Ху Юань держал в руках длинное письмо, написанное Чжао Хаем, и перечитывал его снова и снова.
Это письмо Чжао Хай отправил семье Ху после возвращения из земель разрушения в Шэжичэн. В нём подробно описывались силы Разрушителей в Ледяной пустыне и их боеспособность.
Честно говоря, читая письмо, Ху Юань тоже изрядно удивился.
Он и не думал, что в Ледяной пустыне скрывается целый город, населённый Разрушителями. Это было поразительно.
Но содержание письма открывало ему и многое другое.
Прежде всего, для семьи Ху это был шанс — огромный шанс.
Семья Ху и раньше помогала Государству Души Лука, но их отношения не были по-настоящему близкими. Теперь появилась возможность сделать их прочнее.
На самом деле Чжао Хай не знал, что прежде смотрел на вещи слишком мрачно.
В Мире Душ у каждой страны есть союзники. И ни одна страна не предаёт союзников легко. Особенно тех, кто оказал ей большую услугу.
Правители Мира Душ не были глупцами. Они прекрасно понимали: предашь союзника, который тебе помог, — и союзников у тебя больше не будет. Никто не станет заключать союз с тем, кто любит предавать, — это всё равно что танцевать с волком. Никто не был настолько глуп.
Потому союз семьи Ху и Государства Души Лука был вполне возможен.
Семья Ху — древний род, к тому же род мастеров растений. Всякому ясно, что поддерживать хорошие отношения с могущественным родом мастеров растений чрезвычайно важно. У семьи Ху были все основания заключать союзы с любой силой.
А в последнее время семья Ху заметила, что государь Государства Души Сабли уже не так доверяет ей, как прежде, и даже намеренно отдаляется. Потому семья Ху начала всеми силами искать запасные пути.
Когда в Государстве Души Лука случилась беда, семья Ху оказала ему огромную помощь. Это сблизило и без того неплохие отношения.
Но чтобы сделать следующий шаг, требовалось подлить масла в огонь. И грядущая битва с Разрушителями была для этого прекрасным случаем.
Все в семье Ху — мастера растений. Хоть боевая мощь у них немаленькая, семья не хотела, чтобы её ученики напрасно гибли на поле боя. Потому она могла поддержать Государство Души Лука в других делах.
И такая поддержка была для семьи Ху несложной — поддержка в снабжении.
Война — это прежде всего снабжение.
Хотя Государство Души Лука воевало на своей земле, оно не было готово к большой войне. Хотя люди Государства Души Волка время от времени нападали, то были лишь мелкие стычки, а не крупные сражения.
Государству Души Лука было бы трудно в короткий срок подготовить все военные припасы.
Государство Души Лука не было великой державой, оно даже меньше Государства Души Сабли и уступает ему в силе. Потому выдержать столь масштабную войну ему нелегко. В худшем случае страна истощится. И тогда ей придёт конец.
А военных припасов у семьи Ху тоже было немного.
Но не стоит забывать: семья Ху — род мастеров растений. С тех пор как Чжао Хай вывел хлебное дерево и бутылочное дерево, мастер растений стал подобен передвижному складу провизии. Семья Ху, разумеется, была в этом знатоком.
Потому семья Ху могла решить для Государства Души Лука немало проблем. По крайней мере, с продовольствием она могла помочь.
При этой мысли Ху Юань сразу велел передать предложение Ху Чао.
Ху Чао согласился. Более того, он сам написал письмо государю Государства Души Лука. В письме прямо говорилось, что семья Ху отправит сто мастеров растений для участия в этой войне. Но эти сто мастеров не пойдут сражаться на стены, а займутся пропитанием горожан.
Сто человек не могли прокормить всё войско, но могли решить немалую часть проблемы.
Затем Ху Чао отправил письмо в Государство Души Лука.
Государь Государства Души Лука, разумеется, не отказался.
Честно говоря, он и сам сейчас ломал голову над продовольствием. Внезапное появление силы разрушения уничтожило все посевы к северу от Шэжичэна. Но люди там почти не погибли. А им нужно есть. Они пострадали от стихийного бедствия, и государство не могло о них не позаботиться. Только на их устройство ушло немало средств.
Сейчас казна Государства Души Лука ещё не опустела, но война уже на носу. А война — это ненасытное чудовище, пожирающее золото. С её началом расходы резко возрастут.
К тому же даже после войны в течение двух-трёх лет огромные земли к северу от Шэжичэна не будут пригодны для посевов — там можно будет выращивать только цзинцао и грибы. А они никому не нужны, дохода не принесут. Потому финансы Государства Души Лука оставались напряжёнными.
Государь тоже тревожился о казне. Он прекрасно понимал: если бросить все силы страны на эту войну, то даже после победы казна опустеет.
И тут семья Ху предложила взять на себя часть продовольственного обеспечения. Для Государства Души Лука это было огромной радостью, настоящим спасением.
Как тут отказаться? Мало того, они согласились и гарантировали безопасность людей семьи Ху, обещав не отправлять их на поле боя.
Получив ответ государя, Ху Чао сразу сообщил об этом Ху Юаню.
Ху Юань выделил с Острова Демонов сто человек, велел им взять достаточно семян и отправиться в Шэжичэн на клинке тролля.
Разумеется, нельзя было раскрывать существование клинка тролля. Потому людей доставили на некоторое расстояние от Шэжичэна и велели дальше ехать верхом.
Для этого дела семья Ху раздобыла немало лошадей и тоже переправила их на клинке тролля.
Ху Юань сообщил об этом Чжао Хаю. Но не для того, чтобы тот командовал этими людьми. Командовать ими по-прежнему должен был Ху Юйлун.
Ху Юйлун уже был знаком с людьми в Шэжичэне, потому лучше него было не найти.
На этот раз они взяли много семян: не только хлебного дерева и бутылочного, но и другие мутировавшие семена. Всё это семья Ху передавала Шэжичэну.
У каждого всадника за спиной был большой мешок с семенами. Так они и направились к Шэжичэну.
Впрочем, за день они не добрались — только к следующему.
Получив письмо от Ху Юаня, Чжао Хай сразу отправился к Гун Жолэю.
Только теперь Чжао Хай узнал, что Гун Жолэй — из императорского рода. Он был родным младшим братом государя Государства Души Лука. В отличие от многих стран, где братья враждуют, Гун Жолэй и нынешний государь были в прекрасных отношениях. Их младший брат Гун Бэньлэй тоже ладил с обоими.
Эти трое братьев были редким примером близости в императорских родах континента.
А Шэжичэн был очень важен для Государства Души Лука. Потому Гун Жолэй в качестве князя крови стал владыкой города.
Именно поэтому происшествие в Шэжичэне вызвало такой отклик в стране. И потому же после случившегося сюда не прислали представителя императорского рода: Гун Жолэй сам был главным представителем рода, и присылать кого-то ещё не было нужды.
Узнав это, Чжао Хай изрядно удивился.
Он и подумать не мог, что Гун Бэньлэй тоже князь крови. В таком звании рисковать собой, входя в земли разрушения и Ледяную пустыню, — на это способен не каждый.
Потому Чжао Хай проникся к Гун Бэньлэю и Гун Жолэю некоторым уважением.
Гун Жолэй тоже относился к Чжао Хаю с почтением. Он уже знал от Гун Бэньлэя о его силе. Потому, едва услышав, что Чжао Хай пришёл, сразу пригласил его в свой кабинет.
Когда Чжао Хай вошёл, оба брата уже ждали его.
Чжао Хай поклонился:
— Ху Хай приветствует владыку города, приветствует господина Бэньлэя.
Это была лишь формальная вежливость. Ведь он уже мастер уровня танца в пустоте — даже государю может не кланяться, что уж говорить о двух князьях крови. Но с Гун Жолэем и Гун Бэньлэем у него были хорошие отношения, потому он соблюдал приличия.
Гун Жолэй и Гун Бэньлэй, разумеется, не смели небрежничать. Оба поспешно ответили на поклон.
Затем Гун Жолэй спросил:
— Не знаю, по какому делу вы пришли сегодня, господин?
Чжао Хай улыбнулся:
— Сегодня я получил письмо из дома. Семья уже договорилась с государем: на этот раз в Шэжичэн прибудут сто мастеров растений. Но они не будут участвовать в боях, а займутся снабжением города продовольствием. Думаю, владыка города скоро получит письмо. Я пришёл предупредить: люди семьи Ху, возможно, прибудут завтра. Прошу помочь устроить их на ночлег.
Услышав это, Гун Жолэй просиял:
— Разумеется, никаких проблем! Не беспокойтесь, господин, я немедленно велю подготовить жильё. Завтра я непременно пойду с вами встречать достойных людей семьи Ху. Ваше великодушие, великодушие семьи Ху — я безмерно благодарен!
Чжао Хай махнул рукой:
— Владыка города, не стоит церемониться. Семья Ху и Государство Души Лука всегда были в хороших отношениях и часто сотрудничали. Когда с вами случилась беда, как мы могли остаться в стороне? Семья Ху — древний род, но, честно говоря, доходы у нас не так уж велики. Потому мы не можем оказать большую поддержку, лишь посильную помощь. Надеюсь, вы не станете нас винить.
Гун Жолэй поспешно ответил:
— Что вы, господин! О великой милости семьи Ху к нашему государству не забудет никто. Как мы можем винить? Вы нас смущаете.
Чжао Хай улыбнулся:
— Владыка города, не церемоньтесь. Если у вас нет других распоряжений, я пойду. Я лишь хотел сообщить об этом, больше дел нет, не буду вас задерживать.
Гун Жолэй поспешно сказал:
— Прошу, господин. Жильё я немедленно велю подготовить, не разочарую вас.
Чжао Хай кивнул, встал, поклонился обоим и вышел.
(Конец главы)