Ши Потянь неподвижно стоял на городской стене.
Город-государство Шину не был крупным. Его происхождение граничило с легендой.
Шину был основан простым солдатом. И звали того солдата Ши.
На первый взгляд это звучит смешно — как простой солдат мог основать город-государство? Но в Мире Духовного Оружия случилось именно такое чудо.
Прародителя рода Ши звали Ши Ганьдан. Изначально он был простым солдатом в Шину. В Шину все простые солдаты учились одной технике — технике каменного быка. Это была самая грубая и простая техника культивации, предназначенная именно для обычных солдат. Освоив её, самое большее — становился чуть сильнее и чуть крепче в защите, ничего выдающегося.
Но Прародитель рода Ши был гением, каких мало.
Разумеется, поскольку он происходил из простой семьи, а его душой-объектом был всего лишь бык, большого внимания он не привлёк. Повзрослев, он ради пропитания вступил в армию и стал обычным солдатом. Разумеется, освоил и технику каменного быка.
В Мире Духовного Оружия простые люди обычно могли культивировать лишь самые грубые техники. Прародитель рода Ши был таким же. Ещё дома он освоил несколько простейших методов, но продвигался небыстро. Кроме того, что от природы был чуть сильнее и ел чуть больше других, никто не замечал в нём ничего особенного.
Позже род Ши постигла беда, и Ши Ганьдану пришлось вступить в армию — хотя бы ради куска хлеба. А когда он вступил в армию, ему было уже за двадцать — можно сказать, лучший возраст для культивации давно миновал.
Но Ши Ганьдан не ожидал, что, начав практиковать технику каменного быка, он будет продвигаться семимильными шагами. Его сила росла невероятно быстро, и вскоре он превзошёл большинство солдат.
Однако Ши Ганьдан уже не был юнцом, ничего не понимающим. Он прекрасно знал: чем быстрее растёт твоя сила, тем быстрее ты можешь погибнуть. Ведь в ту пору все войска Шину контролировались крупными семьями. Простой человек, быстро растущий в культивации, — это гений, а значит, угроза их власти. Таких обычно отправляли на верную смерть, и они гибли при невыясненных обстоятельствах.
Ши Ганьдан это знал. Потому всегда скрывал свою силу, показывая лишь чуть больше, чем обычный солдат. Заодно стал младшим офицером.
Но позже между Шину и соседним городом-государством вспыхнула большая война. Войска Шину терпели одно поражение за другим. К тому же противник применял тактику обезглавливания, и крупные семьи Шину одна за другой гибли. В конце концов погиб и род владыки города. Казалось, весь Шину вот-вот падёт.
Если бы то государство, захватив Шину, стало хорошо обращаться с его людьми, Ши Ганьдан, возможно, стал бы простым жителем. Возможно, они своими силами основали бы род. Но уж никак не стали бы владыками города. Однако то государство обходилось с простыми людьми Шину дурно. То и дело убивали, вырезали города, совсем не считали их за людей. В такой ситуации жители Шину, разумеется, поднялись на сопротивление. Ши Ганьдан, разумеется, тоже.
И именно в боях с людьми того государства Ши Ганьдан впервые показал свою силу. Под его водительством жители Шину постепенно сплотились, объединились против внешнего врага и вступили в смертельную схватку.
Эта великая война длилась пять лет.
А Ши Ганьдан из простого солдата, из человека, не достигшего уровня танца в пустоте, превратился в могучего мастера уровня танца в пустоте — и даже достиг полушага до уровня разрыва реки.
Эта пятилетняя война сломила и то государство, что напало на Шину. В конце концов оно отвело войска. Хотя Шину и потерял часть земель, потеря была невелика. Шину сохранил две трети прежних городов.
Можно сказать, именно под водительством Ши Ганьдана Шину был отстроен заново. И именно потому, что вёл их он, после восстановления Шину Ши Ганьдана почтили как владыку города. Так и возник род Ши.
А став владыкой города, Ши Ганьдан принялся всемерно распространять технику каменного быка. Разумеется, за годы практики он её усовершенствовал. В конце концов техника каменного быка Шину стала знаменитой на весь Мир Духовного Оружия.
А поскольку род Ши отличался от традиционных крупных семей, и правление его в Шину было не таким, как в обычных городах-государствах.
Шину можно было назвать очень бедным местом. Ведь его правители не происходили из крупной семьи и почти ничего не понимали в торговле. А как известно, без торговли не разбогатеешь, потому Шину и был беден.
Впрочем, люди рода Ши относились к простым жителям Шину весьма неплохо. Налоги были низкими, а дела вершились справедливо.
Но главное — Шину был государством военного уклада. В нём все взрослые мужчины проходили военную подготовку. Потому войска Шину были очень сильны в бою.
Однако именно из-за бедности снаряжение войск Шину всегда оставляло желать лучшего. Это был из тех городов-государств, что хороши в обороне, но слабы в наступлении.
На этот раз они вступили в союз против Святой академии потому, что Шину и раньше не ладил со Святой академией. Из-за происхождения Академия всегда смотрела на род Ши свысока. А нрав у рода Ши был твёрдый: раз ты меня не уважаешь, так и я с тобой не знаюсь. Так, мало-помалу, Шину и Святая академия всё больше друг друга недолюбливали.
Святая академия не была доброй силой. С кем она не ладила, тому не давала развиваться. Потому люди Святой академии всячески притесняли Шину. Не будь жители Шину столь выносливы и трудолюбивы, они бы, пожалуй, давно разбежались.
Именно поэтому род Ши всё больше враждовал со Святой академией. Едва был создан союз против Святой академии, род Ши тотчас к нему присоединился. К тому же Шину был одним из немногих городов-государств, где не вспыхнул мятеж.
Святая академия выбрала Шину целью именно для того, чтобы припугнуть остальных — она хотела разом уничтожить род Ши. Давно он ей не нравился.
Ши Потянь и был нынешним главой рода Ши, владыкой города Шину.
На этот раз против Шину пришло не так много людей Святой академии — около трёхсот. Но все они были мастерами уровня танца в пустоте. А в Шину из-за особенностей техники культивации мастеров уровня танца в пустоте рождалось немного. К тому же немалая их часть отправилась на помощь Пухэскому государству. Потому сейчас в Шину оставалось лишь несколько десятков мастеров уровня танца в пустоте.
С такими силами, разумеется, выйти из города на бой со Святой академией было нельзя. Оставалось лишь держать оборону.
Ши Потянь уже давно поднялся на стену. Разумеется, они не могли позволить людям Святой академии войти в город. Если бы те пошли на штурм, у них не было бы уверенности, что удастся выбить их из города.
Шину уже несколько раз отбивал атаки Святой академии. Мастеров в Шину было немного, но обычные солдаты сражались превосходно. Даже когда Святой академии применила рассредоточенную атаку, прорваться в город ей не удалось. Сейчас Шину сражался со Святой академией уже три дня и всё ещё не давал ей войти. Это было немалое чудо.
Но Ши Потянь сейчас тревожился.
Потери в городе были велики, и большинство из них — среди мастеров уровня танца в пустоте. К тому же Шину не был богатым государством, запасов продовольствия в городе было немного. А война пожирает много еды. Так что положение в городе было поистине незавидным. Ши Потянь и сам не знал, сколько ещё протянет.
В этот момент послышались шаги.
Ши Потянь и без взгляда понял: пришёл его младший брат Ши Потянь-младший.
Ши Потянь-младший подошёл к брату и с воодушевлением произнёс:
— Старший брат, хорошие вести! Владыка города Чжао Хай только что прислал людей — он говорит, что они уже уладили дела в Лумине и готовятся привести подкрепление нам на помощь.
Ши Потянь, услышав это, опешил. Затем лицо его просияло:
— Уладили? Хорошо, прекрасно! Живо передай владыке города Чжао Хаю, что у нас всё готово и они могут прийти в любое время.
Ши Потянь-младший отозвался и ушёл.
Ши Потянь тоже не усидел на месте. Отдав несколько распоряжений людям на стене, он спустился и направился прямо к телепортационной формации.
Едва он туда добрался, как на формации сверкнул белый свет. Затем в круге появилась группа людей. Во главе стоял высокий человек — это был Чжао Хай.
Ши Потянь хоть и не видел Чжао Хая прежде, но о нём слышал много. Он знал, что Чжао Хай высок ростом. Увидев его, он не мог обознаться. Он тотчас поспешил навстречу и, сложив руки в приветствии, произнёс:
— Приветствую владыку города Чжао Хая. Я Ши Потянь, владыка города Шину.
Чжао Хай поспешно ответил на приветствие:
— Приветствую владыку города Ши. Эти два дня вам пришлось несладко. Мы пришли поздно.
Ши Потянь поспешно произнёс:
— Не поздно, не поздно. Пока город не пал, вы пришли вовремя. Владыка города Чжао, прошу, пройдёмте в Резиденцию правителя, отдохните.
Едва он это договорил, как со стены донеслись удары гонга. Гонг звучал громко, его было слышно по всему городу.
Услышав гонг, Ши Потянь изменился в лице:
— Люди Святой академии снова пошли в атаку.
Чжао Хай взглянул за спину. С ним пришло всего сто человек — не то чтобы он не хотел больше, просто телепортационная формация была невелика и не могла перенести много людей разом.
Чжао Хай повернулся к Ши Потяну:
— Владыка города Ши, прошу вас продержаться ещё одну атаку Святой академии. Отбив её, мы сможем перебросить все подкрепления. Тогда мы выступим открыто и разом уничтожим людей Святой академии. Если же мы выйдем сейчас, они нас заметят и могут сбежать — тогда все наши усилия пропадут даром.
Ши Потянь, не раздумывая, кивнул:
— Хорошо, предоставьте это мне. Потянь-младший, останься здесь с владыкой города Чжао.
С этими словами он развернулся и широким шагом ушёл.
(Конец главы)