Мастера растений на континенте Письменности были слишком слабы.
Потому здесь и в помине не было поговорки «мастер растений в лесу непобедим». Для жителей континента Письменности не имело значения, где именно разбираться с мастером растений.
На этот раз в лес за Чжао Хаем отправились люди из рода Май.
Как Чжао Хай и говорил ректору, род Май действительно пришёл мстить.
В последние годы род Май под покровительством Академии шахмат рос очень быстро. Но именно поэтому люди рода Май стали необычайно самонадеянны. Хоть они и были из Академии шахмат, в Гуаньчао они вовсе не держались скромно. Они знали, что это земли Академии письменности, но считали себя людьми Академии шахмат, а значит, Академия письменности не посмеет их тронуть. Потому в Гуаньчао они вели себя вызывающе, порой даже нагло.
Разумеется, до того, чтобы задирать саму Академию письменности, они ещё не дошли. Но при этом считали, что ничуть не уступают любому знатному роду.
Академия письменности, не желая разрывать отношения с Академией шахмат, к тому же видя, что род Май хоть и ведёт себя нагло, но не переходит границ, не трогала их.
Но такое поведение Академии письменности привело род Май к мысли, что та и вправду не смеет их тронуть. Оттого они стали ещё надменнее — вернее сказать, ещё самонадеяннее.
Именно поэтому Май Фэй когда-то так неуважительно обошёлся с Чжао Хаем, вовсе его не опасаясь. Всё это шло от рода Май.
Но после того как Чжао Хай убил пятерых мастеров уровня танца в пустоте из Академии шахмат и рода Май, люди рода Май не столько испугались, сколько разъярились. Они захотели отомстить.
Правда, одно время Академия шахмат придерживала это дело. К тому же Чжао Хай большую часть времени сидел в Академии письменности и почти не выходил за город, так что у рода Май не было случая. Потому Май Фэю и пришлось прятаться дома.
То, что Май Фэй сидел дома, вовсе не означало, что род Май испугался Чжао Хая. Как-никак Чжао Хай был мастером уровня танца в пустоте. Они не могли постоянно держать при Май Фэе такого мастера для охраны. К тому же они находились в Гуаньчао, и следовало соблюдать осторожность. Потому Май Фэя и не выпускали.
Можно сказать, они держали Май Фэя дома не из страха перед Чжао Хаем, а из опасения перед Академией письменности.
Но они не ожидали, что стоит им в первый раз выпустить Май Фэя, как он погибает неподалёку от Гуаньчао. Хоть на месте всё выглядело так, будто он погиб от смерча, совпадение было слишком уж подозрительным. Настолько, что в него не верилось.
Потому род Май сразу решил: это дело рук Чжао Хая.
Именно от этой мысли они и вознамерились отомстить Чжао Хаю, не побоявшись даже пойти на риск ссоры с Академией письменности, и расставили людей у её стен, чтобы следить за Чжао Хаем.
Они не верили, что человек с континента Души Оружия будет вечно прятаться в Академии письменности. По их мнению, Чжао Хай непременно выйдет. А когда выйдет и покинет город, они тотчас с ним разберутся.
Они не ошиблись.
Чжао Хай не мог вечно сидеть в Академии письменности. И меньше чем через месяц он собирался её покинуть.
Услышав эту весть, род Май несказанно обрадовался. Они тут же вывели из дома всех старейшин уровня танца в пустоте и устроили засаду за городом. Стоит Чжао Хаю отойти подальше от Гуаньчао — и они тотчас на него нападут.
Но они не ожидали, что, едва покинув Гуаньчао, Чжао Хай сразу углубится в лес. Это их удивило. Однако они всё равно бросились за ним.
Возглавлял людей рода Май на этот раз Май Кэ.
Май Кэ — старейшина рода Май, литератор старшего поколения. Он уже был мастером уровня танца в пустоте. В роду Май он держался в тени, и мало кто мог его увидеть.
Май Кэ был одержим культивацией. Ему было всего пятьдесят с лишним, а он уже достиг уровня танца в пустоте. Надо сказать, на континенте такое встречалось нечасто. Именно поэтому Май Кэ плохо разбирался в мирских делах.
Май Кэ считал род Май несокрушимо могущественным. Он и мысли не допускал, что, отправившись убивать Чжао Хая, потерпит неудачу. Потому, узнав, что Чжао Хай вошёл в лес, он, не раздумывая, повёл остальных мастеров уровня танца в пустоте за ним.
Май Кэ обвёл взглядом лес и обернулся к человеку рядом:
— Говорят, мастера растений могут с помощью растений наблюдать за людьми и сражаться? Это правда?
Человека рядом с Май Кэ звали Лю Лян, он был приглашённым советником рода Май. Его сила тоже достигла уровня танца в пустоте, но он стал мастером этого уровня недавно, а сегодня ему уже под семьдесят.
Прежде он культивировал в одиночку и странствовал по континенту Письменности, потому повидал немало.
А такие, как Май Кэ, выходцы из больших родов, с мастерами растений не сражались. Ведь на континенте Письменности мастера растений были слишком слабы, недостойны с ними тягаться. Потому Май Кэ о мастерах растений почти ничего не знал и спрашивал у многоопытного Лю Ляна.
Лю Лян кивнул:
— Да, главный старейшина, это так. Но обычный мастер растений может с помощью растений ощущать самое большее на расстоянии одного-двух ли, да и то смутно, лишь самое общее чувство.
Услышав это, Май Кэ скривился:
— Я так и знал, что все эти мастера растений — никчёмные. Так и есть. На этот раз я непременно разделаюсь с этим Чжао Хаем и покажу ему, на что способен род Май.
Лю Лян негромко произнёс:
— Главный старейшина, не стоит недооценивать врага. Этот Чжао Хай в одиночку одолел пятерых и убил мастеров, посланных Академией шахмат. Уже это говорит о его силе. Будь он слаб, его давно убили бы люди из Академии шахмат.
Май Кэ холодно усмехнулся:
— Это он сделал? По-моему, это Академия письменности. В последние годы Академия шахмат сильно теснила Академию письменности. Вот та и воспользовалась случаем, чтобы отомстить. А Чжао Хай тут ни при чём.
Он сделал паузу и продолжил:
— К тому же, по-моему, те из Академии шахмат тоже никчёмные. Пятеро мастеров уровня танца в пустоте — и так легко дали себя прикончить. Позор.
Услышав это, Лю Лян не знал, что сказать.
Лю Лян прекрасно понимал: те мастера из Академии шахмат вовсе не были такими никчёмными, как говорил Май Кэ. Но спорить с ним сейчас он не стал.
На самом деле Лю Лян относился к Май Кэ с некоторым презрением.
Хоть Май Кэ и достиг уровня танца в пустоте раньше него, не стоит забывать: за Май Кэ стоял род Май и поддержка Академии шахмат. Ресурсов он получал куда больше, чем Лю Лян. Потому нет ничего удивительного, что он раньше достиг этого уровня.
Была и ещё одна причина, по которой Лю Лян не любил Май Кэ: тот был слишком надменен, слишком самонадеян. Он никого не ставил ни во что, даже к таким же, как он, мастерам уровня танца в пустоте не выказывал ни капли уважения, порой покрикивал на них. Лю Ляну это крайне не нравилось. Потому он редко общался с Май Кэ. На это задание он пошёл поневоле.
Лю Лян не был из рода Май.
Хоть он и не знал истинной силы Чжао Хая, он вовсе не считал, что с тем так легко справиться. Человек, сумевший с континента Души Оружия добраться до континента Письменности, — разве с ним легко? Будь он так прост, давно погиб бы в море и никогда бы сюда не добрался.
Об этом Лю Лян говорил людям рода Май.
Но, как он обнаружил, род Май был самонадеян до крайности. Его не только не послушали, но едва не обвинили в трусости перед врагом. Это вызвало у Лю Ляна горькое недоумение.
Лю Лян уже начал жалеть, что присоединился к роду Май.
Хотя, вступив в род Май, он получил немало выгод, и его сила уровня танца в пустоте поднялась именно после этого, но настоящей благодарности к роду Май он не испытывал. Более того, он был готов в любой момент их покинуть.
Май Кэ не знал мыслей Лю Ляна.
Они шли по следу Чжао Хая и не подозревали, что каждый их шаг у Чжао Хая как на ладони.
Глядя на приближающихся преследователей, Чжао Хай не только не ускорился, но, напротив, остановился.
Ощущая их положение, он пробормотал:
— Раз уж пришли, сперва разберусь с вами. А когда разберусь, у рода Май, пожалуй, уже не останется сил мне мстить. Хе-хе, поистине род, не знающий ни смерти, ни жизни.
С этими словами Чжао Хай небрежно нашёл место в лесу, сел и стал спокойно ждать.
Май Кэ и остальные не заставили его ждать долго.
Примерно через час они появились в поле зрения Чжао Хая.
Надо помнить, что это был лес, деревьев вокруг множество. В лесу разглядеть что-то вдалеке невозможно. Лишь когда противник подходит совсем близко, его можно увидеть. Иными словами, расстояние между Чжао Хаем и Май Кэ было уже совсем небольшим.
Май Кэ тоже увидел Чжао Хая.
Едва увидев, он опешил. Затем на лице его появилась холодная усмешка. Он махнул рукой, и Лю Лян с остальными двинулись, окружив Чжао Хая.
Чжао Хай сидел не двигаясь.
Он лишь спокойно наблюдал за действиями Май Кэ. Когда те окружили его, он неспешно произнёс:
— Ты из рода Май?
Май Кэ взглянул на Чжао Хая и холодно фыркнул:
— Верно, я из рода Май. Чжао Хай, ты убил наставника рода Май, убил наследника рода Май — сегодня я пришёл заставить тебя заплатить.
Чжао Хай взглянул на Май Кэ и вздохнул:
— В прошлый раз я убил пятерых мастеров уровня танца в пустоте. Слышал, один из них был из вашего рода, остальные четверо — из Академии шахмат. Теперь вы пришли снова. Право, не знаю, с каких это пор мастера уровня танца в пустоте стали так дешевы, что сами идут ко мне под нож.
Он сделал паузу и продолжил:
— Впрочем, ладно. Убью вас — и род Май, пожалуй, угомонится. Ну что? Начнём сейчас или ещё поговорим, а потом начнём?
Май Кэ взглянул на невозмутимого Чжао Хая, и на душе у него вдруг стало неспокойно.
Он тут же громко произнёс:
— Хватит строить из себя невесть что! Убить его!
С этими словами он двинул рукой, и в ней появилась кисть. Затем он провёл ею по воздуху, и в сторону Чжао Хая устремился огромный, подобный клинку поток энергии.
Остальные тоже обнажили своё оружие.
(Конец главы)