Властно и неудержимо!
Силу, которую явил Чжао Хай, можно было описать лишь этими словами.
Он сокрушил противника с властной, непобедимой мощью. Кроме тех пятерых обладателей души оружия, ещё не схлестнувшихся с ним, никто не мог продержаться против него и одного удара.
Те пятеро не то чтобы не хотели сразиться с Чжао Хаем — просто он двигался слишком легко и стремительно. Они и рады были бы сойтись с ним, да свои же заслоняли им путь.
Когда Чжао Хай наконец прикончил последнего из тех, кроме пятерых, у тех пятерых глаза налились кровью от ярости.
Чжао Хай взглянул на них, чуть улыбнулся, взмахнул рукой и с кривой саблей в руке ринулся на пятерых.
Наконец у них появилась возможность сразиться с Чжао Хаем. Но, получив её, они поняли, насколько он силён.
Сила у них была немалая, и взаимодействие — безупречное. Но когда они и вправду сошлись с Чжао Хаем, то обнаружили: им его не одолеть. Не будь у них такого слаженного взаимодействия, их давно бы уже убили.
Чжао Хай с щитом и саблей теснил их пятерых, заставляя отступать шаг за шагом. И они заметили: похоже, он не намеревался их убивать. Напротив, он будто хотел взять их живыми.
Видя это, пятеро озлобились и стали отчаянно нападать на Чжао Хая.
Но последовавшие удары Чжао Хая дали им понять: любые потуги тщетны.
В бою они обнаружили, что удары Чжао Хая несут в себе парализующий эффект. Они не понимали, в чём дело, но едва не попались. Не помогай они друг другу — были бы уже мертвы.
Чжао Хай, глядя на них, чуть улыбнулся. Вдруг рядом с одним человеком появилась лоза, мгновенно обвила его и лишила возможности двигаться.
Увидев, что одного схватили, остальные растерялись. Чжао Хай воспользовался этим и ринулся в атаку.
Они обменялись ещё несколькими ударами, и те четверо тоже погибли от руки Чжао Хая.
Чжао Хай подошёл к обладателю души оружия, опутанному железно-нитевой травой, и обнаружил, что тот уже мёртв. Лицо его потемнело — очевидно, он отравился.
Чжао Хай не придал этому значения. Убрав доспехи и железно-нитевую траву, он неспешно подошёл к берегу и взглянул на корабль. Не увидев, чтобы кто-то нападал на судно, он успокоился.
Затем двинулся и прыгнул к реке. При падении в воду в его руке вдруг появился тан с бычьей головой. Он с силой ударил им по поверхности воды и, оттолкнувшись, снова взмыл в воздух. Несколько прыжков — и он уже на «Зелёной иве».
Оказавшись на корабле, Чжао Хай взглянул на остальных:
— Десятый дядя вернулся?
Капитан «Зелёной ивы» покачал головой:
— Нет. Десятый господин ещё не вернулся.
Чжао Хай кивнул:
— Пойду посмотрю. Усильте охрану.
С этими словами он двинулся и прыгнул на противоположный берег. В несколько прыжков он уже был там. Затем расспросил растения и наконец обнаружил Ху Чэня и его людей.
Когда Чжао Хай подоспел, Ху Чэнь уже почти разделался со всеми — оставались лишь трое, что ещё отбивались.
Чжао Хай не стал вмешиваться, просто стоял в стороне и смотрел.
Вскоре Ху Чэнь прикончил и этих троих.
Оружием Ху Чэня тоже был бамбук — тонкий, прямой, зелёный. Но Чжао Хая удивило, что на нём виднелась тонкая золотая нить.
Увидев, что Ху Чэнь покончил со всеми, Чжао Хай вышел. Он с улыбкой сказал:
— Десятый дядя, и вправду силён! Так легко с ними разделался.
Ху Чэнь опешил, затем с изумлением взглянул на Чжао Хая:
— Ну ты, парень, и силён! Появиться беззвучно, да так, что я не заметил, — есть в тебе хватка.
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Пойдёмте, десятый дядя, вернёмся. У меня тоже не осталось живых. У этих людей, похоже, во рту яд — проиграв, они травятся, так что пленных не взять.
Ху Чэнь кивнул:
— Проиграл — отравился, лишь бы не попасть в руки врагу. Так делают во многих странах. К тому же оружие у них самое обычное, ничего приметного. Искать по ним следы слишком трудно.
Чжао Хай кивнул:
— Пойдёмте. Это смертники, они не дадут себя раскрыть. Если бы их происхождение так легко раскрывалось, их не называли бы смертниками.
Ху Чэнь кивнул и негромко произнёс:
— Пойдём, вернёмся.
Оба неспешно направились к «Зелёной иве».
Вернувшись на корабль, они не стали задерживаться и сразу велели отплывать. Но Ху Чэнь сообщил семье о нападении, чтобы та выяснила, кто хотел с ними разобраться.
А Чжао Хай тем временем занимался другим.
Он снова прыгнул в великую реку и собрал в пространство души-объекта немало речных животных, а также водных растений.
Затем он выпустил нескольких быстрых речных животных, чтобы те шли впереди «Зелёной ивы» и разведывали путь — на случай новых речных заградительных цепей.
Впрочем, на этот раз опасения оказались напрасны. В последующее время на них не нападали.
Через два дня по берегам реки стало всё больше городов. Чжао Хай и его люди были в безопасности.
Так или иначе, они добрались до оживлённых мест Государства Души Меча. Здесь нападение на них означало бы ответственность Меча.
Чжао Хай стоял на палубе «Зелёной ивы» и смотрел на города по берегам. Спустя время он обернулся к Ху Чэню:
— Десятый дядя, эти города — всего лишь средние города Меча? По мне, так они не уступают нашим крупным городам в Сабле.
Ху Чэнь кивнул:
— Ты не ошибаешься. Государство Души Меча куда сильнее нашего. Их средние города — как наши крупные. А их крупные, пожалуй, лишь Хэндао и сравнится. А десять крупнейших городов Меча больше нашего Хэндао.
Он помолчал, в голосе слышалась горечь.
— Именно поэтому Меч называют сильнейшей державой континента.
Чжао Хай кивнул:
— И вправду мощно. Меч поистине силён.
Ху Чэнь чуть улыбнулся:
— Меч сильнее Сабли во всём. Лишь в одном Сабля не уступает Мечу. Хэцао, знаешь в чём?
Чжао Хай покачал головой.
Ху Чэнь с гордостью произнёс:
— В мастерах растений. В Мече всё сильнее, чем в Сабле, но мастера растений такие же. И всё это благодаря нашей семье Ху.
Чжао Хай слышал гордость в его голосе. И у него были основания гордиться — одна семья держит мир мастеров растений целой страны. Какая мощь.
Честно говоря, Чжао Хай тоже почувствовал гордость.
Он негромко произнёс:
— Я не посрамлю семью Ху. Погодите, на этот раз я покажу этим людишкам, на что способны мастера растений Ху.
Ху Чэнь взглянул на него и чуть улыбнулся:
— Хэцао, запомни эту гордость. Все ученики Ху помнят о ней — потому семья и стала одной из самых уважаемых в мире мастеров растений. Мы должны стараться ради этой гордости. Пусть будущие ученики Ху, услышав о нас, гордятся нами. Вот что должны делать ученики Ху.
Чжао Хай кивнул и промолчал. Но во взгляде его была твёрдость.
В последующие три дня «Зелёная ива» миновала округа и уезды. И вот наконец добралась до Цзюйцзяньчэна.
Едва увидев город, Чжао Хай застыл.
Ещё издалека он увидел в Цзюйцзяньчэне гигантский меч.
Да, он и вправду увидел огромный меч. Меч, что был куда выше городских стен. На нём висели толстые железные цепи, словно приковывавшие его к месту.
Чжао Хай потрясённо смотрел на меч.
Хотя он видел много огромных орудий, некоторые куда больше этого меча. Но всё равно не мог поверить.
Ведь он знал: сила Мира Душ не идёт ни в какое сравнение с внешним миром. Откуда же здесь такой меч?
Ху Чэнь взглянул на него и чуть улыбнулся:
— Удивлён? Это связано с историей Цзюйцзяньчэна.
Он посмотрел на меч, голос его стал тяжелее.
— Цзюйцзяньчэн когда-то был городом воинов, воинственный дух здесь был сильнейшим в мире. Но именно из-за обилия воинов здесь почти каждый день случались кровавые схватки, каждый день кто-то погибал на дуэлях. Это привлекло внимание Государства Души Меча. В конце концов Меч повелел: всё оружие в Цзюйцзяньчэне изъять, а город разоружить.
Он сделал паузу, глубоко вздохнул и продолжил:
— То была великая битва. Воины Цзюйцзяньчэна не могли смотреть, как у них забирают оружие. Они восстали. Но не одолели войска Меча. Большинство воинов погибло, лишь немногие выжили.
Он помолчал, голос стал ещё тяжелее.
— А изъятое оружие почти тысяча мастеров-ремесленников Меча переплавили в этот гигантский меч. Он стоит здесь, чтобы предостерегать всех и напоминать: закон Меча превыше всего.
Чжао Хай смотрел на меч и вдруг вспомнил поговорку: «Удальство нарушает запреты». Этот меч должен был донести до людей эту истину. Закон страны превыше неба. Заниматься боевым искусством можно, но закон соблюдать должно. Нарушишь — и закон тебя не пощадит.
«Зелёная ива» медленно подходила к пристани Цзюйцзяньчэна.
Чжао Хай и его люди стояли на палубе. Вскоре корабль причалил. Кто-то закрепил канаты. Тогда Чжао Хай и остальные сошли на берег.
Едва они сошли, как к ним подошёл человек и поклонился Ху Чэню:
— Вы будете представители мастеров растений Государства Души Сабли? Я принимаю гостей на этом собрании мастеров растений и ждал вас здесь. Прошу за мной.
Ху Чэнь взглянул на него и кивнул:
— Хорошо, господин, ведите.
Тот поклонился и повёл Чжао Хая и его людей с пристани.
(Конец главы)