Государство Души Волка вновь объединилось.
Акебу пожаловал вождям крупных племён титулы ванов. Эти племена по-прежнему подчинялись ему, но сохраняли широкую самостоятельность. Нынешнее Государство Души Волка больше походило на союз, чем на единую державу.
Впрочем, Чжао Хай считал, что при хватке Акебу постепенно полностью объединить Государство Души Волка не составит труда.
Знал Чжао Хай и о том, что Акебу послал людей перехватить и убить Дугу Сюна и его спутников. Но он опоздал на шаг — Чжао Хай уже убил их. Люди, посланные Акебу, разумеется, ничего не нашли.
Именно поэтому Чжао Хай стал ещё больше уважать Акебу.
На самом деле Акебу вовсе не нужно было перехватывать и убивать Дугу Сюна и остальных. В такое время ни Государство Души Меча, ни Государство Души Сабли не могли напасть на Государство Души Волка. Их враг — враг всех в Мире Душ. Если бы они напали, то пошли бы против всего Мира Душ.
Потому он вполне мог отпустить их, не устраивая резни. Но он всё же это сделал.
И причина была лишь одна — семья Ху.
Акебу прекрасно понимал: если не убить Дао Минъюя и остальных, семье Ху несдобровать. Более того, пока Разрушители воюют с Государством Души Волка, Государство Души Сабли может напасть на семью Ху. Ведь стоит Акебу разбить Разрушителей, и напасть на семью Ху станет куда сложнее.
Семья Ху на этот раз участвовала в борьбе с Разрушителями, а значит, стяжала имя великой справедливости. Чтобы разобраться с семьёй Ху, Государству Души Сабли нужно было действовать до конца войны, пока это имя ещё не закрепилось. А если напасть после — беды будут огромные: людская молва попросту захлестнёт их.
Акебу это понимал и потому послал людей перехватить Дао Минъюя и его спутников. Но он опоздал на шаг — Чжао Хай уже всё решил.
И всё же Чжао Хай стал ещё больше уважать Акебу.
Три дня пролетели незаметно.
За эти три дня весь народ Государства Души Волка узнал о воссоединении.
Акебу и остальные думали, что простые люди воспротивятся. Но вместо этого их встретили ликующие крики.
И лишь увидев это ликование, Акебу и его приближённые поняли: народ Государства Души Волка давно жаждал единства.
Вот оно — чаяние народа, вот он — неотвратимый Путь Неба.
Через три дня собранное войско наконец выступило, двинувшись прямо к восточным степям Государства Души Волка. Там уже обосновались Разрушители. Поход был задуман, чтобы разбить их.
И как раз за эти три дня прибыли вторые подкрепления из других стран. Прислали войска даже Государство Души Меча и Государство Души Сабли. На этот раз они тоже отправили мастеров, в том числе несколько мастеров уровня танца в пустоте.
Это несколько удивило Чжао Хая. Но он понимал: остальные страны, вероятно, уладили внутренние дела и потому прислали людей. Вот только о смерти Дао Минъюя и его спутников, скорее всего, ещё никто не знал.
С прибытием мастеров из других стран появились и мастера Государства Души Волка.
На этот раз Государство Души Волка выставило двадцать мастеров уровня танца в пустоте. Все они были сильны, и их число превосходило мастеров, присланных другими странами, так что они могли держать положение в руках.
Государство Души Волка не поскупилось, бросив в бой почти все силы. Собрали почти десятимиллионное войско. А Разрушители вместе с перешедшими к ним степняками имели около трёх миллионов. Тоже немалое число.
Можно сказать, это была поистине великая битва.
Узнав о численности обеих сторон, Чжао Хай окончательно уверился: если Разрушители не смогут в короткий срок создать множество воинов, они обречены.
Чжао Хай и люди семьи Ху по-прежнему держались вместе.
Семье Ху на этот раз тоже не нужно было идти в бой. Их дело — снабжать войско частью провизии и исполнять обязанности лекарей.
Мужчины семьи Ху хоть и были в первую очередь бойцами, но кое-что смыслили в медицине. С детства обученные, они разбирались в ней куда лучше обычных мастеров растений. Потому лекари из семьи Ху были куда сильнее обычных.
Так что ученикам семьи Ху не нужно было сражаться напрямую. Достаточно было держаться позади, готовить еду для войска и лечить раненых.
Хорошо, что Чжао Хай и об этом подумал. Люди семьи Ху привезли немало лекарств от ран — как раз для этой войны.
А провизии, которую дала семья Ху, хватало, чтобы прокормить почти десять тысяч человек. Хоть десять тысяч и мало по сравнению с десятимиллионным войском, но и они потребляют немало. Сейчас положение Государства Души Волка было незавидным. Потому то, что Чжао Хай и его люди могли прокормить десять тысяч, было для него огромной помощью.
Кроме того, было ещё обустройство лагеря.
Раньше разбить лагерь для десятимиллионного войска было хлопотно. Но теперь, с людьми семьи Ху и привезёнными ими мутировавшими семенами, это стало куда проще. Вокруг лагеря посадили мутировавшие семена — и они служили и стеной, и лишней стражей. Весьма неплохо.
Чжао Хай все эти дни держался с семьёй Ху. Он не встречался с мастерами уровня танца в пустоте. Те в последние дни часто собирались вместе, но Чжао Хай не участвовал.
Потому что мастера уровня танца в пустоте, прибывшие из Государства Души Сабли, Государства Души Меча и Государства Души Тигра, относились к Чжао Хаю не слишком дружелюбно. Особенно люди Государства Души Меча и Государства Души Сабли — они знали, что несколько дней назад их представителей прогнал Акебу, и потому злились на Чжао Хая ещё больше.
Впрочем, эти мастера не ушли. Даже мастера уровня танца в пустоте из Государства Души Меча и Государства Души Сабли не ушли.
Они прекрасно понимали: если уйдут сейчас, то потом им нечего будет делать в Мире Душ — придётся сидеть в своей стране. В других странах их не примут.
Можно сказать, Акебу выбрал очень удачный момент. Он воспользовался появлением Разрушителей, чтобы вновь объединить все степи. И тем же случаем воспользовался, чтобы другие страны континента не смели их тронуть. Не только сейчас — ещё долго не смели. А за это время можно было восстановить силы.
Войско шло около пяти дней, прежде чем вошло в восточные степи.
«Восточные степи» — лишь название. Разумеется, эти степи и вправду на востоке Государства Души Волка, но не прямо на востоке, а на северо-востоке. Потому они и граничат с Ледяной пустыней, потому и подверглись нападению Разрушителей.
Сейчас почти все восточные степи были под контролем Разрушителей.
Потому, едва Акебу и его войско вошли в восточные степи, их сразу атаковали.
Напали на них те самые всадники, что прежде были подданными Государства Души Волка, а потом перешли к Разрушителям.
Неизвестно, что с ними сделали Разрушители, но эти всадники стали куда сильнее прежнего. Они дрались, не страшась смерти, словно лишились чувств. Даже отруби им руку — они всё равно заносили саблю.
Это были безумные враги, безумные настолько, что внушали страх.
К счастью, их было не так много. На этот раз в атаке участвовало всего около полумиллиона всадников — их быстро поглотило войско Государства Души Волка.
Разумеется, и у Государства Души Волка были потери. Людям семьи Ху пришлось немало потрудиться, чтобы вылечить раненых.
Войско двинулось дальше.
По пути их постоянно атаковали. И снова это были бывшие перебежчики Государства Души Волка.
Они походили на тех, кто напал первым. Казалось, они потеряли разум и чувство боли. Они знали лишь одно: атаковать, атаковать — и ничего больше.
Хоть число нападавших было невелико, это замедляло войско.
Несколько раз они нападали даже ночью.
Но стены из мутировавших растений, возведённые семьёй Ху, сослужили хорошую службу. Нападавшие не успевали прорваться в лагерь — их останавливали растения. А когда они всё же пробивались, люди в лагере уже были готовы и быстро с ними расправлялись.
После этого Акебу и его окружение стали ещё больше ценить семью Ху. И охранять их стали лучше — держали людей семьи Ху недалеко от шатра Акебу. Для семьи Ху это тоже было хорошо.
На пятый день после входа в восточные степи они наконец увидели войско Разрушителей.
Войско Разрушителей было очень странным. Они не разбивали лагеря, среди них не было ни единого шатра. Все стояли, выстроившись в боевой порядок, и молча ждали.
Акебу стоял на большой повозке.
Повозка была огромной. Внизу — комната, где Акебу работал, отдавал приказы и принимал военачальников. А над комнатой — площадка, с которой можно было смотреть вдаль.
Глядя на построение Разрушителей, Акебу нахмурился и негромко произнёс:
— Больше, чем я думал. После стольких дней потерь у них, похоже, ещё около пяти миллионов. Странно, откуда у них столько войск?
Стоявший рядом с Акебу человек негромко сказал:
— Ваше величество, лучше всех Разрушителей знает господин Ху Хай. Может, позвать его?
Акебу подумал и кивнул:
— Хорошо, пошлите за господином Ху Хаем. И запомните: вежливо.
Тот откликнулся и пошёл распорядиться.
Чжао Хай в это время находился среди людей семьи Ху.
Эти дни он тоже лечил людей. Из всех семьи Ху он был лучшим лекарем. Это вызывало у семьи Ху ещё большее восхищение, а у степняков — благодарность.
Услышав, что Акебу зовёт его, Чжао Хай, разумеется, не отказался.
Он сразу пошёл с посланным к повозке Акебу. Там его проводили наверх, и он издалека взглянул на построение Разрушителей.
(Конец главы)