Проводив управляющего Аня, Ху Юйлун обернулся к Чжао Хаю:
— Похоже, на этот раз наши отношения с Государством Души Лука окончательно закрепились. Теперь даже если люди Государства Души Сабли захотят с нами разобраться, люди Государства Души Лука, пожалуй, станут втихую нам помогать. Хе-хе, а через пару дней я скажу им, чтобы тебя включили в поиски источника силы разрушения.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Не спеши. Думаю, они сами позовут меня с собой. Потому что я хоть что-то понимаю в силе разрушения, а они — нет. Потому, отправляясь в путь, они непременно возьмут меня.
Ху Юйлун кивнул:
— Верно, они должны тебя взять. Пойдём-ка лучше наружу посмотрим. За эти дни управляющий Ань уже распорядился посадить за северными воротами немного грибов и цзинцао. Правда, семян пока недостаточно, потому положение ещё не взято под полный контроль.
Чжао Хай кивнул:
— Дома не говорили, сколько времени нужно, чтобы изготовить семена?
Ху Юйлун негромко сказал:
— Скоро должны управиться. Идём, посмотрим.
Чжао Хай кивнул, и все вместе покинули двор, направившись на север города.
Выйдя за ворота Резиденции правителя, Чжао Хай заметил, что население Шэжичэна как будто немного восстановилось по сравнению с тем, когда он только приехал. И на лицах людей он увидел нечто — это нечто называлось надеждой.
Ху Юйлун, увидев, что Чжао Хай смотрит на людей, тоже огляделся и слегка улыбнулся:
— За эти дни население города изрядно восстановилось. Честно говоря, глядя на эти лица, полные надежды, я и вправду чувствую, что всё, что мы делали, было не напрасно.
Чжао Хай улыбнулся:
— Разве может быть напрасно? Хоть у нас и был свой интерес, но то, что мы дали, — настоящее. К тому же сила разрушения — слишком большая угроза для человеческой расы. Как ни крути, а взять её под контроль — благо для всего Мира Душ.
Ху Юйлун кивнул и вздохнул:
— Не говоря о других местах, взять хотя бы Пустыню Разрушения. Какая огромная площадь — целой страны хватит. И кроме тебя, её никто не может преобразить. Сколько это потерь для Мира Душ? Я ещё слышал, что Пустыня Разрушения хоть и не расширяется слишком быстро, но каждый год всё же отвоёвывает немного земли. Особенно когда поднимаются сильные ветры — у людей, живущих вокруг пустыни, урожай падает, а то и вовсе гибнет. И всё из-за силы разрушения. Хорошо, что ты теперь взял Пустыню Разрушения под контроль. Жаль, об этом нельзя рассказать другим, иначе они были бы тебе благодарны.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Ладно, что об этом говорить? Тихо богатеть — вот что важнее, хе-хе.
Ху Юйлун и вправду поразился широте души Чжао Хая.
Ведь если бы они объявили, что именно Чжао Хай облагораживает Пустыню Разрушения и что эти культуры удалось вырастить тоже благодаря ему, его имя вошло бы в историю. Но Чжао Хай этого не сделал. Казалось, слава его вовсе не волнует. Это было поистине редкостью.
Ведь в Мире Душ многие мастера растений живут не ради денег, а ради славы, ради того, чтобы их имена попали в летописи. А то, что сделал Чжао Хай, уже давно заслуживало места в истории, но ему будто было всё равно.
Размышляя об этом, они уже вышли за город.
Едва оказавшись за городом, Чжао Хай и остальные опешили. Потому что людей за городом оказалось даже больше, чем в городе. Особенно много их было у самой границы земли, заражённой силой разрушения. И многие из них выглядели как жители Шэжичэна. Они стояли и с воодушевлением смотрели на заражённую землю.
Чжао Хай и остальные проследили за взглядами людей и увидели, что на той земле уже посажено множество цзинцао и разных грибов — и немало. Главное — многие люди трудились в поле. Одни носили воду и поливали грибы; другие собирали урожай созревших грибов.
Кроме этих людей, там было много мастеров растений. Они тоже трудились в поле, но больше использовали свою природную энергию, чтобы заставить споры грибов прорасти.
Кипела работа — и у простых людей, и у мастеров растений. На лицах простых людей читалась надежда; на лицах мастеров растений — волнение.
Чжао Хай взглянул и понял: эти мастера растений — все из Государства Души Лука. Хотя мастера растений из других стран ещё оставались здесь, многие уже вернулись домой. Лишь семья Ху ещё не ушла.
Едва Чжао Хай и его спутники подошли к городу, как мастера растений Государства Души Лука сразу их узнали. Они тут же вышли навстречу. Старший из них поклонился Ху Юйлуну:
— Господин Ху, вы пришли.
Ху Юйлун улыбнулся:
— Старина Чжан, что ты со мной церемонишься? Ладно, вижу, тут хлопот много. Как раз у меня эти дни свободны, пришёл помочь.
Этого мастера растений, которого звали старина Чжан, Чжао Хай тоже знал. Он приходил с визитом во двор семьи Ху. Его звали Чжан Минлян, и с Ху Юйлуном у него были довольно хорошие отношения.
Услышав слова Ху Юйлуна, Чжан Минлян тихо усмехнулся:
— Старина Ху, я теперь и не знаю, как вас благодарить. Если бы не ваша помощь, Шэжичэн, пожалуй, погиб бы. Спасибо.
Ху Юйлун улыбнулся:
— Ладно, не церемонься. Ребята, идите, помогите здесь всё поскорее уладить.
Остальные из семьи Ху откликнулись и пошли помогать. Лишь Чжао Хай остался.
Но Чжан Минлян и Чжао Хая знал. Хотя Ху Юйлун прямо не говорил, он видел, что положение Чжао Хая в семье Ху необычное — даже Ху Юйлун прислушивается к его мнению. Потому Чжан Минлян и не подумал ничего плохого о том, что Чжао Хай не пошёл помогать. В его глазах Чжао Хай был особенно перспективным учеником семьи Ху, занимающим высокое положение.
Чжао Хай взглянул на трудящихся людей. Он чувствовал, что сила разрушения, что текла к Шэжичэну, уже впитана цзинцао и грибами на той земле. Теперь Шэжичэн был в безопасности.
В этот момент из города вышла группа людей. Во главе — сам Гун Жолэй. Рядом с ним шли несколько человек. Держались они степенно: среди них были обладатели души оружия, обладатели звериной души, а также мастера-ремесленники и мастера растений. И у каждого сила была немаленькой. Управляющий Ань, разумеется, тоже шёл рядом с Гун Жолэем.
Гун Жолэй подошёл к Ху Юйлуну и, сложив руки, сказал:
— Господин Ху, вы здесь. Зачем пришли сегодня? Что-нибудь случилось?
Ху Юйлун слегка улыбнулся:
— Ничего, просто пришёл посмотреть, нельзя ли чем помочь. Владыка, не обращайте на нас внимания.
Гун Жолэй кивнул, взглянул на работающих учеников семьи Ху и негромко произнёс:
— Через три дня мы собираемся отправить людей к северу от Шэжичэна на поиски источника силы разрушения. Хотели бы попросить господина Ху Хая присоединиться. Как вы на это смотрите, господин Ху?
Ху Юйлун, услышав это, кивнул:
— Так и должно быть. Сяо Хай хорошо разбирается в силе разрушения, ему лучше пойти. Владыка, я как раз собирался сказать вам одну вещь. После того как Сяо Хай отправится с вами, мы тоже вернёмся в семью Ху. На этот раз семья Ху обещала предоставить Шэжичэну немало семян, и большинство членов семьи участвует в изготовлении мутировавших семян. Оставаясь здесь, мы можем лишь помогать сажать. Потому мы хотим вернуться и помочь семье поскорее изготовить больше мутировавших семян. Так что позвольте откланяться.
Гун Жолэй, услышав это, тоже кивнул:
— Так и должно быть. Ведь мутировавшие семена — это главное. Пусть будет по-вашему. Когда поедете, передайте от меня привет главе рода Ху Чао и мою благодарность.
Ху Юйлун улыбнулся:
— Владыка слишком любезен. Это всё, что мы должны делать. Сяо Хай, оставайся и сходи с ними, посмотри, где источник силы разрушения. Обязательно приложи все силы.
Чжао Хай негромко сказал:
— Да, восьмой дядя, не беспокойся, я приложу все силы.
Ху Юйлун кивнул и обернулся к Гун Жолэю:
— Владыка, тогда мы пойдём готовиться. Завтра вернёмся в семью Ху. Не беспокойтесь, мутировавшие семена семьи Ху будут доставлены в кратчайший срок. На этот раз главным образом семена цзинцао. За ними легче ухаживать, и для нынешнего Шэжичэна они полезнее. Спор придётся подождать, прошу простить.
Гун Жолэй улыбнулся:
— Что вы, господин Ху. Мы ещё должны благодарить семью Ху за такую помощь, как можно на что-то пенять? Прошу, господин Ху, здесь и без вас справятся.
Ху Юйлун откликнулся, позвал остальных из семьи Ху, и все вернулись в город.
Глядя им вслед, Гун Жолэй обернулся к управляющему Аню:
— Ну что? Что скажешь об этих людях из семьи Ху?
Управляющий Ань негромко сказал:
— Господин, изначально этих людей из семьи Ху вёл Ху Юйлун. Но после приезда Ху Хая я чувствую, что ведущим стал Ху Хай. Хоть делами по-прежнему занимается Ху Юйлун, у меня всё время ощущение, что он и остальные теперь служат Ху Хаю. Значит, Ху Хай занимает в семье Ху высокое положение. Но что странно — я прежде не слышал о таком человеке в семье Ху и даже не слышал, чтобы кто-то из семьи Ху бывал в Пустыне Разрушения. Правда, недавно ходили слухи, что люди Государства Души Меча считают, будто Гигантский меч увёл Тянь Хэцао из семьи Ху, и у них есть доказательства. Но Тянь Хэцао сбежал в Пустыню Разрушения. Не знаю, связано ли это с тем, что Ху Хай бывал в Пустыне Разрушения.
Гун Жолэй негромко сказал:
— Ты хочешь сказать, что семья Ху, возможно, ещё раньше начала изучать Пустыню Разрушения? И этот Ху Хай вполне мог участвовать в этих исследованиях?
Управляющий Ань кивнул:
— Такая возможность есть. Семья Ху — род мастеров растений, и все эти годы держалась незаметно. Но нельзя отрицать, что в изучении растений семья Ху добилась больших успехов. Впрочем, это пока лишь догадки. И, господин, я думаю, не стоит копать дальше. Если семья Ху узнает, нам это не пойдёт на пользу.
Гун Жолэй кивнул и обернулся к одному из обладателей души лука рядом с собой:
— Бэньлэй, а ты что думаешь? Я о том Ху Хае. Как оценишь его силу?
Тот, кого Гун Жолэй назвал Бэньлэй, был его младшим братом. В культивации он был куда одарённее и уже достиг уровня сгущения формы. На этот раз Гун Жолэй собирался поручить Гун Бэньлэю возглавить людей, которые отправятся в заражённую землю на поиски источника силы разрушения.
Гун Бэньлэй негромко сказал:
— Очень силён. По-моему, он, возможно, достиг уровня сгущения формы. Но аура у него словно есть, словно нет — точно не определить. Однако он производит впечатление очень опасного человека.
Гун Жолэй кивнул:
— Тогда, пожалуй, можно взять его. Ладно, вернёмся. Готовьтесь, через три дня выступаем. На этот раз вы обязаны выяснить, откуда взялась сила разрушения. Если она природная — одно дело; но если это дело рук человека, то это уже нешуточно.
Все откликнулись и вместе с Гун Жолэем вернулись в город готовиться к походу через три дня.
На следующий день Ху Юйлун и остальные покинули Шэжичэн.
Едва они вышли из города, как сразу углубились в густой лес. В ту же ночь за ними пришёл клинок тролля, посланный семьёй Ху. А на следующее утро лагерь, где они ночевали, окружили люди в чёрном. Но, не найдя Ху Юйлуна и остальных, они были вынуждены уйти. Об этом узнал Чжао Хай.
Разве мог Чжао Хай спокойно отпустить Ху Юйлуна и остальных? Он боялся, что враги, не вытерпев и дня, нападут на них. Тогда им грозила бы опасность. Потому Чжао Хай нарочно отправил с ними маленькое насекомое. Когда Ху Юйлун и остальные вошли в клинок тролля, насекомое осталось — ждало тех людей. Чжао Хай хотел проверить, не захочет ли кто-нибудь разобраться с Ху Юйлуном и остальными. И он не ошибся.
Такой результат его не удивил.
Способ преображения заражённых земель хотели получить все страны Мира Душ, все его изучали. Теперь семья Ху нашла решение — как тут не попытаться его отнять, не выведать? Но семья Ху не так проста. Напасть на Крепость растений и отнять способ там явно нереально. Оставалось одно — схватить людей семьи Ху и выпытать у них метод. Это самый простой и быстрый способ узнать ответ.
Чжао Хай прекрасно понимал: споры грибов можно оставлять на семена, но алчность человеческая безгранична. Получив споры, те люди захотят ещё и способ изготовления семян цзинцао. И это ещё при том, что они не знают о бобах и хурме. Если бы знали — сошли бы с ума от жадности. Потому в ближайшее время семью Ху, возможно, ждёт самый опасный период. Все её люди вне дома могут подвергнуться опасности.
(Конец главы)