Лю Хун осторожно летел вперёд, и во время полёта то и дело поглядывал на маленькую книжицу за пазухой.
В той книжице подробно записывалось всё о продовольственных обозах на пятой дороге — сколько людей сопровождает груз, сколько охраны, и даже время, когда обоз проходил мимо его засады, было отмечено с точностью.
Именно потому, что записи были столь подробными, Лю Хун становился всё осторожнее. Он прекрасно понимал, насколько важны для Чжао Хая эти сведения. Если они попадут в руки Святой академии, та подготовится. И тогда не только пятая дорога — все продовольственные пути будут взяты под усиленную охрану, и дело станет ещё сложнее.
К счастью, в пути ничего не случилось. Лю Хун благополучно добрался до окрестностей города, но, едва оказавшись там, опешил.
За городом шло большое сражение.
Точнее говоря, люди Святой академии засыпали рвы. Засыпая, они одновременно терпели удары арбалетных болтов из города. Люди Святой академии падали один за другим, а в городе словно и потерь не было.
Увидев это, Лю Хун не знал, что и сказать. Похоже, дело обстояло даже хуже, чем когда они прежде штурмовали врата Наньхуа. При штурме врат Наньхуа у них хотя бы несколько раз получалось добраться до стены; теперь же армия Святой академии с трудом подходила к городской стене, не говоря уже о штурме.
Хотя армия Святой академии тоже отвечала из баллист, было очевидно, что их баллисты не могут нанести городу сколько-нибудь серьёзного урона. Впрочем, люди Святой академии, возможно, этого и не знали — потому что в городе использовалась барьерная формация.
Лю Хун видел, как Чжао Хай устанавливал в городе барьерную формацию. Формация была не очень большой, но после установки обладала огромной мощью. Во-первых, в городе нельзя было использовать карманные телепортационные формации; во-вторых, при атаке на город она влияла на врага, и обычные удары по городу не причиняли вреда.
Лю Хун прекрасно понимал: пусть Святая академия сейчас и обстреливает город из баллист, но стоит болтам влететь в город, как всё изменится. Они словно увязнут в трясине, в конце концов остановятся и вовсе не смогут никого поразить.
Лю Хун не стал спешить в город, а нашёл место за его стенами и спрятался. Он собирался войти в город с наступлением темноты. Сейчас обе стороны сражались, и просто так войти он, разумеется, не мог.
В этот день сражение, на взгляд Лю Хуна, было совсем неинтересным — люди Святой академии лишь засыпали рвы. К тому времени, как стемнело, Святая академия засыпала всего несколько рвов.
С наступлением темноты армия Святой академии нехотя отступила. И тогда Лю Хун тотчас полетел к городу. Достигнув зоны действия арбалетных болтов, он опустился с неба и медленно пошёл к городу. Идя, он делал руками какие-то движения.
Эти движения были условным знаком между ними и Чжао Хаем. Без них можно было доказать лишь то, что ты враг; только сделав их, ты давал понять людям в засаде, что ты свой.
Лю Хун дошёл до городской стены, перекинулся несколькими словами с солдатами на стене, и те позволили ему войти. Разумеется, чтобы войти, не нужно было открывать ворота — можно было просто влететь.
Войдя в город, Лю Хун сразу направился в Резиденцию правителя. Городские войска в это время как раз меняли плечи и тетивы некоторых баллист, проверяли снаряжение.
Лю Хун не стал задерживаться снаружи и сразу подошёл к воротам Резиденции правителя. Назвав себя, он вошёл внутрь, и его тотчас вызвали в командный зал.
Этот командный зал был тем самым местом, где днём Чжао Хай командовал боем, — важнейшим военным объектом. Обычно сюда никого просто так не пускали.
Едва войдя в командный зал, он увидел нескольких командующих, обсуждавших что-то с Чжао Хаем. Перед ними стоял огромный песочный стол. Этот песочный стол Лю Хун уже видел прежде. Честно говоря, увидев его, он тоже пришёл в восторг. Он и не думал, что карту можно сделать такой.
Тут Чжао Хай поднял голову, взглянул на Лю Хуна и с улыбкой махнул ему рукой:
— Лю Хун вернулся. Ты последний. Эти дни, поди, натерпелся? Я уже велел приготовить тебе баню, еду и питьё. Доложи о выполнении задания и можешь идти отдыхать.
Лю Хун тотчас сложил руки перед Чжао Хаем:
— Слушаюсь, глава союза.
С этими словами он подошёл к песочному столу, достал свою книжицу и простенькую карту и протянул их Чжао Хаю.
Чжао Хай взял карту, внимательно осмотрел её и заметил на ней пометки. Но все пометки были цифрами. Затем Чжао Хай пролистал книжицу. Увидев её содержимое, он кивнул. Записей оказалось немало — почти весь ход разведки был изложен подробно.
Чжао Хай убрал карту и книжицу и с улыбкой сказал Лю Хуну:
— Хорошо, очень хорошо. Из всех, кто ходил в разведку, ты записал подробнее всех. Твоя разведка очень пригодится. Иди отдыхай. Если удастся одолеть Святую академию, твоя заслуга будет немала.
Лю Хун ничего не сказал, лишь сложил руки:
— Благодарю, глава союза.
И вышел.
Когда Лю Хун ушёл, Чжао Хай обратился к собравшимся:
— Судя по сведениям, что принёс Лю Хун, враг переоборудовал под продовольственные пути не все тракты. Настоящих продовольственных путей у врага только три. Но и недооценивать нельзя. Если мы ударим по этим трём, они могут начать возить продовольствие по другим дорогам. Потому эту дорогу нужно перерезать полностью.
Все кивнули. Они поняли замысел Чжао Хая. Продовольственные пути для армии Святой академии крайне важны, потому главный удар теперь будет нанесён именно по ним.
Шичуй взглянул на Чжао Хая:
— Молодой хозяин, если Святая академия пошлёт большую армию охранять продовольственные пути, что нам делать? Они могут в любой момент усилить охрану, а мы — нет.
Чжао Хай слегка нахмурился, затем низким голосом произнёс:
— Я велел дома изготовить несколько телепортационных формаций, способных перебросить сотню человек. Эти формации можно собрать в любой момент. Была бы ровная площадка — и формацию легко установить. Когда пойдём на продовольственные пути, возьмём с собой эту формацию и одновременно перебросим туда войска — тогда не придётся опасаться лобового столкновения.
Шичуй низким голосом произнёс:
— Молодой хозяин, по-моему, не нужно использовать телепортационные формации. Их можно оставить на потом — для засады на армию Святой академии. Мы можем использовать электросветовые формации. Рано или поздно их всё равно придётся применить. Если удастся разбить эти несколько сотен тысяч, то не всё ли равно, что мы применили электросветовые формации сейчас?
Услышав это, все обернулись к Чжао Хаю. Они знали, что он человек крайне властный. А такие люди часто производят впечатление самоуверенных. Кто станет ему перечить — тот рискует нарваться на выговор, а то и на немилость.
И хотя Шичуй был доверенным человеком Чжао Хая, именно таким людям и доставалось чаще всего. Ведь остальные не были его доверенными, а Шичуй сейчас выступил против мнения Чжао Хая — значит, публично его осрамил. В такой ситуации Чжао Хай, скорее всего, обрушился бы на Шичуя.
Но они не ожидали, что Чжао Хай, услышав это, лишь хлопнул себя по лбу и рассмеялся:
— Ты прав. Я чуть не забыл про электросветовые формации. Думал только о штурме города и не сообразил, что сейчас как раз время их применить. Хорошо, пусть будет по-твоему. Телепортационные формации сейчас не используем, применим электросветовые. Хе-хе, на самом деле те формации и не для этого готовились, а для засады. Я просто хотел их одолжить на время. Как видно, не понадобилось.
Все рассмеялись. Они действительно не ожидали, что Чжао Хай так легко примет предложение Шичуя. Это их обрадовало. Ведь это означало, что Чжао Хай умеет слушать чужие мнения, а для них это тоже хорошо.
Чжао Хай оглядел их и низким голосом произнёс:
— Хорошо, насчёт продовольственных путей решено. Отберите пятьсот человек, всем выдать карманные телепортационные формации и перерезать эти продовольственные пути.
Все дружно отозвались.
Чжао Хай указал на песочный стол, на несколько городов:
— Днём Святая академия засыпала рвы. К тому же теперь они по ночам выставляют в небе дополнительных людей. Так что выйти и снова раскопать рвы у нас не выйдет. Остаётся только оборона города. Пусть в городе подготовят все оборонительные орудия — скоро пригодятся.
Все кивнули. Они понимали: когда Святая академия засыплет все рвы и начнёт настоящее наступление, их спокойной жизни придёт конец. Тогда придётся дать несколько тяжёлых боёв.
Чжао Хай оглядел всех:
— Не стоит так спешить. Мы можем выкопать ещё несколько рвов в пределах досягаемости баллист. Тогда Святая академия, даже если захочет нас атаковать, потратит уйму времени на засыпку.
Услышав это, все невольно рассмеялись. Хотя у Святой академии было несколько сотен тысяч воинов, рвы имели определённую длину. Бросить сразу все несколько сотен тысяч на засыпку рвов невозможно. К тому же мы будем обстреливать их из баллист, так что засыпать все рвы им будет непросто.
Чжао Хай низким голосом произнёс:
— Хорошо, готовьтесь. Сегодня ночью пошлём десять тысяч человек выкопать ещё несколько рвов. Мы не собираемся разом уничтожить Святую академию. Мы просто будем их здесь задерживать. А когда перережем их продовольственные пути — посмотрим, что тогда эти типы из Святой академии будут делать.
Все кивнули и улыбнулись.
Чжао Хай оглядел их и низким голосом произнёс:
— Но и расслабляться нельзя. В каждом из трёх городов должен быть мастер уровня разрыва реки. К тому же наш тыл — города-государства — тоже должен быть готов к обороне. У нас есть карманные телепортационные формации, и у Святой академии тоже. Хотя их мастера уровня танца в пустоте не могут напрямую проникнуть в города-государства, они могут оказаться за их стенами. Если оборона городов-государств окажется слабой, Святая академия может воспользоваться лазейкой — и тогда быть беде.
Все внутренне напряглись и отозвались. Они прекрасно понимали, что такое вполне может случиться. Святая академия уже не раз так поступала.
Чжао Хай махнул рукой, отпуская командующих.
Когда те ушли, Чжао Хай вернулся в свою комнату. Шичуй последовал за ним.
В комнате они сели, и Шичуй сказал Чжао Хаю:
— Молодой хозяин, когда начнём в заповедных землях?
Чжао Хай низким голосом произнёс:
— С заповедными землями спешить не нужно. Сейчас Святая академия ещё наступает. Даже если мы разобьём эту их армию, они не тронут людей в заповедных землях. Ведь там всё очень сложно. В заповедных землях ещё много людей — все они из союза против Святой академии. Если Святая академия выпустит их и они узнают, что творится у них дома, они непременно обратятся против Святой академии. Потому до последнего Святая академия не станет их трогать. Я даже подозреваю, что она вообще никогда их не выпустит. Ведь она может отступить туда вместе со всеми, а затем запечатать вход и выход. И тогда люди в заповедных землях будут вынуждены им служить.
Шичуй кивнул:
— Верно. Но тогда наши действия в заповедных землях придётся отложить. Ведь если люди Святой академии не выпустят тех людей, те не будут знать, что происходит снаружи. Если мы начнём действовать в заповедных землях, они могут помочь Святой академии против нас.
Чжао Хай кивнул и низким голосом произнёс:
— Я два дня назад получил весть: Святая академия уже строит дома в заповедных землях. Похоже, они и вправду собираются туда перебраться. В такое время тем более нельзя ничего предпринимать. Это лишь встревожит Святую академию. А если она насторожится, нам придётся несладко.
Шичуй низким голосом произнёс:
— Святая академия столько лет хозяйничает в Мире Духовного Оружия, её влияние поистине ужасно. Даже после наших многократных ударов она всё ещё контролирует около половины городов-государств. Уже по одному этому видно, сколь страшна Святая академия. Такую силу непременно нужно уничтожить. Иначе она станет главной помехой на пути к объединению Мира Духовного Оружия.
Чжао Хай кивнул:
— Верно, я тоже так думаю. Святую академию нужно уничтожить. Теперь ты должен понимать: как только мы объединим Мир Духовного Оружия, мы сможем связать его с Миром Душ. И тогда, если разрушение начнёт наступать на Мир Душ, Мир Духовного Оружия сможет послать подкрепление. Это самый идеальный вариант.
Шичуй кивнул и низким голосом произнёс:
— Я знаю твои замыслы, молодой хозяин. Но пойдёт ли это на пользу Миру Душ? Честно говоря, силы Мира Душ, похоже, куда уступают Миру Духовного Оружия. Если действительно позволить им соприкоснуться, не вторгнется ли Мир Духовного Оружия в Мир Душ?
Чжао Хай низким голосом произнёс:
— Сейчас никто не скажет наверняка. В будущем я намерен переместить Мир Духовного Оружия в заповедные земли. Условия там явно лучше, чем здесь. К тому же там бесчисленное множество сильных зверей. А у тех зверей есть костяные жемчужины. Потому я считаю, что заповедные земли в будущем больше подходят для жизни людей, чем Мир Духовного Оружия.
Шичуй кивнул и низким голосом произнёс:
— А что будет с Миром Духовного Оружия? Неужели мы его оставим? Хотя он и уступает Миру Душ, но бросить его было бы слишком жаль.
Чжао Хай покачал головой:
— Не бросим. Мир Духовного Оружия — лучшее место для испытаний.
(Конец главы)