То, что люди из Государства Души Меча в этот раз ступили на Остров Демонов, хоть и добавило острову скрытого напряжения, зато дало всей семье Ху своими глазами увидеть боевую мощь Чжао Хая.
Мастера уровня танца в пустоте издавна зовутся некоронованными королями. В поединке один на один почти ни один мастер уровня танца в пустоте не способен легко убить другого. А Чжао Хай это сделал. Разумеется, больше всего потрясал тот самый Гигантский меч — стоило ему обрушиться, как, казалось, даже реки и озёра меняли свой цвет. Даже сейчас, вспоминая тот удар, Ху Юань чувствовал, как у него немеет кожа на голове.
Но в душе Ху Юаня всё же было больше радости. Он и вправду был счастлив. Чжао Хай — и его внук, и его ученик. Чем сильнее Чжао Хай, тем больше радости.
А Чжао Хай в это время просто стоял среди людей, болтал и смеялся со всеми, не выказывая ни малейшей надменности. Именно это Ху Юань ценил в нём больше всего.
Вернувшись в растительный город, Ху Юань отпустил остальных, а сам с Чжао Хаем, Ху Чэнем и остальными вернулся в комнату. Когда все уселись, Ху Юань негромко сказал:
— То, что Государство Души Меча прислало людей, — для нас событие немаловажное. Это значит, что их взгляд обратился к Острову Демонов. На этот раз весь их корабль пропал. Будем надеяться, это заставит их отказаться от замысла. Если они пришлют новых людей для проверки, станет только хлопотнее.
Все кивнули. Нрав людей из Государства Души Меча им был известен. Эти ребята очень злопамятны, в последнее время у них всё идёт наперекосяк, а тут ещё и целый корабль людей пропал. Вполне могут не смириться и прислать больше народу. Тогда положение станет ещё сложнее.
Ху Юань обвёл всех взглядом:
— Не стоит слишком задумываться. Даже если они придут, бояться нечего. Остров Демонов легко оборонять, трудно штурмовать. Им будет непросто подняться сюда. Но если дойдёт до этого, семье Ху и вправду придётся переселяться на Остров Демонов.
Чжао Хай всё это время молчал. Услышав слова Ху Юаня, он вдруг заговорил:
— Дедушка, у меня есть одна мысль. Не знаю, одобришь ли ты.
Ху Юань взглянул на него:
— Хэцао, что за мысль?
Чжао Хай негромко сказал:
— В Мире Душ гиблых мест не один Остров Демонов. К востоку от Государства Души Меча, помню, тоже есть такое место. Как думаешь, если я вдруг объявлюсь там, что подумают люди Государства Души Меча?
Ху Юань опешил, затем негромко произнёс:
— Ты имеешь в виду Пустыню Разрушения? Пустыня Разрушения — место, оставшееся от Разрушителя. Там повсюду разлита сила, оставленная Разрушителем. Эта сила уничтожения губит всё живое — растения и животных, — и постепенно земля превращается в пустыню. Это место даже страшнее Великой пустыни: Великую пустыню ещё можно облагородить, а там из-за силы уничтожения невозможно даже преобразовать. Впрочем, и там есть жизнь. Говорят, там множество демонизированных растений и животных, и они страшнее и сильнее тех, что на Острове Демонов. Ты хочешь туда? Слишком опасно.
Чжао Хай негромко сказал:
— По-моему, ничего страшного. Я просто хочу отвлечь их внимание от Острова Демонов. Подумай сам: если они решат, что я в Пустыне Разрушения, то не придут больше на Остров Демонов, и семья сможет спокойно развиваться здесь. А если они и вправду отправятся туда за мной — тем лучше. Я там как следует с ними разберусь.
Ху Юань посмотрел на Чжао Хая:
— Хэцао, подумай хорошенько. Если ты войдёшь в Пустыню Разрушения, тебе придётся столкнуться с преследованием всего Государства Души Меча, и даже Государства Души Тигра и Государства Души Льва могут в этом участвовать. Положение будет крайне опасным.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Не беспокойся, дедушка. Мне не впервой. Может, я там ещё покорю каких-нибудь демонизированных растений и животных.
Ху Юань взглянул на Чжао Хая:
— Хорошо, пусть будет по-твоему. Ступай, но помни: вернись живым.
Чжао Хай улыбнулся:
— Дедушка, не тревожься. Того, кто способен меня убить, ещё не родилось. Люди из Государства Души Меча? Хе-хе, им ещё учиться и учиться.
Скажи это кто другой — Ху Юань, пожалуй, давно бы отвесил оплеуху. Но это сказал Чжао Хай, и Ху Юань промолчал. По его мнению, даже не беря в расчёт собственную силу Чжао Хая, одного умения управлять Гигантским мечом хватало, чтобы с ним не справился обычный мастер уровня танца в пустоте. Чтобы убить Чжао Хая, нужен мастер уровня разрыва реки. А мастеров уровня разрыва реки во всём Мире Душ раз-два и обчёлся, и они никому не подчиняются. Так что сейчас Чжао Хай в Мире Душ, можно считать, в безопасности.
Ху Юань кивнул:
— Хорошо, сделаем, как ты сказал. О Пустыне Разрушения у нас мало сведений, в этот раз семья ничем не поможет.
Чжао Хай рассмеялся:
— Ничего, дедушка, не беспокойся. Я собираюсь отправиться туда через некоторое время. Если я появлюсь там сейчас, это может вызвать подозрения.
Ху Юань кивнул:
— Ладно, через некоторое время тоже не поздно.
Чжао Хай улыбнулся:
— По крайней мере, я должен сначала обучить всех формационным символам, а уж потом уходить. Иначе, если все будут учиться сами, это отнимет много времени.
Ху Юань и остальные кивнули.
Ху Юань взглянул на остальных и негромко сказал:
— В ближайшее время пусть те десять учеников изо всех сил учатся у Хэцао формационным символам. Одновременно напишите домой, пусть готовятся к эвакуации в любой момент.
Все откликнулись. Затем Ху Юань махнул рукой, и все поднялись и вышли.
Вернувшись в свою комнату, Чжао Хай сел в гостиной. Он чувствовал, что Ху Юань всё ещё беспокоится о его предстоящем путешествии. Это и Чжао Хая озадачило: с его-то силой Ху Юань не должен был тревожиться. Почему же сейчас он так волнуется? В чём дело?
Неужели в Мире Душ есть ещё какие-то скрытые силы? Но не похоже. Сильнейшие в Мире Душ — мастера уровня разрыва реки. Откуда же другие мастера? Неужели здесь есть что-то неизвестное?
Чжао Хай глубоко вздохнул, глядя в небо за окном, и пробормотал:
— Похоже, Мир Душ глубже, чем я думал. Что ж, в этот раз и посмотрю, что здесь может отнять мою жизнь. Мою жизнь так просто не возьмёшь. Кто хочет моей смерти — готов ли умереть сам?
Вообще-то, если бы Чжао Хай не боялся вызвать нападение всего Мира Душ, включая мастеров уровня разрыва реки, он давно бы отправился в Государство Души Меча и устроил там резню, чтобы эти ребята узнали, на что он способен. Но он не мог — за ним стояла семья Ху.
Чжао Хай хотел прожить эту жизнь в своё удовольствие: увидел что-то неугодное — убил, кто обидел — отомстил сполна. Но теперь понял: при любых обстоятельствах задуманное неосуществимо. Стоит человеку привязаться — и появляются опасения; а с опасениями уже не сделаешь всё, что вздумается.
Глубоко вздохнув, Чжао Хай медленно сел, перебирая в уме все способы стать сильнее. Но обнаружил, что ни один из них не сработает. Его сильнейшие средства — конденсация формаций в пустоте и удар Гигантского меча, а ещё Юйва.
При мысли о Юйве на лице Чжао Хая невольно появилась улыбка. Честно говоря, такого существа, как Юйва, он видел впервые. Он и вправду не знал, к какому виду оно относится: скажешь, что неживое — так оно живое; скажешь, что живое — так оно совершенно не похоже ни на одну известную форму жизни. Очень странно.
Сейчас в его пространстве, во Дворце Природы, на малом древе снова созрел кристалл-проводник. Когда он поспеет, Чжао Хай собирался отдать его Юйве. Он давно заметил, что Юйва так и тянется к кристаллу-проводнику, слюнки глотает.
Что такое кристалл-проводник, Чжао Хай знал; в чём его чудесные свойства, тоже знал. Но почему Юйва так к нему стремится — не знал. Он и спрашивал Юйву, почему тот так интересуется кристаллом, но ответ заставил его и смеяться, и плакать: Юйва и сам не знал, почему кристалл его так возбуждает. Он просто чувствовал, что хочет заполучить его и съесть. А почему — объяснить не мог.
Но раз малое древо может давать кристаллы-проводники, Чжао Хай не станет скупиться. Если бы не нужно было вставлять кристаллы в Гигантский меч и защитную горную формацию, он давно отдал бы кристалл Юйве.
Отложив мысли о Юйве, Чжао Хай вспомнил о демонизированных растениях, которые использовал чаще всего: каменное молот-дерево, железно-нитевая трава, железное дерево цю и Красный цветок. Теперь он понял: среди них сильнейшее — каменное молот-дерево, самое быстрое — железно-нитевая трава, самое прочное — железное дерево цю. Железное дерево цю к тому же лучше всего годится на оружие. А Красный цветок вызывает галлюцинации, что идеально в совместном бою.
В этот раз в Пустыню Разрушения Чжао Хай собирался взять эти четыре растения, а также Шапи и Юйву. Остальных животных и растений брать не станет, особенно тех, что остались на Острове Демонов. На Острове Демонов, поскольку в формацию вставлен кристалл-проводник, природная энергия очень плотная, что полезно для растений и животных. Оставить их здесь — им же на пользу. К тому же, если понадобится, они помогут Ху Юаню и остальным в бою. Одно действие — двойная выгода.
Кроме этих, Чжао Хай собирался взять лишь летающего орла и Гигантский меч. Всё остальное останется на Острове Демонов. Здесь они нужнее.
(Конец главы)