Услышав слова Чжао Хая, Ху Юань опешил. Затем сразу посмотрел на него:
— Хэцао, ты серьёзно? И вправду боевой корабль Государства Души Меча?
Чжао Хай кивнул:
— Ошибиться невозможно. Примерно завтра к ночи они достигнут внешних пределов Острова Демонов. Но их корабль слишком велик: даже добравшись до внешних рифов, прямо на остров они не высадятся. Пойдут на малых лодках. Разумеется, тот мастер уровня танца в пустоте, возможно, полетит прямо.
Ху Юань нахмурился:
— И что тогда? Если они обнаружат растительный город и доложат, весь континент узнает. И ты, и семья Ху окажетесь раскрыты.
Чжао Хай негромко сказал:
— Дедушка, об этом не беспокойся. Завтра я активирую защитную горную формацию и иллюзорную формацию. Они не увидят, что творится на острове.
Ху Юань опешил, затем кивнул:
— В магических кругах мы не сильны, тут полагаемся на тебя. Но что, если мастер уровня танца в пустоте всё же ступит на остров?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Ничего, с ним я разберусь сам. Кроме мастера уровня танца в пустоте, там ещё десять мастеров уровня сгущения формы. Этих десятерых я оставляю тебе, дедушка. Ну а больше трёхсот обычных профессионалов — их, думаю, можно поручить десятому дядюшке и остальным.
Ху Юань взглянул на Чжао Хая:
— Мастер уровня танца в пустоте — и ты один? Справишься?
Чжао Хай улыбнулся:
— Непременно, дедушка, не беспокойся. Ты забыл — у меня есть Гигантский меч. Хе-хе, даже мастер уровня танца в пустоте не выдержит его удара.
Ху Юань нахмурился:
— Меч хорош, но уверен, что попадёшь? Он слишком велик — мастер заметит его издалека и уклонится.
Чжао Хай рассмеялся:
— Дедушка, не тревожься. Оставь его мне, я не подведу. И не забывай: на Острове Демонов немало демонизированных животных. Прежде многие мастера уровня танца в пустоте пытались здесь закрепиться и ничего не добились. Теперь, с нами в придачу, ему и подавно не поздоровится.
Ху Юань кивнул:
— Тогда как ты собираешься действовать?
Чжао Хай улыбнулся:
— Завтра пусть все на день прекратят работу — только и всего, разберёмся с людьми Государства Души Меча. И, думаю, иллюзорную формацию на острове теперь придётся держать постоянно.
Ху Юань кивнул:
— Магические круги — твоя забота, мы не вмешиваемся. Разберёмся с этими ребятами, и всё уладится. Кстати, Хэцао, эта твоя иллюзорная формация — она ведь сразу накроет весь остров густым туманом? Не вызовет ли это ещё больше подозрений? Раньше на Острове Демонов никакого тумана не было.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Не беспокойся. Иллюзорная формация тем и удивительна, что, пока они не ступили на остров, тумана они не увидят. На острове возникнет иллюзия, которая скроет растительный город и всё остальное. Только когда они высадятся, поднимется туман и они перестанут видеть, что вокруг. Тогда мы и разделаемся с ними.
Ху Юань негромко сказал:
— Хорошо. Это наш первый бой на Острове Демонов. Ни один из людей Государства Души Меча не должен уйти. Их боевой корабль, думаю, тоже можно пустить на дно.
Чжао Хай рассмеялся:
— Конечно, на дно. Нам он без надобности: ни вывести, ни к острову подойти. Зачем он нам? Перебьём людей, корабль утопим — со временем в Государстве Души Меча поймут, что обратно им не вернуться.
Ху Юань кивнул и улыбнулся:
— Верно, малый, всё предусмотрел. Давай так: вечером, когда все вернутся, обсудим как следует. Завтра на день прекратим работу, все силы бросим на подготовку к бою.
Чжао Хай кивнул, взглянул на небо и сказал:
— Дедушка, уже поздно. Давай сегодня уложим всех пораньше. После ужина пусть ложатся — завтра с этими ребятами разбираться.
Ху Юань кивнул:
— Распорядись.
Чжао Хай откликнулся и ушёл.
Вскоре над островом поплыл протяжный звон колокола. Те, кто работал, услышав его, отложили дела и собрались у того самого Подпирающего небо в растительном городе.
Чжао Хай стоял перед ними, оглядел всех и слегка улыбнулся:
— Сегодня заканчиваем пораньше, хорошенько отдохните. Завтра важное дело.
Ху Чэнь с недоумением взглянул на него:
— Хэцао, что за дело? Мы ведь всё уже распределили.
Чжао Хай улыбнулся:
— Десятый дядюшка, завтра дело необычное — бой. Только что вернулся почтовый орёл: боевой корабль Государства Души Меча идёт к Острову Демонов, к завтрашней ночи будет здесь. Так что завтра отдыхаем и готовимся к встрече.
Слова Чжао Хая вызвали шум.
Никто не ожидал врага в такое время.
Ху Чэнь сразу спросил:
— Хэцао, сведения точны?
Чжао Хай кивнул:
— Точны. Я уже сказал дедушке. Десятый дядюшка, пусть все отдохнут пораньше — завтра, возможно, будет большой бой.
Все кивнули.
Чжао Хай махнул рукой, отпуская их. Сам он с Ху Чэнем и остальными поднялся наверх, в комнату Ху Юаня.
Ху Юань, увидев их, кивнул:
— Садитесь. Хэцао вам всё рассказал?
Чжао Хай кивнул:
— Рассказал, дедушка, не беспокойся.
Ху Юань кивнул, оглядел Ху Чэня и остальных и негромко сказал:
— Почтовый орёл, что посылал Хэцао, донёс: боевой корабль Государства Души Меча, один мастер уровня танца в пустоте, десять мастеров уровня сгущения формы и больше трёхсот обычных профессионалов. Но на остров они все сразу не высадятся. Хэцао сказал: мастер уровня танца в пустоте — его забота, десять мастеров сгущения формы — моя, остальные — ваша.
Ху Чэнь и остальные опешили.
Ху Чэнь взглянул на Чжао Хая:
— Третий дядя, поручать мастера уровня танца в пустоте одному Хэцао — не слишком ли опрометчиво? Если тот уйдёт, он расскажет всё, что здесь увидел.
Ху Юань негромко сказал:
— Пусть Хэцао разбирается. Сейчас демонизированные животные на острове слушаются только его, нас не слушают. С их помощью справиться с мастером уровня танца в пустоте будет нетрудно. Идите готовьтесь, не тревожьтесь попусту.
Все откликнулись и больше ничего не сказали.
Вечером после ужина снова начались занятия магическими кругами. Но сегодня все были возбуждены, и Чжао Хай дал только три символа. Увидев их состояние, он ничего не сказал и рано отпустил всех спать.
.....
На следующее утро все поднялись рано. После завтрака собрались на пустыре в растительном городе — пришёл даже Ху Юань.
Чжао Хай оглядел всех и начал:
— Сейчас я активирую защитную горную формацию и иллюзорную формацию. Не снимайте каменные таблички, держите их при себе. С табличкой вы в формации не пострадаете. Без таблички — заблудитесь. После того как я запущу формации, я расскажу, как в них сражаться. Всем ясно?
Все кивнули.
Чжао Хай сложил руками знаки и активировал обе формации.
На этот раз он не собирался их отключать. Пусть это немного мешает работе, зато люди быстрее привыкнут к формациям и научатся в них сражаться.
Чжао Хай спокойно оглядел всех:
— Итак, иллюзорная формация и защитная горная формация запущены. Теперь расскажу, как в них сражаться. О защитной горной формации много говорить не нужно — её главная задача охранять город. Теперь сюда не войти без таблички. Даже если ты без таблички и уже внутри, формация тебя обездвижит. Об этом много говорить не буду. Сегодня главное — иллюзорная формация.
Он помолчал и продолжил:
— Вы, вероятно, не знаете, что такое иллюзорная формация. Это формация обмана. Она показывает картины, совершенно не соответствующие действительности. Вот этот остров: пока формация не запущена, снаружи издалека виден растительный город. Но стоит её включить — и снаружи уже не разглядеть, что на острове. Вместо этого увидят лишь лес, и ничего больше. Вот в чём сила иллюзорной формации.
Все кивнули, начиная понимать.
Чжао Хай продолжил:
— И это ещё не всё. Это если смотреть снаружи. А если войти внутрь без таблички — куда страшнее. В иллюзорной формации есть два состояния. Первое — туман. Враг входит, и поднимается густой туман. Разумеется, туман тоже ложный, лишь видение. Мы его не видим, его видит только враг. Когда их скорость замедлится, туман постепенно рассеется, но нас они всё равно не увидят — они погрузятся в иллюзию.
Он обвёл всех взглядом.
— Если в этот момент мы захотим их атаковать, запомните: старайтесь стоять на их пути и не двигаться. Пока стоишь неподвижно, они тебя не видят. В их глазах ты — камень, дерево, что-то безобидное. Если же побежишь атаковать, в их глазах ты можешь превратиться в дикого зверя. Они насторожатся. И справиться с ними станет труднее.
Все слушали, затаив дыхание.
Для тех, кто впервые сталкивался с иллюзорной формацией, она казалась настоящим чудом.
Чжао Хай оглядел всех, слегка улыбнулся и повернулся к Ху Сяну:
— Двадцать первый дядюшка, придётся побеспокоить тебя. Сними табличку, выйди за пределы острова, взгляни оттуда на остров, а потом войди обратно — пусть все воочию убедятся в силе иллюзорной формации.
(Конец главы)