Чжао Хай взглянул на сидевших перед ним Пу Ли и Гун Юя, слегка улыбнулся и поднял чарку.
— Господа, все эти дни я держался лишь благодаря вашей помощи. Иначе я не смог бы так скоро записать все данные о здешних речных растениях. Благодарю вас, выпью за вас.
Пу Ли и Гун Юй тоже подняли чарки. Пу Ли сказал:
— Господин, вы слишком любезны. Разве всё, что вы сейчас делаете, не ради нашего континента Письменности? То, что вы способны на такое, вызывает у нас глубокое восхищение. Это нам следует выпить за вас.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Не стоит церемоний. Давайте осушим чарки. Прошу.
С этими словами он выпил. Пу Ли и Гун Юй тоже осушили чарки. Трое показали пустую посуду и лишь затем поставили её.
Чжао Хай поставил чарку и, взглянув на обоих, сказал:
— Господа, наша работа на Зеркальной отмели почти завершена. Все данные, которые нужно было собрать, мы собрали. Теперь нам предстоит отправиться к следующей цели — к известному озеру неподалёку, чтобы вести наблюдения там. На этот раз, возможно, придётся задержаться дольше.
Пу Ли кивнул:
— Мы это уже предполагали. Вы сказали об этом в первый же день. Не беспокойтесь, господин, мы окажем вам всемерную поддержку.
Чжао Хай кивнул и, взглянув на Пу Ли, негромко произнёс:
— Хорошо, так и лучше. Господа, то, что мы делаем, не сводится лишь к слежке за морским народом. Если у нас получится, морской народ больше не сможет нападать на нас исподтишка, как прежде.
Он сделал паузу и продолжил:
— Но, по-моему, это лишь одна из причин. Морской народ — не главный наш противник. Наш величайший враг всегда был один — Разрушители.
Тут Чжао Хай замолчал. Взглянув на обоих, он негромко произнёс:
— Разрушители всегда были величайшим врагом всего нашего Мира Душ. Прежде они приходили из пустоты и нападали на нас с неба. Но что, если однажды Разрушители смогут напасть на нас из воды? Что нам тогда делать?
— Вот чего я опасаюсь больше всего. Не думайте, что это невозможно. Не забывайте, у Разрушителей есть боевые корабли. Их сильнейшая мощь — тоже боевые корабли. Если однажды их корабли и вправду смогут войти под воду и напасть оттуда, что нам делать? Не можем же мы сидеть сложа руки и ждать смерти.
Услышав это, Пу Ли и Гун Юй опешили. Затем лица их невольно переменились.
Гун Юй взглянул на Чжао Хая:
— Господин, разве это возможно? Как они могут напасть на нас из воды? Их боевые корабли, кажется, очень велики?
Чжао Хай налил себе чарку, с облегчением выдохнул и пробормотал:
— Возможно, вы не знаете, но на континенте Души Оружия появлялись потомки Разрушителей. Эти твари ужасны. Они чем-то похожи на морской народ — половина их тела растёт на животных.
— Но они не такие, как морской народ. У морского народа часть тела становится похожей на человеческую. А у тех Разрушителей половина тела растёт на животном. Словно на коне вырастает половина человеческого тела. Они атакуют, как рыцари, сражаются, как рыцари.
— Если просто убить рыцаря или убить коня, они сохранят немалую боевую мощь и даже постепенно восстановятся. Чтобы убить их, нужно уничтожить и человека, и коня вместе.
Он сделал паузу и продолжил:
— Самое страшное — они могут проделать это с любым животным. На континенте Души Оружия я встречал обычных конеобразных Разрушителей, овцеобразных, медведеобразных, лисообразных, слоноподобных, орлообразных. А позже, когда мы прорвались в логово Разрушителей, я встретил там осьминога-Разрушителя.
— Тот осьминог-Разрушитель был чудовищно огромен, и сила его ничуть не уступала мастеру уровня танца в пустоте. Именно увидев тех осьминогов-Разрушителей, я и начал так тревожиться. Если Разрушители вновь нападут на нас, если они тоже обратятся в осьминогов-Разрушителей, что нам делать? Если они и вправду нападут из воды, что нам делать?
— Потому я так упорно изучаю водные травы — надеюсь, что смогу создать растения, способные следить под водой. Тогда наша безопасность станет надёжнее.
Пу Ли и Гун Юй слушали Чжао Хая, застыв на месте.
Они и вправду не слышали ничего подобного и уж тем более не думали, что их нынешнее исследование окажется настолько важным и даже связано с Разрушителями.
Чжао Хай взглянул на обоих и горько усмехнулся:
— Господа, будем надеяться, что наши исследования увенчаются успехом. Если получится, мы не только решим проблему морского народа, но и добавим себе ещё одну страховку.
Пу Ли и Гун Юй молча слушали. Честно говоря, слова Чжао Хая их сильно поразили. Они и не подозревали, что на континенте Души Оружия происходит такое. И уж тем более не думали, что Чжао Хай так надрывается ещё и по этой причине.
Чжао Хай взглянул на них и негромко произнёс:
— Если мои опыты здесь дадут хорошие результаты, то, вернувшись однажды на континент Души Оружия, я сразу обнародую их, чтобы и там можно было защититься от подводных атак. Сегодня морской народ напал на континент Письменности — кто поручится, что однажды он не нападёт на континент Души Оружия?
Пу Ли и Гун Юй кивнули. Пу Ли взглянул на Чжао Хая и негромко произнёс:
— Господин, а могут ли на континенте Письменности существовать потомки Разрушителей?
Чжао Хай покачал головой:
— Думаю, нет. Об этом я ещё когда только прибыл на континент Письменности, сказал людям из Академии письменности. Полагаю, другие академии тоже об этом знают и, вероятно, уже тайно проверяют континент.
Он сделал паузу и продолжил:
— Но я уверен, что такая возможность невелика. Ведь сила письменности, которую культивируют литераторы, сильно подавляет Разрушителей. Потому на континенте Письменности потомкам Разрушителей появиться, боюсь, трудно.
Услышав это, Пу Ли и Гун Юй с облегчением выдохнули.
Пу Ли обернулся к Чжао Хаю:
— Благодарю вас за эти сведения. Не беспокойтесь, господин, восемь великих академий придают этому делу большое значение, и мы приложим все силы. Надеемся, у нас получится.
Чжао Хай кивнул и с облегчением выдохнул:
— Хорошо. Сейчас всё, что мы можем, — это сделать своё дело как можно лучше. Об остальном поговорим позже. Давайте, господа, выпьем.
Пу Ли и Гун Юй поспешно подняли чарки и осушили их вместе с Чжао Хаем.
После еды Чжао Хай и остальные отправились отдыхать. А в это время остальные в лагере собирали вещи. Они уже почти всё уложили и ждали только завтрашнего выхода.
Всё, что Чжао Хай должен был сделать на Зеркальной отмели, было завершено. Данные и материалы были приведены в порядок, даже образцы растений собраны и помещены в чаны с водой. Правда, эти чаны с образцами уже отправили в Академию музыки, где за ними присматривали специальные люди.
На следующее утро Чжао Хай и его спутники собрали вещи, свернули шатры и покинули Зеркальную отмель.
Им предстояло отправиться в следующее место. На этот раз Чжао Хай заранее выбрал его — озеро Древнего Бамбука, не так далеко от Лося.
Озеро Древнего Бамбука — большое озеро. По его берегам росло множество бамбука. Никто не знал, в каком году он там появился и сколько лет растёт. Во всяком случае, с тех пор как появились записи об озере, бамбук уже был. Говорили даже, что древний бамбук у озера произошёл от корневища одного бамбука. Правда это или нет, никто не мог сказать точно.
Озеро Древнего Бамбука было не только известной достопримечательностью, но и самым знаменитым на континенте местом, где делали древки для кистей, а также флейты и сяо. Каждый год сюда приезжало множество учеников — за кистями или музыкальными инструментами.
Впрочем, отсюда было недалеко до Лося. На повозке можно было добраться дней за десять. Именно поэтому Чжао Хай и его спутники направились к озеру Древнего Бамбука.
После нескольких дней пути они наконец добрались до озера.
Едва Чжао Хай увидел его, взгляд его приковала красота.
Красиво. Слишком красиво.
Озеро Древнего Бамбука и вправду было прекрасно.
Среди бескрайнего бамбукового моря лежала вода, похожая на зелёный нефрит. Бамбуковое море, озеро — всё вокруг было исполнено такой красоты, словно прекраснейший свиток.
Чжао Хай заворожённо смотрел на этот пейзаж и лишь через некоторое время пришёл в себя. Обернувшись к Пу Ли и Гун Юю, он с улыбкой сказал:
— Здесь и вправду красиво. Работать здесь будет легче.
Пу Ли и Гун Юй тихо рассмеялись. Им тоже здесь нравилось. Разумеется, они не были Чжао Хаем — они уже бывали здесь и кое-что знали, потому не слишком удивлялись.
Все выбрали место и разбили лагерь. Раз лагерь нужно было ставить у озера, то оставалось только поставить его в бамбуковой роще. Ничего не поделаешь — озеро Древнего Бамбука со всех сторон окружало бамбуковое море.
Расчистив место в роще и поставив лагерь, Чжао Хай под предлогом осмотра окрестностей один вошёл в бамбуковую рощу.
Он сделал это потому, что ощутил в роще струйку духовной энергии.
В Мире Душ не всякое место позволяло ощутить духовную энергию. Потому, почувствовав её в бамбуковой роще, Чжао Хай искренне удивился. Ему хотелось понять, отчего в роще появилась эта струйка духовной энергии.
Он бродил по роще полдня, даже летал над ней, но так и не нашёл места, где духовная энергия была бы особенно плотной. Казалось, всюду в роще она одинакова и держится на одном уровне. Это несколько озадачило Чжао Хая.
Обойдя всё без особого результата, он вернулся в лагерь.
Лагерь уже был обустроен, шатры поставлены. Издалека шатры, бамбуковое море и озеро складывались в очень красивую картину. Чжао Хаю даже начало нравиться это место.
Но, расспросив остальных, он узнал, что жить здесь всё же не слишком удобно. В лагере то и дело прорастали бамбуковые побеги, и за этим приходилось постоянно следить.
(Конец главы)