Едва Акебу увидел, что Чжао Хай прибыл, он сразу сказал:
— Господин Ху Хай пришёл, прошу сюда.
Чжао Хай слегка улыбнулся и поклонился Акебу:
— Приветствую вас, король волков. Не скажете ли, зачем звали?
Акебу улыбнулся:
— Не стоит церемониться, господин. Сегодня я позвал вас потому, что вы хорошо знаете Разрушителей, а у меня есть одно недоумение, и я хотел бы спросить у вас совета.
Чжао Хай сказал:
— Говорите, ваше величество.
Акебу указал рукой на построение Разрушителей напротив и негромко произнёс:
— Взгляните, господин. По нашим сведениям, у Разрушителей вместе с мятежниками всего около трёх миллионов войска. Но сейчас посмотрите — там не меньше пяти миллионов. Это меня крайне озадачивает.
Чжао Хай на самом деле уже заметил численность Разрушителей. Услышав слова Акебу, он внутренне насторожился, затем изменился в лице и негромко сказал:
— Выходит, это правда… Не думал, что эти Разрушители и вправду способны на такое.
Акебу опешил и с недоумением взглянул на Чжао Хая:
— Что вы имеете в виду, господин? Прошу, говорите прямо.
Чжао Хай глубоко вдохнул и негромко произнёс:
— Когда я вместе с господином Лэй Чжэньбо из Государства Души Лука впервые вошёл в Ледяную пустыню и увидел рыцарей на снежных медведях, я сразу заметил: человек на спине медведя — не настоящий человек, а некий паразит, сросшийся со спиной медведя. Человек и медведь — единое целое. Позже я увидел рыцарей на мамонтовых слонах и рыцарей на летающих орлах. Рыцари на мамонтовых слонах были настолько огромны, что выходили за пределы человеческих возможностей; рыцари на летающих орлах тоже выглядели несообразно. И всё это потому, что рыцарь и животное — единое целое: рыцарь есть часть тела животного, а животное не несёт на себе лишней тяжести.
Он помолчал и продолжил:
— Именно это открытие навело меня на мысль: а не созданы ли такие Разрушители, как рыцари на снежных медведях, искусственно? Не сделаны ли они теми самыми Разрушителями? Разрушители использовали тела животных, чтобы создать подобных рыцарей на снежных медведях. Правда, эта мысль долго не находила подтверждения.
Акебу изменился в лице. Он и не думал об этом.
Чжао Хай взглянул на него и негромко сказал:
— Позже источник силы разрушения у Разрушителей был уничтожен. Когда все думали, что Разрушители пойдут на Государство Души Лука, они вдруг повернули и напали на Государство Души Волка. Уже тогда у меня возникло смутное подозрение. А сейчас, после ваших слов, всё сложилось воедино, и я могу с уверенностью сказать: Разрушители напали на Государство Души Волка не просто так.
Голос его стал тяжелее:
— Они напали на Государство Души Волка, скорее всего, по двум причинам. Первая: они знают, что здесь смута, и напасть на Государство Души Волка легче, чем на Государство Души Лука. Вторая: они напали, чтобы получить больше войск. Эти войска — не только перебежчики, но и животные Государства Души Волка.
Чжао Хай глубоко вдохнул и продолжил:
— Государство Души Волка живёт скотоводством: коровы, лошади, овцы — всех их можно превратить в Разрушителей. Можно сказать, что здесь этих трёх видов животных больше, чем людей. А внезапное увеличение вражеских сил, вероятно, объясняется тем, что степных животных превратили в Разрушителей. Ведь даже одна овца, став Разрушителем, обладает немалой боевой мощью. Так что Разрушители, скорее всего, хотят сначала поглотить Государство Души Волка, сделать его источником воинов, а затем, опираясь на него, постепенно наступать на юг.
Лицо Акебу стало мертвенно-бледным.
Он никак не ожидал услышать от Чжао Хая такое. Честно говоря, этот ответ полностью выходил за пределы его представлений.
Акебу взглянул на Чжао Хая и негромко спросил:
— Насколько вы уверены в этом, господин?
Чжао Хай горько усмехнулся:
— Сначала я был уверен лишь на треть, это была всего лишь догадка. Но теперь — на семь, а то и на восемь десятых. Кроме этой мысли, я никак не могу объяснить, почему у Разрушителей вдруг стало так много войск. Если я прав, то Разрушители окажутся куда опаснее, чем мы думали. Ведь их силы растут очень быстро. С момента нападения на Государство Души Волка прошло всего два с лишним месяца. А за это время их войско увеличилось на два миллиона. Это поразительно.
Акебу негромко произнёс:
— Лучше поверить, что это так, чем потом сожалеть. Если Разрушители и вправду на это способны, то нынешнее дело уже не под силу решить одному Государству Души Волка. Господин, я сейчас же созову представителей всех стран и расскажу им об этом, посмотрю на их реакцию. Если они согласятся вместе бороться с Разрушителями — прекрасно. Если нет — боюсь, Государству Души Волка придётся положить на это все свои силы.
Чжао Хай негромко сказал:
— Пора им рассказать. Верить они будут или нет, но знать должны. Впрочем, моим словам они могут и не поверить.
Акебу негромко произнёс:
— Как вы и сказали, господин: верить или нет — их дело, но рассказать всё равно нужно. Пусть сами решают.
Чжао Хай кивнул:
— Именно так. Но, ваше величество, готовьтесь: даже если страны пришлют подкрепление, это займёт время. Пока придётся справляться своими силами.
Акебу кивнул, вздохнул и негромко сказал:
— Пойдёмте со мной, господин, встретимся с ними и расскажете то, что рассказали мне.
Чжао Хай не возражал, лишь кивнул и вместе с Акебу спустился вниз, в большую повозку.
В повозке был небольшой зал для совещаний. Акебу сразу послал за представителями других стран и за вождями крупных племён Государства Души Волка.
Когда все собрались, Акебу оглядел их и негромко сказал:
— Сегодня я позвал вас, чтобы сообщить одну вещь. Она касается нашей нынешней войны и всего Мира Душ.
Услышав это, все опешили, но затем на лицах у них появилось недоверие. За эти дни они слышали такие слова слишком часто. Сначала это вызывало трепет, но теперь они привыкли.
Акебу оглядел всех и негромко произнёс:
— Ранее мы получили сведения, что войско Разрушителей вместе с мятежниками Государства Души Волка составляет около трёх миллионов. Это число точное. Потому что прежде, когда мы сражались с Разрушителями, их силы были около миллиона. Затем в Государстве Души Волка появилось два миллиона мятежников, так что всего вышло около трёх миллионов. Думаю, многие это знают.
Все кивнули, не понимая, к чему он клонит.
Акебу оглядел всех и негромко сказал:
— Но сегодня я взглянул на силы Разрушителей — их уже пять миллионов, на два миллиона больше, чем мы знали.
Услышав это, все зашумели, начали перешёптываться, не понимая, почему так. Два миллиона — не шутка. Даже если разведка ошиблась, такая разница невозможна.
Акебу оглядел всех и негромко сказал:
— Вы все знаете, что в понимании Разрушителей с господином Ху Хаем мало кто сравнится. Господин Ху Хай первым столкнулся с Разрушителями и потому знает их очень хорошо.
Все кивнули. Как бы они ни относились к Чжао Хаю, это приходилось признать.
Акебу негромко произнёс:
— Основываясь на опыте многих сражений с Разрушителями, господин Ху Хай пришёл к выводу: пополнение сил Разрушителей — это, скорее всего, коровы и лошади, приведённые мятежниками.
Все с недоумением посмотрели на Акебу, не понимая, что он имеет в виду.
Акебу оглядел всех и, обернувшись к Чжао Хаю, сказал:
— Господин, расскажите им подробно.
Чжао Хай кивнул и повторил всё, что говорил Акебу.
Все слушали молча, никто не перебивал. Когда Чжао Хай закончил, все ахнули и переглянулись, не зная, верить ли его словам.
Акебу оглядел всех и негромко сказал:
— Я знаю, вы можете не поверить господину. Но подумайте: откуда у Разрушителей взялись эти два миллиона? Если бы у них изначально было три миллиона, разве послали бы они против нас только один миллион? Если бы они тогда бросили на нас три миллиона, Государство Души Волка, пожалуй, уже было бы уничтожено.
Услышав это, все внутренне содрогнулись.
Когда у Разрушителей был миллион, они уже захватили почти половину земель Государства Души Волка. Будь у них три миллиона, они и вправду могли бы уничтожить государство. Но тогда они выставили лишь миллион. Это явно нелогично.
Может, и вправду, как сказал Чжао Хай, пополнение сил Разрушителей пришло из степных коров и лошадей.
Конечно, они поверили Чжао Хаю ещё и по другой причине — из-за рыцарей на снежных медведях и мамонтовых слонах.
Государство Души Волка сражалось с Разрушителями и убивало некоторых рыцарей на снежных медведях, потому у них были их трупы. Хотя большинство трупов уже превратились в снежных медведей, а рыцарь слился с медведем, многие тела сохранились целиком. Они, естественно, обнаружили, что рыцарь сросся со спиной снежного медведя, а не сидит на нём.
Это открытие вместе со словами Чжао Хая убедило всех.
Лица у всех стали мрачными. Они и не думали, что дело обстоит так.
Если всё так, как сказал Чжао Хай, то Разрушители напали на Государство Души Волка, чтобы получить больше войск и потом напасть на другие страны. Значит, это дело не мелкое, а касающееся всех стран Мира Душ.
(Конец главы)