Причина, по которой Лун Тяньлинь, едва увидев Чжао Хая, сразу заговорил об этом деле, на самом деле была проверкой. Если он хотел вступить в Государство Мимунь, ему необходимо было знать, как Чжао Хай в будущем поступит с теми владыками городов-государств, что вошли в Государство Мимунь. Если Чжао Хай намеревался потом сводить счёты, то вступать не имело смысла; или же после вступления сразу передать власть и стать богатым обывателем — так тоже можно было сохранить свой род.
Однако после сегодняшней беседы с Чжао Хаем тот дал именно такой ответ. Ответ этот звучал, пожалуй, нелепо — по крайней мере, Лун Тяньлиню сначала так показалось. Ты, человек, владеющий всем под небесами, всем сердцем помышляешь о передаче власти — кто в это поверит? По крайней мере, сам он, Лун Тяньлинь, на такое был не способен.
Но, выслушав Чжао Хая, он почувствовал, что тот, похоже, не совсем пустословит. Это уже изумляло. Чжао Хай словно давно всё спланировал. Если так, то он не пустословил, а действительно собирался это сделать. И тогда дело становилось интересным.
Лун Тяньлинь взглянул на Чжао Хая и низким голосом произнёс:
— Владыка города Чжао, мне действительно очень любопытно. Можно сказать, что сейчас у вас уже выросли крылья. Если на сей раз удастся одолеть Святую академию и разделаться с союзом семей, то вас можно будет назвать владеющим всем под небесами. В такой ситуации вы действительно готовы отпустить власть из своих рук?
Чжао Хай взглянул на Лун Тяньлиня и слегка улыбнулся:
— Власть? Она так важна? Хе-хе. Да, власть порой действительно удобна. Но нельзя позволять власти опутать себя. Я вовсе не к этому стремлюсь. В моих глазах всё это лишь инструмент, к тому же инструмент временный.
— Временный инструмент? Ради временного инструмента вы устраиваете такой размах? — Лун Тяньлинь недоверчиво посмотрел на Чжао Хая.
Чжао Хай слегка улыбнулся и взглянул на старика. Старик смотрел на Чжао Хая; он, пожалуй, уже догадался, почему тот так говорит, и почти понял, к чему Чжао Хай стремится.
Старик глубоко вздохнул и, глядя на Чжао Хая, произнёс:
— Вот оно что. Значит, вы взялись за дело ради Великого Пути?
Чжао Хай покачал головой:
— Нет, власть с Великим Путём не имеет ничего общего. На моём уровне власть, напротив, может стать обузой. Я взялся за дело потому, что течение времени толкало меня шаг за шагом к нынешнему положению. И ещё потому, что не хочу смотреть, как Мир Духовного Оружия и дальше погружается в смуту. И наконец, есть последняя причина — мне нужно объединение Мира Духовного Оружия, мне нужен единый Мир Духовного Оружия!
Слова Чжао Хая звучали так, будто он повторялся, но на самом деле он выражал не одну и ту же мысль. Ему нужно объединение Мира Духовного Оружия, а затем он заставит этот единый Мир Духовного Оружия сделать для него кое-что. Вот что хотел сказать Чжао Хай.
Старик понял смысл его слов и кивнул:
— Старик понял. Юный господин, владыка города Чжао говорит правду. Мир Духовного Оружия ему в будущем точно не нужен. Потому он говорит правду.
Лун Тяньлинь тоже не был глупцом. Из слов Чжао Хая и старика он уже кое-что уловил. Он понял, что Чжао Хай стремится не к тому же, что они. Они, возможно, стремятся к власти, к богатству, но Чжао Хаю нужно совсем не это. Именно поэтому Лун Тяньлинь вздохнул с облегчением. Он тоже поверил словам Чжао Хая.
Лун Тяньлинь сложил руки и обратился к Чжао Хаю:
— Владыка города Чжао, сегодня мы пригласили вас, чтобы не только обсудить, как быть с союзом семей, но и чтобы Ялунское государство вошло в Государство Мимунь. Как думаете, владыка города Чжао?
Чжао Хай взглянул на Лун Тяньлиня и слегка улыбнулся:
— Крайне рад. То, что вы сможете войти в Государство Мимунь, для нас безусловно благо. Но я могу дать вам лишь те же условия, что и другим городам-государствам. В конце концов, города-государства, большие или малые, все входят в Государство Мимунь, и я не могу оказывать предпочтение.
Услышав это, Лун Тяньлинь, наоборот, вздохнул с облегчением и низким голосом произнёс:
— Хорошо, пусть будет по слову владыки города. Когда, по-вашему, нам лучше объявить об этом?
Чжао Хай низким голосом произнёс:
— Когда разделаемся с союзом семей и отобьём это наступление Святой академии, тогда и можно объявить.
Лун Тяньлинь кивнул:
— Хорошо. А как нам на сей раз взаимодействовать с вами, владыка города? Союз семей хозяйничает в Ялунском государстве много лет, пустил глубокие корни. Справиться с ними непросто.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Справиться с ними нетрудно. Стоит им пасть — и кто из их приверженцев станет искренне мстить за них? Так что нам не о чем беспокоиться.
Лун Тяньлинь кивнул. Годы смуты привели к тому, что в Мире Духовного Оружия не осталось полностью преданных людей. Особенно это касалось родов — у кого есть род, тот обычно ставит свой род превыше всего и не может быть до конца предан кому-то. Потому слова Чжао Хая были вполне естественны.
Если всё будет так, как говорит Чжао Хай, то союз семей действительно нечего бояться. Стоит одним ударом разделаться с союзом семей — и он будет полностью устранён.
Лун Тяньлинь низким голосом произнёс:
— В этом деле мы последуем за владыкой города. Есть ли ещё распоряжения?
Чжао Хай покачал головой:
— Нет. Вы просто помогайте мне, сначала уничтожим союз семей — и всё. А со Святой академией я разберусь сам.
Лун Тяньлинь кивнул:
— Хорошо. Если у владыки города будут распоряжения, передайте через кого-нибудь. В моей Резиденции правителя тоже есть люди из союза семей. Хотя их всех хорошо взяли под контроль, я всё же опасаюсь утечки.
Чжао Хай кивнул, взглянул на небо и низким голосом произнёс:
— Я и так отсутствовал довольно долго, пойду обратно. Недолго осталось, и беспокоиться будет не о чем. Я ухожу.
С этими словами Чжао Хай поднялся, сложил руки перед стариком и направился к выходу.
Лун Тяньлинь поспешно встал и проводил Чжао Хая до дверей. Убедившись, что тот ушёл, он вернулся в кабинет. Взглянув на старика, он произнёс:
— Великий дед, ты думаешь, владыка города действительно из тех, кто всем сердцем стремится к Великому Пути?
Старик кивнул:
— Именно так. По его взгляду, по тому, как он говорит, видно, что он действительно всем сердцем стремится к Великому Пути. Потому вступить под руку Государства Мимунь совершенно безопасно.
Лун Тяньлинь кивнул:
— Придётся так. Но широта владыки города Чжао поистине вызывает восхищение. Такой человек действительно вершит великие дела. Думаю, Святая академия ему не соперник. И если он действительно введёт такой способ избрания владык городов, то люди из других городов-государств непременно станут вступать в Государство Мимунь.
Старик низким голосом произнёс:
— Нет, ты ошибаешься. Владыка города Чжао непременно сначала объединит весь Мир Духовного Оружия, затем создаст государство, и лишь потом проведёт выборы. К тому же в короткий срок никаких выборов быть не может. Потому что простые люди сейчас ещё не знают, что такое выборы, и не понимают своей власти. Лишь когда простые люди достигнут нынешнего уровня Государства Мимунь, они постепенно поймут, что такое выборы и что такое власть. Вот тогда и настанет время для выборов. Сейчас же они невозможны.
Лун Тяньлинь подумал и кивнул:
— Верно. Полагаю, владыка города Чжао всё сделает как надо. Глубина его замыслов нам не по плечу.
Старик низким голосом произнёс:
— Юный господин, на самом деле у тебя есть одно огромное преимущество, которого никому не превзойти. Это возраст. Ты самый молодой среди всех владык городов-государств. И если ты вступишь в Государство Мимунь, то сможешь надолго остаться на нынешнем месте. Тогда у тебя будет уйма времени, чтобы завоевать сердца людей. Если будешь хорошо управлять, то в будущем, возможно, даже сможешь бороться за место владыки города. Даже если не станешь бороться за него, стоит тебе взять под контроль управление Ялунским государством — и кто бы ни пришёл к власти, не посмеет недооценивать тебя.
Услышав это, Лун Тяньлинь опешил. Затем подумал и кивнул, низким голосом произнеся:
— Великий дед, ты прав. Возможно, время — то, чем никто не может управлять. Это, пожалуй, и есть моё величайшее преимущество.
Старик кивнул:
— Потому, юный господин, не стоит спешить. Судя по нынешнему положению Государства Мимунь, объединение Мира Духовного Оружия — дело времени. И, по-моему, у владыки города Чжао на душе ещё есть тайна. Об этом мы узнаем позже. Но какова бы ни была его тайна, думаю, в будущем владыка города Чжао непременно сделает всё, чтобы объединить Мир Духовного Оружия. Если мы не проявим понимания, он в будущем уничтожит нас как врагов. Потому сейчас вступить в Государство Мимунь — лучше всего.
Лун Тяньлинь кивнул и низким голосом произнёс:
— Хорошо. Тогда мы всем сердцем поможем владыке города Чжао объединить Мир Духовного Оружия, а потом посмотрим, как он поступит. Как ты и сказал, великий дед, вступить в Государство Мимунь сейчас — веление времени, и наш вступ в него естественен.
Старик кивнул и низким голосом произнёс:
— Сейчас владыка города Чжао уже всё расставил. Стоит нам хорошо взаимодействовать — и союз семей непременно будет уничтожен. А затем владыка города Чжао сможет всем сердцем заняться Святой академией. Думаю, Святая академия тоже недолго сможет ему противостоять. У меня всё время ощущение, что у него есть ещё козыри.
Лун Тяньлинь низким голосом произнёс:
— Козыри у владыки города Чжао непременно есть. Сколько раз он сражался — и каждый раз побеждал. Почему? Потому что у него всегда находится сила, которую ты не можешь вообразить. В итоге оказывается, что твоих козырей меньше, чем его. Война — это и есть сравнение козырей: твоих меньше, чем его, — и ты проиграл.
Старик кивнул:
— Верно. Владыка города Чжао действительно непостижим. Прежде, когда он сражался с отрядами Святой академии, он задействовал не менее пятисот мастеров уровня танца в пустоте. Но эти мастера не были собраны из других городов-государств — все незнакомые лица. То есть Государство Мимунь само их вырастило. Это крайне изумляет. И по прежним действиям владыки города Чжао видно, что он действительно получил кое-какое наследие империи Небесного меча. Возможно, он обрёл способ или пилюли, позволяющие быстро прорываться на уровень танца в пустоте. Помню, во времена империи Небесного меча многие культивировали с помощью пилюль.
Лун Тяньлинь кивнул:
— Такая возможность есть. И мастеров уровня разрыва реки в Государстве Мимунь тоже немало. Похоже, козырей у владыки города Чжао действительно много.
Старик кивнул и вздохнул:
— Но и Святая академия не так-то проста. Не забывай, у Святой академии есть ещё один величайший козырь, который она не раскрыла. Стоит ей его раскрыть — и нынешнее преимущество владыки города Чжао исчезнет, а то и обернётся против него.
Лун Тяньлинь опешил, затем тотчас понял и низким голосом произнёс:
— Великий дед, ты о заповедных землях? У заповедных земель сокровенная связь со Святой академией. Если придёт время, они действительно могут вмешаться. Тогда будет настоящая беда.
Старик кивнул:
— Возможно, именно поэтому владыка города Чжао и стремится в столь короткий срок развить Государство Мимунь. Потому что ему нужно, чтобы Государство Мимунь стало сильным. А раз оно сильно, другие города-государства союза против Святой академии вынуждены подчиняться владыке города Чжао. И тогда он сможет по-настоящему собрать все силы союза и дать бой Святой академии. К тому времени даже если из заповедных земель кто-то выйдет, он, пожалуй, не одолеет владыку города Чжао.
Лун Тяньлинь кивнул и низким голосом произнёс:
— Как бы то ни было, в деле со Святой академией мы должны всем сердцем поддержать владыку города Чжао. У нас со Святой академией вражда. Если Святая академия действительно захватит Поднебесную, нам, роду Лун, в ней не будет места.
Старик кивнул и промолчал. Они ведь уже стали частью союза против Святой академии, так что нечего много думать — просто всем сердцем поддерживать Чжао Хая.
.....
Вернувшись в свою комнату, Чжао Хай обдумал сегодняшнюю встречу с Лун Тяньлинем. Честно говоря, Лун Тяньлинь ему очень понравился. Хоть тот и молод, но силой не обделён и в делах держится с достоинством великого полководца. Честно говоря, если бы не его, Чжао Хая, появление, Лун Тяньлинь в будущем действительно мог бы многого добиться. Теперь же ему, пожалуй, остаётся только это.
Впрочем, Лун Тяньлинь Чжао Хаю действительно нравился. И то, что он сказал Лун Тяньлиню и остальным, не было обманом. Он действительно хотел превратить Мир Духовного Оружия в нечто вроде федерации. А сколько эта федерация просуществует — сказать трудно. Потому что Чжао Хай прекрасно понимал: даже настоящая федерация не может достичь свободы и демократии. У любого строя есть недостатки и достоинства. И когда какой-либо строй исчерпывает себя, это значит, что он не отвечает потребностям общественного развития, потому и отмирает. Что существует — то разумно; но означает ли это, что если что-то перестало существовать, то оно было неразумно? Потому Чжао Хай просто делал то, что считал нужным. А что станется с Миром Духовного Оружия после его ухода — уже не в его власти.
В этом мире нет ничего неизменного. То же и с любым строем. Любой строй, если он неизменен, непременно будет постепенно отмирать. Потому что человек должен постоянно идти вперёд, развиваться. А с течением времени, с развитием людей меняется и то, что им нужно. И эти перемены постепенно влияют на строй. Строй не меняется — и люди его отвергают. Это неизбежная тенденция человеческого развития.
(Конец главы)