Хоу Лаода и Чэ Сяогуан так разволновались, что лица у них покраснели.
Они ждали этого дня слишком долго.
Они давно надеялись, что среди противников Святой академии появится один-два сильных человека, которые укрепят их ряды. И вот наконец такой человек появился.
Пусть действовать пока приходилось втайне, это было неважно. Главное — началось движение.
К тому же, хотя сторонники Святой академии и знали о существовании противников академии, они никогда не принимали их всерьёз. Даже такие смутьяны, как Вэнь Вэньхай, в их глазах были всего лишь докучливыми смутьянами, и ничего больше.
Можно сказать, сторонники Святой академии полностью их не замечали.
И Чжао Хай как раз на это и рассчитывал. Потому на этот раз он отправил Вэнь Вэньхая и остальных обратно в Старую ставку: во-первых, чтобы привести больше людей на двенадцатый форпост, а во-вторых, чтобы Вэнь Вэньхай связался с Хоу Лаодой и его товарищами.
Ведь только связавшись с Хоу Лаодой и остальными, они могли вбить кол в Старой ставке.
Вэнь Вэньхай взглянул на Хоу Лаоду и Чэ Сяогуана, затем засунул руку за пазуху, достал две телепортационные формации и положил их перед ними:
— Эти две карманные телепортационные формации вам. Эта формация за раз может перенести на нашу новую базу вот столько вещей. Впредь будем связываться через неё. Если у вас будет что-то нам передать, просто отправляйте через формацию.
Хоу Лаода и Чэ Сяогуан уставились на формации, которые достал Вэнь Вэньхай.
Честно говоря, они сейчас и вправду были поражены. Они не ожидали, что Вэнь Вэньхай и его товарищи уже пользуются карманными телепортационными формациями.
Ведь такие формации были редкостью даже в Мире Духовного Оружия. А в заповедных землях не было ни одной. И вот теперь они увидели их здесь.
Вэнь Вэньхай взглянул на обоих и произнёс:
— Это формации, сделанные главой Тянем. Забирайте. Впредь, когда будете в безлюдном месте, сможете через эту формацию сходить на нашу базу. Но смотрите: место должно быть безопасным. Потому что, когда вы окажетесь на базе, эта формация вернёт вас туда, откуда вы ушли. Если кто-то увидит, что вы пользуетесь карманной телепортационной формацией, вы понимаете, что будет.
Хоу Лаода и Чэ Сяогуан кивнули и убрали формации.
Затем Хоу Лаода обратился к Вэнь Вэньхаю:
— Старина Вэнь, не волнуйся. Дела в Старой ставке оставь на нас. Кстати, что ещё вам нужно? Оружие? Зерно?
Вэнь Вэньхай покачал головой:
— Ничего не нужно. Мы ни в коем случае не должны показывать, что чем-то отличаемся от прежних. Нам там ничего не нужно, правда. Теперь, когда глава Тянь ведёт за собой, мы все научились делать всё своими руками. Верите? Даже я, старина Вэнь, освоил плотницкое дело, ха-ха-ха.
Но Хоу Лаода и Чэ Сяогуан не засмеялись.
Они смотрели на Вэнь Вэньхая, и лица у них были не слишком весёлые. Они прекрасно знали: прежде Вэнь Вэньхай был очень гордым человеком. Иначе не стал бы смутьяном.
А теперь Вэнь Вэньхай говорит, что освоил плотницкое дело.
Что за условия должны быть, чтобы так сломать человека?
Хоу Лаода похлопал Вэнь Вэньхая по плечу:
— Старина Вэнь, тяжко вам пришлось.
Вэнь Вэньхай процедил сквозь зубы:
— Что такое тяжко? По сравнению с погибшими братьями нам ещё повезло. Понимаете это чувство? Смотришь, как братья один за другим гибнут в зубах зверей, а ты ничего не можешь сделать. И всё это только из-за проклятой академии — чтобы те, кто в академии уступает нам в таланте, могли стать господами, мы должны здесь рисковать жизнью.
Тут глаза Вэнь Вэньхая покраснели.
Он не горевал. Он злился.
Он взглянул на Хоу Лаоду и остальных и произнёс:
— Главу Тяня отправили сюда потому, что он выставил Святую академию в дурном свете. Те мерзавцы из академии решили расправиться с ним таким способом. По какому праву? Потому что они — Святая академия? Потому что мы — не из академии? Значит, мы должны здесь умирать? А те семейные ученики в академии с рождения могут культивировать с костяными жемчужинами. А эти жемчужины мы добываем ценой жизни. Эти паразиты — по какому праву?
Хоу Лаода и Чэ Сяогуан крепко сжали кулаки.
Вэнь Вэньхай высказал то, что было у них на душе. Они думали так же. Иначе не захотели бы выступать против Святой академии.
Ведь академия и их чему-то научила.
Но, попав в заповедные земли, они поняли — академия учила их лишь для того, чтобы использовать как пушечное мясо.
Когда они осознали эту правду, благодарности к академии не осталось. Осталась только ненависть.
Особенно когда они видели, как друзья один за другим погибают ради костяных жемчужин, а большую часть этих жемчужин всё равно приходится сдавать академии, — эта ненависть пропитала их до мозга костей и медленно копилась, ожидая момента взрыва.
Хоу Лаода и Чэ Сяогуан сделали несколько глубоких вдохов, чтобы сдержать эмоции.
Они взглянули на Вэнь Вэньхая, и Чэ Сяогуан произнёс:
— Старина Вэнь, успокойся. Говорить такое в Старой ставке — всё равно что искать смерти. Запомни: сейчас твоя задача — главное. Если ты сорвёшь это задание, тебе, боюсь, нечем будет оправдаться.
Вэнь Вэньхай глубоко вздохнул и, взглянув на обоих, произнёс:
— Ладно, не волнуйтесь, со мной всё в порядке. Идите, не обращайте на меня внимания. Старина Хоу, подготовь семена, которые просил глава Тянь.
Хоу Лаода кивнул и вместе с Чэ Сяогуаном вышел из комнаты Вэнь Вэньхая.
Но они не разошлись сразу, а направились к дому Чэ Сяогуана.
Чэ Сяогуан жил один, место было большим и отдалённым. Обычно сюда никто не приходил.
Они не вошли в дом, а сели снаружи. Так было видно всё вокруг. Если кто-то придёт, они заметят и не дадут подслушать.
Усевшись, Хоу Лаода взглянул на Чэ Сяогуана:
— Похоже, на этот раз мы крупно играем. Чувствую, план старины Вэня и остальных может сработать.
Чэ Сяогуан произнёс:
— Конечно, сработает. Разве ты не заметил? План безупречен. За столько лет ты когда-нибудь видел, чтобы старейшины или сторонники академии без дела ходили на двенадцатый форпост? Даже когда идут восстанавливать формацию, сразу возвращаются, ни минуты лишней не остаются.
Он помолчал и добавил:
— А сейчас господин Тянь и остальные с базы уже перебрались на новую базу. А новая база очень далеко от двенадцатого форпоста. Кто бы ни отправился на двенадцатый форпост, новую базу он не найдёт — разве что осмелится углубиться в заповедные земли. Но это ещё менее вероятно.
— Сейчас вопрос в другом: господин Тянь сказал, что погиб. Удержится ли Государство Мимунь?
Хоу Лаода подумал и произнёс:
— Думаю, проблем не будет. Когда я выходил вместе со стариной Вторым, я расспрашивал о Государстве Мимунь. Там, кроме господина Тяня, есть ещё владыка города, чья сила непостижима. А мастеров уровня танца в пустоте — больше двухсот.
— С такой силой даже полтора-два десятка мастеров уровня разрыва реки не обязательно одолеют. Даже Святая академия не пошлёт столько мастеров против Государства Мимунь.
— И не забывай: сейчас престиж Святой академии в Мире Духовного Оружия сильно упал. Заставить всех подчиняться, как прежде, почти невозможно. Так что с Государством Мимунь проблем быть не должно.
— Но если время затянется, всё может измениться. Кто знает, не придумает ли академия другой способ разделаться с Государством Мимунь.
— Сейчас, по-моему, мы выигрываем время — либо развиваемся, пока академия не взялась за Государство Мимунь, либо смотрим, как она постепенно его прибирает.
Чэ Сяогуан произнёс:
— Думаю, всё обойдётся. Господин Тянь настолько тщателен, что такой ошибки не допустит.
Хоу Лаода тоже кивнул:
— Я тоже так думаю. Если всё так, как сказал старина Вэнь, то мы и вправду спасены. Но всё же нужно быть настороже.
Он помолчал и добавил:
— Будет время — сходим вдвоём на базу, посмотрим. И ещё: при отборе людей будь внимателен. Через пару дней составь список, мы его вдвоём изучим.
— Но этот список должен знать только ты и я, даже старине Вэню не говори. Я заметил, что старина Вэнь слишком доверяет господину Тяню. Если у господина Тяня и вправду есть проблемы, нас всех могут взять одним разом.
Чэ Сяогуан опешил. Затем взглянул на Хоу Лаоду:
— Что? Ты подозреваешь господина Тяня?
Хоу Лаода произнёс:
— Не то чтобы подозреваю, но нужно быть осторожнее. Сейчас заповедными землями всё ещё управляют старейшины. Если они узнают, что мы делаем, как они с нами поступят? Думаю, объяснять не надо?
— Потому нужно подстраховаться. Если господин Тянь и вправду послан академией, чтобы с нами разделаться, у нас должен быть запасной план.
Чэ Сяогуан кивнул:
— Подстраховаться — правильно. Эти старейшины нас за людей не считают. Если они узнают, чем мы заняты, тотчас нас убьют. Немногих оставят.
— По их мнению, в худшем случае можно пожертвовать несколькими форпостами и удержать Старую ставку. Потом постепенно вырастить новых людей и отбить форпосты. Так что запасной план необходим.
Хоу Лаода кивнул и с облегчением выдохнул:
— Надеюсь, на этот раз у нас получится. Старина Чэ, вот было бы здорово, если бы мы могли перевезти сюда свои семьи. Посмотри на это место — солнце какое. А в Мире Духовного Оружия вечная темнота. Честно говоря, мне совсем не хочется возвращаться.
Чэ Сяогуан произнёс:
— Мне тоже не хочется. Но если мы хотим здесь жить спокойно, старейшины должны уйти, а Святая академия не должна дотянуться сюда.
Он помолчал и добавил:
— Кстати, старина Вэнь просил тебя достать координаты внешнего мира? Это на тебе. Как собираешься действовать?
Хоу Лаода произнёс:
— Найду возможность выйти, схожу в Государство Мимунь, запишу координаты и заодно предупрежу их. А если получится, я и вправду хочу устроить наши семьи в Государстве Мимунь. Для нас это очень важно.
— Если однажды мы поссоримся со Святой академией, наши семьи под защитой Государства Мимунь будут в большей безопасности. Как считаешь?
Чэ Сяогуан кивнул:
— Это, конечно, хорошо. Но не спугни. Здесь говорят, что защищают наши семьи, а на деле это слежка. Если они обнаружат, что семьи массово перевозят, нам конец.
— Не только нам — весь план может раскрыться.
Хоу Лаода подумал и произнёс:
— Завтра сходим к старине Вэню, поговорим, посмотрим, что он скажет. Раз они предложили это, значит, у них должен быть полный план. Если плана нет, мы их предупредим.
— Ведь у всех, кто приходит в заповедные земли, есть семьи. Если семьи под контролем, то, как бы ни ненавидели Святую академию, вряд ли осмелятся действовать.
Чэ Сяогуан кивнул. Он огляделся и произнёс:
— Ладно, тебе пора. Нельзя долго у меня оставаться. Завтра сходим к старине Вэню, потом ты сходишь в Мир Духовного Оружия и сделаешь всё, что нужно. Я подготовлю список.
— Думаю, к тому времени старина Вэнь и остальные уже соберутся уходить. Тогда и план начнёт разворачиваться.
Хоу Лаода кивнул. Затем его дыхание стало тяжелее.
Он произнёс:
— Столько лет — и наконец появилась надежда. Что бы ни вышло, мы должны попробовать.
С этими словами он встал, повернулся и ушёл, не сказав Чэ Сяогуану больше ни слова.
Чэ Сяогуан тоже молчал. Он взглянул на спину Хоу Лаоды и вернулся в свою комнату.
Никто не знал, что с этого мгновения официально начал осуществляться план, способный изменить весь расклад сил в Мире Духовного Оружия.
Вэнь Вэньхай лежал в комнате. Раны всё ещё болели.
Это были поверхностные раны, нанесённые нарочно. А внутренние повреждения он симулировал. Так выглядело ещё убедительнее.
Хотя раны немного болели, Вэнь Вэньхай был очень доволен.
План шёл гладко. Хоу Лаода и Чэ Сяогуан уже связаны, и задания им переданы.
Вэнь Вэньхай прекрасно знал: хоть эти двое обычно и не высовываются, на самом деле у них в Старой ставке обширные связи. С их помощью шансы на успех возрастают.
При этой мысли уважение Вэнь Вэньхая к Чжао Хаю стало ещё больше.
Своим нынешним положением они обязаны Чжао Хаю.
Не будь Чжао Хая, у них не было бы и шанса бросить вызов Святой академии. Слишком велика была разница в силах.
Прежде они и не думали использовать заповедные земли как тыловую базу против академии.
Всё это — благодаря Чжао Хаю.
(Конец главы)