Отдохнув ночь, наутро все снова двинулись за Чжао Хаем.
Теперь они ничуть не тревожились. Подумать только — Чжао Хай одолел даже мастера уровня сгущения формы. Какая опасность может грозить тем, кто идёт с ним?
Прежде эти люди слышали, что Чжао Хай убивал мастеров уровня сгущения формы, но лишь слышали, своими глазами не видели. Потому относились к этим словам с полудоверием. Но на этот раз они хоть и не видели своими глазами, как Чжао Хай убивает Ван Юлуня, но Ван Юлунь и вправду исчез, а Чжао Хай стоял здесь невредимый, и с ними ничего не случилось. Значит, Чжао Хай сказал правду — он и вправду убил Ван Юлуня.
Мастер уровня сгущения формы, прославленный больше десяти лет, погиб от руки Чжао Хая. Все были поражены и одновременно ощутили, насколько Чжао Хай силён. К тому же прошлой ночью Чжао Хай рассказал им о силе духа, и теперь они и уважали, и боготворили его.
Хотя мастера растений в Мире Душ часто обмениваются опытом, но такого, чтобы кто-то рассказал им о неизвестной им силе, ещё не бывало. Если бы кто-то знал о силе духа, он непременно скрыл бы это и передал лишь самым близким как семейное тайное искусство. Разве стал бы он, как Чжао Хай, вот так всё выкладывать?
На самом деле Чжао Хай рассказал об этом неспроста. Он не считал силу духа чем-то особенным. В Мире Душ нет тайных методов тренировки силы духа, потому её можно развивать лишь тем способом, о котором он говорил. А для этого нужно вынести немало страданий.
Некоторым, даже если рассказать о методе, всё равно не хватит сил вытерпеть. Потому рассказать им — всё равно что не рассказывать.
Техника мертва, человек жив. Одну и ту же технику двое тренируют: один становится сильным, другой — беспомощным. Всё дело в человеке. А такая тренировка, как развитие силы духа, требует страданий, и обычный человек её не осилит.
В этот день они шли и никого не встретили.
Вечером Чжао Хай снова нашёл место для лагеря и велел всем хорошенько отдохнуть. По обыкновению, он не назначил ночной караул.
Среди ночи, когда Чжао Хай крепко спал, растения вдруг сообщили ему — кто-то идёт.
Чжао Хай тут же проснулся. Он не двинулся, а сразу связался с растениями, чтобы понять, кто пришёл.
Связавшись с ними, Чжао Хай понял — на этот раз идут непременно мастера. Причём не один, а трое. Один мастер растений, двое обладателей души оружия. И главное — все трое уровня сгущения формы.
Почувствовав их силу, Чжао Хай изрядно удивился. Он не знал, из какой они страны и зачем здесь.
Заодно он понял, почему растения предупредили его лишь тогда, когда те подошли на пять ли. Среди троих был мастер растений, причём сильный. Он всю дорогу давил на растения, не давая им говорить, и потому подобрался к Чжао Хаю на пять ли.
Чжао Хай медленно сел, взглянул на остальных в лагере. Подумав, он двинулся и устремился в сторону тех троих.
Он должен остановить их, не дать войти в лагерь. Если они войдут, Пань Ваньцзян и его люди могут погибнуть. Ведь это трое мастеров уровня сгущения формы. Он не мог гарантировать, что под их ударом с Пань Ваньцзяном и его людьми ничего не случится. Потому оставалось лишь выйти навстречу.
Он шёл к ним. Когда до них осталось три ли, Чжао Хай определил — это непременно люди из Государства Души Волка.
Хотя они были в обычной одежде и не походили на степняков, Чжао Хай чуял исходящий от них запах баранины. Этот запах словно шёл из их тел, и он легко его улавливал. А такой запах мог быть только у степняков.
Заодно Чжао Хай удивился — когда это у него нюх стал таким острым?
Ведь он сейчас не применял телесное искусство. Его нос не мог сравниться с носом Сяо Мао. Но в лесу, за три ли, он всё равно чуял запах баранины. Это было странно.
Вдруг Чжао Хай кое-что вспомнил — тот большой цветок Ван Юлуня.
Когда Ван Юлунь нашёл Пань Ваньцзяна и его людей, Чжао Хай удивился. Аромат тысячи ли человек не чует, только некоторые звери. А рядом с Ван Юлунем явно не было зверя, который помог бы ему искать. Как же он нашёл Пань Ваньцзяна?
Теперь Чжао Хай понял — у Ван Юлуня наверняка был особенно острый нюх. А острый нюх, возможно, от того цветка. Почему цветок делает нюх острым, Чжао Хай не знал.
Он шёл вперёд. Когда до тех осталось два ли, мастер растений заметил Чжао Хая.
Заодно Чжао Хай понял, почему те трое смогли их найти — перед ними бежала маленькая собачка!
Чжао Хай не ошибся. И вправду собачка. Небольшая, невысокая. И она бежала впереди, указывая путь, потому те трое так легко их нашли.
Теперь противник заметил Чжао Хая. Чжао Хай тоже понял, что его заметили. Он не стал прятаться и пошёл прямо к ним.
Те трое остановились. Один из обладателей души оружия взял собачку, отнёс в сторону, достал мясную косточку и дал ей.
Вскоре Чжао Хай предстал перед ними.
Те трое смотрели на Чжао Хая спокойно, без всякой ненависти.
Чжао Хай оглядел их. Главным среди троих оказался мастер растений. И видно было, что мастер он очень сильный. Хоть лицо у него было обычное и фигура обычная, стоял он с ледяным спокойствием, глаза ровные, без волнения. Такой взгляд бывает только у тех, кто повидал смерть и стал к ней равнодушен.
Двое других — обладатели души оружия. Их души-объекты просты — два длинных копья. Ничего особенного.
Чжао Хай взглянул на троих, затем на собачку, которая грызла косточку.
Это была толстая собачка. Шерсть короткая, всё тело в складках, похожа на шарпея, только маленького, очень милая.
Затем Чжао Хай перевёл взгляд на троих и чуть улыбнулся:
— Друзья из Государства Души Волка? По мою душу?
Те взглянули на Чжао Хая. Мастер растений заговорил:
— Верно, Тянь Хэцао. Мы по приказу короля волков пришли убрать тебя. Честно говоря, я и вправду восхищаюсь тобой. Одним своим замыслом ты вверг наше Государство Души Волка во внутреннюю смуту, где ежегодно гибнут бесчисленные люди. Такой человек достоин восхищения. Жаль, ты наш враг. Потому ты должен умереть.
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Обычное дело. Раз мы враги, с врагами не церемонятся. Вы хотите меня убить — это нормально. Потому сегодня я убью вас.
Тот взглянул на Чжао Хая и негромко произнёс:
— Хорошо, ждал этих слов. Начинаем.
С этими словами он взмахнул рукой. В его ладони появилась лоза. Вся огненно-красная, очень заметная. И главное — от неё исходило необычное тепло.
Чжао Хай опешил и негромко произнёс:
— Демонизированное растение?
Тот не ответил, лишь взглянул на двоих других.
Те тоже двинулись. В их руках появились два длинных копья. Затем все трое двинулись и окружили Чжао Хая.
А собачка взглянула на место боя, потом с косточкой в зубах отступила, положила косточку и снова принялась грызть. Вид у неё был такой, будто кроме этой косточки её ничего не волнует.
На Чжао Хая легли чешуйчатые доспехи из железно-нитевой травы. В руках у него были не лианы, а два меча из травяных листьев.
Он холодно смотрел на троих. Затем по движению мысли появилась его зона сгущения формы.
Те трое, увидев зону Чжао Хая, тоже опешили. Затем холодно фыркнули, и у них тоже появились зоны сгущения формы.
Больше всего Чжао Хая поразило то, что зоны всех троих были третьей ступени — ступени сгущения формы. То есть ещё немного — и они достигли бы уровня танца в пустоте.
Но Чжао Хай не придал значения. Он взглянул на троих, холодно фыркнул. Затем на его теле начали появляться татуировки. И Чжао Хай с двумя мечами ринулся в бой.
Те трое тоже двинулись. Они схлестнулись с Чжао Хаем.
И тут Чжао Хай понял, насколько они страшны.
Двое обладателей души копья действовали необычайно слаженно, будто давно сражались вместе. Они прикрывали друг друга безупречно, и от их атак было не защититься.
А мастер растений был сильнейшим из троих. Огненно-красная лоза в бою превращалась в огненный хлыст. Каждый удар нацеливался туда, куда Чжао Хай непременно должен был броситься на защиту.
Если бы Чжао Хай не был столь ловок, силён и опытен, он, пожалуй, не выдержал бы их атак.
Теперь Чжао Хай понял, как сражаются обладатели души оружия третьей ступени.
Их сгущённая форма — большое копьё. На третьей ступени это копьё словно становится реальным. Как движется их копьё, так движется и большое. И сила большого копья куда больше, чем у их собственного оружия. Каждый удар поражал Чжао Хая.
Ведь у Чжао Хая была поддержка силы железно-нитевой травы, его собственная сила и сила крови снежного человека. И даже при этом их удары удивляли его. Насколько же они сильны.
Вскоре Чжао Хай понял, что его оружие в бою с троими проигрывает.
Его длинные мечи коротки и не тяжёлое оружие. В окружении он лишь пассивно отбивался и не мог справиться с троими.
Чжао Хай по движению мысли сменил оружие. На этот раз он взял тан с бычьей головой.
(Конец главы)