Услышав слова Гун Шэина, Чжао Хай понял его.
Сейчас их охотничьи угодья лежали слишком близко к деревне. Приведи они сюда крупного хищника — и тот вполне мог напасть на деревню, подвергнув её опасности. Потому ради безопасности деревни они не убивали животных у воды.
Чжао Хай ничего не сказал, лишь кивнул. Гун Шэин вместе с ним медленно отступил. Хоть олени и могли вернуться на прежнее место, вероятнее было, что они перейдут реку. Ведь это стадо прежде не держалось в этих угодьях, а лишь проходило мимо.
К тому же Гун Шэин и его люди не могли тратить всё время на одно стадо. В этом лесу хватало дичи, и незачем было гоняться именно за этими оленями.
Они медленно вернулись к остальным. Гун Шэин обвёл всех взглядом и сказал:
— Ладно, ищем другое. Олени ушли к Пограничной реке, их больше не трогаем.
Остальные ничего не сказали, лишь кивнули и пошли за Гун Шэином в другие места — искать другую добычу.
Вскоре им и вправду попались кое-какие звери. Но всё больше мелкие — фазаны, зайцы. Такая добыча приносила немного.
Впрочем, Гун Шэин и его люди не унывали. Времени у них было достаточно. Потому без крайней нужды они не рисковали. Ведь для такой деревни потеря одного молодого человека — уже большая утрата.
День охоты пролетел быстро. Добыча хоть и была невелика, но неплоха. Все довольные двинулись обратно.
Чжао Хай, глядя на их добычу, с недоумением спросил Гун Шэина:
— Что-то я не вижу, чтобы добыча была большой. Если так считать, за год немного выходит. Хватает ли вам?
Гун Шэин с улыбкой ответил:
— Вы ещё плохо знаете горы Мимунь. Здесь весной, летом и осенью ночи очень опасны. Слишком много змей и насекомых, да и хищники выходят по ночам. А вот зимой всё иначе. Зимой змеи и насекомые исчезают, хищники почти не показываются. Потому зима — лучшее время для охоты.
Чжао Хай кивнул. Если сравнивать, он всё же сильно отличался от тех, кто всю жизнь прожил в горах Мимунь.
Вернувшись в деревню, они увидели, что другие охотничьи группы тоже вернулись. Сегодня добыча была небогатой, но все остались довольны. Каждой семье досталось немного мяса — уже хорошо.
Чжао Хай пошёл за Гун Шэином к нему домой. Вечером, после ужина, они сели в гостиной, и Чжао Хай сказал:
— Господин Гун, завтра я собираюсь в Крепость у горы. Эти два дня я вас беспокоил, прошу прощения.
Гун Шэин опешил:
— Вы уходите завтра? Почему так спешно? Есть срочное дело?
Чжао Хай покачал головой:
— Нет. Просто хочу посмотреть Крепость у горы, а потом думать, как вернуться домой.
Гун Шэин не стал отговаривать:
— Хорошо. Тогда я велю приготовить вам сухих пайков. Запомните, господин: добравшись до Крепости у горы, обязательно присмотритесь к обстановке. Если там готовятся к войне и охрана усилена, ни в коем случае не входите в город. Иначе вас могут схватить в солдаты.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Хорошо, я понял. Благодарю за предупреждение.
Гун Шэин покачал головой:
— Раз вы уходите завтра, отдыхайте. Я пойду распоряжусь насчёт пайков.
Чжао Хай не стал возражать, поклонился и вышел.
На следующее утро Чжао Хай встал рано и увидел, что Гун Шэин и его семья уже на ногах. После завтрака Гун Шэин протянул ему узел:
— Господин, вот пайки, возьмите. Я провожу вас до тропы.
Чжао Хай кивнул, взял узел и взглянул на Гун Шэина:
— Господин Гун, у вас сегодня нет тренировки?
Гун Шэин улыбнулся:
— Один день без тренировки — ничего. Вы ведь уходите, вот мы и не стали. Сейчас провожу вас.
Чжао Хай кивнул. Затем достал из-за спины, из деревянного ящика, небольшой мешочек и положил на стол:
— Господин, это от меня, прошу не отказываться. Знаю, вы считаете меня другом и денег не возьмёте. Но эти деньги — для всей деревни. Пусть, когда поедете в город, купите побольше нужного, улучшите жизнь. Это мой вклад для земляков. Вы же знаете, я не нуждаюсь. Возьмите.
Гун Шэин хотел было отказаться, но, услышав такие слова, не смог. Он кивнул:
— Тогда принимаю. Благодарю, господин.
Чжао Хай рассмеялся:
— Полно, господин Гун. Что ж, больше не буду вас задерживать. Чем раньше выйду, тем скорее доберусь до Крепости у горы.
Гун Шэин кивнул. Он не стал брать мешочек со стола, а поднялся и повёл Чжао Хая из деревни. Вскоре они вышли на небольшую тропу. Гун Шэин указал на неё:
— Господин, вот эта тропа ведёт из деревни в Крепость у горы. Идите всё время прямо и дойдёте. Но прошу, будьте внимательны: если по пути встретите деревню — неважно, в полдень или вечером, — обязательно остановитесь там на отдых. Если пропустите ночлег, придётся ночевать в горах. А сейчас в горах очень опасно.
Чжао Хай кивнул и поклонился:
— Благодарю за предупреждение, господин Гун. Прощайте.
Он пошёл по тропе и вскоре скрылся из виду.
Гун Шэин постоял, пока Чжао Хай не исчез в лесу, и лишь тогда вернулся домой. Дома он развязал мешочек, оставленный Чжао Хаем. И замер: внутри были не серебряные монеты, как он думал, а золотые. Правда, на них не было никаких надписей — просто маленькие золотые пластинки.
Гун Шэин растерялся. Хоть золото в Мире Духовного Оружия и было твёрдой валютой, в торговле его использовали редко. Слишком уж оно ценно: из золота делают оружие, способное наносить сильный урон и тем, кто обращается в духовное оружие, и тем зверям, что могут становиться призрачными. Обычные золотые монеты и изделия оседали в сокровищницах богатых семей. В обороте же чаще всего были серебряные монеты. А Чжао Хай оставил им целый мешочек золота. Это было невероятно.
Гун Шэин глубоко вздохнул и горько усмехнулся. Честно говоря, тратить эти золотые на покупки ему было бы жаль. К счастью, в деревне был кузнец. Он решил отдать эти золотые вместе с другим металлом кузнецу, чтобы тот выковал для деревни оружие и усилил её.
Чжао Хай, разумеется, не знал, о чём думает Гун Шэин, да и не хотел знать. Выйдя на тропу, он сразу полетел вперёд. Ему хотелось поскорее добраться до Крепости у горы.
По пути он видел несколько деревень, но не останавливался. Добрался до окрестностей Крепости у горы за один раз. Времени ушло немного — ведь он летел, а не шёл.
Оказавшись у Крепости у горы, Чжао Хай внимательно присмотрелся. Хоть он и не боялся, что его схватят в солдаты, лишние хлопоты ему были ни к чему. Если бы в городе действительно хватали людей, он бы не стал входить.
Но у Крепости у горы всё было спокойно. Охрана не слишком строгая, люди разных сословий входили и выходили. Чжао Хай успокоился и направился к городу.
Когда он подошёл, стражники обратили на него внимание. Ничего не поделаешь: в Мире Духовного Оружия мужчин с растительной душой было очень мало. К тому же рост Чжао Хая выделялся. Стражники заметили его — что ж тут удивительного.
Чжао Хай не придал этому значения и вошёл в город. Надо сказать, Крепость у горы и вправду была небольшим городом. Вся крепость вмещала едва ли больше ста тысяч человек. Для большого города это мало.
Войдя, Чжао Хай осмотрелся и удивился: городок хоть и маленький, но оживлённый. Повсюду торговали. Большинство торговцев — в грубой холщовой одежде, сразу видно, горцы. Некоторые с тележками — городская беднота. Товары самые разные: от овощей и зерна до вяленого мяса. Но хороших вещей мало.
Чжао Хай ходил по городу, полностью раскрыв психическую силу и наблюдая. Вскоре он заметил: в торговле используют в основном серебряные и медные монеты, золотых никто не даёт. Даже те, кто одет богато, расплачиваются серебром. Золота — ни одного. Это его удивило.
Впрочем, он быстро понял: золото в Мире Духовного Оружия можно вплавлять в оружие, значит, оно очень ценно. Неудивительно, что золотыми монетами не расплачиваются. Хорошо, что в его пространстве было немало серебра и меди — не придётся тратить золото и привлекать внимание.
Чжао Хай взглянул на небо — уже вечерело. Пора найти место для ночлега, а потом провести в Крепости у горы несколько дней, чтобы лучше узнать Мир Духовного Оружия, а затем отправиться дальше.
Побродив по городу, он нашёл приличный постоялый двор и остановился там. Поужинав, Чжао Хай не пошёл гулять, а остался в комнате. Он заметил: едва стемнело, как на городской стене забили в барабан. Услышав его, люди тут же разошлись по домам. Те, кто не успел, спешили покинуть город или найти ночлег. После третьего удара барабана улицы опустели.
Чжао Хай понял: в городе действует комендантский час. Не желая неприятностей, он остался на постоялом дворе.
На следующее утро Чжао Хай встал рано, позавтракал. Увидев, что на улицах появились люди, он вышел и принялся бродить. Около семи-восьми утра со стены донеслись удары колокола. Затем открылись ворота, и люди смогли входить и выходить. Город официально проснулся.
Чжао Хай ходил по улицам и наконец нашёл то, что искал, — книжную лавку. В ней продавались не только книги, но и кисти, тушь, бумага. Чжао Хай вошёл. Лавка была большая: три приказчика и старик за прилавком, читавший книгу.
Едва Чжао Хай вошёл, все на него уставились. Увидев душа-объект над его головой и его рост, все опешили. Один приказчик тут же подскочил:
— Господин, вы хотите купить книги или кисти с бумагой? У нас всё есть, всё самое лучшее.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Я хочу купить несколько книг. Скажите, сколько у вас разных наименований? Мне нужно по одному экземпляру каждого.
Чжао Хай хотел найти книги о Мире Духовного Оружия и через них узнать о нём больше.
Чтобы понять мир, нужно читать его книги. Даже самые бесполезные. Если в мире много романов, значит, люди живут неплохо — у них есть деньги и время на чтение. Если романов мало, но все они хороши, значит, разрыв между богатыми и бедными велик. По книгам можно многое увидеть.
Но для приказчика такая просьба была странной. Он взглянул на Чжао Хая:
— Господин, вы хотите сказать, что возьмёте по одному экземпляру каждой книги в лавке?
Чжао Хай кивнул:
— Да. По одному каждого наименования. И ещё дайте мне две стопы бумаги, кисть и тушь. Запомните: бумага, кисть, тушь — всё самое лучшее.
Приказчик понял: сегодня в лавку пришёл большой покупатель. Он тут же ответил:
— Хорошо, господин, присядьте, я всё приготовлю. Мгновение.
Он проводил Чжао Хая к стулу, принёс чашку чая и убежал.
(Конец главы)