Чжао Хай не ожидал, что Чай Линдэ зайдёт так далеко.
На его взгляд, это было равносильно рытью себе могилы. У кого Чай Линдэ отобрал зерно? У собственных людей Наньхуа. Стоит разнестись слуху об этом — и репутация Наньхуа будет погублена окончательно. И тогда, пожалуй, без всякого Чжао Хая Наньхуа сама себя погубит.
Чжао Хай понимал, зачем Чай Линдэ так поступил. Просто хотел добавить хлопот с подвозом припасов Чжао Хаю и его людям. Внешне это действительно могло доставить им немало неприятностей. Но на деле означало потерю народного расположения.
Хотя в Мире Духовного Оружия войны не прекращаются и простые люди давно привыкли смиряться — кто правит, того и слушают, — но если разобраться, всё не так просто. У людей всё же есть чувство принадлежности. Наньхуа хоть и не большое город-государство, но существует много лет. У простых людей к Наньхуа всё же осталась какая-то привязанность.
Разумеется, эта привязанность не означала, что стоит Наньхуа потерпеть поражение, как люди бросятся сражаться за её восстановление. Годы смуты давно приучили Мир Духовного Оружия к одному: кто хозяин — того и слушают. Потому люди Наньхуа не стали бы восстанавливать город-государство для владыки.
Но теперь Чай Линдэ отобрал у них зерно — и потерял народное расположение. Эти люди хоть и не станут восстанавливать Наньхуа, но когда в будущем придётся выбирать между Наньхуа и Чжао Хаем, кого они выберут — очевидно. Это на первый взгляд незаметно, но крайне важно.
Чай Линдэ этим поступком словно подталкивал сердца людей к Чжао Хаю.
Ведь нельзя считать этих простых людей разрозненными одиночками. У них есть родные и друзья. Отобрав у них добро, ты влияешь не только на их семью, но и на их родню и друзей. А в Мире Духовного Оружия, где связи развиты слабо, люди больше доверяют словам родни. Если те простые люди расскажут родне, что Чай Линдэ отобрал зерно, что подумает родня? Родня передаст родне, друзья — друзьям. И тогда Наньхуа окончательно потеряет народное расположение.
Едва услышав эту весть, Чжао Хай тотчас велел войскам выступать. Нужно было в кратчайший срок перейти гору и помочь тем людям.
Сейчас Чжао Хая и его людей уже никто не сдерживал. Через гору шли быстро. Вскоре Чжао Хай и его люди перевалили через гору Чжухуа и вошли в земли Наньхуа.
Что до врат Наньхуа, там смотреть было особо нечего. Чжао Хай и его люди уже видели, что там. Кроме каменных построек, ничего не осталось. Всё деревянное почти сгорело, жить там было невозможно. Потому они не стали задерживаться на горе, сразу перешли её и вошли в Наньхуа.
Едва войдя в земли Наньхуа, Чжао Хай первым делом занялся спасением людей.
На этом берегу реки Хуаньхэ почти все люди Наньхуа остались без продовольствия. Многие сидели дома и ждали голодной смерти, некоторые уже начали есть коренья и древесную кору. В такой ситуации Чжао Хай, разумеется, должен был немедленно начать помощь.
Спасение людей требовало времени, потому наступление, естественно, замедлилось. Но благодаря этому Чжао Хай действительно завоевал народное расположение. Некоторые простые люди даже сами донесли Чжао Хаю, что здесь скрываются лазутчики Наньхуа. Тех лазутчиков тоже одного за другим выловили.
Таким результатом Чжао Хай был весьма доволен.
После спасения людей армия снова выступила. На спасение ушло десять дней. Когда Чжао Хай и его люди добрались до реки Хуаньхэ, люди Наньхуа на противоположном берегу уже подготовились.
Чжао Хай взглянул на разрушенный мост, затем на лодки на том берегу и слегка улыбнулся. Повернувшись к своим, он произнёс:
— Занятно. Эти типы, похоже, и вправду не хотят пускать нас через реку. Они и вправду думают, что река — это непреодолимая преграда. Хе-хе, есть у кого-нибудь мысли?
Один командующий с улыбкой сказал:
— Глава союза, мы можем навести понтонный мост. Не здесь, а в другом месте. Пусть мастера уровня танца в пустоте перелетят с железными цепями на тот берег и закрепят их, а мы наведём понтонный мост и перейдём.
Чжао Хай покачал головой:
— Способ на вид неплохой, но не годится. Если те на том берегу захотят разрушить наш понтонный мост, у них найдётся немало способов. По крайней мере, они могут послать мастеров разрушить его или обстрелять из баллист. Потому этот способ — на самый крайний случай.
Услышав это, все опешили, затем нахмурились.
Тут один командующий низким голосом произнёс:
— Может, использовать плоты? Плоты делать просто, и использовать удобно.
Другой командующий покачал головой:
— Нельзя. Я на днях разговаривал с местными. Они сказали, сейчас как раз паводок на Хуаньхэ, часто бывают сильные дожди. В любой момент может хлынуть ливень. После каждого ливня Хуаньхэ разливается. Тогда течение становится ещё быстрее, и плоты, стоит их спустить, развалятся. Нельзя.
Услышав это, Чжао Хай невольно загорелся глазами:
— Сейчас действительно паводок на Хуаньхэ?
Тот командующий опешил от такого вопроса, но всё же кивнул:
— Именно так. Сейчас только начался паводок на Хуаньхэ. Он длится около двух месяцев, сейчас самое начало.
Чжао Хай кивнул и низким голосом произнёс:
— Вот оно что. Хорошо, возвращаемся в лагерь.
Услышав это, все невольно загорелись глазами. Они уже неплохо знали Чжао Хая и понимали: раз он так говорит, значит, наверняка что-то придумал. Потому они ничего не сказали, повернули коней и поскакали за Чжао Хаем в лагерь.
.....
А в это время на противоположном берегу Хуаньхэ Чай Линдэ тоже смотрел на лагерь Чжао Хая.
Шангуань Чэн стоял рядом с Чай Линдэ. Чай Линдэ тоже видел группу Чжао Хая. Увидев, что те вернулись в лагерь, Чай Линдэ низким голосом произнёс:
— Шангуань, как думаешь, сможем мы сдержать наступление Чжао Хая? Если продержимся ещё дней двадцать, подойдут наши подкрепления. И тогда нам больше не придётся беспокоиться о Чжао Хае и его людях.
Шангуань Чэн низким голосом произнёс:
— Должны сдержать. Сейчас на Хуаньхэ как раз паводок. Ни понтонный мост навести, ни лодками воспользоваться они практически не смогут. А если вздумают строить большой мост, то, скажу я, потратят на него все двадцать дней. Тогда и подавно беспокоиться не о чем.
Чай Линдэ кивнул и вздохнул:
— На сей раз иначе было нельзя. Иначе не стали бы отбирать зерно у людей на том берегу. Они настрадались.
Шангуань Чэн низким голосом произнёс:
— Генерал, не стоит терзаться. Город-государство на краю гибели, они должны внести свою лепту.
Чай Линдэ вздохнул и низким голосом произнёс:
— Ладно, не будем об этом. Сейчас всё равно ничего не придумаем. Вот что: пошли людям весть, пусть следят за всем побережьем, особенно за низовьем. В верховьях у нас озеро Хуаньша, Чжао Хай оттуда не пойдёт. Озеро Хуаньша — место нехорошее: хоть и озеро, а волны в три чи без ветра. Там беспокоиться не о чем. А вот в низовье есть несколько мест с ровной водой — вот там нужно быть начеку.
Шангуань Чэн кивнул:
— Не беспокойтесь, генерал, я всё устрою.
Чай Линдэ кивнул, ещё раз взглянул на лагерь на том берегу и повернул обратно в город.
.....
А Чжао Хай в это время уже вернулся в лагерь.
В центральном шатре уже стоял песочный стол. На нём был изображён рельеф вокруг Хуаньхэ, в том числе и город Хуаньхэ.
Чжао Хай взглянул на город Хуаньхэ, потом на реку Хуаньхэ и указал на участок воды в верховьях города:
— Лю Хун, помнится, вы говорили, что это озеро Хуаньша? Расскажи о его особенностях.
Лю Хун поспешно ответил:
— Да, глава союза. Озеро Хуаньша весьма примечательно. Название у него красивое, но место это нехорошее. Говорят, там волны в три чи без ветра. По озеру почти невозможно ходить на лодках. И именно из-за озера Хуаньша течение Хуаньхэ такое быстрое. Сейчас паводок — самое бурное время года для озера Хуаньша. Потому пройти там совершенно невозможно.
Чжао Хай кивнул и низким голосом произнёс:
— А город Хуаньхэ? Страдал ли он от наводнений?
Лю Хун низким голосом произнёс:
— Страдал, и не раз. Город Хуаньхэ стоит на довольно низком месте. До реки Хуаньхэ от него есть расстояние, но их пристань на реке поднята над землёй — как раз из-за опасности разлива. В паводок в городе Хуаньхэ всегда очень осторожны.
Чжао Хай кивнул и слегка улыбнулся:
— Интересно, кто построил этот город Хуаньхэ. Не иначе как сам себе на беду. Ладно, способ разбить врага у нас есть. Я намерен применить водную атаку.
Услышав это, все опешили, затем с недоумением посмотрели на Чжао Хая, не понимая, что он имеет в виду под водной атакой.
Чжао Хай, глядя на них, слегка улыбнулся.
Он обнаружил: если в мире есть мастера высокого уровня, для этого мира это не обязательно благо. Взять Мир Духовного Оружия: здесь есть мастера уровня разрыва реки и уровня танца в пустоте. Потому войны здесь иногда ведутся очень просто — проиграли мастера уровня разрыва реки или уровня танца в пустоте, и война проиграна. Потому тактике здесь уделяют куда меньше внимания. Не то что на Земле, где войну превратили в искусство и всевозможные неожиданные идеи бьют ключом — вот где сила.
Но всё же Чжао Хай объяснил:
— Сейчас паводок, значит, в ближайшее время будут сильные дожди. Посмотрите сюда: это место на некотором расстоянии от озера Хуаньша, но течение здесь быстрое, зато очень узкое. Если мы построим здесь большую дамбу и перекроем воду, в озере Хуаньша накопится огромная масса воды. Затем в нескольких местах мы сделаем дамбу послабее, а потом откроем построенную нами дамбу. Под напором большой воды эти участки дамбы прорвутся. Вода хлынет вниз, и весь город Хуаньхэ превратится в море. И тогда нам не придётся их атаковать — они сами не удержатся. Возможно, большая часть их армии утонет.
Все остолбенело слушали Чжао Хая.
Такого способа они никогда не придумывали. В Мире Духовного Оружия войн тоже немало, но в большинстве случаев всё решают люди — мастера уровня танца в пустоте или уровня разрыва реки. Обычные войска, конечно, тоже важны, но обычно они просто выстраиваются и атакуют друг друга. Использовать природные условия для уничтожения врага, как Чжао Хай, здесь прежде не приходилось.
Чжао Хай взглянул на всех:
— Сейчас вопрос в том, как построить здесь дамбу. Есть у кого-нибудь мысли? Лю Хун, какова ширина реки в том месте?
Лю Хун подумал и низким голосом произнёс:
— Там самое узкое место — меньше тридцати метров.
Чжао Хай кивнул:
— Тридцать метров — действительно немного. Лю Хун, ты эти дни возьми разведывательный отряд и обойди окрестности, поищи высокие, большие и толстые деревья, причём не полые. Иди.
Лю Хун отозвался.
Чжао Хай повернулся к остальным:
— А вы поднимите обычных солдат, пусть добывают камень и вырубают несколько каменных столбов. Столбы должны быть толстыми и длинными. Идите.
Все дружно отозвались и вышли.
Оставшись один, Чжао Хай пробормотал:
— Пока всё приготовим, подкрепления Святой академии как раз подойдут. Хе-хе, хорошо бы к тому времени ещё и дожди пошли.
.....
Время шло в хлопотах Чжао Хая и его людей.
Через пять дней после прибытия к берегу Хуаньхэ Лю Хун и его люди нашли несколько десятков больших деревьев. Это были поистине огромные деревья — каждое высотой в десятки метров и очень толстое. Главное — все они были известной в Мире Духовного Оружия породой, славившейся твёрдостью и прочностью.
Чжао Хай вместе с Лю Хуном отправился посмотреть на эти деревья и остался весьма доволен. Деревья были очень толстыми, но, к удовлетворению, не полыми — как раз годились на столбы. Чжао Хай велел срубить их, обработать, обрубить ветви, а верхушку заострить.
Когда деревья обработали, Чжао Хай велел солдатам свезти их к назначенному месту и оставить там. Затем велел готовить каменные столбы — толстые и длинные. Их тоже свезли к назначенному месту. Но Чжао Хай не трогал их, лишь слегка замаскировал и оставил.
После этого он каждый день оставался в лагере, велел солдатам по расписанию проводить учения. Одновременно велел строить лодки и даже дважды пытался навести понтонный мост, но оба раза безуспешно.
За это время на Хуаньхэ дважды прошли дожди, но не сильные. Чжао Хай не двигался и спокойно ждал.
(Конец главы)