— Уверен, что люди Святой академии пришли?
— Да, владыка города. Люди из города Сихэ уже заметили отряд больше чем в триста мастеров уровня танца в пустоте, пролетевший мимо них. Они не скрывали следов, и сейчас, должно быть, уже недалеко от Лумина. Судя по направлению, они направляются прямо к нам.
— Хорошо. Эти типы из Святой академии и впрямь считают наш Лумин мягкой грушей. — Владыка Лу холодно усмехнулся, и его пухлые пальцы слегка постучали по столу. — Письмо владыке города Чжао Хаю отправлено? Есть ли от него точный ответ?
— Уже отправлено. Владыка города Чжао Хай ответил, что у них всё готово и они могут прийти на помощь прямо сейчас. Он просил нас подготовиться к встрече и по возможности не дать слишком многим узнать об их прибытии — они хотят полностью уничтожить этот отряд Святой академии.
— Аппетиты у него немаленькие. — Владыка Лу прищурился, но уголки его губ медленно поползли вверх. — Но мне это нравится.
Он поднялся и прошёлся по кабинету, затем серьёзно произнёс:
— Передайте приказ: враг идёт, объявить в городе строгий режим. Выставить охрану у телепортационной формации, никого не подпускать к ней. И отправьте владыке города Чжао Хаю ещё одно письмо — пусть приходят.
Он помолчал и добавил:
— Пошли Вэнь Чуанье встречать господина Чжао Хая. Ты тоже пойдёшь с ним.
Лю Фэйян на миг опешил, но затем что-то понял и отозвался:
— Слушаюсь. Владыка города, когда господин Чжао Хай и его люди прибудут, куда их проводить на отдых?
— Прямо в Резиденцию правителя. Я уже велел приготовить покои.
— Слушаюсь.
Лю Фэйян отозвался, вышел из кабинета и тотчас отправился распоряжаться.
Вскоре в город Лумин вошли большие отряды войск. Прохожих с улиц прогнали по домам, а площадь у телепортационной формации и вовсе оцепили плотным кольцом. Жители Лумина, увидев такое, поняли: случилось нечто важное. Никто не смел оставаться снаружи, все спешили укрыться в домах.
А Лю Фэйян тем временем вызвал Вэнь Чуанье и Вэнь Вэньхэ.
Едва Вэнь Чуанье увидел Лю Фэйяна, он тотчас сложил руки в приветствии. Лю Фэйян махнул рукой, огляделся по сторонам и, понизив голос, произнёс:
— Готовы? Владыка города велит вам встретить господина Чжао Хая — будьте наготове.
Вэнь Чуанье опешил. Он с недоумением взглянул на Лю Фэйяна:
— Господин Лю, почему владыка города велел именно мне встречать господина Чжао Хая?
Лю Фэйян огляделся, убедившись, что никто не обращает на них внимания, и тихо произнёс:
— Я сказал владыке города, что вы можете покинуть Лумин. Но для этого нужно, чтобы господин Чжао Хай замолвил словечко.
Вэнь Чуанье с благодарностью взглянул на Лю Фэйяна и серьёзно произнёс:
— Благодарю вас, господин Лю. Вашу великую милость я не забуду до конца дней. Но это дело устроено через господина Тан Шэна, может, и его позвать?
Лю Фэйян кивнул:
— Хорошо, я тотчас велю его позвать. Сами соображайте, как держаться.
С этими словами он умолк. Вэнь Чуанье тоже больше ничего не сказал.
Вскоре они добрались до площади с телепортационной формацией. Не успели они встать, как появился Тан Шэн. Он сначала поприветствовал Лю Фэйяна, а затем подошёл к Вэнь Чуанье. Тот тихо произнёс:
— Господин Тан, владыка города Лу уже согласился отпустить род Вэнь, но нужно, чтобы господин Чжао Хай замолвил словечко. Как думаете?
Тан Шэн кивнул:
— Об этом деле я говорил с владыкой города, не беспокойтесь.
С этими словами Тан Шэн умолк. Вэнь Чуанье тоже не стал ничего говорить и вместе с Вэнь Вэньхэ стоял, молча глядя на телепортационную формацию.
Все ждали примерно полчаса.
Внезапно на телепортационной формации сверкнул белый свет.
В круге появилась группа людей.
Едва они появились, взгляды всех почти одновременно приковались к одному человеку — он стоял впереди отряда. Разумеется, привлекала не его позиция, а его рост.
Этот человек был невероятно высок. Больше двух с половиной метров — он стоял, словно движущаяся железная башня. Обычный человек рядом с ним казался ему по пояс. Одно это зрелище заставляло сердце сжиматься.
Все, едва взглянув на этого гиганта, тотчас поняли, кто он, — Чжао Хай. Ошибки быть не могло. Рост Чжао Хая всегда был его самой известной приметой.
Лю Фэйян, Вэнь Чуанье и Тан Шэн тотчас двинулись навстречу.
Лю Фэйян сложил руки в приветствии:
— Приглашённый советник города Лумин Лю Фэйян приветствует владыку города Чжао Хая.
— Тан Шэн приветствует владыку города Чжао Хая!
— Вэнь Чуанье из города Лумин приветствует владыку города Чжао Хая.
Чжао Хай взглянул на троих. Сначала он сложил руки в приветствии перед Лю Фэйяном:
— Приветствую господина Лю.
Затем повернулся к Тан Шэну и с улыбкой произнёс:
— А, Тан Шэн. Слышал, ты недавно снова расширил закупки — видно, дела идут в гору.
Его взгляд упал на Вэнь Чуанье:
— О, а это, должно быть, тот самый господин Вэнь, что с тобой сотрудничает? Говорят, у господина Вэня кто-то из родных тоже отправился в заповедные земли? И погиб там?
Если бы это сказал кто-то другой, Вэнь Чуанье непременно одарил бы его недобрым взглядом. Но из уст Чжао Хая эти слова не вызвали у него ни малейшего недовольства. Он лишь горько усмехнулся:
— Именно так.
Чжао Хай кивнул:
— У нас общая беда. Тан Шэн говорил, что в последнее время люди из заповедных земель перестали за вами следить, и вы больше не хотите жить под их присмотром, потому желаете перебраться в Государство Мимунь? Это дело — лишь бы владыка города Лу согласился, и проблем не будет. У нас общая беда, к тому же за вас ручается Тан Шэн, так что никаких трудностей не возникнет. Можете в любое время послать родных в Государство Мимунь, чтобы приобрести там имущество.
С этими словами Чжао Хай повернулся к Лю Фэйяну:
— Господин Лю не станет меня винить? Просто об этом деле Тан Шэн и впрямь мне говорил. Мне было неловко отказать. Если владыка города Лу против, считайте, что я ничего не говорил.
Лю Фэйян тотчас произнёс:
— Что вы, владыка города Чжао. Господин Вэнь хоть и житель Лумина, но волен уезжать и приезжать. Как мы можем его удерживать? Собственно, господин Вэнь и сам говорил об этом владыке города. Владыка города сказал: лишь бы господин Вэнь не отправился в Святую академию, а так — весь мир ему открыт.
— Ха-ха-ха, хорошо! Владыка города Лу верно сказал — лишь бы не в Святую академию, а так весь мир открыт. — Чжао Хай громко рассмеялся. — Господин Лю, а что владыка города Лу велел передать насчёт нас?
— Владыка города Чжао, прошу следовать за мной. Владыка города Лу ждёт вас в Резиденции правителя. Вообще-то он собирался выйти встретить вас лично, но, сами понимаете, человек его положения, куда бы ни пошёл, привлекает внимание. А на этот раз ваше прибытие не должно привлекать внимания. Потому владыка города Лу остался в Резиденции. Прошу.
— Так и должно быть. Если бы владыка города Лу вышел встречать нас лично, это непременно привлекло бы чьё-то внимание. Так лучше. Идёмте.
С этими словами Чжао Хай широко зашагал вперёд. Лю Фэйян поспешил за ним, указывая дорогу. Вэнь Чуанье шёл рядом с Чжао Хаем, и на лице его отражалось волнение — он не знал, что и сказать.
И неудивительно. Он не ожидал, что дело, казавшееся ему таким трудным, Чжао Хай решит несколькими словами. Это поистине поразило его.
Вместе с тем Вэнь Чуанье увидел и величие Чжао Хая. Эта стать решительно не шла ни в какое сравнение с владыкой города Лу. Вэнь Чуанье и прежде часто видел владыку Лу, но тот и в подмётки не годился Чжао Хаю. От Чжао Хая исходила мощь, подобная величественной горе, — спокойная, державная, неколебимая, заставляющая сердце склониться.
Вскоре они добрались до Резиденции правителя. Владыка Лу встретил Чжао Хая у ворот.
Едва взглянув на Чжао Хая, владыка Лу тоже испугался — одно дело слышать, другое — увидеть своими глазами. Вместе с тем его покорила и аура Чжао Хая. Потому ещё издалека он сложил руки в приветствии:
— Лу приветствует владыку города Чжао Хая. Владыка города Чжао Хай прибыл издалека на помощь — поистине утомился.
Чжао Хай сложил руки в ответном приветствии:
— Что вы, владыка города Лу. Мы оба в союзе против Святой академии, взаимная помощь — наш долг. Разве можно так меня величать? Владыка города Лу слишком любезен.
Владыка Лу поспешно произнёс:
— Как бы там ни было, я должен поблагодарить владыку города Чжао Хая за помощь. Прошу.
С этими словами он посторонился и проводил Чжао Хая в Резиденцию. Чжао Хай протянул руку:
— Прошу.
Они пошли рядом, остальные поспешили следом. По дороге владыка Лу обратился к Чжао Хаю:
— Владыка города Чжао, я уже велел приготовить скромное угощение. Не окажете ли честь откушать со мной?
Чжао Хай не стал церемониться и громко рассмеялся:
— Это было бы лучше всего. Я как раз соскучился по вину. Владыка города Лу, прошу.
Владыка Лу, услышав, что Чжао Хай так любезен, чрезвычайно обрадовался и тотчас проводил его в трапезную. Заодно он велел слугам пригласить туда и представителей других городов-государств. О простых мастерах уровня танца в пустоте он тоже не забыл — для них уже заранее были готовы вино и яства.
Вскоре все собрались в трапезной. Рассевшись по чинам, владыка Лу поднял чашу:
— Владыка города Чжао, господа — Лу благодарит вас за помощь. Поднимаю эту чашу за всех вас, пью до дна!
Чжао Хай и остальные, разумеется, не стали отказываться и осушили чаши.
Опустив чашу, владыка Лу принялся усердно потчевать гостей. Те не церемонились и принялись за еду. Когда трапеза подошла к концу, владыка Лу пригласил Чжао Хая в гостиную на чай.
Оказавшись в гостиной и выпив чашу чая, Чжао Хай обратился к владыке Лу:
— Владыка города Лу, где сейчас находятся люди Святой академии?
Владыка Лу серьёзно произнёс:
— Их точное положение мы пока не знаем. Но можно с уверенностью сказать, что они уже рядом с Лумином. Ранее из города Сихэ пришло известие, что их там видели, тогда они направлялись к Лумину. Сихэ недалеко от Лумина, так что сейчас они, полагаю, уже где-то поблизости.
Чжао Хай кивнул:
— Пусть в городе пока сохраняется строгий режим. Мы тоже будем всё время оставаться в Резиденции и не выходить. Когда люди Святой академии пойдут на штурм Резиденции, мы появимся и хорошенько их проучим.
Владыка Лу кивнул и взглянул на Чжао Хая:
— Владыка города Чжао, вы и впрямь собираетесь полностью уничтожить этих людей Святой академии? Есть уверенность?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Не обязательно полностью уничтожить. Наша главная цель сейчас — уничтожить их живую силу. Сколько удастся — столько и уничтожим, чем больше, тем лучше. Когда мы хорошенько проучим Святую академию, они побоятся своевольничать. Тогда мы сможем спокойно с ними разобраться. Покончив здесь с людьми Святой академии, мы отправимся в другие города-государства. Эти типы из Святой академии слишком возомнили о себе — они захотели разом справиться с четырьмя городами-государствами. Слишком уж они самонадеянны.
Владыка Лу кивнул:
— Хорошо. У Святой академии хоть и немало мастеров, но людей у них не так много. Если мы сможем уничтожить их живую силу, Святой академии придёт конец. Владыка города Чжао, вы тоже устали, идите отдохните. Как только появятся точные сведения о людях Святой академии, я тотчас сообщу вам.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, договорились. Владыка города Лу, я откланиваюсь. Если что-то случится, непременно сообщите нам. Мы прибыли сюда именно для того, чтобы разобраться с этими типами из Святой академии, так что не церемоньтесь.
С этими словами Чжао Хай поднялся, сложил руки в приветствии перед владыкой Лу и вышел.
Проводив Чжао Хая, владыка Лу тотчас велел позвать Лю Фэйяна в комнату.
Владыка Лу взглянул на Лю Фэйяна:
— Фэйян, сегодня Вэнь Чуанье виделся с владыкой города Чжао Хаем. Что они сказали?
Лю Фэйян тотчас произнёс:
— Тан Шэн и впрямь уже говорил владыке города Чжао Хаю о делах рода Вэнь. Владыка города Чжао Хай согласился. Более того, он сказал: как только владыка города согласится, род Вэнь может в любое время перебраться в Государство Мимунь.
Владыка Лу кивнул:
— Значит, и впрямь сказал. Похоже, этот Вэнь Чуанье действительно хочет избавиться от заповедных земель. Хорошо, пусть будет по его. Передай ему: я сказал — я согласен отпустить их семью. Они могут уехать в любое время. Даже если сейчас — я не против.
Лю Фэйян отозвался. Затем взглянул на владыку Лу:
— Владыка города, сейчас владыка города Чжао Хай и его люди прибыли. Хоть мы и старались соблюдать тайну, думаю, какие-то сведения всё же могли просочиться. Может, нам полностью перекрыть Лумин, чтобы никто не мог передать весть за город? И заодно послать людей найти Святую академию, чтобы они, узнав, не сбежали?
Владыка Лу кивнул:
— Я и сам так думаю. Передай приказ: сначала послать наших мастеров уровня танца в пустоте на разведку вокруг Лумина. Как только обнаружат следы людей Святой академии, тотчас доложат. И пусть запомнят: не вступать с ними в бой, обнаружат — сразу возвращаться. И не летать по небу — слишком заметно. Держаться ближе к земле. В городе я уже велел перекрыть всё, так что, думаю, весть не уйдёт. Иди.
Лю Фэйян отозвался, поклонился владыке Лу и вышел из комнаты.
Владыка Лу взглянул ему вслед и пробормотал:
— Наконец мы дошли до этого. Святая академия... хотел бы я посмотреть, и впрямь ли у вас три головы и шесть рук. Посмотрим, удастся ли вам уйти от этой напасти.
А Вэнь Чуанье и Вэнь Вэньхэ тем временем уже вернулись в свою комнату.
Вэнь Чуанье с воодушевлением произнёс:
— Сяо Хэ, ты слышал? Едва владыка города Чжао Хай заговорил, как господин Лю тотчас согласился. Думаю, в этом деле господин Лю ни за что не стал бы решать сам — он наверняка получил указание от владыки города. Выходит, наш отъезд решён.
Он помолчал и продолжил:
— Так, сейчас же свяжись со старшим братом, пусть готовится и в кратчайший срок отправляется в Государство Мимунь, чтобы приобрести там побольше имущества. Иди.
Вэнь Вэньхэ отозвался и с воодушевлением вышел.
(Конец главы)