Ночь стояла глухая. Нянь Ицзю сидел в своём большом шатре и ещё не отдыхал.
Едва лагерь был разбит, он тотчас созвал в шатёр военачальников всех городов-государств. Когда все расселись, Нянь Ицзю обвёл их взглядом и мрачно произнёс:
— Господа, сегодня первый день нашего похода. Есть ли у кого-нибудь, что сказать?
Один военачальник поднялся и мрачно произнёс:
— Глава союза, наше войско движется, но скорость невысока. А в Наньхуа, должно быть, уже давно знают о нашем передвижении. К нашему приходу они наверняка подготовятся. И тогда нам предстоит лобовое столкновение. Разве это хорошо?
Нянь Ицзю взглянул на него:
— Когда идёт большое войско, скрыть его передвижение невозможно. Куда бы мы ни направились, у них всегда будет время подготовиться заранее. Потому в войне больших армий внезапные удары почти бесполезны. Остаётся лишь открытое, прямое сражение. Только так мы сможем одолеть Святую академию. Иначе мелкими стычками ничего не решить.
Военачальник сел и больше не заговаривал.
Нянь Ицзю обвёл всех взглядом и продолжил:
— Хоть нынешняя наша битва со Святой академией и кажется не слишком масштабной — всего лишь сражение нескольких сотен тысяч, — по численности она, пожалуй, уступает даже Ялунскому государству. Но на сей раз мы выставили только отборные войска, каждый воин которых стоит десяти. Потому людей у нас немного, но боевая мощь ничуть не слаба.
Он помолчал и неспешно продолжил:
— Не тревожьтесь. Наньхуа невелико, и даже самое многочисленное войско там не развернётся. Стоит нам ударить в лоб — и никакие их уловки не помогут. Наши отборные войска непременно их сомнут.
Все кивнули, но никто ничего не сказал.
Нянь Ицзю обвёл их взглядом и мрачно произнёс:
— Я собрал вас, чтобы спросить: что вы думаете о передовом войске?
Все с недоумением посмотрели на Нянь Ицзю, не понимая, почему он вдруг заговорил о передовом войске.
О положении передового войска они кое-что знали. То, что Государство Мимунь и ещё несколько государств объединились, уже не было секретом в союзе против Святой академии. Они, разумеется, знали, что передовое войско с Нянь Ицзю не ладит.
Но что он имел в виду сейчас? Неужели задумал что-то против передового войска?
Ведь в передовом войске сидели несколько Прародителей уровня разрыва реки. Выступить против них — разве это не самоубийство?
Нянь Ицзю посмотрел на их лица и мрачно произнёс:
— Господа, вы знаете, из кого состоит передовое войско — Государство Мимунь, Хусяо, Шину, Сюэдао, город-государство Лумин, Государство Бэньма.
Он помолчал и продолжил:
— У этих государств, кроме Лумина, есть почти одна общая черта: их войска обладают чрезвычайно высокой боевой мощью. И у Мимунь, и у Хусяо армии очень сильны. Думаю, против этого никто не станет возражать?
Все покачали головами.
Разумеется, они не стали бы возражать. Как и сказал Нянь Ицзю, всё было именно так. Войска этих государств славились своей мощью во всём Мире Духовного Оружия.
Лумин был слабее всех, но и его армия соответствовала обычным войскам. А Бэньма хоть и считался большим государством, но из больших государств был малым. И всё же мало кто хотел связываться с Бэньма — их конница по боевой мощи была одной из лучших во всём Мире Духовного Оружия. Имя «железная конница Бэньма» в Мире Духовного Оружия значило немало.
А Шину, Хусяо и Сюэдао не были большими государствами. Хусяо считался средним, Шину и Сюэдао — малыми. Но боевая мощь их воинов была самой известной во всём Мире Духовного Оружия. Эти три государства славились сильными воинами, и это признавали все — тут возражать было некому.
О Государстве Мимунь и говорить нечего.
До объединения Мимунь был местом постоянных войн. В смутные времена рождаются лучшие воины. По сравнению с относительно мирным Миром Духовного Оружия Мимунь был настоящим полем битвы — огромным полем битвы. Любой воин, выживший там, в любом другом государстве считался бы могучим. А армия Мимунь состояла целиком из таких воинов. Их боевая мощь, пожалуй, была куда выше, чем у Шину и других государств, славящихся сильными войсками.
Это подтвердилось в битве при Пухэ. Говорили, что там небольшой отряд воинов Мимунь сдержал натиск отряда мастеров уровня танца в пустоте Святой академии и даже заставил их отступить. Если таких воинов не называть отборными, то большинству армий Мира Духовного Оружия оставалось лишь разойтись по домам и пахать землю.
Нянь Ицзю обвёл всех взглядом:
— Их сила велика — это несомненно. Если и вправду позволить им первыми штурмовать город, они вполне могут его взять. А тогда нам останется лишь похлебать бульона.
Взгляд его потяжелел, и он неспешно произнёс:
— Потому я предлагаю: когда их войско подойдёт к городу, пусть сначала разобьёт лагерь за городскими стенами и построит его. Но пусть не наступает. А когда подойдёт наше войско, тогда мы и ударим. Как вы на это смотрите?
Услышав это, все опешили. Затем у всех загорелись глаза.
Они, разумеется, не стали бы возражать. Сейчас они были союзниками Нянь Ицзю. Чжао Хай и его люди хоть и не были им врагами в полном смысле, но были теми, кого следовало придавить. В такой ситуации то, что Нянь Ицзю хотел этим способом придавить Чжао Хая и его людей, их вполне устраивало.
Увидев их лица, Нянь Ицзю мысленно улыбнулся.
Он слишком хорошо знал этих людей. Они понятия не имели, что такое верность, в их глазах была лишь выгода. Заставить их выступить против Шичуя и его людей было легко — ведь если Шичуй и остальные возьмут верх, их выгода пострадает. Ради этого они и станут действовать против Шичуя. Это была общая выгода.
Увидев, что никто не возражает, Нянь Ицзю продолжил:
— Раз все не против, решено. Пока не сообщайте об этом Шичую и остальным. Пусть подойдут ближе, тогда и отдадим приказ. Если возражений нет, можете идти.
Все, разумеется, не стали возражать. Они сложили руки в приветствии и удалились.
Когда они ушли, из-за шатра Нянь Ицзю вышли несколько человек. Все они были в одеяниях литераторов. Едва появившись, они тотчас обратились к Нянь Ицзю:
— Приветствуем владыку города.
Нянь Ицзю кивнул:
— Прошу садиться, господа.
Он помолчал и продолжил:
— Ваш совет был хорош — всю тяжёлую и грязную работу делают Шичуй и его люди, а слава достаётся им лишь малая. Ха-ха-ха, в итоге они будут лишь зря тратить провиант. Хочу посмотреть, как поступит Чжао Хай. Неужели он думает, что я всего лишь пустое место на посту главы союза?
Те советники тоже рассмеялись.
Нянь Ицзю успокоился лишь спустя долгое время. Он взглянул на них и мрачно произнёс:
— Господа, скажите, как нам следует наступать на сей раз?
Те переглянулись.
Сказать было непросто. Все на миг умолкли. Нянь Ицзю не торопил их. Он знал, что им нужно подумать.
Один из них подумал и заговорил:
— Владыка города, этот поход, боюсь, будет нелёгким.
Он помолчал и продолжил:
— Прежде вы посылали в Наньхуа лазутчиков, но успеха так и не добились. Видно, что Наньхуа уже подготовилось. К тому же за ним стоит Святая академия, и там наверняка хватает мастеров. Потому владыке города следует быть осторожным. Каждый раз, когда войско идёт в атаку, лучше иметь при себе мастеров. Если противник выставит своих, наши мастера их сдержат. Тогда наше войско сможет наступать.
Другой советник мрачно произнёс:
— Я думаю иначе. Можно сначала пустить в бой наших мастеров. Тогда противник выставит своих. А затем мы двинем войско на штурм.
— Ни в коем случае!
Первый тотчас возразил:
— Забыли, как Чжао Хай разобрался с мастерами уровня танца в пустоте Святой академии? Он тогда ждал, пока люди Святой академии пойдут в атаку. Не идут — и он не идёт. А когда они пошли, их встретили баллисты. И лишь после баллист в бой вступили мастера уровня танца в пустоте. К тому времени их боевой дух уже угас. Потому в схватке они и проиграли.
Он усилил голос:
— На сей раз то же самое. Если мы первыми пошлём мастеров, нас встретят баллисты. Потому мы ни в коем случае не должны атаковать первыми.
— Я знаю, что в первой атаке есть риск, — заговорил другой советник. — Но можно сначала послать мастеров Шичуя, а мастера наших городов пусть останутся в резерве.
— Нет!
Тот тотчас возразил:
— Шичуй и его люди не глупцы. Они уже недовольны, что мы поставили их в авангард. Если ещё и их мастеров уровня танца в пустоте отправить в бой первыми, они непременно поднимут шум. Тогда владыка города потеряет лицо. В конце концов, это союз шести государств, и сила у них немалая. Нельзя действовать силой. Потому давить на них нельзя.
Он помолчал и продолжил:
— Мы можем лишь держать их в стороне, пусть зря тратят провиант. А когда представится случай, заставим их сразиться с отборными силами врага. Так мы и их силы истощим, и вражеские отборные войска уничтожим.
— А если к тому времени они всё равно откажутся воевать? — нахмурился другой советник. — Разве владыка города не потеряет ещё больше лица?
— Не может быть.
Первый покачал головой и неспешно произнёс:
— Стоит владыке города одержать несколько побед, и его влияние возрастёт. Тогда, если Шичуй и остальные посмеют своевольно возражать приказам владыки города, другие государства, пожалуй, не станут их поддерживать. Как бы сильны ни были Шичуй и его люди, они не посмеют пойти против всех государств. И тогда им останется лишь исполнять приказы владыки города.
— Владыка города, по-моему, этот способ годится, — кивнул другой советник. — Сначала держать их в стороне, истощить их провиант. А после крупной победы владыки города можно будет им приказывать. Думаю, они не посмеют возразить.
(Конец главы)