на гору Драконьего Бога. Военный лагерь у подножия горы пока не отводите, пусть ждут там. Он послужит и пунктом снабжения, и позволит следить за обстановкой на горе. Идите и распорядитесь.
Оба откликнулись и ушли.
Вернувшись в резиденцию, Чжао Хай сразу вызвал Лайси в кабинет.
Когда Лайси пришёл, Чжао Хай сказал ему:
— Лайси, в ближайшие дни мне снова придётся уехать. Резиденция остаётся на тебя.
Лайси негромко произнёс:
— Да, не беспокойтесь, князь.
Чжао Хай кивнул:
— Все дела в резиденции на тебе. Ежемесячное содержание будет вовремя поступать из дворца. Жалованье людям в резиденции нельзя уменьшать. Уверен, ты справишься с этим лучше меня. Ладно, иди. Мне нужно отдохнуть.
Лайси откликнулся и вышел.
Проводив Лайси взглядом, Чжао Хай обратил внимание на своё пространство.
Теперь те странные лианы и деревья в пространстве уже были изменены силой разрушения. Они тоже претерпели определённые перемены. Они выглядели ещё сильнее, чем прежде, и, конечно, ещё более устрашающе.
Но это позволило Чжао Хаю обнаружить ещё один способ использования силы разрушения. Он понял, что сила разрушения и природная энергия вовсе не обязательно несовместимы. Если определить, какая сторона ведущая, они вполне могут сосуществовать. А результатом их сосуществования может стать создание растений и животных с ещё большей атакующей силой. И эти животные тоже могут поглощать изначальную силу души из чёрных кристаллов.
Пока Чжао Хай изучал всё это в резиденции, у императора тоже всё было готово. Пятеро мастеров уровня танца в пустоте были отобраны и собирались на следующий день отправиться с Чжао Хаем на гору Драконьего Бога. Когда у них всё было готово, император послал уведомить Чжао Хая. Чжао Хай охотно согласился.
Чжао Хаю и впрямь не терпелось узнать: что же находится под тем камнем? Что за существо или предмет испускает силу, подобную адской энергии?
Рано утром следующего дня пятеро, отправлявшихся с Чжао Хаем на гору Драконьего Бога, прибыли в его резиденцию.
Чжао Хай не стал с ними церемониться. После взаимных приветствий и знакомства он повёл их в путь.
На сей раз, поскольку с ним были ещё пятеро мастеров уровня танца в пустоте, Чжао Хай не слишком спешил. Они потратили больше дня, прежде чем добрались до военного лагеря у подножия горы Драконьего Бога.
Добравшись до лагеря, Чжао Хай провёл пятерых мастеров отдохнуть, а сам вызвал того командующего.
Когда командующий пришёл, он сначала отдал поклон Чжао Хаю, затем негромко произнёс:
— Князь, Его Величество приказал временно оставить этот лагерь как пункт снабжения для вас. Какие будут распоряжения, князь?
Чжао Хай покачал головой:
— Нет, всё хорошо. Сделать здесь пункт снабжения — удобно: и поддержка рядом, и можно следить, чтобы никто не приближался. Но учтите: сюда могут прийти люди из других государств на разведку. Если встретите таких и не сможете с ними справиться, не чините им препятствий, пусть идут в горы. Мы с ними разберёмся.
Командующий откликнулся. Чжао Хай махнул рукой, отпуская его.
(Конец главы)