Никто не ожидал, что этот ливень затянется на целых пять дней.
За эти пять дней дождь то усиливался, то стихал, почти не прекращаясь. Небо словно прохудилось — повсюду стояла сырость. Не заготовь Чжао Хай прежде, пока ковал железо и варил пилюли, множество древесного угля да не разгляди он заранее перемену погоды, велев людям сделать побольше запасов, — пожалуй, всем в лагере пришлось бы сейчас сидеть по комнатам, грызть сухие пайки и не видать даже горячего.
Однажды утром Чжао Хай проснулся и вдруг обнаружил, что шум дождя, не смолкавший несколько дней, куда-то исчез.
Он опешил, затем обрадовался и быстро подошёл к окну. Дождь прекратился, на краю неба показалась светлая полоса — похоже, день обещал быть ясным.
Чжао Хай с облегчением выдохнул.
Он любил дождь, но когда тот льёт столько дней подряд, всё тело начинает чувствовать себя неуютно. Теперь, когда наконец распогодилось, он успокоился.
Чжао Хай распахнул дверь и вышел, огляделся. Хотя светало лишь едва, окрестности уже были видны. Лес вокруг лагеря казался ещё зеленее. Зелень была сочной, полной жизни, такой яркой, что и слова не подберёшь.
Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, Чжао Хай перевёл взгляд на лагерь — проверить, не повредило ли что-нибудь дождём. К счастью, дома уцелели.
Но что-то всё же было не так.
Что именно — он не мог понять с ходу.
Это его озадачило. Чжао Хай прошёлся по лагерю, вглядываясь. Обойдя круг, он вдруг понял: лагерь словно бы стал меньше.
При этой мысли он тотчас подошёл к краю лагеря и принялся разглядывать. И верно — там было не так, как в остальных местах. У края лагеря он заметил следы: камни были сдвинуты.
Теперь Чжао Хай мог с уверенностью сказать: лагерь и вправду уменьшился. Внешнее кольцо каменных плит исчезло.
Он прошёл немного в лес — плит не было. Тогда он поднял голову и взглянул на деревья. И наконец увидел эти плиты на нескольких деревьях.
Но, увидев их, Чжао Хай прищурился.
Потому что все эти деревья были около двадцати сантиметров в диаметре — никак не похоже, чтобы они только что выросли. А плиты оказались именно на них.
Это было слишком странно.
Объяснение могло быть лишь одно: эти деревья за считанные дни выросли с нуля до такого размера. Причём вначале их было куда больше. Они пробились, как трава, и подняли плиты. Затем, достигнув определённой высоты, часть деревьев продолжила расти вверх, а остальные погибли или исчезли. Так плиты и оказались на ветвях.
Само по себе это было удивительно.
Но ещё удивительнее — всё это произошло за какие-то пять дней.
Чжао Хай не помнил ни одного дерева, способного за пять дней вымахать до такой высоты. И не помнил, чтобы дерево, погибнув, не оставляло никаких следов.
Что же здесь происходит?
Чжао Хай нахмурился, отломил ветку, убрал её в пространство и посадил там дерево. Но ветка, попав в пространство, не выказала ничего необычного. Дерево как дерево, самое обыкновенное.
Может, дело не в дереве?
Чжао Хай с недоумением стоял и смотрел на плиты в ветвях. Ведь плиты были метр на метр и толщиной около тридцати сантиметров. Такая тяжесть — немалая. А теперь она застряла в ветвях. И прочность дерева, выходит, необычайная.
На самом деле, попав в заповедные земли, Чжао Хай немало чего переправил в своё пространство. И это дерево тоже туда попадало, но ничего особенного в нём не обнаружилось. А сегодняшнее зрелище его озадачило.
Пока Чжао Хай размышлял, начали подниматься и Вэнь Вэньхай с остальными.
Уже рассвело. Вэнь Вэньхай, увидев Чжао Хая у края лагеря, тотчас подошёл. Ещё издали он окликнул:
— Главарь, чего ты тут стоишь?
Чжао Хай взглянул на него, ничего не сказал и лишь указал на деревья.
Вэнь Вэньхай и остальные подняли головы и тотчас выругались:
— Чёрт побери, каждый раз после дождя одно и то же! Ну и чертовщина!
Услышав это, Чжао Хай опешил. Затем с недоумением посмотрел на Вэнь Вэньхая:
— Что? Такое часто бывает?
Вэнь Вэньхай кивнул:
— Да, часто. После каждого дождя лагерь уменьшается, а плиты оказываются на деревьях. И не поймём, в чём дело.
Глаза Чжао Хая загорелись. Он произнёс:
— А кроме этого? Есть что-нибудь ещё странное?
Вэнь Вэньхай подумал и покачал головой:
— Больше ничего. Только это. Будто после дождя деревья у края лагеря начинают бешено расти. Очень странно.
Чжао Хай кивнул:
— Вот как. А как с этим справлялись прежде? И если так, как вообще основали этот форпост?
Вэнь Вэньхай ответил:
— А как справиться? Срубить деревья, выкорчевать корни, уложить плиты обратно. А что до форпоста — говорят, при основании было много трудностей. Потом тот мастер уровня разрыва реки, что основал форпост, взялся за дело и выкорчевал все деревья на этом участке, тогда и построили форпост. Обычно здесь ничего такого не происходит, даже после дождя. Но после сильного ливня или грозы — вот так.
Чжао Хай кивнул и произнёс:
— Ладно, давайте разберёмся. За работу.
Вэнь Вэньхай и остальные кивнули и тотчас принялись. Сперва сняли плиты, затем срубили деревья, выкорчевали корни и уложили плиты обратно.
Хорошо ещё, что сила у всех была немалая. Иначе на укладку плит ушли бы дни. Даже всем вместе Чжао Хаю и его людям понадобился целый день, чтобы вернуть все плиты на место.
Когда всё закончили, поели и разошлись по комнатам отдыхать.
А Чжао Хай, едва вернувшись в комнату, тотчас вошёл в пространство и принялся за опыты.
Сейчас в его пространстве уже было немало здешнего: земля, камни, вода, деревья, травы, цветы — всё, что можно было туда переправить. И даже несколько видов животных.
И опыт, который он задумал, был как раз об этом.
Чжао Хай уже проверял: здешняя вода ничем не примечательна. Сегодня, пока работал, он заодно набрал в пространство дождевой воды — и пространство никак не отреагировало. Потому он и решил провести ещё один опыт.
Опыт был прост: он полил ту самую ветку, что прежде убрал в пространство.
Вода была самая обычная, из пространства. Чжао Хай хотел посмотреть, что станет с веткой, если полить её как следует.
Поливая, он внимательно следил.
Сперва ветка не менялась, как обычная палка. Но чем больше он лил — куда больше, чем нужно для полива, — тем сильнее она менялась.
На глазах у Чжао Хая ветка стала быстро расти. С такой скоростью, что он и представить не мог.
За какой-то час ветка выросла больше чем на круг. Когда её только посадили, было видно, что это ветка. А теперь это было маленькое деревце.
Чжао Хай тотчас прекратил полив.
И странное дело: стоило прекратить воду, как деревце перестало расти, словно обычное. И не скажешь, что час назад это была всего лишь ветка.
Глаза Чжао Хая загорелись.
Затем он взглянул на другие растения из заповедных земель, что убрал в пространство, и решил провести ещё один опыт. Он принялся их поливать, следя за реакцией. Даже если растения погибнут — снаружи их сколько угодно, можно принести ещё.
Вскоре опыт дал результат.
На глазах у Чжао Хая, после обильного полива, здешние травы стали расти с невероятной скоростью. Но росли они не вверх: достигнув определённой высоты, они перестали тянуться ввысь и начали расползаться в стороны. Травы, которых было не так много, получив достаточно воды, превратились в маленькую степь.
Кроме трав, деревья, цветы, лианы — все растения из заповедных земель, получив достаточно воды, начинали бешено расти.
Особенно цветы.
Получив воду, они словно были подстёгнуты природной энергией Чжао Хая — за кратчайшее время проходили весь путь от семени до ростка, цветения и плодов. Быстрее, чем Чжао Хай мог представить.
Сперва цветов из заповедных земель в пространстве было немного. Но после обильного полива они за какой-то час превратились в маленький сад.
Такая скорость поистине поражала.
Увидев это, Чжао Хай невольно перевёл дух.
Прежде он не замечал у здешних растений такой особенности. Это поистине изумило его. Он не понимал, отчего у растений заповедных земель такое свойство.
Такой особенности — впитывать много воды и бешено расти — он не встречал ни у одного растения.
Это было слишком странно.
(Конец главы)