Юй Фэн стоял в телепортационной формации, глядя на всё вокруг, и долго не мог вымолвить ни слова.
Юй Чэн тоже растерянно смотрел по сторонам.
Пять лет назад, когда они покидали горы Мимунь, Юй Чэн уже был взрослым юношей. Он прекрасно помнил, как выглядели тогда города края Мимунь. На лицах людей было только одно выражение — тупая апатия. Других выражений ты не увидишь, потому что этих людей войны истерзали так, что всякие выражения стёрлись.
И ещё их города. У городов Мимунь была одна общая черта: грязно, беспорядочно, грязно и беспорядочно. Вот чем отличались города Мимунь.
Из-за войн, из-за гибели множества молодых мужчин многим семьям приходилось отправлять женщин на заработки. А раз они постоянно бились за кусок хлеба, никому и в голову не приходило заботиться о чистоте. Если едва хватало на еду, кому было дело до того, чисто ли на земле?
Но сейчас города, которые они видели, совершенно не походили на те, что остались у них в памяти.
На этот раз Юй Фэн приехал по торговым делам, потому выбрал знакомый город Линшэ, где когда-то вёл дела.
Каким был прежний город Линшэ, Юй Фэн знал слишком хорошо. И именно потому, что помнил слишком ярко, сейчас у него было чувство нереальности. Ему казалось, что он попал вовсе не в город Линшэ.
И пока Юй Фэн и Юй Чэн стояли, остолбенев, раздался голос:
— Люди в формации, прошу поскорее покинуть телепортационную формацию. Люди в формации, прошу поскорее покинуть телепортационную формацию.
Голос был старческий, но Юй Фэн и Юй Чэн разом очнулись. Они обернулись на голос и увидели старика.
Он был в чистой одежде, на вид лет шестидесяти с лишним, волосы совсем седые. Одной руки у него не было, рукав пустой. В другой руке он держал маленький красный флажок. Рядом с ним шёл маленький ребёнок, лет нескольких, и самозабвенно играл деревянной зверюшкой.
Старик хоть и обращался к ним, но то и дело поглядывал на ребёнка. Очевидно, ребёнок был ему родным.
Но едва Юй Фэн увидел старика, как замер.
Он повёл Юй Чэна к старику. Подойдя, он внимательно всмотрелся и лишь затем произнёс:
— Лао Цзян, ты ли это, Лао Цзян?
Старик, услышав это, тоже обернулся и взглянул на Юй Фэна. На лице его отразилось изумление, а затем он тут же взволнованно заговорил:
— Хозяин, это вы? Хозяин? И вправду вы! Когда же вы вернулись?
Юй Фэн с облегчением выдохнул.
Он не ошибся. Этот старик носил фамилию Цзян и когда-то работал у него. Но из-за возраста Лао Цзян мог лишь присматривать за складом и тому подобным. Впрочем, человек он был очень ответственный, потому и держался при Юй Фэне.
Позже, когда Юй Фэн попал в беду и семья почти до нитки потратилась, чтобы его вытащить, работников в лавке, разумеется, пришлось распустить. Выйдя, Юй Фэн уехал и с тех пор Лао Цзяна не видел.
Он и не думал, что встретит его здесь.
От этой мысли Юй Фэн перевёл взгляд на ребёнка рядом со стариком.
Мальчик выглядел лет на шесть-семь, худощавый, но одет был неплохо — в новую одежду. Сейчас он играл деревянной лошадкой.
Юй Фэн знал, что у Лао Цзяна действительно есть внук. Но его сын погиб — его забрали в солдаты, и он погиб на войне.
Когда Юй Фэн ещё был в городе Линшэ, внук Лао Цзяна только родился — посмертный сын. Но жили они очень трудно. Сын погиб, невестка болела и не могла зарабатывать. Жена Лао Цзяна стирала и штопала на людей, а сам Лао Цзян, присматривая за складом, получал немного. Семья едва сводила концы с концами.
Юй Фэн помнил, что прежде, когда Лао Цзян по ночам сторожил его склад, он всегда готовил много сухой травы. По ночам было холодно, и Лао Цзян обычно зарывался в эту кучу.
Тогда лицо у Лао Цзяна было серое, и хоть ему было всего пятьдесят с лишним, выглядел он на все шестьдесят с лишним, волосы почти совсем поседели. Жалкое было зрелище.
Юй Фэн тогда к Лао Цзяну относился хорошо: время от времени давал старую одежду и еду. Но даже эту старую одежду Лао Цзян никогда не надевал. А еду уносил домой, семье. Себе никогда не оставлял.
Юй Фэн думал, что за пять лет Лао Цзян, пожалуй, уже умер. Выжила ли его семья — неизвестно. Ведь в городах Мимунь каждый год кто-то умирал от голода и холода. Это никого не удивляло.
И вот, едва приехав в город Линшэ, он встретил Лао Цзяна. И, судя по виду, жить тот стал куда лучше. По крайней мере, лицо порозовело, а на внуке одежда выглядела новой.
Юй Фэн взглянул на взволнованного старика и с улыбкой сказал:
— Я тоже только что вернулся. Не думал, что сразу на формации тебя встречу. Лао Цзян, а ты, гляжу, неплохо живёшь.
Лао Цзян с улыбкой ответил:
— Вашими молитвами, хозяин, теперь жить стало куда легче. А это, надо думать, старший молодой господин? Ох, сколько лет не виделись, а молодой господин вырос. Когда я в последний раз его видел, он ещё был юнцом, а теперь, гляжу, уже молодой хозяин, сам за дела может взяться.
Юй Фэн усмехнулся:
— Ладно, Лао Цзян, не церемонься с нами. Ты чем занимаешься? Работаешь? Кто тебя сюда определил?
Услышав это, Лао Цзян тут же просиял:
— Хозяин, эту работу мне устроил сам владыка города, и платят десять серебряных монет в месяц! Я тут слежу за телепортационной формацией. За раз через формацию не должно проходить слишком много людей и слишком много груза. И если я проработаю здесь несколько лет, то смогу уйти на покой. И каждый месяц мне будут платить пенсию из резиденции правителя. Жить стало куда легче!
Услышав это, Юй Фэн опешил:
— Уйти на покой и ещё пенсия? Десять серебряных монет в месяц — это немало.
Лао Цзян с улыбкой ответил:
— Да, мне так и сказали. Сейчас мой месячный заработок — десять серебряных монет, но на руки я получаю только восемь. Ещё два серебряных идут на какое-то «страхование по старости» и «страхование по болезни». Когда мне исполнится шестьдесят пять и я выйду на пенсию, я буду получать четыре серебряных монеты в месяц на жизнь. Хоть и меньше, чем сейчас, но на жизнь хватает. И эти деньги я буду получать до самой смерти. А когда умру, мне ещё и на похороны дадут. Если заболею, то платить самому не придётся — всё берёт на себя владыка города. Это же огромное благо! Хозяин, я вам так скажу: переезжайте всей семьёй обратно в город Линшэ. Сейчас Линшэ совсем не тот, что прежде. Можете спать с открытой дверью — никто не украдёт. А если откроете в городе дело, ещё и наград будет много. Очень выгодно.
Юй Фэн растерянно смотрел на Лао Цзяна.
То, что говорил Лао Цзян, он совсем не понимал, но звучало это прекрасно. И всё же Юй Фэн не мог поверить. Ему казалось, что старика, возможно, обманывают. Говорят, что дадут десять серебряных, а на деле дают восемь, и утешают себя разными россказнями.
Впрочем, Юй Фэн и это не считал чем-то плохим. Восемь серебряных монет в месяц — уже немало, больше, чем он платил своим работникам.
Тут Юй Чэн с недоумением взглянул на Лао Цзяна:
— Дедушка Цзян, а что это за страхование такое?
Лао Цзян с воодушевлением принялся объяснять:
— Это страхование делится на два вида. Одно — по старости, другое — по болезни. Со страховкой по старости всё просто: каждый месяц из жалованья вычитают немного, потом владыка города добавляет от себя, и всё вместе отсылают в меняльную лавку, там и хранят. Когда я выйду на пенсию, смогу каждый месяц ходить в лавку и получать деньги. А страхование по болезни — это когда каждый месяц из моего жалованья вычитают немного и тоже отсылают в меняльную лавку. Если я заболею, пойду в лечебницу, а потом с их счётом пойду в лавку и получу деньги. Что я потратил на лечение, лавка мне всё вернёт, ни одной медной монеты не утаит.
Тут Юй Фэн, кажется, понял, но всё ещё был поражён:
— И вправду так? Лао Цзян, а не обманывают ли тебя?
Лао Цзян покачал головой:
— Нет, что вы, ни в коем случае. Вот, на днях я немного приболел, сходил в лечебницу, мне дали счёт. Я отнёс его в меняльную лавку и получил деньги, ни одной монеты не потерял. Это первый раз в моей жизни, когда я лечился бесплатно.
Услышав это, Юй Фэн и Юй Чэн изрядно удивились.
Юй Фэн тут же спросил:
— Лао Цзян, это правда? Они и вправду отдали тебе деньги?
Лао Цзян кивнул:
— Правда, конечно, правда. Хозяин, не только я — большинство в городе так живёт. Кстати, хозяин, вы ведь всё ещё держите лечебницу? Если да, лучше переведите её сюда. Тогда точно заработаете много. В городе лечебниц мало, а больных много. Здешние лечебницы не справляются. Если вы приедете, владыка города даст вам немало льгот. После нескольких месяцев проверки, если станете лечебницей, назначенной резиденцией правителя, то такие, как мы, сможем к вам обращаться. И дела у вас пойдут отлично.
Услышав это, Юй Фэн воспрянул духом. Он взглянул на Лао Цзяна:
— Лао Цзян, а ты не знаешь, что это за проверка? Что нужно сдать, чтобы стать лечебницей, назначенной резиденцией правителя?
Лао Цзян подумал:
— Хозяин, это на самом деле просто. Если не завышаете цены на лекарства, лекарства у вас настоящие, лечите хорошо — пройдёте проверку резиденции правителя и станете назначенной лечебницей. А если у вас цены высокие, лекарства поддельные, да ещё и люди умирают от лечения — тогда не то что назначенной, а и обычной лечебницы не откроете, вас строго накажут и привлекут к суду!
Юй Фэн задумчиво кивнул.
Хоть Лао Цзян и много всего рассказал, ему всё же хотелось самому всё осмотреть и как следует понять, что тут происходит.
(Конец главы)