— Ха-ха-ха, хорошо, хорошо, хорошо! Господин Мин, поистине вы человек, понимающий долг! — услышав, что Тан Мин согласен идти в поход, Нянь Цзюлин обрадованно расхохотался. — Господин Мин, будьте покойны: кто бы ни остался, он непременно позаботится о Государстве Мимунь.
Тан Мин взглянул на Нянь Цзюлина и, слегка улыбнувшись, серьёзно произнёс:
— Нам противостоит Святая академия. Хоть мы и одержали небольшую победу, её основа по-прежнему крепка. Если не разбить её окончательно, в конце концов пострадаем мы. Потому я иду в поход.
Звучало это вполне обычно.
Но среди присутствующих не было ни одного глупца. Они тотчас поняли смысл слов Тан Мина: я иду в поход не ради тебя, Нянь Цзюлин, и не ради города Гигантского слона. Я иду потому, что Святая академия — наш главный враг. Я иду, чтобы разбить её, а не оказать тебе, Нянь Цзюлин, услугу.
Нянь Цзюлин тоже уловил этот подтекст. Но сейчас он был рад и потому ничего не сказал, а лишь произнёс:
— Господа, кто ещё желает идти в поход?
Затем ещё несколько человек записались.
Тан Мин подсчитал: если считать всех присутствующих, то собралось тридцать четыре мастера уровня разрыва реки. Значит, в поход должны были отправиться как минимум семнадцать. На этот раз Тан Мин и его спутники записались пятеро. Осталось двенадцать. Теперь, с учётом этих записавшихся, набралось тринадцать. Не хватало ещё четверых.
Затем Нянь Цзюлин спросил ещё раз, и записались ещё трое. Теперь стало шестнадцать.
Видя, что записались шестнадцать, Нянь Цзюлин произнёс:
— Кто ещё желает идти в поход?
Тан Мин взглянул на Нянь Цзюлина и серьёзно произнёс:
— Господин Нянь, разве вы не идёте с нами?
Лицо Нянь Цзюлина стало неловким. Он откашлялся и серьёзно произнёс:
— Мне нужно остаться. В конце концов, союз против Святой академии — наше логово. Если что-то случится, последствия будут непредсказуемы.
Тан Мин взглянул на Нянь Цзюлина и вдруг громко рассмеялся.
Хоть он ничего и не сказал, но в этом смехе слышалась насмешка, понятная каждому.
На самом деле не только Тан Мин — все мастера уровня разрыва реки смотрели на Нянь Цзюлина с презрением. Он был инициатором этого сбора мастеров уровня разрыва реки и должен был идти на передовую. Но в итоге струсил. Это и впрямь вызывало презрение.
Лицо Нянь Цзюлина, впрочем, стало естественным. Всё равно уже так. Даже если он теперь скажет, что идёт, все всё равно будут его презирать. Так лучше уж как есть.
Но ненависть к Тан Мину и его людям стала только сильнее.
Больше никто из мастеров уровня разрыва реки не записывался.
Никто не глупец. Те, кто записался, если бы не чувствовали, что выйти сейчас — совсем уж потерять лицо, давно бы вышли. С таким «свиным товарищем», честно говоря, все чувствовали уныние.
Видя, что после долгих расспросов никто не записывается, Нянь Цзюлин помрачнел.
Тан Мин обвёл всех взглядом и серьёзно произнёс:
— Вообще-то в поход не обязательно отправлять половину. Думаю, нас и так достаточно. Но я всё же надеюсь, господин Нянь, что вы дадите гарантию: если мы впереди схлестнёмся с людьми Святой академии и их окажется слишком много, вы непременно придёте на помощь.
Он помолчал и продолжил:
— Если же вы нас бросите, то увы — нам придётся самим искать выход. Что тогда произойдёт, это уже не наша забота.
Услышав это, Нянь Цзюлин поспешно произнёс:
— Разумеется, разумеется! Если впереди будет тяжело, мы непременно придём на помощь. Непременно. Об этом, господин Мин, не беспокойтесь.
Один из записавшихся мастеров уровня разрыва реки взглянул на Нянь Цзюлина и произнёс:
— Надеюсь, господин Нянь запомнит сегодняшние слова.
После этого он умолк. Но угроза в его словах была очевидна.
Нянь Цзюлин взглянул на Тан Мина и его людей и серьёзно произнёс:
— Итак, господа, как вы считаете, кого поставить во главе похода? Неужели вы просто так и пойдёте?
Тан Мин серьёзно произнёс:
— Нас всего десять с лишним человек. О каком главе может идти речь? Если что-то случится, будем решать сообща. Думаю, так: нам не обязательно держаться вместе, каждый может идти со своим войском. Если что-то произойдёт, соберёмся. Как считаете?
Услышав это, все опешили.
Затем у тех, кто шёл в поход, выражение возмущения на лицах переменилось. И даже появились улыбки.
Один из них кивнул:
— Верно, ха-ха-ха, господин Мин прав. Я Ши Тяньху. Господин Мин, прежде мне не довелось с вами поговорить, прошу прощения.
Услышав это и увидев его фамилию, Тан Мин тотчас понял. Он взглянул на Ши Тяньху:
— Господин Ши — Прародитель города Шину? Прошу прощения. Перед отъездом владыка города наставлял меня: Государство Мимунь и Шину — города-братья. Прибыв сюда, если встречу людей из Шину, мы должны действовать заодно. Прежде я не знал, кто вы, прошу прощения.
Ши Тяньху, услышав это, громко рассмеялся:
— О чём вы! Господин Мин слишком любезен. Позвольте представить: это Ху Дачэн, Прародитель Хусяо; это Лу Сюйю, Прародитель Лумина; это Тянь Цзинъюань, Прародитель Сюэдао; это Ма Тэнфэй, Прародитель Бэньма.
Из названных Ши Тяньху двое — Лу Сюйю и Ху Дачэн — вместе с ним вошли в походный отряд. А Тянь Цзинъюань и Ма Тэнфэй остались. Очевидно, они договорились: трое идут, двое остаются. Так, даже если Святая академия и впрямь вторгнется в союз против Святой академии, у них будет сила для отпора.
Тан Мин поспешил со всеми поздороваться. Разговор шёл довольно оживлённо.
А у остальных лица были весьма выразительны.
Особенно у тех, кто оставался, — они-то думали, что остаться хорошо, а теперь выходило, что не так уж и хорошо.
Прежде они не придавали этому значения. Остаться — что может быть лучше? Хоть Святая академия и может напасть на союз, вероятность мала. Потому они в безопасности, беспокоиться не о чем.
Но слова Тан Мина — «каждый идёт со своим войском, а при необходимости соберёмся» — всех насторожили.
В поход шли не только мастера уровня разрыва реки, но и войска их городов. Ты-то в тылу в безопасности, а как же войско на передовой? Если с войском твоего города что-то случится, что тогда? Будь ты рядом, ты мог бы помочь ему выпутаться. А тебя нет — и войску придётся рассчитывать только на себя. Если войско понесёт тяжёлые потери, это будет больно.
Лицо Нянь Цзюлина и вовсе посинело.
Он не пошёл в поход. А войск город Гигантского слона выставил больше всех — целых пятьдесят тысяч. И это была отборная элита. Если что-то случится, последствия непредсказуемы. Хоть у Гигантского слона и немало войск, элитных частей всё же ограниченное число. Потеря этих пятидесяти тысяч элиты станет для города огромным уроном.
Но теперь как Нянь Цзюлин мог сказать, что идёт в поход? Даже будь он наглее, сейчас он не мог этого сказать. Ему было слишком стыдно.
Остальные, кто оставался, тоже выглядели удручённо.
Они и впрямь пожалели. Они тоже тревожились за свои войска. Но те, кто идёт в поход, уже определены. Если они теперь скажут, что идут, это будет явно с другой целью и вызовет лишь насмешки.
Нянь Цзюлин смотрел на Тан Мина, оживлённо беседующего с Ши Тяньху и остальными, и ненависть его разгоралась. Не будь слов Тан Мина, он бы не оказался в таком положении — потерял и лицо, и достоинство. Как обидно.
А Тан Мин в это время говорил оставшимся Тянь Цзинъюаню и Ма Тэнфэю:
— Господин Тянь, господин Ма, дела дома оставляю на вас двоих. Прошу вас позаботиться и о Государстве Мимунь.
Сказав это, он огляделся, убедился, что Прародители других городов на расстоянии, и понизил голос:
— Если что-то случится, можете идти прямо в Государство Мимунь. Не обращайтесь к Нянь Цзюлину и его людям — на них нельзя положиться.
Услышав это, Тянь Цзинъюань и Ма Тэнфэй просияли.
Тянь Цзинъюань взглянул на Тан Мина:
— Владыка города Чжао Хай...
Он не договорил, но Тан Мин понял. Он лишь слегка кивнул.
Все обрадовались, и тревога отступила.
Ши Тяньху и остальные прекрасно понимали: они уже основательно рассорились с Нянь Цзюлином. Если Святая академия и впрямь нападёт на союз, на Нянь Цзюлина полагаться нельзя. А вдвоём удержать безопасность нескольких городов-государств им не под силу.
Но если у Чжао Хая есть свои приготовления, дело другое.
Хоть они и не видели, на что способен Чжао Хай, но слышали о нём. По крайней мере, с Чжао Хаем появлялся ещё один мастер. Прежде Чжао Хай под именем Тянь Хэцао убил нескольких мастеров уровня разрыва реки — хоть все и не знали, что это был он, но знали, что Тянь Хэцао — человек из Государства Мимунь, а Чжао Хай — владыка города Мимунь. Владыка не может быть слабым.
Потому Ши Тяньху и остальные причисляли Чжао Хая к мастерам того же уровня, что и Тянь Хэцао. И, услышав, что у Чжао Хая есть приготовления, они успокоились.
Они ещё немного поговорили. Затем Ши Тяньху представил Тан Мина остальным.
Разумеется, в основном тем, кто шёл в поход. Оставшихся тоже представили. Хоть остальные мастера уровня разрыва реки и не сблизились с Тан Мином, но теперь уже не были в полном неведении.
Нянь Цзюлин не мешал Тан Мину знакомиться с другими. Он знал, что если помешает, это вызовет лишь больше презрения. Потому не мешал.
Но он затаил злобу на Тан Мина и его людей. При первой возможности он непременно с ними поквитается.
(Конец главы)