Слова учителя У заставили весь зал затихнуть.
Все обдумывали его речь. Но проницательные уже поняли: о взятии под контроль других городов-государств учитель У явно сговорился с ректором заранее. Иначе он не подготовил бы таких доводов. Выходит, дело, пожалуй, уже решено.
Ректор обвёл всех взглядом и серьёзно произнёс:
— Господа, нынешнее поражение в Пухэском государстве — тяжёлый удар для нас. И для авторитета нашей Святой академии это удар огромный. Я предлагаю — непременно взять под контроль несколько городов-государств. Мы будем стоять за их спинами, сможем спокойно развиваться и получим людей для борьбы с Чжао Хаем и его сторонниками. Высказывайтесь.
Какие тут могли быть возражения?
Если уж он сказал такое, разве кто-то осмелится возразить? Глупцов нет, и лезть вперёд никто не станет. К тому же все они — как кузнечики на одной верёвке, действовать надо сообща.
Вскоре все согласились с предложением ректора.
Видя, что все согласны, ректор тотчас произнёс:
— Хорошо, значит, так и порешим. Люди в Ялунском государстве пока не возвращаются. Вэнь Шуньин и остальные сформируют особый ударный отряд для нападений на все войска союза против Святой академии. И, наконец, пошлём отборных людей, чтобы те подготовились принять те города-государства.
На этом совещание, по сути, закончилось.
Все покинули зал. Ректор и учитель У снова пришли в кабинет ректора, чтобы обсудить дела по взятию под контроль городов-государств.
А тем временем старейшины в заповедных землях тоже получили письмо ректора.
Старейшины взглянули на письмо и тотчас собрались вместе. Тот старейшина, что беседовал с Чжао Хаем, когда тот приходил, обвёл остальных взглядом и серьёзно произнёс:
— Как вы смотрите на это письмо ректора Святой академии?
Остальные старейшины задумались. Затем Ли Тан серьёзно произнёс:
— Думаю, надо поступить так. Как бы там ни было, в заповедных землях не должно быть смуты. А на нас, этих людей, уже давно лежит клеймо Святой академии. Даже если бы мы не захотели идти с ней, уже поздно. И сейчас Академия и впрямь в опасности. По-моему, они хотят сделать заповедные земли своим путём отступления. Если мы сохраним здесь порядок, то независимо от того, победит Академия или потерпит поражение, у нас в руках будет важный козырь, и мы ни в каком случае не проиграем.
Остальные старейшины, услышав это, тоже кивнули.
Главный старейшина подумал и серьёзно произнёс:
— Старейшина Ли прав. Как бы там ни было, в заповедных землях не должно быть смуты. Хорошо, так и сделаем. Сейчас позовите старшего Хоу — он долго вращался вне острова и хорошо знает тамошнюю обстановку. Он должен знать, кто из людей сильно против нас настроен. Мы этих людей выявим и отправим на двенадцатый форпост.
Ли Тан кивнул и серьёзно произнёс:
— Полагаю, сначала нужно послать старшего Хоу и его людей на двенадцатый форпост — посмотреть, что там сейчас, а уж потом отправлять туда людей.
Главный старейшина произнёс:
— Пошлём второго Хоу. Ладно, все расходитесь. Кстати, пусть в последнее время Святая академия присылает побольше припасов, лучше всего побольше солёного мяса. И пусть тамошние ребята больше охотятся. Всю добычу приносить, мясо вялить. Нам тоже пора начинать делать запасы продовольствия.
Старейшины кивнули и разошлись.
Вскоре старшего Хоу и второго Хоу позвали в покои главного старейшины. Оба поклонились старейшине и почтительно замерли в ожидании распоряжений.
Главный старейшина остался их поведением весьма доволен. Он серьёзно произнёс:
— Вы двое хорошо знаете обстановку вне острова. Не знаете ли, кто из людей сильно против нас настроен, сильно против Святой академии?
Услышав это, оба вздрогнули.
Они с тревогой взглянули на главного старейшину. Им показалось, что он раскрыл их внедрение. Но по его виду не было похоже, что он замышляет дурное. Оба недоумевали.
Видя их недоумение, главный старейшина серьёзно произнёс:
— Вы наконец вернулись в Мир Духовного Оружия и должны знать, что там в последнее время кое-что изменилось. Положение Святой академии в Мире Духовного Оружия не слишком хорошее. Если люди в заповедных землях узнают о тамошних делах, у них могут появиться другие мысли. Потому я и хочу узнать, кто сильно против Святой академии. Этих людей нужно выявить и отправить на двенадцатый форпост.
Старший Хоу и второй Хоу вздрогнули.
В последнее время они редко связывались с Чжао Хаем и не знали о его делах. Услышав слова главного старейшины, оба тотчас поняли: у Чжао Хая, видимо, крупные планы.
Старший Хоу тотчас произнёс:
— Старейшина, таких людей много. Неужели мы всех отправим на двенадцатый форпост?
Главный старейшина задумался и произнёс:
— Я как раз об этом и хотел сказать. Старший Хоу, останься и выпиши всех противников Святой академии. Второй Хоу, а ты ступай, через телепортационную формацию отправляйся на двенадцатый форпост, посмотри, что там, и доложи мне.
Оба отозвались. Второй Хоу вышел, а старший Хоу остался писать.
Первым он вписал Чэ Сяогуана.
Чэ Сяогуан в последнее время часто действовал снаружи, и его наверняка уже могли заметить. Потому его нужно было убрать. Если не отправить его, главный старейшина начнёт его подозревать. Потому старший Хоу решил отправить Чэ Сяогуана.
Он знал, что Чэ Сяогуан и сам рвётся на базу — там он смог бы увидеть Чэ Сяоляна. Просто сейчас у него было задание, и он не мог уйти, приходилось терпеть. А нынешнее дело для Чэ Сяогуана, пожалуй, ещё и возможность.
А второй Хоу через телепортационную формацию отправился прямо на двенадцатый форпост.
Прибыв туда, он увидел, что форпост полностью разрушен. И можно было разглядеть следы разрушений, оставленные змеями. Едва второй Хоу собрался идти на базу, как вдруг со всех сторон полезли змеи. Увидев это, он тотчас запустил телепортационную формацию и отправился на базу.
Оказавшись на базе, второй Хоу обнаружил, что Вэньхай и остальные уже вернулись. Это его озадачило. Он взглянул на Вэньхая:
— Старина Вэнь, когда вы вернулись?
Вэньхай, увидев второго Хоу, изумился ещё больше. Он с недоумением произнёс:
— Второй, как ты здесь оказался? Что-то случилось?
Второй Хоу поспешно произнёс:
— Да ничего особенного. Просто в Старой ставке собираются отправить большую партию людей на двенадцатый форпост. Видимо, Святую академию снаружи здорово проучили, потому и хотят сослать людей сюда. Расскажи, что там снаружи?
Вэньхай улыбнулся:
— Главарь на этот раз привёл людей и разом уничтожил больше тысячи мастеров уровня танца в пустоте Святой академии. Здорово её проучил. Думаю, из-за этого. Хорошо, что Старая ставка отправляет людей. Давай так: вы со старшим решайте — можно отправить сюда часть костяка, но тех, кто глубоко законспирирован, не отправляйте. Главарь сказал: вам нужно найти способ организовать людей из Старой ставки и других форпостов. При необходимости прямо взять Старую ставку под контроль. Сможете?
Второй Хоу кивнул:
— Ладно, постараюсь. Об этом поговорим позже, при случае. Я пойду. Кстати, почему на двенадцатом форпосте столько змей? Едва я появился, как они на меня набросились. Там что, змеиное гнездо?
Вэньхай громко рассмеялся:
— Там почти что змеиное гнездо. Мы уже несколько раз разбирались с гадюками из Долины духов-змей. А они очень злопамятны. Вернувшись, скажи старейшинам: на двенадцатом форпосте людей не осталось, его заняли гадюки. Думаю, тогда они ещё охотнее станут посылать туда людей.
Второй Хоу кивнул:
— Хорошо, тогда я пошёл. При случае поговорим подробнее.
С этими словами он сверкнул белым светом и вернулся на двенадцатый форпост.
Едва он появился, как на него тотчас бросились гадюки. Второй Хоу, не мешкая, отбил несколько змей и запустил телепортационную формацию, вернувшись прямо в Старую ставку. Там он сразу запер формацию.
Заперев формацию, второй Хоу тотчас отправился к высокой башне, прямо к главному старейшине. А старший Хоу всё ещё писал список.
Хотя старший Хоу не знал планов Чжао Хая, он не был настолько глуп, чтобы вписывать в список всех костяных сторонников противников Святой академии. Тех, кто не раскрылся и был глубоко законспирирован, он не вписал. Но и так он внёс немало людей.
Едва главный старейшина услышал, что второй Хоу вернулся, он тотчас велел ему войти.
Второй Хоу вошёл, поклонился и произнёс:
— Приветствую главного старейшину. Главный старейшина, двенадцатый форпост пал.
Главный старейшина опешил. Старший Хоу тоже отложил кисть и с недоумением взглянул на второго Хоу.
Второй Хоу серьёзно произнёс:
— Главный старейшина, двенадцатый форпост захвачен змеями. Едва я там появился, как увидел, что всё разрушено. Только начал осматриваться, как на меня напали змеи. Я сразу вернулся. Сейчас телепортационная формация на двенадцатый форпост заперта мной.
Главный старейшина кивнул:
— Не думал, что двенадцатый форпост так падёт. Мы ведь совсем недавно послали туда подкрепление. Что ж, отправим людей, чтобы снова его поставить. Идите. Завтра принесёте мне список.
Старший Хоу и второй Хоу отозвались и вышли.
Вернувшись в комнату, старший Хоу тотчас спросил второго Хоу:
— Что происходит? Ты видел главаря? Был на базе? Почему говоришь, что двенадцатый форпост пал?
Второй Хоу улыбнулся:
— Старина Вэнь и остальные вернулись. Я видел старину Вэня. Он сказал: главарь привёл людей и здорово проучил Святую академию. Потому Академия и хочет разобраться с заповедными землями. Он велел нам отправить туда побольше людей, но оставить часть глубоко законспирированного костяка. А через них взять под контроль форпосты и Старую ставку. При необходимости мы должны взять под контроль всю Старую ставку и поддержать действия главаря снаружи.
Старший Хоу нахмурился:
— Поддержать действия главаря — это не проблема. Меня беспокоит другое: сейчас в Старой ставке сидят Восемь старейшин. Если мы и впрямь захотим взять её под контроль, потери будут немалые.
Второй Хоу произнёс:
— Думаю, у главаря на это есть какой-то план. Разве он когда-нибудь просчитывался? Делай, как он сказал. Отправим побольше людей. В крайнем случае главарь сам приведёт людей и ударит сюда.
Старший Хоу кивнул:
— Ладно, иначе и не выйдет. Будем писать вдвоём. Закончим список, хорошенько его просмотрим и завтра отнесём главному старейшине. Это дело надо решить поскорее.
Второй Хоу кивнул, тоже взял кисть и принялся писать вместе со старшим Хоу. Разумеется, они не забыли послать весточку Чэ Сяогуану, чтобы он был готов.
На следующее утро старший Хоу и второй Хоу со списком отправились к главному старейшине.
Отдав список, они увидели, что главный старейшина просмотрел его и тщательно пересчитал — вышло больше тысячи человек.
Главный старейшина взглянул на них:
— Эти люди и впрямь все против Святой академии?
Старший Хоу кивнул:
— Как мы смели бы обманывать старейшину в таком деле? Эти люди и впрямь против Святой академии, и прежде не раз роптали. Мы не смеем выдумывать, старейшина может послать людей проверить.
Главный старейшина махнул рукой:
— Ладно, я вам верю, проверять не нужно. Идите. Завтра я велю собрать людей из списка и отправить на двенадцатый форпост. Второй Хоу, склад припасов на двенадцатом форпосте ещё цел? Если нет, придётся им взять с собой еду.
Второй Хоу кивнул:
— Цел. Склад хоть и разрушен, но припасы внутри уцелели, на какое-то время хватит. Еды ещё немало.
Главный старейшина кивнул:
— Хорошо, тогда так. Идите.
Оба отозвались, вышли из покоев главного старейшины и вернулись к себе.
Едва они вошли, как в Старой ставке многие получили уведомление — немедленно собирать вещи и завтра отправляться на двенадцатый форпост. Это вызвало в Старой ставке настоящий переполох. Но люди только шумели, а на большее не решались. Ведь здесь стояли Восемь старейшин. Осмелься они на что-то — нашли бы свою смерть. Потому шум в Старой ставке быстро утих.
Тем временем с других форпостов тоже постепенно прибывали люди. Старая ставка разом ожила.
На следующее утро все, кто должен был отправиться на двенадцатый форпост, собрались. На этот раз людей было много — больше тысячи. И почти все они так или иначе сталкивались с Чэ Сяогуаном и знали о переменах на двенадцатом форпосте. Более того, многие знали о существовании базы. Потому, хоть они и переговаривались между собой, никаких резких действий не предпринимали и спокойно ждали у телепортационной формации.
(Конец главы)