Почти триста мастеров уровня танца в пустоте осаждали так долго, но так и не смогли взять Резиденцию правителя. Этого они никак не ожидали. Но ещё больше они не ожидали, что теперь не только не возьмут её, но и будут оттеснены железной армией. Если бы прежде кто-то сказал им такое, они сочли бы это небылицей. Но теперь кровавая реальность была перед глазами — тела тех мастеров уровня танца в пустоте всё ещё лежали на земле.
Чтобы поддержать железную армию, охрана Резиденции отступила внутрь, обороняясь за стенами. Одновременно они начали разворачивать часть баллист, готовясь отразить мастеров уровня танца в пустоте за стенами. Но эти баллисты нельзя было применять без крайней нужды — баллиста, в отличие от человека, не разбирает цели и может поразить железных воинов, сражающихся с мастерами.
В это время Чжао Хай и Лу Цзиньянь появились на стене Резиденции правителя. Резиденция хоть и находилась внутри города, но обладала неплохой обороной. Стена была невысокой, всего около десяти метров, но построена крепко. Сейчас на стене плотно стояли войска.
Лу Цзиньянь смотрел на битву железной армии с мастерами уровня танца в пустоте внизу и, облегчённо выдохнув, обернулся к Чжао Хаю:
— Не думал, что армия Государства Мимунь настолько сильна. Восхищаюсь.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Что вы. Просто те мастера уровня танца в пустоте не успели опомниться. Когда опомнятся, железной армии придётся несладко. Но судя по сегодняшнему, эти мастера уйдут ни с чем. Если у нас будет хотя бы день передышки, станет легче.
Лу Цзиньянь кивнул:
— Верно. Другие города-государства тоже собирались прислать подкрепление, но их войска ещё не прибыли, а академия уже напала. Если сегодня выстоим, думаю, подкрепление из других городов начнёт подходить. Тогда мы сможем не только обороняться, но, возможно, и дать им большой бой.
Чжао Хай кивнул и с облегчением выдохнул:
— Посмотрим, что предпримет академия. Честно говоря, я даже благодарен им. Не пошли они людей смутьянить по городам, другие города, может, и не прислали бы подкрепление так скоро. Тогда нам с вами пришлось бы вдвоём против академии — несладко. А теперь, хе-хе, академия так нашумела, что другие города ещё больше её боятся и постараются прислать помощь как можно скорее. Для нас это только хорошо.
Лу Цзиньянь кивнул и с облегчением выдохнул:
— Не думал, что так скоро столкнусь с академией. Я ведь сам учился в Святой академии. Всё меняется.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Академия слишком жадная и самоуверенная. Столько лет они творили что хотели, опираясь на влияние в Мире Духовного Оружия. Пришло время заплатить.
Лу Цзиньянь взглянул на Чжао Хая и произнёс:
— Владыка Чжао, у меня есть вопрос, не знаю, уместно ли.
Чжао Хай улыбнулся:
— Спрашивайте, владыка Лу.
Лу Цзиньянь кивнул:
— Я хочу спросить о Тянь Хэцао. Можно сказать, если бы не его сопротивление, академия не оказалась бы в таком положении, и мы не осмелились бы восстать. Говорят, он погиб в заповедных землях. Старейшина Ли Тан даже приходил к вам из-за поддержки Пухэ, но вы не уступили и вынудили его отступить. Не понимаю: если у вас такая сила, зачем вы позволили Тянь Хэцао войти в заповедные земли? Ведь это место почти верной смерти.
Чжао Хай взглянул на Лу Цзиньяня и горько усмехнулся:
— Две причины. Первая: он сам хотел туда попасть. Он не мог сидеть без дела и хотел увидеть легендарные заповедные земли. А он упрям — я бы его не удержал. Вторая: тогда у нас не было такой силы. Если бы Ли Тан, Цю Мин и Кэ Хэ тогда пришли в Государство Мимунь, мы бы их не отогнали. В то время несколько наших старейшин только прорвались на уровень разрыва реки, но их состояние было нестабильным. Послать их против Ли Тана означало бы верную смерть. Потому Тянь Хэцао и вошёл в заповедные земли.
Лу Цзиньянь кивнул:
— Вот как. Когда мы услышали, что он вошёл в заповедные земли, мы удивились. Это тоже дело рук академии?
Чжао Хай взглянул на поле боя. Мастера уровня танца в пустоте уже подумывали отступить. Они поняли, что сегодня ничего не добьются, и решили уйти и подумать потом. Они понимали, что их сегодняшняя атака была рассчитана на внезапность. Потеряв внезапность, быстро справиться с Лу Цзиньянем не выйдет. Оставалось действовать постепенно. С такими мыслями они готовились отойти.
Увидев, что обстановка снаружи не сильно изменилась, Чжао Хай заговорил:
— Да. Говорят, академия порекомендовала Тянь Хэцао, и его отправили в заповедные земли. Если бы не это, я бы так не ненавидел академию.
Лу Цзиньянь кивнул и тоже взглянул на поле боя. Потери железной армии были невелики, и он это заметил. Ведь железная армия сражалась с мастерами уровня танца в пустоте лицом к лицу. И всё же потери были малы — это удивило Лу Цзиньяня.
Он был знатоком и сразу понял: причина малых потерь в двух вещах.
Первое — тактика железной армии. Никаких изысков, прямой бой, лобовая атака. Но именно это не давало мастерам уровня танца в пустоте ни малейшей лазейки.
Второе — снаряжение. Оружие и доспехи. Оружие делилось на несколько типов: метательные копья, летающие топоры — дальний бой; были копейщики, секироносцы, мечники-щитоносцы. Взаимодействие отличное. Но главное — снаряжение. И оружие, и доспехи превосходны. Именно благодаря им потери так малы.
Честно говоря, глядя на снаряжение железной армии, Лу Цзиньянь чуть не облизнулся. Ведь даже в среднем городе-государстве вроде Пухэ лучшие воины не всегда имеют такое снаряжение. А лучших воинов в Пухэ менее десяти тысяч. То есть число элитных воинов Пухэ примерно равно числу железной армии.
Лу Цзиньянь, конечно, не думал, что Чжао Хай ради помощи Пухэ бросил все свои элитные войска. Это невозможно. Государство Мимунь — его территория, и он не мог отправить всех. Значит, в Государстве Мимунь есть ещё подобные войска, возможно, даже сильнее. Это поражало.
Лу Цзиньянь с облегчением выдохнул и обернулся к Чжао Хаю. Тот смотрел на бой в небе. Там дела шли неважно. У Пухэ было меньше мастеров уровня танца в пустоте, и с самого начала они оборонялись.
Но теперь численный перевес дал о себе знать. Чаша весов склонялась в сторону академии. Если академия победит в небе, это будет её победой, ведь она уничтожила многих мастеров Пухэ.
Лу Цзиньянь это видел, но ничего не мог поделать. Мастера уровня танца в пустоте сражались в небе, и баллисты в городе были бесполезны — можно было попасть в своих.
Заставить своих мастеров отступить тоже нельзя: академия не даст, вцепится, будет ещё хуже. Лу Цзиньянь не видел выхода.
Тут Чжао Хай с облегчением выдохнул и обернулся к Лу Цзиньяню:
— Пришло подкрепление из Государства Мимунь. Сто мастеров уровня танца в пустоте. Я поведу их поддержать наших в небе, а здесь оставляю вас.
С этими словами Чжао Хай взмыл в небо. Одновременно со стороны телепортационной формации в городе в небо устремились сто фигур — прямо на мастеров академии.
Мастеров академии было больше, но после долгого боя они устали. А Чжао Хай и мастера Государства Мимунь были свежими силами. Их вступление изменило ход боя. Хотя сразу отбросить академию не удалось, положение стабилизировалось.
Увидев это, Лу Цзиньянь с облегчением выдохнул. Он махнул рукой, подозвал человека и произнёс:
— Письма с просьбой о помощи разосланы? Есть ответ?
Тот ответил:
— Да, владыка, письма отправлены, но ответа пока нет.
Лу Цзиньянь кивнул и махнул рукой:
— Понял, иди. Следи, если будет ответ — сразу сообщи.
Тот ушёл.
Лу Цзиньянь снова подозвал гонца:
— Передай: войскам в Резиденции не только следить за теми, кто в городе, но и за небом. Выделить часть баллист, зарядить одиночными болтами. При возможности стрелять по мастерам академии. Разрешаю свободную охоту, но следить за обороной неба над Резиденцией.
Гонец отправился передавать приказ.
(Конец главы)