Чжао Хай уже был в Мире Душ известным мастером, к тому же за ним стояла семья Ху. Когда он прибыл к роду Пань, тот, разумеется, не мог не отнестись к этому серьёзно. Потому приём, оказанный ему, превзошёл его ожидания.
Глава рода Пань принял его лично и устроил пир. Чжао Хай всё это предвидел, потому не выказал ни малейшего недовольства. Лишь когда пир закончился, он вернулся в отведённую ему комнату для гостей.
Едва он сел, как явился Пань Ваньцзян.
Когда оба уселись в гостиной, Чжао Хай налил Пань Ваньцзяну чаю и заговорил:
— Брат Пань, я приехал. Не пора ли рассказать, в чём дело?
Пань Ваньцзян взглянул на Чжао Хая и негромко произнёс:
— Раз ты приехал, скажу. Знаешь, почему наш род Пань обязательно держит семью здесь, в Шэньчжэне? Знаешь, почему это место называется Шэньчжэнь?
Чжао Хай покачал головой, глядя на Пань Ваньцзяна в ожидании продолжения.
Пань Ваньцзян негромко произнёс:
— Раньше Шэньчжэнь не был таким уж большим городом. Наш род Пань тоже был когда-то неприметной мелкой семьёй. Но однажды случайно мы обнаружили тайну Шэньчжэня — под городом есть подземный дворец.
Чжао Хай опешил:
— Подземный дворец? Созданный людьми?
Пань Ваньцзян кивнул:
— Да. Созданный людьми подземный дворец, очень величественный. Но войти в него никому не удавалось. И мы не входили.
Он помолчал, взгляд его стал тяжелее.
— Каждый год седьмого числа седьмого месяца из того подземного дворца вырывается сияние — десять тысяч чжанов золотого света, очень красиво. И в тот же день на центральной площади Шэньчжэня появляется огромный золотой столб света, уходящий в небо. Это всегда называли божественным знамением. А поскольку свет похож на иглу, город назвали Шэньчжэнь — Город Божественной Иглы.
Тут Пань Ваньцзян сделал паузу и обернулся к Чжао Хаю:
— Многие хотели понять, что это за свет. Но свет имеет форму и тень, но не является физическим телом, и никто не мог его исследовать. Пытались копать под землёй, но ничего не нашли. В конце концов всё затихло.
Чжао Хай молча слушал.
Он решил, что Пань Ваньцзян говорит это потому, что возвышение рода Пань, возможно, связано с тем божественным светом.
Пань Ваньцзян взглянул на Чжао Хая:
— Но никто не думал, что однажды случайно наш род Пань найдёт проход в подземный дворец. Это созданный людьми проход, рассчитанный на одного человека. И именно с тех пор наш род Пань постепенно разбогател.
Он помолчал и продолжил:
— Каждый год седьмого числа седьмого месяца из подземного дворца вырывается золотой свет. И в тот же день над дворцом появляются письмена. Они держатся совсем недолго, всего несколько минут. Но письмена очень длинные. Наш род Пань потратил много лет, чтобы разобрать только начало. Но уже одно начало принесло нам огромную пользу. Благодаря ему род Пань и стал тем, чем стал.
Чжао Хай с недоумением взглянул на Пань Ваньцзяна:
— Брат Пань, прости за прямоту — ты позвал меня из-за этих письмен? Но я не понимаю: раз подземный дворец так важен для рода Пань, зачем ты позвал меня? Зачем мне это знать?
Пань Ваньцзян вздохнул:
— Иначе нельзя. Ты думаешь, там всё спокойно? Каждый год седьмого числа седьмого месяца, хоть письмена и появляются, но появляются и чудовища. Эти чудовища целиком золотые, словно увеличенные золотые иглы. Их атаки чудовищно сильны, и их очень много. Под их ударами мы не можем разглядеть письмена. К тому же в последние годы тот проход сильно обветшал. Ему осталось стоять несколько лет, а потом он может обрушиться. Если проход обрушится, дворец навеки уйдёт под землю, и никто больше его не увидит. Потому мы должны за этот год переписать все письмена, появляющиеся над дворцом.
Чжао Хай кивнул и взглянул на Пань Ваньцзяна:
— А что это за письмена? Техника культивации?
Пань Ваньцзян кивнул:
— Техника культивации, но не совсем. Нынешняя техника нашего рода Пань хоть и основана на тех письменах, но улучшена нашими людьми. Многое в тех письменах мы до сих пор не понимаем. Ведь у нас есть только начало.
Чжао Хай взглянул на Пань Ваньцзяна и негромко произнёс:
— Брат Пань, честно говоря, я теперь жалею. Подземный дворец — корень рода Пань. Разве род Пань позволит чужаку живым узнать об этом? Думаю, с того мгновения, как я вошёл в род Пань, я уже не выйду.
Услышав это, Пань Ваньцзян опешил, затем поспешно заговорил:
— Нет, не так, Хэцао, поверь мне, всё не так.
Чжао Хай взглянул на Пань Ваньцзяна и чуть улыбнулся:
— Брат Пань, я тебе верю. Но, честно говоря, роду Пань — нет. Хе-хе, ладно, не об этом. Брат Пань, я согласен — всё равно не согласиться не выйдет. Но я прошу лишь об одном: обеспечьте мою безопасность. Я могу не выходить, могу не покидать род Пань, пока проход не обрушится. Но род Пань не должен мне вредить.
Услышав это, Пань Ваньцзян переменился в лице. Затем негромко произнёс:
— Хэцао, не волнуйся. Пока я жив, я обеспечу твою безопасность. Обещаю. Я пойду.
С этими словами он поднялся и вышел.
Чжао Хай смотрел ему вслед, покачал головой, горько усмехнулся и пробормотал:
— Брат мой Пань, ты слишком наивен. Ты обещаешь? Ты для рода Пань тоже не незаменим. Ты уже сам в опасности, что ты можешь обещать?
Он сел и налил себе воды.
На этот раз, отправляясь в путь, Чжао Хай не взял с собой Панмао и Чжоу Сиси, хотя те и хотели поехать. Их сила хоть и неплоха, но не слишком велика. Брать их с собой — только создавать себе проблемы. Потому Чжао Хай не взял их, и теперь всё приходилось делать самому.
После этого Чжао Хай остался в роде Пань.
Прожил он там три дня.
За эти три дня Пань Ваньцзян больше не появлялся, словно исчез.
И когда Чжао Хай уже решил, что тот не вернётся, он вдруг появился.
Чжао Хай взглянул на Пань Ваньцзяна.
Теперь тот совсем не походил на того, кого Чжао Хай видел несколько дней назад. Лицо осунулось, словно он разом постарел на десять лет, будто из него вытянули всю жизненную силу.
Чжао Хай ничего не сказал, лишь предложил Пань Ваньцзяну сесть и налил ему чаю:
— Брат Пань, выпей чаю.
Пань Ваньцзян взглянул на его движения и вдруг вздохнул:
— Брат, это я перед тобой виноват. Не надо было тебя звать. Это я, твой старший брат, виноват перед тобой, виноват!
С этими словами Пань Ваньцзян горько заплакал.
Пань Ваньцзян всегда был человеком чести, потому и сошёлся с Чжао Хаем. К тому же Чжао Хай спас ему жизнь. Он думал, что, позвав Чжао Хая, принесёт ему пользу — даст ему узнать ту технику, и его сила возрастёт. И род обещал не вредить Чжао Хаю.
Но он и подумать не мог, что, едва Чжао Хай прибыл в род Пань, отношение семьи полностью переменится.
Три дня назад, поговорив с Чжао Хаем, он сразу пошёл к родичам выяснять. Получил то же, что предсказал Чжао Хай. Он тогда же крупно поссорился с семьёй, но его самого заперли.
И заперли на три дня.
За эти три дня что бы он ни говорил — никто не отвечал. В конце концов ему сказали одно: раз Чжао Хай вошёл в род Пань, выйти он уже не сможет. Но ему гарантируют, что вредить Чжао Хаю не станут.
Ирония, какая ирония!
Он сам оказался менее прозорлив, чем Чжао Хай. Его всё это время водили за нос. Это он заманил своего друга и спасителя. Какая ирония!
Чжао Хай взглянул на Пань Ваньцзяна и чуть улыбнулся:
— Ладно, брат Пань, не плачь. Я же говорил: пока род Пань гарантирует мою безопасность, я сделаю для них это дело.
Пань Ваньцзян не слушал. Он всё плакал.
Лишь спустя долгое время он немного успокоился. Взглянул на Чжао Хая и негромко произнёс:
— Хэцао, как ни крути, это я перед тобой виноват. Обещаю: пока я жив, никто тебя не тронет. Обещаю.
С этими словами он поднялся и вышел.
Чжао Хай смотрел ему вслед и вздохнул.
Он знал: Пань Ваньцзян уже готов умереть. И теперь Пань Ваньцзян понял — обещания их рода ничего не стоят. Род обещал сохранить Чжао Хаю жизнь, но это обещание ничего не значило. Они и прежде обещали, но разве те обещания что-то значили? Нет.
Потому Пань Ваньцзян знал: после дела род, вероятно, попытается убить Чжао Хая. Потому он и сказал такие слова.
Чжао Хай не проронил ни слова. Он ничуть не тревожился о своей безопасности.
Род Пань — большая семья, но в тех условиях убить его будет непросто. Потому подземный дворец его сейчас очень интересовал. Ему и вправду хотелось узнать, что там внутри.
Чжао Хай сидел в гостиной, поглаживая короткую шерсть Шапи, и пробормотал:
— Шапи, как думаешь, какими способами род Пань попробует со мной разобраться? Мне теперь даже любопытно.
Шапи фыркнул и закрыл глаза с довольным видом.
Посторонним показалось бы, что Чжао Хай просто говорит со своей собакой. Но на самом деле Шапи в это время отвечал Чжао Хаю:
— Молодой хозяин, не бойся, что бы род Пань ни задумал. В крайнем случае я тебя унесу.
С тех пор как Шапи последовал за Чжао Хаем, тот велел звать себя молодым хозяином. Шапи было всё равно, и он стал звать Чжао Хая молодым хозяином.
Чжао Хай покачал головой и пробормотал:
— Не всё так просто. У рода Пань, боюсь, есть мастера уровня танца в пустоте. Если так, будет ещё сложнее.
Шапи фыркнул:
— Чего бояться? В крайнем случае будем драться.
Чжао Хай чуть улыбнулся и промолчал. Но другой рукой он достал семя, внимательно осмотрел его и удовлетворённо убрал.
Едва Шапи увидел это семя, как на его морде отразился страх.
Другие не знали, что это за семя, но Шапи знал. Он сам испытал его силу. Честно говоря, теперь, видя это семя, Шапи пугался. Оно его тогда изрядно измучило.
Семя, которое держал Чжао Хай, было не простым мутировавшим семенем, а мутировавшим демонизированным семенем. Внутри — демонизированное растение, но оно могло, как мутировавшее, превращаться в семя. Это Чжао Хай недавно вывел.
Это семя было семенем баобаба.
А вдохновили его на это мутировавшее демонизированное семя Ван Юлунь и другие.
После их смерти их жизненные растения превратились в семена. Это натолкнуло Чжао Хая на мысль: почему демонизированное растение не может стать семенем?
С этой мыслью он и начал свои исследования. Как раз он изучал мутировавший баобаб. В конце концов он создал это мутировавшее демонизированное семя.
Баобаб Чжао Хай давно хотел сделать боевым мутировавшим растением.
Прежде, говоря с Пань Ваньцзяном о том, чтобы сделать баобаб стеной, он не это имел в виду изначально. Сначала он хотел дать баобабу не только защиту, но и атаку.
Посторонним это казалось почти невозможным. Но Чжао Хай и вправду так думал. Он хотел, чтобы баобаб атаковал, да ещё и на расстоянии.
На баобабе растут плоды, и эти плоды могли стать оружием дальнего боя. Стоит баобабу мутировать, и плоды, возможно, станут таким оружием.
В плодах баобаба изначально было нечто вроде муки. Сначала их могли съесть животные, и так распространялись семена. Но когда плод не может привлечь животных, он взрывается. И сила взрыва немалая. Так семена выстреливаются далеко.
Именно увидев это, Чжао Хай и подумал сделать плоды баобаба оружием дальнего боя.
Плоды баобаба взрываются, сила немалая. И это ещё без мутации. А если мутируют?
Чжао Хай пошёл по этому пути. И в конце концов получилось.
Теперь плоды баобаба взрываются с чудовищной силой. Не только ударная волна ранит, но и семена внутри разлетаются и ранят. Сила семян не уступает пуле.
Чжао Хай уже испытал в пространстве. Теперь демонизированный баобаб не только чудовищно силён, но и защита у него мощная. Главное — баобаб сам швыряет плоды, да ещё и на немалое расстояние. Так плоды баобаба и стали оружием дальнего боя.
(Конец главы)