Когда все расселись, мясо уже опустили в котёл. Следом поднесли корзины с дикими травами — свежими, сочными, с верхом.
У тех, кто только что прибыл на двенадцатый форпост, при виде зелени глаза загорелись.
Хотя они всё время жили в Старой ставке, зелени и там не видать. Каждый раз, когда Святая академия присылала припасы, вместе с ними привозили и овощи, но до них они не доходили — всё в итоге доставалось старейшинам. И вот теперь, внезапно увидев столько диких трав, как было не изумиться?
Тут Чжао Хай поднялся. Обвёл взглядом новоприбывших, сложил руки в приветствии и произнёс:
— Друзья, добро пожаловать на двенадцатый форпост. Я Тянь Хэцао, думаю, вы уже знаете. Ранее, чтобы старина Вэнь привёл вас сюда, мы велели ему сказать, что все погибли. Хе-хе, иначе было нельзя. Без этого вас было бы не привести.
Те не издали ни звука.
Они, разумеется, знали, кто такой Чжао Хай. Но не знали, что он хочет сказать. Потому просто смотрели на него.
Чжао Хай обвёл их взглядом и слегка улыбнулся:
— Вам, должно быть, любопытно: что мы задумали? Зачем всё это?
Он помолчал и произнёс:
— Не буду скрывать. То, что мы делаем, на самом деле очень просто — мы строим собственную базу для противников Святой академии.
Едва Чжао Хай это сказал, как все загалдели.
Все недоверчиво смотрели на Чжао Хая.
Чжао Хай молчал и спокойно стоял.
Лишь через какое-то время люди успокоились. Но теперь во взглядах, которыми они смотрели на Чжао Хая, появилось иное — в каждом мелькнуло волнение.
Чжао Хай обвёл их взглядом и произнёс:
— Вы, возможно, думаете, что мы несём вздор. С чего бы нам, таким, тягаться со Святой академией? Не говоря уже об академии — стоит старейшинам Старой ставки выступить всем вместе, и мы неизбежно проиграем, верно?
Хотя никто ничего не сказал, в их глазах сквозила тревога.
Чжао Хай произнёс:
— Я скажу вам, с чего — с нашего единства. В заповедных землях противники Святой академии составляют подавляющее большинство. Просто раньше мы не были организованы, у нас не было ни базы, ни ядра, потому мы не могли действовать сообща.
Он обвёл всех взглядом:
— Верно, у них восемь мастеров уровня разрыва реки. Но разве мастера уровня разрыва реки непобедимы? Вряд ли. Я убил троих. А сколько нас, противников академии? Разве те восемь мастеров справятся со всеми нами?
— Возможно, вы скажете, что и сторонников академии немало. Но сколько их всего? Разве сравнится с нашим числом?
— Смею заверить: если сейчас все противники Святой академии выступят вместе, мы непременно одолеем её сторонников. Восемь старейшин это понимают, потому и делают всё, чтобы ослабить противников академии. Потому вас и отправили сюда.
Тут Чжао Хай умолк.
Затем продолжил:
— Вам, наверное, странно: почему, если мы сильнее, они всё же нас притесняют, и мы не смеем шевельнуться?
— Всё просто. Сейчас мы недостаточно сплочены. Каждый воюет сам за себя. А сторонники академии сплочены. Во главе — восемь старейшин, все действия подчинены им. Потому они и кажутся сильными.
Все обдумывали слова Чжао Хая.
И находили, что он, похоже, прав.
Сторонники академии притесняли их именно потому, что они не были сплочены. Когда те на них нападали, не находилось вожака, чтобы дать отпор. Потому сторонники и могли их притеснять.
Чжао Хай произнёс:
— А мы сейчас хотим создать базу, объединить всех противников Святой академии и в конце концов свергнуть их, взяв заповедные земли в свои руки.
Все взволнованно смотрели на Чжао Хая.
Им тоже хотелось однажды взять заповедные земли в свои руки. Но прежде они лишь в душе об этом мечтали, не предпринимая никаких действий. А Чжао Хай и его люди уже начали готовиться.
Чжао Хай обвёл их взглядом и произнёс:
— Друзья, наша база только создана, нам нужны люди. Потому и пришлось пойти на такую уловку, чтобы привести вас сюда. Надеюсь, вы будете трудиться вместе с нами ради общей цели.
С этими словами Чжао Хай кивнул Вэнь Вэньхаю.
Вэнь Вэньхай тотчас достал множество деревянных пиал и раздал каждому по одной. Затем открыл бочку фруктового вина и, глядя на всех, произнёс:
— Друзья, главарь сказал всё, что нужно. Дальше — ваше дело, хотите ли вы быть с нами. А сейчас давайте поедим. Вот наше собственное фруктовое вино, попробуйте.
С этими словами он налил себе пиалу и отпил.
Услышав это, остальные тоже заинтересовались. Все подошли к бочке, глядя на тёмно-красную жидкость. Не церемонясь, налили по пиале и отпили.
И тотчас ощутили — вино и вправду отменное, вкус превосходный.
Тут и мясо почти доварилось.
Вэнь Вэньхай, Тан Мин и другие старожилы тотчас принялись угощать всех вином и мясом, чтобы как можно скорее снять напряжение.
Чжао Хай был так учтив с ними потому, что тут нельзя было принуждать.
Хотя эти люди и были костяком противников Святой академии, они держались обособленно. Если бы Вэнь Вэньхай и остальные не сражались плечом к плечу с Чжао Хаем и не были им спасены, они бы тоже не стали слушаться его по доброй воле.
Чжао Хай ведь был новичком. Заставить этих людей слушаться было непросто.
Ему нужно было дать им время. Пусть постепенно узнают его, постепенно почувствуют перемены на двенадцатом форпосте. Только тогда они примут его и признают своим вожаком.
Когда две бочки вина были выпиты, а всё мясо и зелень съедены, все разошлись отдыхать.
А Чжао Хай позвал Вэнь Вэньхая и Тан Мина в свою комнату.
Едва они вошли, Чжао Хай махнул им рукой:
— Садитесь. Старина Вэнь, рассказывай, как дела у Хоу Лаоды?
Вэнь Вэньхай тотчас ответил:
— Главарь, дело Хоу Лаоды сделано. Вот семена.
С этими словами он отдал Чжао Хаю мешок с семенами. Затем достал кольцо и протянул его:
— Хоу Лаода также виделся с Шичуем. Это Шичуй велел передать.
Чжао Хай взял кольцо, внимательно осмотрел и кивнул:
— Хорошо. Не ожидал, что Хоу Лаода так быстро справится. Тем лучше, у нас будет больше уверенности в обустройстве базы.
С этими словами он надел кольцо на палец.
Это вызвало у Вэнь Вэньхая и Тан Мина любопытство.
Чжао Хай взглянул на них и слегка улыбнулся:
— Любопытно? Хе-хе, не стоит недооценивать это кольцо. Это отличная вещь. Слышали о «Сюйми в горчичном зерне»?
Вэнь Вэньхай и Тан Мин опешили.
Затем Тан Мин и Вэнь Вэньхай с недоумением переглянулись и задумались.
Им казалось, что слово «Сюйми в горчичном зерне» знакомо, но что именно оно означает, они не могли вспомнить.
Вдруг у Тан Мина загорелись глаза. Он взглянул на Чжао Хая:
— Главарь, ты говоришь о «Сюйми в горчичном зерне» — это ведь духовное оружие Сюйми, что использовали во времена империи Небесного меча?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Верно. Я говорю именно о духовном оружии Сюйми. Похоже, Тан Мин, ты знаешь, о чём речь?
Тан Мин взволнованно кивнул:
— Знаю, знаю. Духовное оружие Сюйми — эти слова, не помню, какой из государей империи Небесного меча произнёс. Они означают одно: вместить Сумеру в горчичное зерно. То есть поместить целую гору в песчинку. Вот что такое Сюйми. А духовное оружие Сюйми означает, что можно вместить множество вещей в маленький предмет. Говорят, такие духовные оружия Сюйми бывают в виде браслетов, колец и поясных сумок — удивительная вещь.
Услышав это, Вэнь Вэньхай тоже опешил. Затем у него загорелись глаза, и он взволнованно произнёс:
— Да, я тоже вспомнил. Когда учился в Святой академии, слышал о таком духовном оружии Сюйми. Но говорят, оно давно исчезло, а способ изготовления не сохранился — утрачен. Неужели…
Тут Вэнь Вэньхай и Тан Мин уставились на кольцо на пальце Чжао Хая, взволнованные.
Чжао Хай, глядя на них, слегка улыбнулся:
— Верно, это духовное оружие Сюйми. Я называю его кольцом Сюйми. Хе-хе, теперь понятно, почему Хоу Лаода принёс только одно кольцо?
Вэнь Вэньхай и Тан Мин всё смотрели на кольцо.
Вэнь Вэньхай произнёс:
— Главарь, дай посмотреть. Насколько оно чудесно? Мне и вправду любопытно.
Чжао Хай слегка улыбнулся и повёл рукой.
В его ладони вдруг появился длинный клинок.
Общей длиной около метра сорока: рукоять сорок сантиметров, клинок метр. Клинок в ножнах, выглядит внушительно и естественно.
Затем Чжао Хай перевернул руку — и клинок исчез.
Потом ещё поворот — и в руке появилось длинное копьё. Тоже исчезло.
Вэнь Вэньхай и Тан Мин остолбенело смотрели на его руку.
Они ясно ощущали: когда в руке Чжао Хая появлялись предметы, в том месте всегда была энергия. Видимо, благодаря ей предметы и появлялись.
Чжао Хай взглянул на них и слегка улыбнулся:
— Это кольцо Сюйми я получил случайно. Хоть оно и не может, как в легендах, вместить целую гору, но много чего в нём помещается. Когда я узнал, что попаду в заповедные земли, то кое-что подготовил. В этом кольце много вещей и есть координаты.
Он помолчал и добавил:
— Эти координаты я обнаружил — заброшенная база времён империи Небесного меча. Находится она в горном районе Мимунь. Теперь я собираюсь отправиться на нашу базу и построить там телепортационную формацию. Координаты этой формации лежат на той базе. Так мы сможем напрямую связаться с Миром Духовного Оружия.
Услышав это, Вэнь Вэньхай и Тан Мин обрадовались.
Тан Мин тотчас произнёс:
— Главарь, ты хочешь сказать, что как только формация будет построена, мы сможем вернуться в Мир Духовного Оружия? Увидеть свои семьи?
Чжао Хай кивнул:
— Верно. Как только формация будет готова, вы сможете вернуться в Мир Духовного Оружия и увидеть родных. А ещё мы сможем переправлять людей из Мира Духовного Оружия в заповедные земли. Так мы постепенно окрепнем и в конце концов сможем занять все заповедные земли и жить здесь.
Вэнь Вэньхай и Тан Мин взволнованно вскочили.
Но лишь яростно взмахнули руками, не издав ни звука. Они прекрасно понимали: сейчас кричать не время.
Чжао Хай, глядя на них, лишь слегка улыбнулся.
Затем произнёс:
— Сейчас в заповедных землях мы только начали, нам нужно многое. А здесь всё приходится добывать самим. Потому людей и не хватает.
— Но если мы сможем опереться на силы Мира Духовного Оружия, привозить оттуда нужное в заповедные земли, а отсюда отправлять то, что нам не нужно, возникнет круговорот. Мы получим нужное, а Мир Духовного Оружия не пострадает.
— Так же через формацию мы сможем получить самых нужных нам людей. Ваши семьи тоже можно будет переправить в Государство Мимунь. Для нас это крайне важно.
— Если мы сможем развиваться за счёт Мира Духовного Оружия, у нас появится право тягаться со Святой академией.
Вэнь Вэньхай и Тан Мин взволнованно кивнули.
Они прекрасно понимали, что имеет в виду Чжао Хай.
База в заповедных землях создана ими вместе с Чжао Хаем шаг за шагом. И они хорошо знали, сколько сил на это ушло.
Хотя пещеру они не сильно перестраивали, для дальнейшего развития понадобится множество вещей. Если не добыть достаточно припасов, как тягаться со Святой академией?
И ещё одно Тан Мин и Вэнь Вэньхай понимали ясно: сейчас все припасы в заповедные земли присылает Святая академия. Если они пойдут против неё, та перестанет присылать.
Тогда, хоть с едой проблем не будет, а как же соль? Одежда? Оружие?
Всё это они смогут добыть сами?
С их силами — смогут?
Если нет — не справиться со Святой академией. Иначе та просто лишит их припасов, и они окажутся в западне.
Но если появится та телепортационная формация, всё решится.
Им больше не придётся бояться, что Святая академия перекроет снабжение.
(Конец главы)