Главари девяти великих логов кивнули.
Честно говоря, даже те, кто всю жизнь прожил в Великой пустыне, попав в степь и увидев безбрежную зелень, вряд ли захотели бы остаться в пустыне глотать песок.
Но, как и сказал Чжао Хай, вздумай они сейчас снова сунуться в степь и учинить разбой — и результат будет один: Государство Души Волка пойдёт на всё, чтобы с ними разобраться, и, чего доброго, погонится за ними аж в Великую пустыню.
Так что сейчас было не время разбираться с Волком, и даже не время идти в степь за добычей.
И тут возникла новая проблема.
Если не идти грабить в степь, что есть? Одних только богатств Великой пустыни явно не хватило бы, чтобы прокормить всех этих людей. Не пойдут грабить в степь — придётся умирать с голоду.
Кровавый Скелет взглянул на Чжао Хая:
— Брат Хэцао, говори прямо. Ты же знаешь, в Великой пустыне добра мало. Не пойдём грабить — все эти люди умрут с голоду. Судя по твоему виду, у тебя есть задумка. Говори прямо.
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Смута в степи для нас — благо. Но если мы сейчас в неё влезем, то лишь дадим тамошним людям общую цель. Потому туда нельзя. Но нам есть где грабить — отсюда можно войти в десять тысяч гор. Если мы сможем войти в десять тысяч гор, разве нам не хватит добычи?
Едва Чжао Хай это сказал, как все опешили.
У Огненного Феникса загорелись глаза. Теперь она наконец поняла, что имел в виду Чжао Хай, когда говорил те слова — он всё ещё искал способ помочь ей отомстить.
А люди девяти великих логов, услышав слова Чжао Хая, изрядно удивились.
Надо заметить, из Великой пустыни и вправду можно войти в десять тысяч гор, но тамошний рельеф доставлял им немало головной боли. К тому же войска в десяти тысячах гор прекрасно умели воевать в горах. Сражаться с ними там не было никакой выгоды.
Эти люди привыкли грабить верхом. Войди они в десять тысяч гор, им будет непривычно.
К тому же в горах, где десять тысяч гор смыкаются с Великой пустыней, Государство Души Тигра уже возвело крепкие крепости. Пробиться в десять тысяч гор будет не так-то просто.
Чжао Хай обвёл всех взглядом и негромко произнёс:
— Господа, я знаю, что войти в десять тысяч гор будет очень трудно. Но вы подумали? Именно потому, что мы столько лет не нападали на Государство Души Тигра, в него легче проникнуть. К тому же по сравнению с Волком Тигр для нас меньшая угроза.
Тут Чжао Хай сделал паузу. Затем продолжил:
— Столько лет Волк не мог с нами ничего сделать главным образом потому, что не мог бросить на нас все силы. Ведь если бы он бросил все силы, то понёс бы тяжёлые потери и, чего доброго, погрузился бы в такую же внутреннюю смуту, как сейчас.
Он обвёл всех взглядом, голос его был спокоен.
— Это не значит, что у них нет сил с нами справиться. Да, здешний рельеф — наша природная защита. Но подумайте: разве степняки и вправду не могут войти в Великую пустыню? К тому же в бою с ними нам не так уж и везёт. Мы конница, они тоже. Именно потому, что мы приспособились к здешним условиям, нам несколько раз удалось их проучить. Проучившись, они не захотели с нами тягаться и оставили нас в покое.
Он помолчал, и голос его стал тяжелее.
— Но то, что мы сделали в степи, уже послужило степнякам уроком. Если в будущем племена степи снова объединятся, не решат ли они напасть на нас всеми силами и уничтожить? Весьма вероятно. И что тогда мы будем делать?
Все невольно подобрались.
Чжао Хай продолжил:
— А если мы разберёмся с Тигром, такого не будет. У Тигра много горных воинов, но мало коней, у них в стране почти нет конницы. Мы войдём в десять тысяч гор, разграбим их добро и сразу вернёмся в пустыню. А они не смогут за нами гнаться — у них нет для этого сил. Если они сунутся в пустыню, мы конницей против их пехоты разобьём их играючи.
Все кивнули.
Вдруг один из главарей заговорил:
— Но если так, то, когда степняки оправятся, не объединятся ли они с Тигром против нас? Если они ударят с двух сторон, нам конец.
Эти слова привлекли внимание главарей. Все обернулись к Чжао Хаю, желая услышать его ответ.
Чжао Хай услышал это и чуть улыбнулся:
— Не обязательно. Не забывайте: и у Тигра, и у Волка есть один враг — Государство Души Сабли. А мы на этот раз помогли Сабле разбить Волка. Если мы разобьём ещё и Тигра, Сабля будет только рада. Она решит, что с нами выгодно сотрудничать. И не станет смотреть, как нас уничтожают эти две империи. Если те две империи и вправду пойдут на нас, Сабля непременно поможет.
Услышав это, все словно прозрели.
Ведь Чжао Хай — человек из Государства Души Сабли. Неужели всё это он делает ради Сабли?
Чжао Хай понял, о чём они думают. Он взглянул на них и чуть улыбнулся:
— Вы, наверное, думаете, что раз я из Сабли, то непременно пекусь о её интересах? Отчасти да, но не совсем. Я из Сабли, но здесь у меня уже своё положение. И разве не лучше иметь союзника, чем врагов со всех сторон?
Услышав это, все опешили. Затем невольно кивнули.
И вправду так.
Один союзник лучше, чем ни одного. С Саблей у них нет никаких противоречий. Даже если они грабят, они не могут обойти Волка и Тигра и пойти грабить Саблю — это невозможно.
Так они и могут стать союзниками Сабли. Они могут помогать Сабле против её врагов. И их товар можно продавать в Сабле. А если у них беда, Сабля может поддержать их с фланга.
Как ни посмотри, союз с Саблей — это хорошо.
Чжао Хай обвёл всех взглядом и продолжил:
— Господа, пока это лишь предложение логова Шаху. Смута в степи для нас и благо, и не благо. Благо в том, что Волк теперь не станет с нами разбираться. Не благо в том, что идти грабить в степь стало трудновато. Потому сейчас нам особенно нужно единство.
Голос его стал твёрже, взгляд — серьёзнее.
— Если силы Великой пустыни не объединятся, они не будут угрозой ни для одного государства. Потому я хочу, чтобы десять великих логов создали союз. Мелкие дела — ладно, но если затевается что-то большое, пусть все сначала сговорятся и действуют сообща. Только так Великая пустыня станет настоящей силой в Мире Душ, и только так её начнут уважать эти страны.
Слова Чжао Хая были вполне разумны.
Люди девяти великих логов не возражали. Этот поход в степь уже показал им выгоду. Можно сказать, действуй они поодиночке, ни одна шайка не добилась бы такого успеха. Напади они на одно племя — и все степные племена ополчились бы против них.
А когда одиннадцать шаек действуют вместе, всё иначе. Это как одиннадцать клинков, рубящих одновременно. От одного увернёшься, от другого — нет. Вот в чём суть.
В этом и польза единства.
Потому, когда Чжао Хай предложил это, главари девяти логов не возразили, а нашли его слова разумными.
Видя, что они колеблются, Чжао Хай продолжил:
— Господа, что нужно, я сказал. Теперь поговорим о логове Духа Змеи. Логово Духа Змеи распускается, как делить его добро? Думаю, всех это сейчас волнует.
Услышав это, все негромко рассмеялись.
Как и сказал Чжао Хай, как делить добро логова Духа Змеи — вот что их волновало. Союз можно и отложить.
Чжао Хай обвёл всех взглядом и негромко произнёс:
— В логове Духа Змеи немало добра. Давайте разберём по порядку. Сначала земля. Все знают, что у логова Шаху есть свой старый лагерь, но земли слишком мало. Раз логово Духа Змеи распускается, его землю наше логово Шаху должно получить. Как вы на это смотрите?
Главари девяти великих логов переглянулись, и в глазах у всех читалось понимание.
Затем все кивнули. Очевидно, они соглашались отдать землю логова Духа Змеи логову Шаху.
Видя, что все кивают, Чжао Хай продолжил:
— Раз все согласны, я спокоен. Теперь второе — люди логова Духа Змеи. Мы считаем так: Лэйгун и остальные главари покорились нашему логову Шаху. Кроме их приближённых, остальных людей логова Духа Змеи мы оставлять не собираемся. Выбирайте: не хотите — мы оставим; хотите — забирайте всех.
Едва Чжао Хай это сказал, как поднялся шум.
Ведь в Великой пустыне люди — тоже важный ресурс. Есть люди — есть воины, есть люди — можно выращивать больше зерна. Потому люди очень важны.
Они не ожидали, что Чжао Хай окажется таким щедрым и позволит им забрать всех людей.
Чжао Хай обвёл всех взглядом и заговорил:
— Кроме людей — сокровища логова Духа Змеи. За годы грабежей у них накопилось немало добра. Наше логово Шаху, разумеется, не станет забирать всё. Мы составили список сокровищ логова Духа Змеи. Вот он, взгляните.
С этими словами Чжао Хай достал лист бумаги и передал его стоявшему рядом Панмао. Тот взял лист и вручил одному из главарей.
(Конец главы)