Войдя в лес, Чжао Хай сначала отыскал уединённое место и проверил состояние Шичуя и остальных.
На этот раз они пострадали тяжело — внутренние органы были повреждены ударной волной. Хоть они и были демонами-оборотнями, после обретения формы они стали такими же, как люди. А раны внутренних органов для человека — дело хлопотное.
К счастью, в пространстве было вдоволь природной энергии, и вылечить их не составило труда. Сейчас Шичуй и остальные уже залечивали раны в пространстве, ничего непредвиденного не случилось.
Убедившись, что с ними всё в порядке, Чжао Хай успокоился. Он знал, что ещё не углубился в горы и здесь небезопасно, потому лучше поскорее уйти. Чжао Хай зашагал в горы, ускорившись и велев не задетым взрывом соколу и летающему орлу внимательно следить за округой.
Целый день и ночь он шёл через горы, прежде чем нашёл место, чтобы остановиться, перекусил, немного отдохнул и снова проверил состояние Шичуя и остальных.
Те восстанавливались неплохо, уже оправились больше чем наполовину, хотя окончательно ещё не залечились. Чжао Хай не спешил их выпускать, решив дать им побыть в пространстве подольше. Ведь сейчас они в опасности, и держать Шичуя и остальных в наилучшей форме было необходимо.
Отдохнув день, Чжао Хай двинулся дальше.
Он знал: ещё одна ночь — и Шичуй с остальными смогут выйти. Позади были преследователи, но шли они небыстро, потому и Чжао Хай замедлился.
Ночной лес и вправду был лучше города.
В лесу все растения светились. Света было немного, но разглядеть окрестности хватало. К тому же в лесу ничто не угрожало Чжао Хаю, потому здесь он чувствовал себя вольно.
Он шёл до рассвета, лишь тогда нашёл место для отдыха и выпустил Шичуя и остальных. Те уже полностью восстановились.
И как раз когда они отдыхали в лесу, в небе внезапно раздались два соколиных крика.
Чжао Хай поднял голову и увидел сигнал от летающего орла и сокола. Он всмотрелся и негромко произнёс:
— Спереди идут люди, пятеро. Немного, но движутся быстро. Похоже, пришли нас убивать. Готовьтесь.
Шичуй и остальные отозвались, поднялись и настороженно уставились вперёд.
Лишь Чжао Хай не двинулся. Он сидел и ел фрукт, спокойно ожидая их появления.
Вскоре послышался свист рассекаемого воздуха. Затем в отдалении появились несколько фигур.
Увидев их, Чжао Хай опешил.
Их было всего пятеро, но аура от них исходила немалая. И у всех пятерых души-объекты были одинаковые — мечи. Их души мечей были одного образца. Все пятеро в чёрных воинских одеяниях стояли, словно пять обнажённых клинков.
Чжао Хай взглянул на них, доел фрукт и заговорил:
— Ну, говорите, откуда вы? Зачем пришли за нами?
Пятеро переглянулись, затем один заговорил:
— Ты Тянь Хэцао?
Чжао Хай взглянул на него:
— Спрашиваешь, зная ответ? Что, хотите подтвердить мою личность? Если я скажу, что я не Тянь Хэцао, вы поверите?
На лицах пятерых появилась ярость. Затем один произнёс:
— Тянь Хэцао, ты подозреваешься в убийстве Вэнь Ланя. Наш господин просит вас отправиться с нами в Святую академию для объяснений.
Чжао Хай взглянул на них и холодно усмехнулся:
— Объяснений? Каких объяснений? Что тут объяснять? Не переоценивайте себя. Вы думаете, что заставите меня идти с вами объясняться? Слишком наивно. Ладно, спускайтесь, подеритесь. Посмотрю, на что вы способны.
Услышав это, пятеро разъярились:
— Безрассудный мальчишка, прими смерть!
С этими словами они двинулись и обратились в пять длинных мечей.
И эти пять мечей не сразу напали на Чжао Хая, а внезапно перестроились в воздухе и окружили его. Затем мечи начали вращаться и вдруг исчезли. А после этого мириады мечевых лучей устремились к Чжао Хаю и его спутникам.
— Формация?
Увидев мечевые лучи, Чжао Хай опешил. Он и не думал, что те пятеро составят формацию, да ещё такую сильную.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Играете со мной в формации? Любопытно. Посмотрю, до какого уровня вы их довели.
Он мысленно сосредоточился. Перед ним внезапно появились бесчисленные слои магических кругов. Затем Чжао Хай взмахнул рукой, и эти круги разлетелись. Но далеко они не ушли — все круги соединились в один барьер, укрыв Чжао Хая и его спутников.
Все мечевые лучи разбились о барьер.
Чжао Хай стоял внутри и смотрел на мечевые лучи снаружи. Те всё нападали, не собираясь останавливаться.
Чжао Хай слегка улыбнулся. Затем мысленно сосредоточился, и перед ним появилась формация. На этот раз это была не магическая формация, а формация культиваторов.
Чжао Хай взмахнул рукой, и формация вылетела из барьера. Вылетев, она быстро увеличилась и вскоре превратилась в огромную чёрную формацию, накрывшую всё сверху.
Пятеро, вероятно, почувствовали опасность, потому все мечевые лучи устремились к чёрной формации, забыв даже о Чжао Хае.
Но они явно недооценили силу чёрной формации. Их мечевые лучи ударили в формацию, но та даже не дрогнула, а лучи просто исчезли.
В мгновение ока формация накрыла их.
Едва формация опустилась, как пять мечей, в которые обратились обладатели души меча, обрели форму. А Чжао Хай и его спутники оказались в самом центре формации.
Но те пятеро, обратившиеся в мечи, словно не видели Чжао Хая и его спутников. Пять огромных мечей безостановочно атаковали во все стороны, всё быстрее и яростнее. Наконец они не смогли сохранять строй и разлетелись.
А разлетевшись, стало ещё хуже. Они словно перестали видеть друг друга и принялись метаться по формации.
Внезапно два меча столкнулись. Но вместо того чтобы объединиться, они начали сражаться.
А Чжао Хай всё смотрел, не двигаясь.
Те пятеро, очевидно, тоже кое-что понимали в формациях. Проведя в формации какое-то время, они почувствовали неладное. Затем, неизвестно каким способом, пятеро медленно собрались вместе и начали кружить по формации, словно пытаясь её разрушить.
Чжао Хай взглянул на них и слегка улыбнулся. Он сложил пальцы в магический знак, и перед ним появилась ещё одна формация. Чжао Хай взмахнул рукой, и она тоже вылетела, медленно обратившись в чёрную формацию и накрыв прежнюю.
Пятеро не знали об этих переменах. Они всё искали способ разрушить формацию.
Вдруг один из них вскрикнул. Остальные взглянули и увидели у него на руке рану. Рана была неглубокая, но кровь не останавливалась.
Они поспешили остановить кровь и стали ещё осторожнее.
Затем они начали двигаться по формации, словно сражаясь с кем-то. Они уклонялись, защищались, атаковали. Но даже так на их телах появлялись всё новые раны.
Чжао Хай взглянул на них и слегка улыбнулся:
— Формация незримой казни, как и думал, весьма хороша.
Затем он негромко произнёс:
— Сдавайтесь мне, или смерть!
При этих словах те шевельнулись. Затем с надменным видом холодно фыркнули, не выказав ни малейшего желания сдаваться.
Чжао Хай взглянул на них и ничего не сказал.
Не сдаются — и ладно. Формация незримой казни будет продолжаться. Не сдадутся — останется лишь ждать смерти.
Время шло.
Сила формации незримой казни наконец проявилась.
Ран на телах пятерых становилось всё больше. Все они были словно от клинков, и глубокие. Хоть все пятеро были мастерами и могли сокращать мышцы, останавливая кровь, ран было слишком много — полностью остановить кровь было невозможно. Так и до смерти от кровопотери недалеко.
Если человек умирает сразу, он не боится. У него просто нет времени бояться. Страшно, когда ты знаешь, что умрёшь, и не можешь ничего сделать. Ты просто смотришь, как умираешь. Вот это страшнее всего.
Так было и с теми пятерыми.
Они считали себя несгибаемыми. Но когда почувствовали, что тело холодеет и слабеет, когда увидели, как кровь течёт всё сильнее и не останавливается, — им стало по-настоящему страшно.
Они и не думали, что однажды испугаются смерти. Но вышло именно так.
Чжао Хай всё следил за их лицами. Увидев в их глазах страх, он понял: пора.
Он снова заговорил:
— Сдавайтесь мне, или смерть!
На этот раз они тоже не ответили. Но Чжао Хай увидел в их глазах колебание.
Увидев это, Чжао Хай мысленно сосредоточился. Две формации заработали в полную силу. И тут они обнаружили, что их разъединили. Они больше не видели своих товарищей.
Это их напугало. Но одновременно это стало последней каплей. Раз они не видят товарищей, возникает чувство одиночества. А в такой обстановке одиночество легко превращается в отчаяние.
И тогда Чжао Хай в третий раз произнёс:
— Сдавайтесь мне, или смерть!
(Конец главы)