Хоу Лаода и Хоу Лаоэр вылетели из пещеры и сразу направились в Святую академию.
Оба принадлежали к заповедным землям, и в Святой академии занимали особое положение. Потому едва они появились, как ректор тотчас узнал об этом и сразу пригласил их в кабинет.
Когда Хоу Лаода уселся в кабинете, ректор взглянул на него:
— Тяньлинь, чего вернулся? Что-то случилось?
Хоу Лаода произнёс:
— На этот раз вернулся в основном затем, чтобы передать братьям вещи для семей и проведать их родных. Да ещё одну новость сообщить, ректор: Тянь Хэцао погиб в бою.
Услышав это, ректор опешил. Затем в его глазах вспыхнул острый блеск:
— Так скоро?
Хоу Лаода кивнул:
— Скоро, но вполне закономерно. Место, куда он попал, крайне опасно. Впрочем, ректор, вы же знаете правила заповедных земель: в течение десяти дней не делайте того, что поставит заповедные земли в трудное положение. Ведь люди там сейчас смотрят. Если узнают, что Тянь Хэцао только что погиб, а вы уже взялись за Государство Мимунь, в заповедных землях может начаться нестабильность. Потому прошу вас набраться терпения и не ставить нас в неловкое положение.
Услышав это, ректор опешил. Затем в его глазах мелькнул острый блеск:
— Тяньлинь знает об этом?
Хоу Лаода покачал головой:
— Я не знаю. Но когда в прошлый раз видел, как Тянь Хэцао с вами разговаривал, понял, что он наверняка разозлил Святую академию. Потому, вернувшись, мы отправили его на двенадцатый форпост. О двенадцатом форпосте вы, ректор, тоже, должно быть, слышали. И верно: не прошло много времени, как он погиб в бою. Причём на этот раз потери на двенадцатом форпосте были чудовищны — недавно туда прислали полные пятьсот человек, а вернулось меньше сорока.
Он помолчал и добавил:
— Это вызвало у остальных в заповедных землях чувство, будто и их ждёт та же участь. Потому прошу вас, ректор, потерпеть ещё немного. Иначе трудно придётся не только нам, но и старейшинам заповедных земель. Ведь пока нам всё ещё нужны люди, что сражаются там насмерть.
Ректор понял, что имеет в виду Хоу Лаода. Он кивнул:
— Хорошо, Тяньлинь, не волнуйся, я всё понимаю. Кстати, на двенадцатом форпосте снова погибло столько людей. Что теперь делать? Неужели старейшины не думают отказаться от этого форпоста?
Хоу Лаода покачал головой:
— Нет. Двенадцатый форпост нельзя так просто оставить. Это самый глубокий форпост в заповедных землях, его с трудом основали, нельзя просто так бросить.
Ректор нахмурился:
— Но сейчас академия не может послать в заповедные земли новых людей. В академии уже нет новичков. Что делать?
Хоу Лаода произнёс:
— Остаётся отправлять старых. В конце концов, на двенадцатом форпосте погибло столько людей, жаль будет всё бросить.
Ректор кивнул:
— Похоже, только так. Я посмотрю, может, удастся набрать людей в ближайшее время. Если получится, постараюсь быстро прислать в заповедные земли пополнение.
Хоу Лаода покачал головой:
— Ректор, с этим спешить нельзя. Старейшины сами всё уладят. Если у вас больше нет дел, мы пойдём. Нужно передать братьям письма для семей и проведать их родных. Время поджимает.
Ректор поспешно произнёс:
— Хорошо, идите. Будьте осторожны. В последнее время в Мире Духовного Оружия города-государства хоть и не бунтуют открыто, но больше не слушают Святую академию. Действуйте осмотрительно.
Хоу Лаода опешил, затем нахмурился:
— Что случилось? Как они смеют? Ведь большинство владык городов — выходцы Святой академии. Неужели они забыли, чем ей обязаны?
Хотя Хоу Лаода люто ненавидел Святую академию, внешнюю учтивость нужно было соблюдать. Именно благодаря этому он и занимал нынешнее положение, и даже в заповедных землях мало кто знал, что он противник академии.
Ректор вздохнул:
— Нравы ныне не те. Когда власть ослепляет людей, они забывают о милостях академии. Сейчас слишком много неблагодарных.
Хоу Лаоде стало тошно, но внешне он оставался возмущённым:
— Подлецы! И вправду подлецы! Ректор, что же теперь делать?
Ректор махнул рукой:
— Об этом не вам беспокоиться, мы разберёмся. Идите по делам.
Хоу Лаода отозвался, встал вместе с Хоу Лаоэром, поклонился ректору и вышел из кабинета.
Когда они вышли, Хоу Лаоэр, до того молчавший, произнёс:
— Старший брат, похоже, у Святой академии дела неважны. Для нас это шанс.
Хоу Лаода произнёс:
— Не всё так просто. Академия столько лет правила Миром Духовного Оружия, её не так легко свалить. Даже если города-государства больше её не слушают, влияние её немало. Не будем спешить. Если из-за нас пострадает дело главы Тяня, нам и смерти будет мало.
Хоу Лаоэр кивнул:
— Да, брат, я понимаю. Не буду горячиться. Сначала передадим вещи тех людей, потом займёмся нашими делами.
Хоу Лаода кивнул и повёл брата к телепортационной формации академии, а оттуда — в один из городов-государств.
Когда они развезли письма сторонников Святой академии по домам и получили от их семей ответные дары и посылки, они навестили и семьи остальных.
У тех семей жизнь явно была хуже, чем у сторонников академии. Именно поэтому в заповедных землях так много противников Святой академии — они сражаются там насмерть, а их семьи получают мало заботы. Как тут сохранить душевное равновесие?
Выйдя из домов тех людей, Хоу Лаода и Хоу Лаоэр чувствовали себя подавленно.
Честно говоря, оба стали противниками Святой академии в основном из-за своей работы. У них тоже был род, но небольшой. Однако они были одними из немногих, кто мог свободно покидать заповедные земли, — главным образом благодаря выдающимся способностям Хоу Лаоды.
Но Хоу Лаода был человеком с чувством справедливости. Он видел слишком много тех, кто попадал в заповедные земли и погибал там, а их семьи снаружи не получали должной защиты, а порой и вовсе разорялись. Это вызывало у него недовольство Святой академией и порядками в заповедных землях. Потому оба и стали противниками академии.
Они навестили и свой род. Их семья была небольшой. Хотя все эти годы под защитой заповедных земель с ней ничего не случилось, особого развития тоже не было. Ведь города-государства хоть и не смели злить заповедные земли, но и особой заботы им не оказывали.
Выйдя из родного дома, они тотчас отправились через телепортационную формацию в Государство Мимунь.
В Государстве Мимунь телепортационные формации были давно и широко распространены. Потому добраться туда не составило труда.
Сейчас ежедневно множество людей отправлялось в Государство Мимунь, так что их появление никого не насторожило.
Оказавшись в Государстве Мимунь, оба опешили.
О том, как выглядела гора Мимунь прежде, они хоть и не видели, но слышали. Говорили, что люди там живут в крайней нужде, а войны почти не прекращаются. Потому они не питали особых надежд.
Но теперь, увидев Государство Мимунь, они остолбенели.
Это место оказалось на удивление хорошим.
Куда ни глянь — всюду люди. А многолюдность — признак процветания. Они и не ожидали, что Государство Мимунь окажется настолько процветающим. Это их поразило.
Выйдя с формации, они огляделись. Тотчас к ним подошёл человек.
На вид ему было за пятьдесят, волосы седые, лицо загорелое, руки и ноги крупные — сразу видно, человек небогатый. Но одет он был в новую одежду, а на лице играла улыбка. Улыбка не наигранная, а искренняя.
Старик сложил руки в приветствии:
— Господа, вы впервые в городе Линшэ? Нужна повозка? У меня недорого: один серебряный в день. Если одна поездка — десять медных монет.
Хоу Лаода взглянул на старика и произнёс:
— Почтенный, здравствуйте. Нам нужно в Резиденцию правителя. Можно?
Услышав это, старик просиял:
— Можно, конечно можно! Дорогу к Резиденции правителя я знаю отлично. Садитесь, господа, моя повозка вон там.
С этими словами он указал в сторону.
Невдалеке стоял ряд повозок. Все они были одинаковыми: лошадь и деревянный кузов. Кузова из цельного дерева, с прожилками и узорами, выглядели очень красиво.
Хоу Лаода оглядел кузов и кивнул:
— Почтенный, у вас хорошие повозки. Но почему все одинаковые?
Старик усмехнулся:
— Скажу вам по правде, господин: я раньше был простым носильщиком. Состарился, силу потерял, жизнь стала тяжёлой. А недавно Резиденция правителя открыла экипажную контору. Они сделали эти повозки, лошади тоже их. Мы можем брать повозки и работать. Вечером возвращаем повозку в контору и платим небольшую пошлину. Через несколько лет лошадь и повозка станут нашими. А раз повозки делают в конторе, они все одинаковые.
Хоу Лаода опешил:
— Повозки дают вам в пользование? А через несколько лет они станут вашими? Разве Резиденция правителя не в убытке? Зачем им это?
Старик усмехнулся:
— Люди в Резиденции правителя, конечно, хорошие! Господин, мы живём хорошо только благодаря владыке города. Садитесь, господин.
Хоу Лаода и Хоу Лаоэр кивнули и последовали за стариком к его повозке. Усевшись, старик крикнул, и повозка тронулась.
(Конец главы)