В глухом лесу за городом Хосин Чжао Хай и его спутники появились вновь.
Чжао Хай осмотрелся, не заметил ничего особенного и двинулся дальше.
Теперь дела в горах Мимунь были почти улажены. Деревья, которым следовало дать изначальную силу души, получили её через чёрные кристаллы. Все они превратились в мутировавшие растения. Хоть они и не дотягивали до демонизированных, но боевая мощь их была немала. Ведь Чжао Хай использовал взрослые большие деревья. Стоило превратить их в мутировавшие растения, и сила их возрастала многократно.
Теперь Чжао Хай мог сказать, что сделал всё, что нужно. А что будет дальше — того никто не знал.
Святая академия — с ней уж точно не так просто справиться.
Чжао Хай прекрасно понимал: раз Святая академия так долго существует в Мире Духовного Оружия, на то есть причины. За столько лет одни только её связи достигли устрашающих размеров. К тому же за многие годы академия явно и тайно прибрала к рукам немало городов-государств. Можно сказать, враждовать со Святой академией — значит враждовать со всем Миром Духовного Оружия.
А Чжао Хай, похоже, постепенно приближался к этому.
Чжао Хай уже сменил душа-объект над головой на облик золотой книги. Для него это было просто — достаточно носить с собой магический круг.
Отряд шёл через чащу.
А они не знали, что в это время в городе Хосин уже поднялся переполох.
Владыка города Хосин, разумеется, знал, кто такой тот литератор. Потому хоть тот и вышел на испытание, обычно он лишь куражился в городе. Даже владыка города во всём ему потакал.
А на этот раз город Хосин задумал разобраться с Чжао Хаем, и литератор каким-то образом узнал об этом. Видимо, ему наскучило в городе, и он непременно захотел выйти сам.
Владыка города, боясь, что с ним что-то случится, сперва велел подсыпать яд в еду Чжао Хая и его спутников, а затем отправил с ним тридцать человек. Так им противостояли всего лишь полтора десятка людей Чжао Хая, и успех казался обеспеченным.
Но теперь они ушли уже несколько дней и не вернулись, даже не связались с владыкой. Тот не на шутку встревожился.
В конце концов он не выдержал и послал людей в чащу — поискать хоть какие-нибудь следы.
Чжао Хай не знал, о чём думает владыка города Хосин. Но он знал одно: город Хосин снова послал людей в чащу.
Чжао Хай не боялся, что они войдут в лес. Но он понимал: пройдёт немного времени, и о смерти литератора узнают. А тогда придётся смотреть, как отреагирует Святая академия.
Чжао Хай больше не думал об этом.
Как отреагирует Святая академия — не его забота. Ему нужно было собирать растения. Если академия и вправду решит с ним разобраться, что ж — посмотрим, чей кулак крепче.
Отряд шёл вперёд более десяти дней и наконец выбрался из чащи.
Снаружи летающий орёл доложил Чжао Хаю, что неподалёку впереди есть город.
Чжао Хай тотчас выпустил кольцеглазых лошадей. Все сели верхом и поскакали в указанном направлении.
Меньше чем через час они добрались до небольшого городка.
Городок был невелик, почти как Крепость у горы, и назывался Линьчэн.
Чжао Хай и его спутники въехали в Линьчэн, нашли гостиницу, остановились, а затем отправились разузнавать новости.
Для расспросов лучше всего подходят несколько мест: во-первых, винные лавки, во-вторых, чайные, в-третьих, публичные дома. Где бы ты ни был, публичные дома есть везде. Недаром говорят, что это одна из древнейших профессий.
Чжао Хай, разумеется, не пошёл бы в публичный дом. Ведь самые свежие новости там обычно знают куртизанки. К тому же в таких местах всякий сброд, легко нарваться на неприятности. Потому Чжао Хай обычно расспрашивал в винных лавках, харчевнях или чайных.
На этот раз они разделились. По двое в группе, они разошлись по крупным винным лавкам, харчевням и чайным, пытаясь что-нибудь разузнать.
Вечером, когда все вернулись, Чжао Хай собрал их в своей комнате и выслушал доклады.
Вывод был таков: весть о том литераторе ещё не разошлась по Миру Духовного Оружия, и никто не нападал на государство Мимунь.
Чжао Хай и его спутники немного расслабились. Отдохнув в городе день, они покинули его и снова ушли в горы.
Возможно, из-за того, что городок был маленьким, никто не узнал Шичуя и остальных. Потому никто и не пришёл к Чжао Хаю с неприятностями. Ведь все они ехали на кольцеглазых лошадях и выглядели людьми, с которыми лучше не связываться. Естественно, никто не стал их задирать.
Выйдя из города, Чжао Хай и его спутники сразу поднялись в горы.
Теперь в пространстве Чжао Хая собралось уже много растений и немало животных. Даже камни, воду и землю здешних мест он немного собрал. Теперь в пространстве появился участок, ставший специальной средой Мира Духовного Оружия. Это несколько удивило Чжао Хая.
Впрочем, он не придал этому значения. Всё в пространстве было в его власти, так что беспокоиться не о чем.
Сейчас ему хотелось собрать ещё немного животных и растений, чтобы среда Мира Духовного Оружия в пространстве стала полнее.
Проведя в чаще несколько дней, они снова вышли из леса.
Теперь растений в чаще они собрали почти всё. Можно сказать, восемьдесят процентов растений и животных Мира Духовного Оружия уже попали в пространство. Оставшиеся были редкостями, которые можно найти лишь в особых местах. Потому Чжао Хай перестал спешить.
Выйдя из чащи, они направились к ближайшему городу. Это был небольшой городок. Они не задержались там надолго: через день двинулись к большому городу поблизости.
Чжао Хай прекрасно понимал: в каждом мире животные обитают не только в дикой природе, но и в городах. Им нужно было не только собрать животных в городе, но и осмотреть сам город.
Вскоре они добрались до большого города.
Этот город назывался Цзюйянь и был столицей государства Цзюйянь.
Государство Цзюйянь было недалеко от Мимунь, можно сказать, соседнее. Но общая граница была небольшой, так что серьёзных конфликтов интересов не возникало.
Едва Чжао Хай и его спутники вошли в Цзюйянь, как навстречу выехал отряд конницы.
Все всадники сидели на кольцеглазых лошадях, одеты в железные доспехи, даже кони были покрыты железной броней. На крюках у сёдел висели конские копья, на поясах — поясные мечи.
В Мире Духовного Оружия из-за непрерывных войн ни одно государство не было богатым. Обычному солдату и деревянное копьё — уже удача, не говоря о доспехах.
Но в каждом государстве есть отборные войска. Их снаряжение — самое лучшее. И золота в нём больше всего.
Казалось бы, раз в Мире Духовного Оружия люди могут обращаться в души-объекты, им не нужно столько оружия. Но на деле это не так.
В Мире Духовного Оружия обычно лишь два типа людей не пользуются оружием. Первые — это горцы вроде Шэина и его людей, которым не по карману оружие с золотом, потому они обходятся без него. Вторые — мастера уровня сгущения формы или танца в пустоте. Их внутренняя энергия столь сильна, что поддерживает превращение в оружие, потому им оружие не нужно.
А обычные солдаты пользуются оружием.
С оружием их атака слабее, чем при превращении, но и расход меньше. Потому в армии почти все солдаты используют оружие. Лишь смертники от него отказываются.
И вот такой отряд великолепно вооружённой конницы, у всех души-объекты — длинные копья и алебарды, — внезапно преградил путь Чжао Хаю и его спутникам. Чжао Хай понял: о их прибытии, видимо, уже знают.
Это прислали за ними.
А уж не «Хунмэньский пир» ли это — сказать трудно.
Чжао Хай спокойно смотрел на них. А Шичуй и остальные обнажили оружие. Чжао Хай не стал их останавливать. Это их обязанность, и у него не было причин запрещать.
Отряд остановился в пятидесяти шагах.
Затем ехавший впереди генерал сложил руки в приветствии:
— Вы гость из государства Мимунь?
Чжао Хай слегка улыбнулся и поклонился:
— Именно так. Я прибыл из государства Мимунь. Что прикажете, генерал?
Тот негромко произнёс:
— Не смею приказывать. Владыка города просит вас в Резиденцию правителя. Прошу.
Он развернул коня, освобождая путь. Всадники за ним тоже развернулись, образуя проход. Строй не нарушился — словно солдаты на смотре.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Раз сам владыка города приглашает, как могу я отказаться? Прошу, генерал.
Он тронул коня и поехал в город. Генерал поехал рядом.
Чжао Хай взглянул на него и с улыбкой спросил:
— Генерал, позвольте узнать, зачем владыка города призывает меня?
Тот холодно ответил:
— Владыка города лишь велел мне встретить вас. Остального мне не сказали. Увидите владыку — узнаете.
Чжао Хай понял, что больше ничего не выяснит.
Он знал: этот генерал — настоящий военный. Он не скажет лишнего. И подкупить его нельзя. Он — доверенное лицо владыки города. Если бы его можно было подкупить, государство бы уже сменило хозяина.
Отряд прибыл в Резиденцию правителя.
Перед ней стояла большая арка с четырьмя иероглифами: «Отвесные скалы в тысячу жэней».
За ней — площадь. А за площадью — главные ворота Резиденции правителя.
Чжао Хай и его спутники спешились на площади и направились к воротам.
(Конец главы)