Вспышка белого света — и Чжао Хай со своими людьми появился на двенадцатом форпосте.
Но едва они коснулись земли, как на них обрушился шум боя.
Все опешили, затем лица у них изменились. В кратчайший срок все достали оружие и устремили взгляды в сторону форпоста.
И от увиденного у них зашевелились волосы на голове.
Весь форпост кишел ядовитыми змеями. Плотными рядами, бесчисленное множество. Оставшиеся люди отбивались и отступали, положение было отчаянным.
Чжао Хай, увидев это, холодно фыркнул. В руке его появился длинный клинок, и он ринулся прямо в змеиную стаю. Одновременно перед ним повисла золотая книга.
— Тысячи формаций, укрепите меня. Алмазное тело, неразрушимо. Вперёд!
С этим глухим возгласом вновь возникла формационная комбинация. Следом поднялся исполинский призрак золотого человека. Одновременно хлынули бесчисленные золотые люди и формации — ледяные клинки, лезвия ветра, огненные шары, земляные шипы, каменные гиганты, огненные драконы, огненные змеи, ледяные танцоры… Лавина формаций внезапно обрушилась на форпост и устремилась к змеям.
Но Чжао Хай не стал возиться с обычными ядовитыми змеями. У него была одна цель — та чёрная с золотыми узорами змея на краю стаи.
Эта змея была той самой, что однажды уже схлестнулась с Чжао Хаем. Не ожидал он, что она явится снова, да ещё и приведёт с собой целое войско.
В прошлый раз Чжао Хай не смог её убить, и она ушла. На этот раз он не собирался давать ей шанс. Потому с первого удара выложился полностью. Вэнь Вэньхай и остальные тоже ринулись на змеиную стаю.
Змея явно не ожидала внезапного появления Чжао Хая. Его сила её тоже немало поразила. Видя, как Чжао Хай, обратившись в исполинского золотого человека, несётся прямо на неё, змея свернулась кольцами, зашипела, выпуская язык.
Не то чтобы она не хотела бежать — она просто не могла.
Чжао Хай двигался слишком быстро. Едва появившись, он ринулся вперёд. И в этом броске уже обратился в исполинского золотого человека. Даже если бы змея захотела убежать, было поздно.
В мгновение ока Чжао Хай оказался перед змеёй и взмахнул длинным клинком — один удар.
Хотя Чжао Хай обратился в золотого человека, в руке золотого человека тоже был длинный клинок, ничем не отличавшийся от того, что держал Чжао Хай. Именно клинок золотого человека обрушился на змею.
Змея метнулась, уходя от клинка. Но она всё же недооценила мастерство Чжао Хая.
Чжао Хай был человеком, способным одним длинным клинком вырезать тончайшие узоры. Змея, надеявшаяся одним рывком уйти от клинка, тешила себя пустой надеждой.
Чжао Хай повернул запястье, и клинок пошёл на змею в срезе. Та вновь уклонилась, но быстро поняла, что полностью проигрывает. У неё не оставалось сил для ответного удара — только уклоняться от клинка Чжао Хая. А тени клинка уже постепенно замыкались вокруг неё.
Очевидно, ещё немного — и длинный клинок Чжао Хая покончит с ней.
Змея запаниковала и зашипела громче. Услышав этот звук, остальные змеи тотчас начали стягиваться сюда и атаковать Чжао Хая.
Чжао Хай, увидев это, холодно усмехнулся.
С тех пор как он вышел на путь, Чжао Хай большую часть времени пользовался длинным клинком. Он и любил его. Можно сказать, длинный клинок был его лучшим оружием. Змеям уйти от него было поистине трудно.
Чжао Хай развернул клинок, и все змеи оказались в круге его света. Те, что попали в этот круг, вскоре были зарублены. Лишь вожак — теневая змея — всё ещё уклонялась от клинка.
Люди на форпосте тоже заметили: все змеи ринулись к Чжао Хаю. Они тотчас усилили натиск. А змеи, спеша спасти господина, не желали затягивать бой и позволили перебить немало своих.
Теневая змея уже горько раскаивалась.
Она не ожидала, что в прошлый раз Чжао Хай не выложился полностью. Даже без полной силы он её ранил. А сейчас он бился в полную силу и явно не собирался давать ей шанс. Теневая змея поняла: сегодня ей не выжить.
И всё же она продолжала уклоняться от атак Чжао Хая, размышляя, как вырваться.
Но Чжао Хай не дал ей такой возможности.
В бою он уже применил искусство сгущения формаций в пустоте. Но теневая змея была слишком ловка — её метания в узком пространстве не давали Чжао Хаю справиться с ней сразу. Однако теперь он рассчитал её следующее движение, и формация тотчас сработала.
То была формация сковывания. При срабатывании она лишала цель способности двигаться. Разумеется, сила её была невелика. Против такого мастера, как теневая змея, она могла дать лишь краткую заминку.
Но и этой заминки хватило.
Формация сработала, и теневая змея, как и рассчитывал Чжао Хай, на миг замерла. И в этот миг клинок Чжао Хая настиг её.
Одним ударом он отсёк теневой змее голову.
Отрубленная голова не сразу замерла — тело ещё билось на земле. Чжао Хай не стал с ним возиться. Теневая змея была обречена, и с ней было покончено. Чжао Хай тотчас переключился на остальных змей.
Увидев, что теневая змея мертва, остальные змеи бросились бежать. Вскоре на всём форпосте, кроме змеиных тел, не осталось ничего.
Призрак золотого человека вокруг Чжао Хая рассеялся. Чжао Хай постоял, переводя дух. Он взглянул на окончательно мёртвую теневую змею и произнёс:
— Убрать поле боя.
Вэнь Вэньхай и остальные отозвались и принялись за уборку.
Тут к Чжао Хаю подошёл старший из оставшихся на форпосте — Цай Хуа. Он поклонился:
— Главарь, хорошо, что вы вернулись. Иначе нам было бы плохо.
Чжао Хай кивнул:
— Как братья?
Цай Хуа произнёс:
— Несколько человек укушены, но приняли пилюли-противоядия, так что всё в порядке.
Чжао Хай подумал и произнёс:
— Раны пока не лечите до конца. Через некоторое время я хочу отправить вас в Старую ставку. Скажете там, что весь форпост погиб, и попросите прислать людей.
Цай Хуа отозвался и тотчас пошёл распоряжаться.
Тем временем Вэнь Вэньхай и остальные почти закончили убирать змеиные тела и теперь мыли землю.
Чжао Хай подозвал Вэнь Вэньхая:
— Старина Вэнь, похоже, пора приводить наш план в исполнение. Как считаешь?
Вэнь Вэньхай произнёс:
— Думаю, можно. Мы нашли базу, у нас есть телепортационная формация — можно действовать. Главарь, говори, что делать.
Чжао Хай кивнул, оглядел лагерь и произнёс:
— Сначала уберите лагерь, приготовьте еду, используйте всё змеиное мясо. Кстати, наше вино уже готово? Доставайте бочку, сегодня напьёмся вволю.
Услышав это, Вэнь Вэньхай обрадовался:
— Хорошо, сейчас всё устрою.
Он тотчас ушёл. Едва люди в лагере услышали, что будет вино, как разразились радостными криками.
Вскоре в лагере разожгли большие котлы. Змеиное мясо уже варилось, вино выкатили. Правда, хороших чашек не было — у каждого была лишь пиала.
Бочку открыли, и аромат вина разлился по всему лагерю. Люди забыли про змеиное мясо — каждый взял по пиале и уселся пить. Они давно не пробовали вина. Наконец-то дождались, и все были счастливы.
Выпив три пиалы, Чжао Хай поднялся и произнёс:
— Теперь у всех есть телепортационная формация. Могу сказать вам: наша база найдена и уже обустроена. Впредь центр нашего развития переместится туда. Потому мы переходим ко второму этапу плана — просить людей у Старой ставки.
Он помолчал и продолжил:
— Исполнять этот план будет Вэнь Вэньхай. Задача такая: Вэнь Вэньхай с несколькими десятками человек вернётся в Старую ставку и скажет, что двенадцатый форпост пал. Все, кроме них, погибли. Тогда Старая ставка пришлёт пополнение. И у нас появятся люди.
— А остальные на это время укроются на новой базе, пока старина Вэнь не свяжется с нами. Есть у кого-нибудь другие мысли?
Все покачали головами.
Этот план они обсуждали давно, потому возражений не было.
Чжао Хай обвёл всех взглядом и кивнул:
— Хорошо. Раз возражений нет, приступаем. Два дня на подготовку. Старина Вэнь, вам лучше нанести себе раны. Сходите на охоту, придайте лагерю жалкий вид. Кстати, дома лучше бы разгромить. А вот телепортационную формацию, думаю, ломать не стоит.
Тут никто не стал возражать.
На самом деле формация на форпосте уже была спрятана под землёй. Даже если лагерь падёт, формацию, как правило, не разрушат. Это придумал не Чжао Хай — они сами додумались после множества боёв.
Чжао Хай обвёл всех взглядом и обернулся к Вэнь Вэньхаю:
— Старина Вэнь, за эти два дня отбери людей. Немного. Думаю, человек сорок с небольшим. И ещё: когда доберёшься до Старой ставки, свяжись с Хоу Лаодой — узнай, нельзя ли раздобыть семена растений из Мира Духовного Оружия. Наши тамошние растения светятся ночью. А наша новая база — пещера. Там даже днём света мало. Посадим туда растения из Мира Духовного Оружия — глядишь, решим проблему со светом.
Вэнь Вэньхай отозвался. На его лице было воодушевление: он прекрасно понимал, что это начало роста и усиления противников Святой академии.
(Конец главы)