Чжао Хай поручил Ху Сяну помочь с проверкой, и ничего другого ему не оставалось.
Говорить сейчас о том, насколько сильна иллюзорная формация, было бесполезно. Только дав людям самим ощутить её мощь, можно было заставить их понять, в чём дело.
Вообще-то, за пределами Мира Душ иллюзорные формации не считались чем-то особенным. Люди с сильной психической силой или те, кто изучал формации, пусть даже и не могли разрушить обычную иллюзорную формацию, но убить их с её помощью было не так-то просто.
Но не стоит забывать — здесь был Мир Душ.
У здешних людей психическая сила была не слишком велика. Разрушить иллюзорную формацию им было крайне трудно.
Услышав, что Чжао Хай просит его провести испытание, Ху Сян слегка улыбнулся:
— Ах ты, малый, решил на мне испытать? Ладно, попробую, посмотрю, насколько эта иллюзорная формация сильна.
С этими словами он снял с себя каменную табличку и хотел было передать её Ху Чэню.
Чжао Хай поспешно сказал:
— Двадцать первый дядюшка, не снимай табличку так рано. Сделаешь это снаружи.
Он повёл всех прочь из растительного города.
Вскоре они добрались до берега острова. Чжао Хай провёл людей на риф снаружи, а затем велел всем оглянуться на Остров Демонов.
Рифы снаружи уже не относились к главному острову. Потому иллюзорная формация уже действовала.
Стоя на рифе, люди не видели растительного города — только обширный лес, ничем не отличавшийся от прежнего.
Все изумлённо вздохнули.
Тогда Чжао Хай забрал у Ху Сяна табличку и повёл всех обратно на остров. Но они не вернулись в город, а остались стоять на берегу, глядя на Ху Сяна.
Ху Сян немного подождал на рифе, а затем спрыгнул на Остров Демонов.
Едва он ступил на землю, как тут же почувствовал, что всё вокруг заволокло белым туманом. Ничего не было видно, даже собственных рук.
Ху Сян знал, что это иллюзорная формация, но всё равно был предельно осторожен. Он постоял немного, и белый туман рассеялся.
Когда туман исчез, Ху Сян огляделся и растерялся. Окружающий пейзаж совсем не походил на знакомый ему Остров Демонов. Казалось, он оказался в совершенно незнакомом месте.
Ху Сян растерянно посмотрел по сторонам и осторожно двинулся вперёд. Шёл он настороженно, опасаясь всего вокруг. Увидев деревья или камни, он не решался к ним приближаться.
Ведь Чжао Хай говорил: пока человек не двигается, в глазах врага он может выглядеть как лес или камень. Потому Ху Сян и не подходил к деревьям и камням.
Но растений на Острове Демонов было множество. Разве мог он не приближаться к деревьям?
Опасаясь нападения, Ху Сян специально держался подальше от высоких деревьев и старался идти мимо низких кустарников. Ему казалось, что даже если возникнет иллюзия, человек должен превратиться в дерево, похожее на него, а не в куст с несколькими ветками.
Но на деле он ошибался.
Едва он сделал несколько шагов и поравнялся с кустарником, как почувствовал холод у шеи.
Он тут же замер.
Он прекрасно понимал: кто-то приставил ему к горлу оружие.
И в тот же миг пейзаж перед ним изменился, став знакомым Островом Демонов.
Рядом стоял Чжао Хай. А с другой стороны — Ху Дин. В руке Ху Дина была ветка, которую он держал у шеи Ху Сяна. Чжао Хай уже вернул ему каменную табличку.
Увидев это, Ху Сян весь покрылся мурашками.
Он глубоко вздохнул, успокоился и сказал:
— Страшно. Невероятно страшно. Я и подумать не мог, что это настолько жутко. Я ведь ничего не видел.
Тут подошли остальные, и на их лицах тоже застыло потрясение.
Раньше, слушая Чжао Хая, они ничего не ощущали. Но теперь, после испытания Ху Сяна, они поняли, насколько страшна иллюзорная формация.
Только что они своими глазами видели, как Ху Сян спрыгнул с рифа на остров и замер. Прошло немало времени, прежде чем он двинулся. Но движения его были странными: он огляделся так, будто не понимал, где находится. Потом медленно пошёл вперёд, словно не знал дороги. А затем внезапно направился прямо к Ху Дину, будто точно знал, что тот там стоит.
А Ху Дин всё это время не двигался с места.
Когда Ху Сян подошёл, Ху Дин приставил ветку к его шее, и Ху Сян замер.
Всё это выглядело так, будто Ху Сян и Ху Дин сговорились и разыгрывают сцену. Но все понимали — Ху Сян не играл.
Ведь когда Ху Дин приставил ветку к его шее, выражение лица Ху Сяна невозможно было подделать. Он действительно не знал, что Ху Дин стоит там.
Чжао Хай взглянул на остальных и велел им тоже попробовать.
Когда все прошли испытание, они окончательно поняли, как действует иллюзорная формация.
После этого Чжао Хай повёл людей обратно в растительный город.
На пустыре он велел всем сесть и начал:
— Теперь вы знаете, насколько сильна иллюзорная формация. Но в завтрашнем бою её роль будет невелика. Остров Демонов пользуется дурной славой, и враг не решится сразу высадиться. Потому, думаю, они поступят так: мастер уровня танца в пустоте и несколько мастеров уровня сгущения формы высадятся на остров, остальные останутся на корабле для поддержки. А мастер уровня танца в пустоте, скорее всего, полетит в небе и станет наблюдать за островом сверху.
Он помолчал и обвёл всех взглядом.
— Потому мой план такой: когда мастер уровня танца в пустоте поднимется в воздух над островом, я сразу выйду с ним разобраться. Дедушка, ты начнёшь с того, что обрушишь мачту на их корабле, чтобы они не могли уйти. А потом мы неспешно разделаемся с остальными. Те, кто высадится на остров, вас вообще не должны беспокоить — с ними справятся демонизированные растения и животные. Вы займётесь теми, кто на корабле. Моряки, профессионалы, оставленные для охраны, — никого не отпускать, всех уничтожить.
Все кивнули.
Ху Юань негромко сказал:
— Хорошо, так и сделаем. Мы быстро разберёмся с ними, а потом примемся за мастера уровня танца в пустоте.
Услышав это, Чжао Хай понял, что Ху Юань пока не до конца ему доверяет. Он ничего не сказал, лишь кивнул:
— Хорошо, пусть будет по-твоему, дедушка. А теперь всем отдыхать. Противник может прибыть уже сегодня днём. Только неизвестно, станут ли они сразу высаживаться для осмотра.
Ху Чэнь сказал:
— Думаю, они обязательно придут осмотреться. Это же Остров Демонов. Они побоятся, что ночью их атакуют демонизированные животные. Даже если они не станут действовать сегодня, то уж точно не подойдут близко к острову, чтобы не подвергнуться нападению.
Ху Юань кивнул:
— Чэнь прав. Идите отдыхать. Оставим одного наблюдателя. Если враг появится, сразу подадим сигнал. Хэцао, если на острове ударят в набат, они не услышат?
Чжао Хай покачал головой:
— Дедушка, не беспокойся, ни за что не услышат. Даже если ты поднимешь на острове невообразимый шум, пока действует иллюзорная формация, они не услышат ни звука. В их глазах Остров Демонов будет точно таким же, каким мы его видели раньше.
Ху Юань кивнул:
— Тогда хорошо. Оставьте одного на смотровом дереве, остальные пусть идут отдыхать. Ступайте.
Все откликнулись и разошлись.
Те, кто прибыл на Остров Демонов, были лучшими мастерами семьи Ху, все прошли через сражения. Их не пугало приближение боя. Наоборот, они прекрасно понимали, как важен отдых перед битвой.
Сейчас на острове было слишком много работы, и готовить еду было некогда — все обычно ели хлебные плоды или сухие пайки.
Так было и сегодня. Перекусив, все разошлись по комнатам спать.
Спали до самого вечера, пока над островом не поплыл звон колокола.
Услышав его, все тут же вскочили.
Когда люди выбежали наружу, они увидели на море вдалеке маленькую чёрную точку, медленно приближавшуюся к острову.
Все поняли — эта чёрная точка и есть боевой корабль Государства Души Меча.
Ху Дин взглянул на точку и негромко сказал:
— Наконец-то прибыли. Похоже, эти люди из Государства Души Меча всё-таки заподозрили Хэцао. Иначе они не отправили бы людей на Остров Демонов.
Ху Чэнь кивнул:
— Заподозрить Хэцао — это естественно. Ведь за последние годы он был единственным, кого бросили в Гигантский меч. И сразу после этого меч исчез. Не заподозрить его было бы странно.
Ху Сян холодно усмехнулся:
— Эти ребята из Государства Души Меча всегда мнят себя выше всех. Дважды получили по лицу от Хэцао — и до сих пор только подозревают. Хех, когда правда раскроется, я бы очень хотел увидеть их лица.
Ху Чэнь и Ху Дин тоже холодно усмехнулись.
Ху Юань, стоявший рядом, услышав это, негромко сказал:
— Хватит пустых разговоров. День, когда Государство Души Меча узнает, что это дело рук Хэцао, станет днём, когда семья Ху переберётся на Остров Демонов. А заодно — днём, когда мы открыто вступим в войну с Государством Души Меча. Я бы хотел, чтобы этот день никогда не наступил. Иначе семья Ху понесёт тяжёлые потери. Как ни крути, это сильнейшая держава мира.
Все кивнули.
Чжао Хай же смотрел на море, погружённый в раздумья.
Он думал о своём теле. Из-за телесной практики оно стало таким огромным. Но если бы он сумел вернуть ему нормальный вид, то смог бы ходить по континенту и не бояться, что его обнаружит Государство Души Меча.
Но, подумав, Чжао Хай понял, что это вряд ли возможно.
Его нынешний стиль боя был известен многим на континенте. Если он появится на континенте и не станет сражаться, это одно. Но если вступит в бой, противник может по его манере понять, что это Чжао Хай. Тогда, даже изменив телосложение, он не скроется от Государства Души Меча. И они всё равно с ним разберутся.
А люди Государства Души Меча были известны своей беспринципностью. Принцип «лучше убить невиновного, чем упустить виновного» они применяли не впервые.
При этой мысли Чжао Хай перестал думать об этом.
Вернуть себе нормальное телосложение было очень хлопотно. Если бы это позволило полностью скрыться от Государства Души Меча — другое дело. Но если они всё равно смогут его найти, то не стоило и стараться.
Тем временем чёрная точка на море приближалась к Острову Демонов. Теперь уже можно было разглядеть, что это корабль.
Все напряглись и не сводили глаз с судна.
Прошло немного времени, и корабль достиг внешних пределов Острова Демонов.
Было видно, что моряки опытные и ведут судно быстро. Но, добравшись до внешних рифов, корабль сразу остановился и не вошёл в зону подводных скал.
Чжао Хай взглянул на небо и обернулся к Ху Юаню:
— Дедушка, похоже, они собираются высадиться сегодня. Нам тоже нужно подготовиться.
Ху Юань кивнул и, не отрывая взгляда от корабля, промолчал.
А Чжао Хай повернулся и ушёл в растительный город.
Вскоре вслед за ним из города вышло множество демонизированных растений и животных. На каждом из них была каменная табличка, чтобы на них не действовали иллюзорная формация и защитная горная формация — ведь они тоже были разумными существами и могли попасть под их влияние.
Выйдя из города, демонизированные растения и животные тут же исчезли на просторах Острова Демонов.
В знании Острова Демонов Чжао Хай и его люди сильно уступали этим существам.
Ху Юань и остальные видели, что делал Чжао Хай, но ничего не сказали.
Когда демонизированные растения и животные ушли, Ху Юань сказал Чжао Хаю:
— Хэцао, поступай, как договорились. Будь осторожен. Мастера уровня танца в пустоте — противники не из лёгких. Если не справишься, просто задержи его. Когда я разберусь с остальными, мы вместе с ним покончим.
Ху Юань всё ещё беспокоился, что Чжао Хай пострадает.
Чжао Хай кивнул:
— Дедушка, не волнуйся, со мной ничего не случится.
С этими словами он устремил взгляд на боевой корабль, который уже полностью остановился и бросил якорь.
А в это время Фан Юань стоял на носу корабля и смотрел на Остров Демонов.
Остров был окутан иллюзией, и он, разумеется, ничего не мог разглядеть.
Наконец Фан Юань негромко произнёс:
— Все готовы. Спускайте лодку. Пятеро отправятся на лодке к острову на разведку. Я буду наблюдать с воздуха. Как только заметите демонизированное растение или животное — сразу возвращайтесь.
С этими словами он двинулся и взмыл в воздух, полетев к Острову Демонов.
С корабля спустили небольшую лодку. В неё прыгнули пятеро мастеров уровня сгущения формы и направили её к острову.
Все они получили приказ. Если они плохо выполнят задание, по возвращении их ждёт наказание. Потому, зная, как опасен Остров Демонов, они всё равно должны были туда отправиться.
Остальные тоже понимали: кроме мастеров уровня сгущения формы, для других высадка на остров равносильна самоубийству. Лучше уж остаться на корабле.
В конце концов, они прибыли лишь для разведки, а не для того, чтобы сражаться насмерть.
(Конец главы)