Ху Чао сидел в своей комнате, держа в руках письмо и рассеянно глядя на строки.
До сих пор он не мог до конца поверить написанному.
Письмо было от Ху Юаня. В нём говорилось, что на Острове Демонов они уже построили растительный город, способный вместить всю семью Ху. Правда, сейчас там требовались ремесленники — множество ремесленников, самых разных, а также часть бытовых припасов и большое количество металла. Просто металла, без обработки.
Вспомнил Ху Чао и предыдущее письмо Ху Юаня. В нём тот довольно подробно описывал магические круги. Эти описания ясно говорили Ху Чао: магические круги принесут в Мир Душ настоящую перемену.
Ху Чао хорошо знал Ху Юаня.
Он прекрасно понимал, что Ху Юань не стал бы говорить подобное попусту. И он доверял его суждениям. Значит, магические круги и вправду невероятно сильны — настолько, что способны изменить расклад сил во всём Мире Душ.
Ху Чао также отлично понимал, что означают слова Ху Юаня.
Тот рассказывал ему об этом, чтобы предупредить: стоит кому-то узнать о магических кругах, и семья Ху окажется в конфликте со всеми старыми силами Мира Душ.
Ху Чао отложил письмо и глубоко вздохнул.
Теперь он полностью осознал замысел Ху Юаня. Тот строил город на Острове Демонов, чтобы переселить туда всю семью Ху.
Ху Чао снова вздохнул, медленно поднялся и подошёл к окну.
Семья Ху по-прежнему жила шумно и оживлённо. Множество мастеров растений беседовали с людьми, и со стороны казалось, что царит полное согласие.
Но, взглянув на этих людей, Ху Чао невольно усмехнулся с презрением.
Он слишком хорошо знал: многие из тех, кто снаружи, приставлены следить за семьёй Ху. Они пришли вовсе не для искреннего общения.
Ху Чао посмотрел на них, вздохнул и негромко произнёс:
— Созвать ключевых членов семьи. Немедленно, в большой зал собраний.
Снаружи тут же кто-то откликнулся и удалился.
Вскоре в большом зале собраний семьи Ху собралось много народу.
Когда все ключевые члены семьи были в сборе, появился и Ху Чао. Он быстро подошёл к главному месту, оглядел собравшихся и негромко сказал:
— Только что я получил письмо от третьего дяди. Думаю, все знают, куда он отправился. Сейчас третий дядя и остальные уже построили на Острове Демонов растительный город, куда может перебраться вся семья Ху.
Услышав это, зал взволновался.
Через некоторое время один человек спросил:
— Глава рода, третий дядя предлагает переселить семью Ху на Остров Демонов?
Ху Чао взглянул на него и негромко ответил:
— Да, именно так. Хотя наша Крепость растений уже хорошо обустроена, она всё же находится на территории Государства Души Сабли. Сейчас у нас неплохие отношения с родом Дао, потому мы можем жить здесь спокойно. Но что, если однажды мы поссоримся с родом Дао? Что тогда? Думаю, все понимают.
Все кивнули.
Они, конечно, понимали: если однажды они действительно поссорятся с родом Дао, тот может выступить против них. И тогда род Дао пошлёт не десятки и не сотни людей, а десятки или даже сотни тысяч воинов. И Крепость растений не выстоит.
Ху Чао негромко продолжил:
— Остров Демонов теперь принадлежит семье Ху. Все демонизированные растения и животные на нём уже покорены Хэцао. И для нас это крайне важно. Остров Демонов стоит особняком в море, вокруг сплошные рифы. Любому, кто захочет напасть на остров, придётся сначала преодолеть рифы. А значит, они не смогут напасть большими силами. Семья Ху будет в полной безопасности.
Услышав это, у всех загорелись глаза.
Честно говоря, в последние годы семья Ху держалась незаметно отчасти из-за традиций, а отчасти потому, что вынуждена была так поступать.
Ху Чао обвёл всех взглядом и сказал:
— Так что с этого момента мы начинаем действовать. Первое, что нужно сделать, — заложить на континенте несколько тайных каналов, о которых никто не будет знать. Даже если семью Ху вычеркнут с континента, эти каналы не должны быть раскрыты.
Все опешили, но затем поняли смысл.
Куда бы они ни отправились — в Великую пустыню или на Остров Демонов, — тайные каналы были необходимы. Только через них можно будет получать припасы.
И в пустыне, и на Острове Демонов с припасами было скудно. Если они переселятся туда, им придётся думать о снабжении. Чтобы обеспечить будущее, нужно заложить тайные каналы, которые будут поставлять всё необходимое.
Ху Чао продолжил:
— Второе — отобрать самые преданные вассальные семьи и взять их с собой. Если на острове будут только члены семьи Ху, ничего хорошего не выйдет. Нужно взять и вассалов.
Все кивнули, никто не возражал.
Если не взять с собой вассальные семьи и оставить на острове только род Ху, то со временем род может выродиться. Ведь браки между кровными родственниками часто приводят к рождению слабоумных потомков.
Ху Чао продолжил:
— Далее — припасы. Третий дядя написал, что острову нужны ресурсы. Семья должна подготовить всё необходимое. Кроме того, за эти годы мы накопили немало ценного, и теперь это тоже следует переправить на остров.
Все согласились.
Ху Чао сказал:
— Итак, сегодня я собрал вас, чтобы сообщить об этом. С этого момента внешне семья Ху остаётся прежней, но внутри мы должны быть настороже и полностью готовы.
Все кивнули. Ху Чао махнул рукой, и люди начали расходиться.
Когда все ушли, Ху Чао прикинул, сколько времени займёт подготовка припасов, и сразу написал письмо. Он отправил его с почтовым орлом на Остров Демонов, чтобы Чжао Хай через десять дней прилетел за грузом.
Отправив письмо, Ху Чао занялся подготовкой припасов для Острова Демонов. Одновременно он готовил к отправке некоторые ценности семьи Ху, чтобы в будущем перебраться на остров.
А на Острове Демонов тем временем все тоже были заняты.
Чжао Хай каждый день ходил в растительный город, планируя, что и где разместить.
И не только в городе — он обошёл весь Остров Демонов. Ему нужно было расставить магические круги.
Он собирался не только создать в городе защитный магический круг, но и разместить несколько магических кругов на самом острове. Эти круги должны были быть в основном иллюзорными формациями. Стоит их активировать, и остров окутает густой туман. Тогда снаружи не будет видно ни города, ни того, что на острове происходит.
Ху Юань хоть и не знал, что задумал Чжао Хай, но не мешал ему. Он верил, что у Чжао Хая есть причина, и не вмешивался.
Получив ответ от Ху Чао, Чжао Хай с товарищами рассчитали время и поняли, что у них есть ещё несколько дней. Он решил за это время расставить магические круги на внешней стороне острова.
На этот раз он собирался разместить магические круги не только на острове и на скалах вокруг него, но и на подводных рифах.
Он делал это, чтобы в случае осады противник не смог отправить людей под воду для расчистки рифов. Магические круги на рифах заставят врага дорого заплатить.
.....
Наступило время, о котором договорились с Ху Чао.
Чжао Хай на мече Нефритового Золотого Света отправился в путь и вскоре прибыл в горную долину за владениями семьи Ху.
Там он спустился с меча. Ху Чао с людьми уже ждал его. Увидев Чжао Хая, Ху Чао сразу сказал:
— Хэцао, всё, что просил третий дядя, готово. Посмотри, достаточно ли.
Чжао Хай оглядел сложенные в долине вещи — железо, различные бытовые принадлежности, инструменты и сотню ремесленников.
Он кивнул:
— Достаточно. Что ж, сначала пусть пятьдесят человек поднимутся на меч и приготовятся переносить вещи. Остальные пусть складывают всё на цветы. Глава рода, я поднимусь и скажу им, куда класть, а ты здесь распорядись.
Ху Чао кивнул.
Чжао Хай с пятьюдесятью ремесленниками поднялся на цветок, а затем вошёл в меч. Цепи опустились, и люди начали грузить припасы на цветы. Затем цветы поднимались, и Чжао Хай с товарищами переносили вещи в меч. Так повторялось несколько раз, пока всё не было погружено.
Когда всё было уложено и люди вошли в меч, Чжао Хай спустился и, сложив руки в почтительном жесте, сказал Ху Чао:
— Глава рода, если больше ничего нет, я отправляюсь. На острове ждут эти припасы.
Ху Чао кивнул, затем отвёл Чжао Хая в сторону и тихо сказал:
— Хэцао, запомни: те двадцать ящиков, что погрузили последними, поставь в надёжное место. Это всё ценное, что семья Ху собирала годами. Не повреди их.
Чжао Хай сразу понял намёк и кивнул:
— Не беспокойся, глава рода. Я знаю, что делать. Как только прибуду на остров, сразу передам их дедушке, чтобы он убрал их в сохранное место.
Ху Чао кивнул и похлопал Чжао Хая по плечу:
— Хорошо, тебе я доверяю. Ступай. Уже поздно, если до рассвета вы не покинете континент, будут проблемы. Когда-нибудь и я полечу на этом мече. В прошлом письме третий дядя писал, что из меча видны подводные красоты. Я ему даже позавидовал.
Чжао Хай рассмеялся:
— Конечно, без проблем. Ещё будет возможность, глава рода, не беспокойся. Я пошёл.
Ху Чао кивнул. Чжао Хай поднялся на меч. Затем меч взмыл в небо и вскоре исчез в ночной тьме.
Ху Чао смотрел ему вслед, глубоко вздохнул и повёл людей обратно в Крепость растений.
Семья Ху была большой, у неё было множество дел на континенте. Теперь предстояло готовиться к переезду, но дела не должны были останавливаться. Ху Чао решил использовать лавки семьи Ху для сбора бытовых припасов на будущее.
(Конец главы)