Чжао Хай выступил — и ни союз против Святой академии, ни Святая академия этого не ожидали.
О людях из союза против Святой академии и говорить нечего — Чжао Хай уже покинул союз, и они полагали, что больше он вмешиваться не станет. Святая академия тоже не думала, что Чжао Хай внезапно нанесёт удар. Ведь на сей раз, нападая на города-государства союза, Святая академия нарочно обошла стороной Чжао Хая и несколько его городов — явно не желая сейчас с ним сталкиваться. Но Чжао Хай всё же выступил.
А он и должен был выступить.
Не говоря уже о старой вражде со Святой академией, если бы он сейчас не вмешался и позволил Святой академии разделаться с союзом против Святой академии, это было бы верхом глупости.
Сейчас Святая академия их не трогала — казалось, не хочет конфликта. Но когда она разделается с союзом против Святой академии? Разве она потерпит их? Непременно примется за них. И тогда Чжао Хаю и его людям всё равно придётся сражаться со Святой академией. А к тому времени Святая академия уже возьмёт под контроль большую половину Мира Духовного Оружия, и одолеть её станет ещё труднее.
Потому Чжао Хай и выбрал этот момент. Он хотел сохранить союз против Святой академии: во-первых, чтобы накопить себе достаточно авторитета, во-вторых, чтобы ударить по Святой академии.
Чжао Хай и его люди наступали яростно. Вдобавок при содействии всех городов-государств союза против Святой академии натиск Святой академии постепенно удалось сломить. Люди Святой академии обнаружили, что могут нападать лишь на те города, которые уже подверглись нападению, — ведь в них теперь не осталось ни гарнизонов, ни чиновников, царили безвластие и хаос. Но какой прок брать такие места? Их даже штурмовать не нужно — можно просто прийти и занять. Но зачем нужны такие города-государства? Только зря переводить туда продовольствие. Им такого не надо.
А те города, которые ещё можно было атаковать, теперь усилили оборону. У Святой академии не осталось ни малейшей возможности. Не стоит недооценивать баллисты наземных войск. Эти штуки не для забавы. В настоящем бою баллисты бьют весьма мощно. С их отрядами мастеров уровня танца в пустоте, лишёнными наземных войск, взять такие города просто невозможно.
Наступление Святой академии постепенно угасло.
И в это время в союзе против Святой академии все уже забыли о Нянь Ицзю и пошли за Чжао Хаем.
Чжао Хай, увидев, что момент настал, тотчас разослал всем в союзе против Святой академии приглашения, сообщая, что хочет вновь созвать великое собрание. Но на сей раз собрание созывалось не от имени союза против Святой академии.
Почти все владыки городов-государств союза против Святой академии получили приглашение Чжао Хая.
Не получил его лишь один — Нянь Ицзю.
Чжао Хай не послал Нянь Ицзю приглашения.
Нянь Ицзю тоже знал, что Чжао Хай ему приглашения не отправил. Услышав об этом, он пришёл в неописуемую ярость. Он также решил не ехать на собрание, созванное Чжао Хаем. Ведь сейчас он всё ещё был формальным главой союза против Святой академии. Если бы он явился без приглашения, это вызвало бы лишь насмешки.
Нянь Ицзю не только не хотел ехать на собрание Чжао Хая — он хотел его сорвать. Он тоже разослал приглашения всем в союзе против Святой академии. В тот же день, когда Чжао Хай созывал своё собрание, он созывал собрание союза против Святой академии. Он хотел посмотреть, как поступят владыки городов-государств.
Этот ход Нянь Ицзю был поистине отчаянным. Он хотел открыто померяться силами с Чжао Хаем и заодно проверить, сколько городов-государств ещё его поддерживают.
Время шло, и наступил день собрания.
Чжао Хай и его люди проводили собрание по-прежнему в Пухэ. Чжао Хай не перенёс место в город Линшэ, а вновь выбрал Пухэ. А собрание союза против Святой академии, созванное Нянь Ицзю, тоже проходило в этот день — в Государстве Гигантского слона. Обе стороны уже разорвали отношения и явно собирались открыто померяться силами.
В тот день погода стояла ясная и тёплая, день выдался на удивление хороший.
Лу Цзиньянь стоял у телепортационной формации Пухэ, спокойно глядя на неё. Внезапно на формации сверкнул белый свет, и в круге появилась группа людей. Увидев прибывших, Лу Цзиньянь тотчас шагнул навстречу и, сложив руки, произнёс:
— Так это владыка У! Добро пожаловать, добро пожаловать.
Прибыл владыка города-государства среднего размера из союза против Святой академии, по фамилии У, по имени У Тяньсюй. Увидев Лу Цзиньяня, он тоже опешил, а затем с некоторым недоумением посмотрел на него:
— Владыка Лу, не ожидал, что вы лично будете встречать гостей. Виноват, виноват.
Лу Цзиньянь улыбнулся:
— Владыке У не стоит так церемониться. Прошу сначала отдохнуть в Резиденции правителя. Если не хотите останавливаться там, я приготовил и другие места. Но сегодня у владыки города Чжао внезапно появились неотложные дела, и собрание не может состояться в срок. Оно будет завтра. Прошу владыку У простить нас.
Услышав это, владыка У слегка нахмурился. Затем покачал головой:
— Ничего, день я могу подождать. Не скажете ли, какие дела у владыки Чжао? Может быть, я смогу помочь? Если смогу, непременно говорите, не стесняйтесь.
Лу Цзиньянь поспешно произнёс:
— Благодарю владыку У. Пусть владыка У не беспокоится, владыка города Чжао сумеет всё уладить. Сегодня вечером я устрою пир в Резиденции правителя, чтобы поприветствовать всех владык, прибывших в Пухэ, и заодно принести свои извинения. Прошу владыку У непременно оказать честь и прийти.
Владыка У, разумеется, не мог не оказать любезности. Он улыбнулся:
— Хорошо, конечно, никаких проблем. Непременно приду.
Хотя сейчас Лу Цзиньянь и не был владыкой города-государства, он всё же был владыкой города, и У Тяньсюй по-прежнему оказывал ему должное уважение.
Лу Цзиньянь сложил руки и произнёс:
— Тогда благодарю владыку У за честь. Пусть владыка У идёт с ним, и если у вас будут какие-то пожелания, скажите ему, он всё устроит.
У Тяньсюй кивнул и пошёл с человеком, на которого указал Лу Цзиньянь.
Глядя на уходящего владыку У, Лу Цзиньянь вновь обрёл спокойствие. Но в его глазах всё же таилась тревога, а впрочем, куда больше — возбуждение.
Сейчас те, кто прибыл в Пухэ, не знали, куда делся Чжао Хай. Но Лу Цзиньянь знал. На самом деле о этом деле знали немногие — сегодня Чжао Хай отправился улаживать дела Государства Гигантского слона.
Чжао Хай давно собирался разобраться с Государством Гигантского слона. Как раз на сей раз он вновь отбил отряды Святой академии, и его авторитет снова поднялся. Он тотчас воспользовался случаем, объявил о созыве собрания и вызвал владык городов-государств в Пухэ. Те, кто приехал на собрание в Пухэ, естественно, уже потеряли веру в Нянь Ицзю и в будущем готовы были идти за Чжао Хаем. К тому же, находясь здесь, они не только не получали вестей из Государства Гигантского слона, но и невольно оказывали Чжао Хаю поддержку. Потому Чжао Хай, воспользовавшись моментом, напрямую отправился в Государство Гигантского слона, чтобы разобраться с Нянь Ицзю.
Об этом знали немногие.
И на сей раз Чжао Хай выложил большую часть своих сил. Помимо нескольких мастеров уровня разрыва реки, охранявших заповедные земли, теперь при Чжао Хае собралось одиннадцать мастеров уровня разрыва реки, а также более тысячи мастеров уровня танца в пустоте. Такая сила была абсолютно не по плечу Государству Гигантского слона.
Сейчас Лу Цзиньянь тревожился лишь об одном — удастся ли Чжао Хаю добиться успеха. Если удастся, это утвердит господство Государства Мимунь в Мире Духовного Оружия. Если нет — союз против Святой академии расколется.
.....
Нянь Ицзю с мрачным лицом сидел в своём кабинете и слушал доклад одного из советников. Тот докладывал о том, кто из владык городов-государств прибыл сегодня.
О созванном Нянь Ицзю собрании можно было сказать одно — прибыло до смешного мало, всего несколько человек.
На это собрание Нянь Ицзю разослал письма всем владыкам городов-государств союза против Святой академии. Но к настоящему времени приехало лишь несколько. И те несколько владык были из городов-государств, соседствующих с Государством Гигантского слона. Они были вынуждены приехать. Как мог Нянь Ицзю этому радоваться?
И как раз в этот момент откуда-то с неба прямо на Резиденцию правителя обрушилась мощная аура.
Едва почувствовав её, Нянь Ицзю изменился в лице. Он тотчас выскочил из комнаты.
Едва он выбежал, как услышал голос:
— Кто осмелился явиться в наше Государство Гигантского слона и бесчинствовать?
Услышав этот голос, Нянь Ицзю немного успокоился — говорил сам Прародитель Государства Гигантского слона. Раз Прародитель здесь, бояться нечего.
— Ха-ха-ха, полагаю, это и есть Прародитель Государства Гигантского слона? Я Чжао Хай из Государства Мимунь, приветствую.
Голос был густым и мощным.
Услышав, кто это, Нянь Ицзю невольно изменился в лице. Он действительно не ожидал, что явится сам Чжао Хай. То, что Чжао Хай пришёл в Государство Гигантского слона в такое время, явно не предвещало ничего доброго.
— Чжао Хай, что это значит? Ты явился в наше Государство Гигантского слона без приглашения. Чего ты хочешь? — раздался голос Прародителя Государства Гигантского слона.
— Чего хочу? Ха-ха-ха, конечно, искоренить эту вашу язву. Вы, Государство Гигантского слона, ради собственной выгоды предали союз против Святой академии. Сегодня я и пришёл вас уничтожить, — спокойно произнёс Чжао Хай.
— Ты лжёшь! Когда это мы предавали союз против Святой академии? Чжао Хай, не возводи напраслину! — в ярости воскликнул Прародитель Государства Гигантского слона.
— Если бы вы не предали союз против Святой академии, зачем бы вам понадобилось в такой момент посылать войска против Святой академии? Если бы вы не предали союз, откуда Святая академия узнала бы, где хранится продовольствие армии союза? Уже этого достаточно, чтобы доказать ваше предательство. Хватит пустых слов. Принимайте удар.
С этими словами Чжао Хай взмахнул рукой.
Из-за городских стен Государства Гигантского слона внезапно взмыли в воздух сотни фигур. Все они были незнакомыми лицами, но все до единого — мастерами уровня танца в пустоте.
А пятеро устремились прямо к Прародителю уровня разрыва реки из Государства Гигантского слона.
Нянь Ицзю в этот момент уже остолбенел. Но, увидев, что Чжао Хай готов начать бой, он внезапно пришёл в себя. Он тотчас крикнул:
— Все, внимание, встречаем врага!
С этими словами он взмыл в воздух и устремился навстречу Чжао Хаю.
И тут в Государстве Гигантского слона бесчисленное множество людей тоже поднялось в воздух и ринулось к Чжао Хаю и его людям. Обе стороны быстро сошлись в бою.
Но в этот момент внимание привлекала не столько их схватка, сколько бой между несколькими мастерами уровня разрыва реки.
Прародитель Государства Гигантского слона хоть и сражался один против пятерых и уступал, но пока не проигрывал. Он бился с теми мастерами уровня разрыва реки и осыпал их проклятиями. А те, с невозмутимыми лицами, лишь наступали и наступали.
Поначалу Прародитель уровня разрыва реки из Государства Гигантского слона чувствовал, что эти мастера уровня разрыва реки как будто не слишком хорошо владеют своей силой — словно только что вошли в этот уровень. Это его немного успокоило.
Ведь только что вошедший в уровень разрыва реки сильно отличается от того, кто пребывает в нём давно: разница не только в использовании энергии, но и в самой её форме.
Когда культиватор переходит с уровня танца в пустоте на уровень разрыва реки, его энергия совершает качественный скачок. Если прежде, на уровне танца в пустоте, энергия в их телах была газообразной, то, достигнув уровня разрыва реки, она становится жидкой. Это принципиальное различие.
А у того, кто только что вошёл в уровень разрыва реки, энергия ещё не полностью стала жидкой — примерно половина остаётся газообразной. Только после некоторого времени культивации энергия в их телах полностью становится жидкой, и лишь тогда они по-настоящему становятся мастерами уровня разрыва реки.
Прародитель Государства Гигантского слона полагал, что эти мастера уровня разрыва реки, пришедшие с Чжао Хаем, только что вошли в этот уровень и половина их энергии ещё газообразна. Такие не слишком страшны. Он и один против пятерых справится.
Но вскоре он понял, что ошибся.
У тех мастеров уровня разрыва реки, что окружили его, энергия давно уже стала жидкой — они лишь не слишком хорошо ею владели. Если он и дальше будет так самонадеян, опасность будет грозить уже ему.
Почувствовав это, он тотчас громко крикнул:
— Старина, если ты не выйдешь, мне конец! Скорее сюда!
Едва слова прозвучали, как из Государства Гигантского слона поднялась мощная аура. Затем раздался голос:
— Хм, какие-то мелкие шуты осмелились явиться в наше Государство Гигантского слона и бесчинствовать. Ищете смерти!
После этого в небо взмыла человеческая фигура.
В руке этот человек держал длинный меч. Меч был поистине очень длинным — около полутора метров, а клинок отливал синевой и выглядел очень красиво.
Едва появившись, человек тотчас нанёс удар мечом одному из мастеров уровня разрыва реки, пришедших с Чжао Хаем. На его длинном мече вспыхнуло сияние клинка — и оно тоже было синим.
Мастер уровня разрыва реки, на которого он напал, изменился в лице. Затем он двинулся, уходя от удара. Одновременно он протянул руку, провёл ею по поясу — и в его руке появился мягкий меч. После этого он направил мягкий меч на Прародителя уровня разрыва реки из Государства Гигантского слона.
Тот взглянул на человека с мягким мечом и холодно усмехнулся:
— Только сейчас вспомнил про оружие? Поздновато, не так ли? Ты и вправду думаешь, что с оружием сможешь меня остановить? Забыл сказать — моё оружие ведь магический инструмент. Ха-ха-ха, магический инструмент, слышал о таком?
(Конец главы)