Эта партия мастеров, вызванных Чжао Хаем из Государства Мимунь, была собрана из числа самых искусных ремесленников города. Кроме них, он отправил в заповедные земли также нескольких одарённых учеников и даже намеренно приглашённых умельцев из других городов-государств.
Попав в заповедные земли, эти мастера зажили нелёгкой жизнью. Работы каждый день было невпроворот, но Чжао Хай к ним относился неплохо — разрешал трудиться лишь десять часов в сутки, не больше. Правда, мастера могли сменяться и отдыхать, но горн и стук молотов в кузнечном зале не смолкали никогда.
Мастерам, впрочем, здесь тоже нравилось. В заповедных землях всё было чётко, кругом зелень, еды и питья вдосталь. Чжао Хай их особенно не стеснял. Хотя посторонних они видели мало, здешняя обстановка им пришлась по душе.
Чжао Хай вовсе не запрещал им общаться с внешним миром — это было невозможно. Время от времени он позволял им вернуться в Государство Мимунь. Только надолго задерживаться в городе Линшэ не разрешалось. В Государство Мимунь можно, торговать можно, но только в Крепости у горы.
Крепость у горы, собственно, и была тем местом, где Чжао Хай начинал своё восхождение в Государстве Мимунь. Просто город был слишком мал и расположен в глуши, потому его невольно обходили вниманием.
Но Чжао Хай никогда не отказывался от Крепости у горы. Более того, всё это время он упорно занимался её делами. Он развивал Крепость у горы не для того, чтобы ей жилось лучше — в Государстве Мимунь её развитие считалось лишь средним. Но Крепость у горы была одним из самых безопасных городов во всём Мимуне.
Тамошние солдаты и жители безгранично доверяли Чжао Хаю. К тому же туда редко заезжали чужаки, потому Крепость у горы долго оставалась незаметной. Именно поэтому там почти не было шпионов, и она стала самым безопасным городом Государства Мимунь.
Этих мастеров Чжао Хай и переселил в Крепость у горы. Время от времени они могли наведаться туда, повидать родных, отдохнуть, а затем вернуться в заповедные земли работать.
Потому мастера были Чжао Хаю ещё благодарнее. Они прекрасно понимали: теперь, когда они научились изготавливать магические инструменты, им вовек не покинуть Государство Мимунь. Если бы кто-то попытался уйти, Чжао Хай первым же делом убил бы его. И не только его — всю его семью. Потому они давно оставили мысли о бегстве.
Именно поэтому Чжао Хай доверял этим мастерам. Когда ему нужно было что-то изготовить, он обычно делал это в заповедных землях, где легче сохранить тайну.
Сейчас все мастера смотрели на формацию в руке Чжао Хая, и в их глазах горел жадный интерес. Они до сих пор не знали, для чего эта формация, но её изготовление было для них невиданным. И сложность её была невиданной. Потому им очень хотелось понять эту формацию и узнать, какая от неё польза.
Чжао Хай внимательно осмотрел формацию, не нашёл ни единой ошибки и удовлетворённо кивнул. Затем взглянул на мастеров и чуть улыбнулся:
— Не спешите. Это лишь пробный образец, ещё неизвестно, получится ли. Если испытание удастся, такие формации непременно передадут вам в производство. Тогда вы сами всё освоите. Ладно, идите работайте, а я пойду проверю.
Услышав это, мастера слегка смутились. Они отвесили Чжао Хаю поклон и удалились. Чжао Хай, глядя на них, ничего не сказал, лишь улыбнулся и с формацией в руке вышел наружу.
Едва оказавшись снаружи, Чжао Хай увидел Чэ Сяоляна.
Тот явно только что вернулся с тренировки, природная энергия в нём бурлила, и от одного взгляда на него веяло жизненной силой.
Сяолян тоже заметил Чжао Хая. Глаза его вспыхнули, и он быстро подбежал:
— Учитель, вы уходите?
Чжао Хай, глядя на живого и подвижного Сяоляна, невольно улыбнулся. Раньше Сяолян, вероятно, слишком долго был скован, а теперь наконец вернулся к характеру, подобающему его возрасту, и выглядел очень мило. Это и радовало Чжао Хая.
Чжао Хай улыбнулся:
— Только вернулся с тренировки? Сяолян, я знаю, ты стараешься, но и об отдыхе забывать не стоит. Я пойду испытать новую формацию.
Сяолян тут же воскликнул:
— Я тоже! Я тоже! Учитель, я тоже хочу посмотреть на вашу новую формацию!
Чжао Хай чуть улыбнулся и повёл Сяоляна наружу.
Когда они вышли, Вэньхай и остальные сразу их заметили. Они знали, что Чжао Хай в последнее время изучал формации, и, увидев его, тотчас подошли.
Вэньхай посмотрел на Чжао Хая:
— Глава, как дела?
Чжао Хай чуть улыбнулся и поднял формацию в руке:
— Вот она. Но ещё не испытана, не готова, и эффект неизвестен. Пойдём, проверим.
Вэньхай откликнулся и пошёл за Чжао Хаем прочь от базы. Многие из тех, кто тренировался, тоже заинтересовались и последовали за ними. Отряд направился к небольшому холму рядом с базой.
Поднявшись на холм, Чжао Хай с улыбкой поднял формацию и навёл её на лежащий на холме камень-лежак. Камень порос мхом и был очень твёрдым.
Чжао Хай влил в формацию струю энергии.
И тут на формации вспыхнул белый свет — из неё вырвался белый луч. Луч был совсем тонким, толщиной с большой палец, но невероятно быстрым. Все увидели лишь белую вспышку, а затем она исчезла. А камень-лежак остался на месте, словно ничего не произошло.
Увидев это, все опешили. Затем переглянулись, не зная, что сказать. По их мнению, Чжао Хай на сей раз потерпел неудачу. Что бы они сейчас ни сказали, это было бы лишним.
Лицо Сяоляна тоже вытянулось. Он посмотрел на Чжао Хая:
— Учитель, ничего, вернёмся и попробуем ещё раз.
Чжао Хай чуть улыбнулся и тихо произнёс:
— Глупый мальчишка, кто тебе сказал, что учитель проиграл? Сходи посмотри на тот камень.
Услышав это, Сяолян опешил. Он с недоумением взглянул на Чжао Хая, но, вспомнив, что тот никогда не лгал, воспрянул духом и быстро побежал к камню-лежаку.
Тот камень был примерно в пятистах шагах от Чжао Хая, то есть около пятисот метров. Сяолян быстро добежал.
Оказавшись у камня, Сяолян внимательно его осмотрел. На первый взгляд камень ничем не отличался. Но вскоре он заметил одну странность — в середине камня было небольшое отверстие. Отверстие толщиной всего с палец.
Тут и Чжао Хай с Вэньхаем и остальными подошли к камню. Сяолян всё ещё таращился на отверстие и даже сунул в него палец, но почувствовал, что внутри очень горячо, почти обжигает.
Сяолян обернулся к Чжао Хаю:
— Учитель, это… это тот белый луч проделал?
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Да? Дай посмотрю.
Чжао Хай наклонился и взглянул на отверстие. Оно было сквозным — значит, белый луч насквозь пробил камень-лежак.
Чжао Хай кивнул, обошёл камень и пошёл в направлении, куда ушёл луч. Вскоре он увидел ещё один камень, и тот тоже был пробит насквозь. Чжао Хай посмотрел дальше, но там уже ничего не было, и он не знал, куда улетел белый луч.
Вэньхай и остальные следовали за Чжао Хаем. Увидев отверстия в двух камнях, они невольно втянули воздух. На таком расстоянии, при такой скорости — и такая мощь. Если этот луч попадёт в человека, что тогда будет? Они даже боялись представить.
Разрушительная сила белого луча, возможно, была не столь велика, но пробивная способность оказалась поистине ужасающей. Даже обычный мастер уровня танца в пустоте, получив такой удар, вероятно, был бы пробит насквозь.
Чжао Хай с улыбкой взял формацию, затем достал костяную жемчужину и вставил её в формацию. После этого вернулся на прежнее место и снова навёл формацию на камень-лежак. Затем нажал на формации.
Формация вспыхнула белым, и из неё вырвался белый луч, ударил в камень-лежак и исчез.
Чжао Хай сначала взглянул на костяную жемчужину в формации. Она ничуть не изменилась, словно вовсе не потратилась. Но Чжао Хай чувствовал, что жемчужина израсходовала примерно одну сотую. Затем он снова направился к камню-лежаку.
Все поспешили за ним. Честно говоря, теперь формация в руках Чжао Хая вызывала у них ещё большее любопытство. Они ясно чувствовали: когда Чжао Хай впервые использовал формацию, энергию дал он сам. Силу Чжао Хая они знали. Хотя мощь формации была велика, они полагали, что тут могла сказаться и сила Чжао Хая. Но теперь он использовал костяную жемчужину. Сколько в ней энергии, они прекрасно знали. И после выстрела энергия в жемчужине заметно не уменьшилась. Им хотелось увидеть, какова будет мощь белого луча на сей раз.
Вскоре Чжао Хай и остальные подошли к камню-лежаку. Чжао Хай внимательно осмотрел его и обнаружил, что камень снова пробит насквозь. Затем он обошёл камень и направился к тому большому валуну. Оказалось, что на сей раз большой валун не был пробит насквозь, но отверстие в нём было заметно больше, чем в камне-лежаке, и его чуть-чуть не пробило. К тому же от отверстия по валуну разошлись радиальные трещины. Очевидно, валун сильно пострадал.
Увидев это, Вэньхай и остальные невольно втянули воздух. Хотя этот белый луч, казалось, уступал по мощи предыдущему, они прекрасно понимали: если энергию можно брать из костяной жемчужины, это обеспечит армии длительную боеспособность.
Чжао Хай удовлетворённо кивнул, взглянул на Вэньхая и остальных и чуть улыбнулся:
— Неплохо. При использовании костяной жемчужины мощность каждого выстрела должна быть выше, чем у баллисты.
Вэньхай негромко произнёс:
— Выше, куда выше. Арбалетный болт баллисты не обладает такой мощью. Такая пробивная способность, такая скорость — это ужасно. Глава, от такого удара не уклонится даже мастер уровня танца в пустоте. Даже я, если не буду готов, получу ранение. Глава, сколько выстрелов можно сделать из одной костяной жемчужины?
Чжао Хай негромко произнёс:
— Одной костяной жемчужины хватает примерно на сто выстрелов. Но вы знаете, жемчужин у нас немного. Я ещё изучаю, нельзя ли сделать формацию, которая будет накапливать энергию.
Вэньхай воскликнул:
— Сто выстрелов? Одна сотая энергии жемчужины даёт такую мощь? А если я? Если я вложу в формацию всю свою энергию, насколько велика будет мощь?
Чжао Хай улыбнулся:
— Это так не считается. Наибольшая мощь формации — как раз при первом выстреле. Эту пробивную способность пока невозможно измерить. Но если ты вложишь всю свою энергию, белый луч будет ещё быстрее, вот так.
С этими словами Чжао Хай вложил в формацию всю свою энергию.
На формации вспыхнул белый свет, и один за другим белые лучи, словно дождь, разлетелись во все стороны с невероятной скоростью.
Чжао Хай лишь на миг вложил энергию и сразу отнял её. Но даже этого мгновения хватило, чтобы все окрестные камни превратились в решето.
Вэньхай и остальные снова застыли. Они не ожидали, что при таком использовании формация окажется настолько мощной. Это было грозное оружие для массовых сражений.
Чжао Хай взглянул на формацию, затем убрал её и негромко произнёс:
— Сейчас материалы для этой формации ещё не слишком хороши. Если использовать её так, она быстро выйдет из строя. Примерно после часа такой стрельбы формация сломается. Ладно, возвращаемся. Пусть как можно скорее наладят производство таких формаций и раздадут их армии. Если у каждого будет такая формация, наша боевая мощь ещё возрастёт. Святую академию можно будет смести одним ударом!
Все радостно закричали.
Особенно те, кто пришёл сюда позже, — они впервые увидели, на что способен Чжао Хай. Хотя Вэньхай и остальные рассказывали, какой Чжао Хай сильный, они своими глазами этого не видели. Теперь же, увидев формацию, которую достал Чжао Хай, и то, как он ею пользуется, они наконец поняли, в чём его сила. Теперь они преклонялись перед Чжао Хаем безмерно.
Чжао Хай обвёл всех взглядом и повернулся к Вэньхаю:
— Старина Вэнь, продолжайте учения. В решающий момент именно вы будете ключевыми. Сможете ли вы окончательно уничтожить Святую академию — зависит от вас.
Вэньхай понял, что имеет в виду Чжао Хай: если они не возьмут заповедные земли и не перережут Святой академии путь к отступлению, её не уничтожить окончательно. Потому Чжао Хай и сказал, что судьба Святой академии зависит от них.
(Конец главы)