Фэн Сюнь был одним из наставников семьи Тао.
Он был мастером растений — из тех, кто долго выживал в дикой природе, не добился особых успехов, но обладал очень прочной базовой подготовкой.
Такие мастера растений, как Фэн Сюнь, большим семьям были не нужны. Боевая мощь у него была не выдающаяся, а в исследованиях растений он не достиг многого. В таком положении ему оставалось лишь вступить в такую мелкую семью, как Тао.
Но у Фэн Сюня было и другое, никому не известное прошлое — он когда-то был разбойником.
Он долго промышлял разбоем. Но однажды после очередного грабежа они обнаружили, что забрали добро императорского рода, да к тому же за ними уже следила Сабельная гвардия. Это их перепугало насмерть, и они тут же распустили шайку и разбежались кто куда.
Другие, возможно, подались в иные края и снова стали разбойниками. Но Фэн Сюнь больше не хотел этого. Ему хотелось прожить жизнь спокойно, потому он вступил в семью Тао и стал её мастером растений.
Хотя в семье Тао он не был лучшим наставником, условия у него были неплохие. Еда и кров — всё есть, и никаких хлопот.
Разумеется, за время разбоя он накопил немало денег. Но тратить их не собирался. Он хотел пожить несколько лет в семье Тао, найти хорошую женщину, жениться, завести детей, а те деньги оставить детям или потратить на их воспитание.
Хотя жизнь стала спокойной, он никогда не позволял себе расслабиться. Всегда сохранял крупицу настороженности — боялся, что однажды на пороге появится Сабельная гвардия.
К тому же он был мастером растений. Природная энергия давала сильную устойчивость к сонному порошку. Потому, едва Чжао Хай вошёл во двор, Фэн Сюнь его заметил и подал голос.
Но едва он успел открыть рот, как Чжао Хай уже ворвался в комнату.
С кривой саблей в руке, прежде чем Фэн Сюнь успел опомниться, он одним ударом отсёк ему голову.
Однако этот крик разбудил и остальных, даже в других дворах все всполошились.
Тогда Чжао Хай больше не церемонился. По-прежнему не издавая ни звука, он убивал. Один за другим люди Тао падали под его клинком.
Вскоре люди Тао поняли, что что-то не так.
Они слышали шум, но из передних дворов не доносилось ни звука. И многие в доме тоже не подавали признаков жизни. Это было явно ненормально.
Тогда они обнаружили, что все в доме надышались сонного порошка.
От этого открытия людей Тао прошиб холодный пот.
Те, кто очнулся, тут же разделились: часть бросилась навстречу Чжао Хаю, чтобы убить его, а другая — спасать людей.
Тут и Чжао Хай пустил в ход всё.
Демонизированные растения, звери, Юйва — всё пришло в движение. В один миг в семье Тао стало необычайно оживлённо.
Но владения Тао были слишком обширны. Самый большой передний двор так и не подавал признаков жизни. Потому соседи не замечали ничего странного.
Чжао Хай уже ни о чём не думал. Он просто убивал изо всех сил, убивал с величайшей скоростью.
Для Чжао Хая такой опыт был ничем. Уничтожить семью — что в этом такого? Он уничтожал целые плоскости, что уж говорить о семье.
Тао Сяньван тоже очнулся.
Он был главой семьи Тао. Возможно, он не был сильнейшим в семье, но его сила точно входила в число лучших. Иначе как бы он повелевал остальными? В Мире Душ всё решала сила.
Тао Сяньван повёл мастеров семьи прямо на Чжао Хая.
Когда они добрались до двора, где был Чжао Хай, там уже не осталось ни одной живой души.
Тао Сяньван взглянул на тела учеников Тао во дворе, и глаза его налились кровью. Он впился взглядом в Чжао Хая. Хотя он никогда его не видел, он узнал его по фигуре — телосложение Чжао Хая было слишком приметным, не узнать было невозможно.
Тао Сяньван взглянул на Чжао Хая и сквозь зубы произнёс:
— Тянь Хэцао? Не думал, что ты и вправду придёшь! Смеешь убивать учеников моей семьи Тао — так умри же!
С этими словами он повёл мастеров семьи прямо на Чжао Хая.
Чжао Хай взглянул на Тао Сяньвана и холодно усмехнулся. Взмахнув кривой саблей, он двинулся ему навстречу. От начала до конца он не издал ни звука. Он не хотел оставлять никаких улик.
Сила Тао Сяньвана и его людей была неплоха, но до уровня сгущения формы они не дотягивали. Потому, даже когда несколько человек окружили Чжао Хая, он не чувствовал особого давления.
Он даже не достал свой обычный тан с бычьей головой — обходился кривой саблей.
Когда Чжао Хай подскочил к ним, первым ударом он сразил одного. Затем взмахнул рукой, и в небе мелькнул зелёный свет. В следующее мгновение голова Тао Сяньвана уже слетела.
Этот глава семьи Тао, только что желавший убить Чжао Хая, так нелепо погиб от руки Юйвы. И самое горькое — остальные даже не заметили этого, потому что Юйва двигалась слишком быстро.
С помощью Юйвы Чжао Хай быстро перебил этих мастеров Тао. А остальные люди Тао уже почти все погибли. Ведь выпущенные Чжао Хаем демонизированные растения не были безобидны.
Но Чжао Хай не остановился. Он продолжал гнаться за людьми Тао и убивать.
Семья Тао была всего лишь средней семьёй, но людей в ней было немало. Правда, до этого Чжао Хай уже перебил многих. Теперь оставшихся было совсем немного.
Незаметно время подошло к двум часам ночи.
К этому времени в семье Тао не осталось ни одного живого человека. Нет, честно говоря, ни одного живого существа.
Чжао Хай ещё раз тщательно осмотрел владения Тао, убедился, что живого действительно не осталось. Лишь тогда он нашёл сокровищницу Тао и выгреб из неё всё самое ценное.
Что можно было поместить в пространство души-объекта — он поместил. Что нельзя — отобрал самое ценное, лёгкое и не мешающее движению.
Затем он покинул владения Тао и направился к семье Чжоу.
С Чжоу разобраться было ещё проще. В семье Чжоу вообще не было мастеров. Эти люди перед Чжао Хаем были что дети. Справиться с ними было совсем легко.
Меньше чем за два часа Чжао Хай покончил со всеми людьми Чжоу.
Разобравшись с ними, он забрал всё ценное из их дома.
Затем он вернулся к Тао и в одной из комнат нашёл потайной ход.
Этот ход обнаружили насекомые. Человек, возможно, и не нашёл бы его, но насекомые нашли.
Чжао Хай вошёл в ход и двинулся по нему. Примерно через час он выбрался наружу.
Выход из потайного хода находился в маленькой деревушке.
На вид самая обычная. Но эта деревушка стояла совсем недалеко от Линьчэна, в маленькой горной долине, очень скрытой.
Едва Чжао Хай выбрался из хода, его тут же заметили. В деревне началась паника.
Чжао Хай не церемонился и перебил всех в деревне. Затем уничтожил всё живое, что там дышало. После этого велел растениям хранить молчание и покинул деревню.
Не задерживаясь ни на миг, он поспешил обратно в академию.
Наутро жители Линьчэна, как обычно, открыли двери своих домов и принялись за повседневные дела.
Они и не знали, что произошло прошлой ночью.
А Су Мин тоже рано пришёл в свою канцелярию.
Он был писарем в Линьчэне. Каждый день он записывал различные распоряжения города. Место это было не слишком заметное, но самое близкое к владыке города.
С Тао Сяньваном он, разумеется, был хорошо знаком. Но он не был из семьи Тао, не был её слугой и не был доморощенным. Он был одним из немногих членов малых семей, кому позволили работать в управе.
На самом деле семья Су когда-то хорошо ладила с Тао. Но потом Тао разбогатели, а Су мало-помалу захирели.
А то, что Су Мин смог получить место писаря, было заслугой его отца, который с толстой кожей выпросил это у Тао Сяньвана. И Тао Сяньван всегда относился к Су Мину свысока.
Су Мин знал, что Тао Сяньван его презирает.
Честно говоря, он и сам презирал Тао Сяньвана. Как поднялась семья Тао — лучше него не знал никто. Они отдали самую красивую женщину рода императорскому тайному посланнику, а уж потом прильнули к императорскому древу.
Честно говоря, такие семьи, как Тао, Су Мин презирал всем сердцем.
Но ничего не поделаешь. В такое время гордость не накормит. Он пока всего лишь мелкий писарь, да ещё и попавший на место по протекции. А тот, кого он считал бесстыжим, был владыкой целого города.
Такова жизнь.
Су Мин каждый день приходил в управу Линьчэна раньше Тао Сяньвана. Управа и дом Тао были в разных местах. Тао Сяньван тоже каждый день являлся в управу.
Придя, Су Мин по обыкновению готовился к работе и ждал Тао Сяньвана.
Хотя Су Мин презирал Тао Сяньвана, в одном он был с ним согласен — тот каждый день приходил в управу вовремя. И это было неплохо.
Хотя Тао Сяньван, верша дела, наслаждался властью, в некоторых вопросах он поступал вполне достойно. С простым народом он обходился неплохо. Хоть налоги и повысил, но не слишком. И это уже было хорошо.
Постепенно Су Мин почувствовал, что что-то не так.
Он поднял голову и взглянул на небо. Время уже давно не раннее, почему Тао Сяньван до сих пор не пришёл? Он ведь никогда не опаздывал.
Вскоре в управе собрались все. Но Тао Сяньвана всё не было.
Без Тао Сяньвана управа осталась без головы и не могла работать. Началась суматоха.
Вскоре люди заметили: не только Тао Сяньван не пришёл, но и несколько человек из семьи Тао, служивших в управе, тоже отсутствовали.
Это было странно.
В конце концов работники управы выбрали двоих и отправили их к Тао. Одним из них был Су Мин, а другим — командир малого отряда городской стражи.
Оба неохотно пришли на улицу, где стоял дом Тао, и обнаружили, что здесь очень тихо, ни звука.
От этого у Су Мина по спине пополз холодок.
И тут стоявший рядом командир стражи Чэнь Кан вдруг произнёс:
— Что-то не так. Здесь запах крови, и очень сильный — с семьёй Тао беда!
(Конец главы)