Вэнь Вэньхай и остальные остолбенели.
Они никак не ожидали, что Чжао Хай скажет такое.
Лишь через какое-то время Вэнь Вэньхай пришёл в себя и, глядя на Чжао Хая, произнёс:
— Брат Тянь, ты хочешь сказать, что можешь починить телепортационную формацию?
Чжао Хай кивнул:
— Да, могу. На самом деле я не только могу починить — дай мне материалы, и я сам смогу создать телепортационную формацию.
Услышав это, Вэнь Вэньхай и остальные несказанно обрадовались.
Ведь эта новость была для них поистине важной.
Прежде, сражаясь со зверями, они превыше всего берегли телепортационную формацию. Но из-за этого их тактика сводилась лишь к одному. Такая косная тактика не приносила им никакой пользы.
И всё же раньше они вынуждены были так поступать.
Не сохрани они формацию — и оборвалась бы их последняя нить жизни. Разрушь звери формацию — и им уже никогда не вернуться в Старую ставку. Пробиться напрямую через лес в Старую ставку невозможно: звери на этом пути перебьют их всех до единого.
Но если Чжао Хай и вправду может починить формацию и даже создать новую, их тактика станет куда гибче.
Они вполне могли бы временно покинуть лагерь, когда огромное войско зверей идёт в наступление. У зверей есть свои территории, и лагерь — не излюбленное их место. Когда звери уйдут, люди смогут вернуться. Так потери станут меньше.
Вэнь Вэньхай и остальные радостно загалдели.
Лишь через какое-то время их воодушевление улеглось.
Вэнь Вэньхай обратился к Чжао Хаю:
— Брат Тянь, если ты говоришь правду, наш лагерь и вправду спасён. Вот что: на складе есть кое-какие вещи — кажется, они предназначены для устройства телепортационных формаций. Но мы, здешние, плохо в них разбираемся. Может, сходишь посмотришь?
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, пойдём, я взгляну.
С этими словами он поднялся. Вэнь Вэньхай тотчас повёл его к складу.
На двенадцатом форпосте склад никто не охранял.
Потому что командир форпоста погиб, и кладовщик тоже погиб.
Впрочем, этот склад и не нуждался в охране. В нём хранилось всего несколько видов припасов: сухие пайки, вяленое мясо, соль, немного запасного оружия и формационные символы. И всё это для здешних людей было не слишком нужно.
Сухих пайков им хватало. К тому же за день больше определённого не съешь, так что брать лишнее не имело смысла. С вяленым мясом и солью — то же самое. Запасное оружие обычно никто не трогал: у каждого было своё, самое подходящее, сделанное на заказ. Без нужды к запасному не прибегали. А формационные символы и вовсе были бесполезны — никто не умел с ними обращаться.
Чжао Хай вместе с Вэнь Вэньхаем пришёл к складу.
Склад на форпосте состоял из десяти помещений. В одном хранилось запасное оружие, в другом — формационные символы, остальные были заняты сухими пайками, вяленым мясом и солью. Ах да, ещё одно помещение отводилось под хозяйственные принадлежности — котлы, чашки, тазы и прочее. Словом, ничего ценного.
Чжао Хай и прежде бывал на складе — вместе с Вэнь Вэньхаем. Когда он только прибыл на форпост, он взял здесь немного сухих пайков, вяленого мяса и хозяйственных принадлежностей и вернулся к себе. Что ещё хранится на складе, он толком не знал.
На этот раз они пришли к тому помещению, где лежали формационные символы.
Когда Вэнь Вэньхай и остальные открыли склад, Чжао Хай опешил.
Было видно, что сюда давно никто не заходил — внутри лежал слой пыли. Там стояло несколько стеллажей. На них лежали какие-то причудливые металлические предметы. В глазах обычного человека они выглядели как таинственные письмена. Но для Чжао Хая они были формационными символами.
Вэнь Вэньхай указал на стеллажи:
— Эти вещи привезли сюда, когда форпост только основали. Тогда здесь было двое, разбирающихся в формациях, они время от времени чинили телепортационную формацию. Но потом те двое погибли, и больше никто в этих вещах не смыслил. Мы, хоть и изучали в Святой академии кое-что о формациях, но в основном имеем лишь общее представление — знаем, как запустить и использовать формацию. А чинить и создавать их никто не умеет. Потому после смерти тех двоих сюда больше не заходили.
Чжао Хай кивнул и направился вглубь склада. Вэнь Вэньхай последовал за ним, продолжая говорить:
— Все эти годы люди на форпосте гибли в основном потому, что должны были насмерть держать оборону у телепортационной формации. Если бы мы не боялись её повредить, потери были бы куда меньше.
Чжао Хай произнёс:
— Неужели за эти годы телепортационную формацию на форпосте ни разу не повредили? Я слышал, форпост не раз захватывали звери. Неужели они ни разу не разрушили формацию?
Вэнь Вэньхай холодно усмехнулся:
— Как же без этого. В Старой ставке каждый год проводят ремонт формаций на всех форпостах. Наш — не исключение. Хотя двенадцатый форпост несколько раз захватывали звери и формацию не раз разрушали, каждый раз старейшины из Старой ставки вмешивались, прогоняли зверей и запускали форпост заново. А ведь на форпосте держат одних смутьянов, что нажили врагов. Теперь ты понимаешь?
Чжао Хай кивнул.
Он понял. Слишком хорошо понял.
На самом деле для людей из Святой академии двенадцатый форпост был важен вовсе не сбором костяных жемчужин и не лекарственными травами. Главное его назначение было одно — отправлять сюда смутьянов, чтобы те погибали.
Это был замаскированный способ избавляться от неугодных.
Но поскольку у противников Святой академии не было заступников наверху, никто и не помышлял упразднить двенадцатый форпост. Потому он и существовал, и люди здесь продолжали гибнуть.
Теперь Чжао Хай понял и то, почему на двенадцатом форпосте нет командира и почему в Старой ставке никто не обращает на это внимания.
Для людей из Старой ставки двенадцатый форпост — тюрьма. Причём тюрьма, из которой не сбежать, тюрьма, где за них убивают заключённых.
Для такой тюрьмы отсутствие главаря выгоднее, чем его присутствие.
С главарём эти люди могли бы сплотиться и давать отпор зверям. Без главаря они, возможно, превратятся в разрозненную толпу. Потому они и знают, что командира нет, но нового не назначают.
Вэнь Вэньхай взглянул на Чжао Хая:
— Брат Тянь, эти формационные символы ещё годятся? Можно с их помощью починить телепортационную формацию?
Чжао Хай усмехнулся:
— Не только починить. Этих символов хватит, чтобы создать ещё несколько телепортационных формаций.
Он помолчал и добавил:
— Впрочем, по-моему, хранить всё здесь не очень надёжно. Давайте так: найдём место за лагерем, устроим там тайный склад и перенесём туда часть формационных символов, сухих пайков и прочего — на случай нужды. Если лагерь и вправду падёт, мы сможем достать те запасы и создать новую телепортационную формацию в другом месте. Что скажете?
Услышав это, все невольно загорелись взглядом.
Сейчас все их припасы хранились на форпосте. Стоит им покинуть форпост — и у них ничего не останется. Тогда, даже если они захотят вернуться в Старую ставку, им придётся сначала вернуться на форпост.
Но если часть припасов будет спрятана за пределами форпоста, то в случае большого нашествия зверей, когда им придётся отступить, они смогут достать те запасы и создать новую телепортационную формацию, чтобы отправиться за подмогой в Старую ставку. Так потери будут меньше.
Все закивали.
Один человек заговорил:
— Господин Тянь прав. Я считаю, господин Тянь говорит дело. Нам следует устроить запасной склад за пределами форпоста.
Все согласно кивнули.
Чжао Хай обвёл их взглядом и слегка улыбнулся:
— Не стоит торопиться. Устроить склад за пределами форпоста — дело не одного дня. Думаю, сперва уладим то, что внутри форпоста.
Он помолчал и добавил:
— То, о чём я говорил прежде — большие котлы, вино, — всё это нужно наладить. Даже если мы устроим склад за пределами форпоста, покинуть его и вернуться в Старую ставку мы не сможем. Так почему бы не сделать своё жилище получше, поуютнее? Что скажете?
— Хорошо, как скажете, господин! Говорите, что делать, мы во всём поможем, — хором отозвались несколько старших.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Давайте так: сперва помогите мне вынести эти формационные символы наружу и вытереть пыль. Я посмотрю, на сколько телепортационных формаций их хватит, а потом проверю, какие символы годятся, а какие нет. Не хватало ещё, чтобы символы были, да все испорченные.
Люди тотчас отозвались и принялись выносить символы из склада.
На лицах у всех были улыбки. Чжао Хай, глядя на них, тоже улыбался.
Он сказал, что проверит символы, но на самом деле хотел создать несколько телепортационных формаций, чтобы успокоить людей.
Ведь сейчас он лишь на словах уверял, что может создать формацию, но никто этого не видел, и люди наверняка сомневались. Потому Чжао Хай и придумал такой способ — на деле показать, что он и вправду способен на это, чтобы они уверились.
Так он укрепит их веру в него. Постепенно они привыкнут слушать его. И тогда, даже не занимая должность командира, он сможет добиться, чтобы все на форпосте его слушались.
Разумеется, при случае он непременно займёт место командира.
Но Чжао Хай прекрасно понимал: спешить нельзя, нужно двигаться шаг за шагом.
(Конец главы)