Чжай Линдэ стоял на городской стене, глядя на раскинувшуюся под обрывом армию союза против Святой академии, и невольно хмурился.
Он решительно не понимал: зачем люди из союза против Святой академии забрались под обрыв? Судя по всему, там уже разбит военный лагерь. Неужели они хотят соорудить там лестницу и взобраться по обрыву, чтобы атаковать врата Наньхуа?
Разве это возможно?
Чжай Линдэ был командующим обороной врат Наньхуа. Он был уверен в этих вратах и стоял здесь не первый день, потому пользовался огромным авторитетом среди защитников.
Когда в прошлый раз они сражались с Нянь Ицзю, командовал хоть и Тан Чжун, но Чжай Линдэ его командованием был недоволен. Тан Чжун вёл бой слишком рискованно. По мнению Чжай Линдэ, он несколько раз нарочно позволял армии союза против Святой академии взобраться на стену, а затем сбрасывал их вниз, чтобы нанести противнику больше потерь. Но если бы обороной руководил Чжай Линдэ, он ни за что так не поступил бы. Пустить вражескую армию на стену — крайне опасно. Стоит потерять контроль — и город могут взять, а это уже настоящая катастрофа.
Но командование Тан Чжуна от начала и до конца не позволило армии союза против Святой академии добиться хоть какой-то выгоды, так что и возразить было нечего. Однако теперь оборона врат Наньхуа была в его руках, и он, разумеется, не стал бы поступать, как Тан Чжун. Он подготовился со всей тщательностью. Стоит Чжао Хаю и его людям пойти в наступление — и он был уверен, что не даст им взобраться на стену.
Но нынешние действия Чжао Хая и его людей озадачивали.
Расположение армии союза против Святой академии было поистине непонятным. Об этом обрыве Чжай Линдэ знал. Проникнуть в город с этого обрыва было почти невозможно. Потому что обрыв не поднимался отвесно вверх и не наклонялся внутрь с высотой. Он скорее напоминал склон с особенно крутым углом. На самом деле этот обрыв был совсем не похож на обычные обрывы — его поверхность наклонялась наружу. Иными словами, чем выше, тем больше обрыв отклонялся наружу. Это, естественно, чрезвычайно затрудняло подъём.
Разумеется, можно было атаковать и с помощью мастеров уровня танца в пустоте. Но участок стены, обращённый к этому обрыву, давно был подготовлен. Там было не только множество баллист, но и другие приготовления. Попытаться атаковать врата Наньхуа оттуда означало только смерть. Даже для мастеров уровня танца в пустоте.
К тому же это создавало своего рода барьер — людям в городе врат Наньхуа тоже было не так-то просто атаковать пространство под обрывом.
Именно поэтому Чжай Линдэ и недоумевал. Он не понимал, зачем люди из союза против Святой академии заняли место под обрывом.
Не понимая, он решил оставить эти мысли. Но он также верил, что армия союза против Святой академии не станет делать бесполезную работу. У них наверняка есть какой-то замысел. Однако он решил отвечать на любые перемены неизменностью и лишь велел усилить охрану на участке стены, обращённом к обрыву. А что делают Чжао Хай и его люди, его больше не заботило. Он боялся, что это уловка Чжао Хая — Чжао Хай нарочно перебросил туда часть войск, чтобы они подумали, будто там что-то затевается, сосредоточили там внимание, а затем можно было внезапно ударить с фронта и одним ударом взять врата Наньхуа.
Чжай Линдэ всегда считал, что главное — хорошо оборонять фронт, а остальное не стоит беспокойства. Потому, велев усилить охрану на той стене, он перестал думать о том участке.
А Чжао Хай в это время как раз находился в том самом лагере под обрывом.
Лагерь на вид был невелик — вмещал около тысячи человек. На самом деле людей здесь и вправду было немного. Они пробивали ход в скале.
Пещера уже приобрела определённые размеры. Она выглядела большой — около пяти метров в высоту и более десяти в ширину, так что в ней могли разъехаться две-три повозки.
А пробивалась пещера так быстро во многом благодаря электросветовым формациям. Использовать электросветовые формации для пробивки пещеры — скорость, естественно, огромная. Разумеется, на сей раз электросветовыми формациями пользовались не мастера уровня танца в пустоте, а обычные солдаты. Хотя обычные солдаты не могли долго использовать электросветовые формации, не стоит забывать, что их было много. Потому они могли сменять друг друга — как только у одного заканчивалась энергия, он тотчас уходил отдыхать, а его место занимал другой. Так скорость пробивки пещеры, естественно, возрастала.
Чжао Хай оставался в этом маленьком лагере потому, что пробивка пещеры была делом непростым. Если не укрепить её изнутри, пещера могла обрушиться, а это означало смерти.
Под руководством Чжао Хая и с помощью электросветовых формаций пещера продвигалась очень быстро. Но даже так, чтобы прокопать её до города врат Наньхуа, требовалось несколько дней. Чжао Хай, разумеется, не собирался давать людям в городе врат Наньхуа слишком много свободного времени. Иначе у них появилась бы возможность следить за ними. А для Чжао Хая это было бы нехорошо.
Потому, пока Чжао Хай и его люди усердно копали, армия союза против Святой академии тоже пришла в движение. Каждый день они проводили учения за лагерем, изготавливали осадные орудия и даже предприняли несколько отвлекающих атак, всем видом показывая, что вот-вот пойдут в настоящее наступление. Это заставило людей в городе врат Наньхуа напрячься, и, естественно, у них не осталось времени следить за Чжао Хаем и его людьми.
Работы Чжао Хая и его людей шли очень гладко. Через пять дней они уже прокопались под город врат Наньхуа.
Но в этот момент Чжао Хай стал ещё осторожнее. Он прекрасно понимал: именно сейчас наступает ключевой момент поиска водных жил. Ему предстояло по окружающей почве определить направление водных жил, чтобы разом найти обе и как можно скорее их разрушить. Тогда городу врат Наньхуа придёт конец.
А найти водные жилы было не так-то просто. Но, к счастью, психическая сила Чжао Хая была куда сильнее, чем у других, к тому же он в совершенстве владел всевозможными формациями, потому поиск водных жил не составлял для него особого труда.
Чжао Хай повёл людей в пещеру. Внутри она выглядела даже больше, чем снаружи, но в некоторых местах были оставлены опорные столбы, так что обрушения можно было не опасаться.
Войдя в пещеру, Чжао Хай внимательно осмотрелся, затем медленно прошёл в самый дальний конец, протянул руку и коснулся стены, а после направил психическую силу в глубь скалы, одновременно ощущая изменения водной стихии вокруг.
Вскоре Чжао Хай почувствовал, что в двух местах водная стихия особенно активна. Он предположил, что именно там и находятся две водные жилы.
Чжао Хай убрал руку и, повернувшись к стоявшим рядом, сказал:
— Копайте отсюда и отсюда. Следите за безопасностью: если заметите, что земля стала влажной, тотчас останавливайтесь. Идите.
Все отозвались и тотчас направили солдат копать в тех двух направлениях.
Прокопав всего с десяток с лишним метров, они обнаружили, что земля там стала очень влажной — стоило взять горсть, и из неё можно было выжать воду. Они тотчас остановились и доложили об этом Чжао Хаю.
Чжао Хай подошёл к тем двум местам, осмотрел их, ощутил психической силой и кивнул:
— Хорошо, на сегодня копаем до этого места. Все возвращайтесь в лагерь отдыхать.
Хотя люди не поняли, что это значит, они всё же вышли из пещеры вслед за Чжао Хаем и вернулись в лагерь.
В лагере Чжао Хай отпустил всех отдыхать. Сам он тоже немного отдохнул. Лишь с наступлением ночи Чжао Хай велел всех разбудить. Затем они немного поели и снова вернулись в пещеру.
В пещере уже горели факелы, было довольно светло. Чжао Хай подошёл к одной из водных жил и обнаружил, что там уже проступило немало воды. Похоже, здесь действительно была вода.
Чжао Хай повернулся к стоявшим рядом:
— Копайте здесь на полу канаву, как можно глубже, и ведите её до самого выхода из пещеры. Живо.
Хотя люди не понимали замысла Чжао Хая, они тотчас принялись копать. Людей было много, силы — тоже, к тому же они уже привыкли к такой работе, потому дело шло быстро.
Чжао Хай отправился в лагерь снаружи и велел людям там собрать все вещи и разобрать лагерь, а затем вернуться в главный лагерь.
Те, естественно, не стали задавать лишних вопросов и сразу принялись за дело. Вскоре они разобрали этот тысячный лагерь дочиста и вернулись в главный лагерь.
Их действия, разумеется, привлекли внимание защитников в городе врат Наньхуа. Но те, увидев, что они вернулись в главный лагерь союзного войска, не стали обращать на них внимания. По мнению тех защитников, Чжао Хай и его люди, вероятно, хотели взобраться по обрыву, но не смогли и просто отступили. Они ещё и посмеивались про себя над Чжао Хаем и его людьми.
Чжао Хай не обращал на это внимания. Он одновременно руководил солдатами, копающими канаву, следил за состоянием тех двух водных жил и время от времени выходил за пределы лагеря.
Когда-то, разбивая этот тысячный лагерь, Чжао Хай велел выкопать внутри него ров. Этот ров можно было использовать как оборонительный, но на самом деле у него было и другое назначение.
Под руководством Чжао Хая ров быстро выкопали и соединили с рвом снаружи лагеря. К этому времени уже совсем рассвело.
Чжао Хай сразу увёл людей в главный лагерь отдыхать. Этот отдых занял ещё один день.
Когда стемнело, Чжао Хай с несколькими мастерами уровня танца в пустоте вошёл в пещеру и подошёл к одной из водных жил, внимательно её ощутив. Он знал, что эта водная жила — та самая подземная река, та жила, что питала колодцы врат Наньхуа.
Чжао Хай определил место и ударил кулаком. Огромная энергия от его кулака ушла в скалу. Тем, кто пришёл с Чжао Хаем, показалось, что пещера слегка дрогнула. Затем Чжао Хай отступил в сторону и сказал:
— И вы будьте осторожны, не попадите под воду.
Все кивнули и посмотрели на место, куда только что ударил Чжао Хай. Там проступало всё больше воды, а слой земли, похоже, совсем размягчился и уже не сдерживал её. Вода потекла сильнее, быстрее, вымывая всё больше земли. В конце концов там словно образовался маленький родник, из которого непрерывно била вода. Поток становился всё больше, и в итоге вода заполнила всю канаву.
Чжао Хай удовлетворённо посмотрел на результат и повёл людей к другой пещере.
В этой пещере Чжао Хай ощутил очень насыщенную водную стихию. К тому же в этой пещере вся скала сочилась водой.
Увидев это, Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Хорошо, выходите. Здесь я сам справлюсь.
Те отозвались, вылетели из пещеры и с недоумением посмотрели на Чжао Хая.
Чжао Хай остановился в десятке с лишним метров от скалы, затем двинул рукой, и белый луч ударил прямо в пещеру. Сделав это, Чжао Хай двинулся и вылетел из пещеры.
И в тот миг, когда Чжао Хай вылетел, скала, в которую ударил белый луч, вдруг медленно треснула. Затем с грохотом вырвались струи воды вместе с грязью, вылетев на десятки метров и едва не задев Чжао Хая и его людей. Это ошеломило тех, кто был рядом с Чжао Хаем. Они действительно не ожидали, что в этой пещере поднимется такой переполох.
Чжао Хай удовлетворённо кивнул и низким голосом произнёс:
— Хорошо, возвращаемся. Полагаю, не пройдёт и нескольких дней, как в городе врат Наньхуа не останется воды. Идём.
Все отозвались и вместе с Чжао Хаем вернулись в главный лагерь.
Едва вернувшись в лагерь, Чжао Хай тотчас вызвал Лю Хуна в центральный шатёр, а также созвал командующих всех городов-государств.
Когда все собрались, Чжао Хай обратился к Лю Хуну:
— Лю Хун, вашей разведывательной группе придётся потерпеть эти дни и внимательнее следить за переменами в городе врат Наньхуа. За колодцами вам не уследить, но за тем озерцом — вполне. Смотрите, как меняется уровень воды в нём, и следите за переменами в городе. Идите.
Лю Хун отозвался и сразу вышел.
Чжао Хай взглянул на остальных в шатре:
— Через несколько дней во вратах Наньхуа совсем не останется воды. Но с завтрашнего дня нужно послать людей выкопать водоотводную канаву вдоль пути нашего наступления. Пусть вода не заливает нам дорогу и не мешает наступать. Хорошо, все свободны, готовьтесь. Как только убедимся, что во вратах Наньхуа нет воды, сразу пойдём в наступление. Идите.
Все отозвались и вышли.
Они не сомневались в Чжао Хае. Они верили ему. В бою Чжао Хай ни за что не стал бы шутить такими вещами. Потому им оставалось только вернуться и ждать вестей.
Чжао Хай, глядя на них, невольно улыбнулся.
Сегодняшними двумя ударами он не просто разрушил две водные жилы — он заставил их изменить русло. Чжао Хай был уверен: не пройдёт и трёх дней, как в городе врат Наньхуа совсем не останется воды. И тогда в городе начнётся полный хаос.
Но наступать в тот момент он не собирался. Он хотел ещё подождать.
Человек может семь дней не есть — и если есть вода, выживет; но если семь дней не пить — конец, смерть неизбежна.
Потому Чжао Хай и собирался ждать — пока противник не выдержит и сам не уйдёт или не выйдет из города сразиться с ними. А если не сделает ни того ни другого, ему останется только смерть.
Так что Чжао Хай не спешил.
(Конец главы)