Никто не проронил ни слова, и никто не осмелился.
Как и сказал Чжао Хай, нынешнее Государство Мимунь уже превзошло Ялунское государство и стало первым городом-государством в Мире Духовного Оружия. На этом этапе Чжао Хай, естественно, имел право говорить такое любому.
Но именно потому на душе у главы рода Чжэ и нескольких других было особенно горько. Они были из Ялунского государства, а оно изначально и было первым городом-государством в Мире Духовного Оружия. Когда-то глава рода Лун — он же владыка Ялунского государства — сидел на этом месте и, как сегодняшний Чжао Хай, стоило ему обронить слово, никто не смел возразить. Но с тех пор, как главу рода Лун отравили, как вмешалась Святая академия и был создан союз семей, Ялунское государство хоть и называлось по-прежнему, но его мощь давно уже была не та. Чтобы, подобно Чжао Хаю, одним словом заставить весь зал умолкнуть, — для них это стало невозможным.
Разумеется, глава рода Чжэ и его люди тоже мечтали когда-нибудь достичь положения Чжао Хая. Но эта мысль оставалась лишь мыслью. В глубине души они понимали лучше всех, что в этой жизни им такого не добиться.
Не говоря уже о прочем, одно лишь то, что они переметнулись к Святой академии, предрешило всё. Даже если бы они искренне захотели вступить в союз против Святой академии, место главы союза им бы не досталось — сначала был Нянь Ицзю, теперь Чжао Хай, и каждый из них был куда более достоин. А они? В конце концов, всего лишь несколько глав родов. То, что они могли сидеть здесь и представлять Ялунское государство, объяснялось лишь тем, что сейчас они почти полностью его контролировали. Если разобраться как следует, они не имели права ни представлять Ялунское государство, ни сидеть здесь.
Глава рода Чжэ смотрел на исполненного сил Чжао Хая, и в его душе поднималась безграничная ненависть. О том, что у рода Чжэ с Чжао Хаем вражда, знали все. Но в глазах окружающих эта вражда не считалась чем-то серьёзным. В конце концов, это Мир Духовного Оружия, войны здесь не прекращаются, а горный район Мимунь — средоточие смуты. Чжао Хай поднялся именно там, и кого он только не задел — разве один род Чжэ? Теперь Чжао Хай вошёл в силу, и никто не стал бы ради выгоды рода снова с ним ссориться, потому об этом и не вспоминали.
Но глава рода Чжэ упрямо держался за эту вражду. Он хотел разделаться с Чжао Хаем, не желал видеть его благополучие. Ради этого он даже сейчас готов был действовать против Чжао Хая, позабыв о выгоде рода.
Чжао Хай обвёл всех взглядом и произнёс спокойно, но с непререкаемой твёрдостью:
— Хорошо. Раз никто не возражает, то с сегодняшнего дня я вступаю в должность главы союза. Положение союза против Святой академии всем известно — наступление не удалось, и люди Святой академии вошли в Ялунское государство. Хотя мы и отбили новые отряды, в целом мы теперь можем лишь обороняться. Теперь поговорим о положении в Ялунском государстве. Ведь сейчас там передовая. Глава рода Чжэ, прошу вас рассказать.
Глава рода Чжэ кивнул:
— Хорошо, глава союза. Тогда я расскажу о положении в Ялунском государстве. На сей раз мы потерпели слишком быстрое поражение, потеряли много продовольствия, а противник воспользовался случаем и ударил нам в спину — Ялунское государство разом потеряло более десяти городов и теперь может держать оборону лишь в районе Уян. Но противник стягивает силы и, похоже, в любой момент может пойти в наступление. Потому я прошу союз оказать нам поддержку. Я здесь всех об этом прошу.
Он произнёс это со слезами в голосе, мастерски играя роль, словно Ялунское государство и вправду едва держалось.
Владыки других городов-государств, услышав это, невольно почувствовали тяжесть на душе. Они, конечно, тоже хотели поддержать передовую, но сейчас у них действительно не было сил. Впрочем, вскоре они вспомнили кое-что — теперь глава союза Чжао Хай. И им стало любопытно, как он поступит.
Прежде глава рода Чжэ тоже просил помощи у Нянь Ицзю, но тот так и не согласился. Потому что тогда союз против Святой академии сам подвергался атакам отрядов Святой академии, и Нянь Ицзю не мог помочь. Теперь глава союза сменился на Чжао Хая, и им хотелось посмотреть, как он ответит на просьбу главы рода Чжэ.
Чжао Хай взглянул на главу рода Чжэ и медленно произнёс:
— Послать подкрепление, конечно, можно. Но положение союза против Святой академии, полагаю, главе рода Чжэ известно. Прежние атаки Святой академии нанесли всем городам-государствам немалый урон, в некоторых начался продовольственный кризис, были даже случаи смерти от голода. Так что поддержать передовую можно, но при одном условии — Ялунское государство должно выделить часть продовольствия для помощи другим городам-государствам. Как думаете, глава рода Чжэ?
Услышав это, владыки городов-государств тотчас загорелись глазами. Это требование Чжао Хая попало прямо в точку. Сейчас у всех городов-государств из-за прежних событий не хватало продовольствия, в некоторых действительно начался голод. Если бы удалось получить продовольствие, они бы пережили трудные времена.
Можно сказать, предложение Чжао Хая немедленно получило поддержку тех владык. Некоторые даже подумали, что Чжао Хай на месте главы союза — это неплохо. С таким сильным главой союза, похоже, не будет ничего плохого.
Но лицо главы рода Чжэ стало мрачным. Он просил у Чжао Хая поддержки, чтобы поставить его в затруднение. О положении на передовой он, конечно, знал; какая там нужна поддержка — всего лишь формальность. Но он не ожидал, что Чжао Хай ответит ударом на удар и заставит его выделить продовольствие — это било прямо в больное место главы рода Чжэ.
Глава рода Чжэ думал так потому, что сожжение продовольствия на передовой с начала и до конца было спектаклем, разыгранным им вместе со Святой академией. Продовольствие для армии в несколько сотен тысяч — как они могли решиться его сжечь? Потому с того момента, как армия выступила на передовую и продовольствие было свезено в города, они уже начали тайно вывозить его. То, что хранилось в городах, во многом вовсе не было продовольствием — снизу подставляли каркас, а сверху прикрывали тонким слоем.
Позже, когда они сочли момент подходящим, они и подожгли всё это. Внешне казалось, что продовольствие полностью уничтожено, но на самом деле сгорело немного — большую часть забрала Святая академия.
Именно потому у главы рода Чжэ и его людей было нечисто на душе из-за продовольствия. Услышав, что Чжао Хай требует выделить зерно, он невольно встревожился, опасаясь, не намекает ли Чжао Хай на что-то.
Глава рода Чжэ с трудом сохранил спокойствие:
— Глава союза шутит. В прошлый раз, когда передовая подверглась атаке Святой академии, мы потеряли столько продовольствия. Откуда у Ялунского государства ещё запасы?
Чжао Хай не изменил тона:
— Это неверно. Продовольствие на передовой — это потери всех городов-государств, а не одного Ялунского государства. Ялунское государство велико и богато, не может не иметь запасов. Какое сейчас время? Союз против Святой академии на краю гибели, и каждый должен выделить зерно, у кого оно есть, и силы, у кого есть силы. Глава рода Чжэ, я не стану вас принуждать. На сей раз наше Государство Мимунь, Шину, Сюэдао, Хусяо, Лусяо и Государство Бэньма выделят продовольствие, чтобы помочь другим городам-государствам пережить трудности. Ялунское государство хоть и потеряло более десяти городов, но это не важные города, а малые. К тому же прежде Ялунское государство не подвергалось атакам отрядов Святой академии, продовольствие не пострадало. Почему бы сейчас не выделить немного зерна в помощь другим?
Глава рода Чжэ замолчал.
А владыки других городов-государств смотрели на него уже несколько иначе. Очевидно, лица у них были неважные, и во взглядах на главу рода Чжэ и его людей появилось что-то невысказанное.
Как и сказал Чжао Хай, на сей раз некоторые малые города-государства действительно едва держались, и в них были случаи смерти от голода. Это было предвестием великой смуты. Без достаточного продовольствия те города-государства окажутся в настоящей опасности.
А Чжао Хай уже сказал, что они выделят зерно; если и Ялунское государство выделит немного, кризис удастся пережить. Но, судя по виду главы рода Чжэ, он будто не желал. Это невольно породило у всех некоторое неприязненное чувство к нему.
Глава рода Чжэ тоже заметил эти взгляды. Он стиснул зубы:
— Хорошо, по слову главы союза, мы выделим зерно. Но, глава союза, когда придёт подкрепление? Сколько людей сможет прийти?
Чжао Хай произнёс:
— Сейчас положение всех городов-государств неважное, потому подкрепление вряд ли будет большим. Полагаю, так: несколько наших городов-государств пошлют десять тысяч воинов и двести мастеров уровня танца в пустоте на поддержку передовой. А позже, когда дела в городах-государствах уладятся, мы пошлём крупное подкрепление. Как думаете, глава рода Чжэ?
Глава рода Чжэ выслушал и вынужденно кивнул:
— Хорошо, так и порешим. Благодарю главу союза.
На словах он соглашался, но в душе уже решил: если Чжао Хай и его люди действительно отправятся на передовую, он велит людям Святой академии яростно атаковать, чтобы их потери возросли и они постепенно истекли кровью.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, раз глава рода Чжэ согласен, так и порешим. Но, глава рода Чжэ, вы знаете, что для подкрепления самый быстрый способ — телепортационные формации. Потому прошу вас непременно открыть телепортационные формации всех городов Ялунского государства, чтобы войска могли прийти на помощь. Полагаю, вы не станете возражать?
— Глава союза, не беспокойтесь. Мы откроем все телепортационные формации Ялунского государства, чтобы войска могли прийти на поддержку. Это мы непременно сделаем.
Чжао Хай кивнул, обвёл взглядом остальных и вновь обратился к главе рода Чжэ:
— Тогда так: когда глава рода Чжэ доставит продовольствие, тогда я и отправлю войска. Одновременно в эти дни я пошлю людей в города-государства выяснить, сколько продовольствия нужно каждому, чтобы пережить трудности. Кроме того, прошу все города-государства содействовать в восстановлении порядка в тех городах, что остались без управления. Есть у кого-нибудь возражения?
— Слушаем повеление главы союза!
На сей раз все говорили искренне. Они действительно восхищались Чжао Хаем. Потому что то, что он делал, решало их насущные проблемы, как тут не согласиться?
Видя, что все согласны, Чжао Хай поднялся:
— Хорошо. Тогда скажу заранее: продовольствие, которое мы и Ялунское государство выделим, вы должны использовать для пострадавших. Если у кого-то будут дурные намерения и я узнаю, не пеняйте на мою суровость. Разумеется, право распоряжаться продовольствием остаётся за вами. Но я хочу, чтобы каждый приход и расход продовольствия был учтён. Тогда я вместе с Ялунским государством создам ревизионный отряд для проверки ваших счетов. Если найду что-то неладное — не взыщите.
Услышав это, все несколько удивились. Но в конце концов согласились. Сейчас им отчаянно нужно было продовольствие, и думать о другом не приходилось. Все произнесли:
— Слушаем повеление главы союза.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, раз все согласны, тогда ладно. Теперь скажу о Святой академии. О ней все знают. Поражение Нянь Ицзю в войне со Святой академией отчасти из-за продовольствия, но силу Святой академии вы, полагаю, тоже увидели. Нам всё равно придётся с ней воевать, но как — это ещё нужно хорошенько обдумать. Я считаю, сначала нужно укрепить свой тыл, а потом думать о наступлении на Святую академию. Не укрепив тыл, мы не сможем спокойно с ней сражаться. Есть у кого-нибудь возражения?
Все покачали головами. Им действительно было интересно, что предпримет Чжао Хай.
Чжао Хай обвёл владык городов-государств взглядом:
— Раньше я говорил, что отправился изучать барьерные формации, чтобы противостоять атакам таких отрядов Святой академии. Эти отряды используют карманные телепортационные формации и могут легко проникнуть в любой город-государство. Потому я и собирался создать барьерную формацию, чтобы Святая академия не могла нападать на нас. Сегодня я сообщаю вам добрую весть — барьерная формация создана и уже может применяться.
Услышав это, все опешили, а затем обрадовались. Один владыка тотчас спросил:
— Глава союза, это правда? Барьерная формация действительно создана?
Чжао Хай слегка усмехнулся:
— Правда. Вы, должно быть, знаете, что недавно, когда мы сражались с отрядами Святой академии, они пытались атаковать несколько наших городов-государств, но безуспешно. Именно потому, что в наших городах использовалась барьерная формация. Люди Святой академии не могут проникнуть в наши города. А если они атакуют снаружи, гарнизон их отобьёт. Так что они ничего не могут с нами сделать.
Тут все оживились. Они действительно не ожидали, что Чжао Хай уже создал барьерную формацию и применяет её. Это было поистине удивительно.
Чжао Хай взглянул на них:
— Ладно, тишина.
Это сработало. Зал мгновенно затих. Все смотрели на Чжао Хая, желая услышать, что он скажет дальше.
Чжао Хай произнёс:
— Барьерная формация создана, я велел её изготавливать. Недолго осталось, и вы сможете её использовать. Но договоримся: барьерная формация сложна в изготовлении, потому мы сначала установим её в столицах городов-государств, а после того, как установим во всех столицах, примемся за остальные города. Возражений нет?
— Слушаем повеление главы союза!
(Конец главы)