Сверкнул белый свет, и фигуры Чжао Хая и его людей вновь появились в лесу. В двадцати ли отсюда лежала Долина духов-змей. Третий поход на неё наконец начался.
Чжао Хай взглянул в сторону долины и произнёс:
— Стройся. Нас заметили.
Слабейшие тотчас образовали кубическое построение. Чжао Хай, Вэнь Вэньхай и те, кого Вэнь Вэньхай отобрал как возможных кандидатов на уровень разрыва реки, были выделены отдельно, чтобы напрямую встретить змей из Долины духов-змей.
И верно — змеи уже обнаружили их. Едва кубическое построение сложилось, как из долины хлынули плотные ряды ядовитых змей. Чжао Хай обернулся к Вэнь Вэньхаю. Тот понял, и несколько человек тотчас выпустили свою ауру.
Это был своего рода уговор между людьми и зверями. В обычном бою мастера уровня разрыва реки не вмешиваются; но если один из них вступает в бой, противник должен об этом знать. Иначе он бросит все силы и начнёт убивать без пощады. Так у людей, так и у зверей.
Вэнь Вэньхай и остальные выпустили ауру, чтобы сказать Долине духов-змей: у нас есть мастера. Хотите драться — выставляйте своих.
И действительно, едва аура разошлась, змеи остановились. Все до единой. Затем из глубины долины донёсся драконий рёв. Несколько ядовитых змей вылетело оттуда.
Эти змеи были крупнее всех, что Чжао Хай и его люди видели прежде. Чёрные как смоль, с единственным золотым рогом на голове. Чжао Хай насчитал семь таких чёрных змей.
Едва семь чёрных змей появились, как змеиное воинство двинулось на Чжао Хая и его людей. Те тотчас пошли навстречу. Расстояние сокращалось. И в момент, когда они почти соприкоснулись, Чжао Хай, Вэнь Вэньхай и остальные мастера уровня разрыва реки метнулись в сторону. Семь чёрных змей — тоже. Остальные змеи немедленно рассыпались для атаки на кубическое построение. Тех, кого отобрали как возможных мастеров уровня разрыва реки, змеи тоже не пощадили.
У них кипел бой, а Чжао Хай и его люди тоже не бездельничали. Семь чёрных змей ринулись прямо на них. Эти семь были отнюдь не просты — аура у них была такая же, как у Вэнь Вэньхая и остальных, сразу видно: уровень разрыва реки. Каждая почти тридцать метров длиной, в диаметре около пяти метров. Чёрная чешуя отливала тусклым блеском, а рог на голове походил на копьё.
Вэнь Вэньхай и его товарищи были в доспехах, оружие у всех — магические инструменты. Они бросились навстречу чёрным змеям. Чжао Хай тоже не остался в стороне. В его руке появился цепной молот, и он устремился к одной из змей.
Та чёрная змея, увидев Чжао Хая, на миг опешила. Она уже поняла, что он всего лишь мастер уровня танца в пустоте, а сама она — уровня разрыва реки. По всем правилам Чжао Хаю не следовало здесь находиться, тем более вмешиваться в их бой. Но он всё же атаковал первым. Это было поистине неожиданно.
Однако мастер виден по первому удару. Чёрная змея сразу перестала недооценивать Чжао Хая. Сила его была огромна, а цепной молот — не прост. Змея, кроме рога на голове, не смела позволить Чжао Хаю коснуться других частей тела. Она поняла: если он попадёт по ним, она будет ранена. Змея была не глупа и потому избегала этого.
Чжао Хай схлестнулся с той змеёй. Вэнь Вэньхай и остальные — каждый со своей. Но ещё одна чёрная змея кружила рядом, выжидая, и это отвлекало Вэнь Вэньхая и его товарищей. А отвлёкшись, они начали проигрывать.
Чжао Хай тоже заметил их положение. Он мысленно повёл рукой, и цепной молот, развернувшись, накрыл ещё одну чёрную змею — он в одиночку сражался с двумя мастерами уровня разрыва реки.
Хотя Чжао Хай оказался в невыгодном положении, в защите он держался. А без той змеи, что кружила рядом, Вэнь Вэньхай и остальные развязали руки и сражались с чёрными змеями на равных, никто не мог одолеть другого.
Но время шло, и Вэнь Вэньхай с товарищами постепенно начали выдыхаться. Они ведь только недавно вошли в уровень разрыва реки, а эти семь чёрных змей пребывали в нём уже давно. Энергии у них накопилось больше, к тому же боевая мощь их была огромна. Потому Вэнь Вэньхай и остальные снова начали проигрывать. И на этот раз переломить ход боя было нечем.
Чжао Хай следил и за ними, и за кубическим построением. Оно тоже держалось с трудом. Атаки змей были слишком яростными. Хотя погибших ещё не было, скорость вращения построения замедлилась — значит, люди устали.
Чжао Хай, увидев это, понял: ждать больше нельзя. Иначе будет беда. Он мысленно повёл рукой, и вокруг него появился золотой гигант. На этот раз в руке золотого гиганта тоже был цепной молот. Взмахи его молота отбросили чёрных змей.
Едва семь чёрных змей отступили, Чжао Хай громко произнёс:
— Отходим!
Ему не нужно было много слов — хватило одного. Вэнь Вэньхай и остальные поняли. Они тотчас отступили к кубическому построению и вместе с отобранными мастерами стали прикрывать его медленный отход. Только Чжао Хай остался один, сдерживая семь чёрных змей.
Надо сказать, Чжао Хай ни за что не справился бы в одиночку с семью чёрными змеями. Но он и не собирался их убивать или давать решающий бой. Сейчас его задача — сковать их. Потому он развернул движение и действительно сковал семь чёрных змей.
Кубическое построение под прикрытием Вэнь Вэньхая и остальных наконец отступило и быстро полетело вдаль.
Чжао Хай, увидев это, мысленно повёл рукой. Его фигура исчезла с того места, где были семь чёрных змей. В следующее мгновение он оказался позади кубического построения. Затем громко произнёс:
— Уходите быстро, не ждите меня.
Вэнь Вэньхай и остальные опешили от такого приёма, но сразу поняли. Они двинулись и быстро полетели прочь. А в руке Чжао Хая появилась золотая книга. Затем лавина всевозможных формаций и заклинаний обрушилась на змей. Даже семь чёрных змей были остановлены толпой золотых людей, выпущенных Чжао Хаем.
Вскоре Вэнь Вэньхай и остальные оказались в безопасном месте. Они тотчас запустили телепортационную формацию и вернулись на базу. Чжао Хай, сдержав змей, несколько раз мгновенно переместился, полностью исчез из виду и лишь затем запустил формацию и вернулся на базу.
Когда Чжао Хай вернулся, Вэнь Вэньхай и остальные как раз занимались ранеными. На этот раз пострадавших было немало, особенно тех, кого отобрали как возможных мастеров уровня разрыва реки. Их раны были тяжелы. Не подойди они потом к кубическому построению, не влейся в него, им был бы конец.
Чжао Хай, разумеется, не оставил их. Он тотчас принялся за лечение. Когда все раны были обработаны, Чжао Хай и остальные с облегчением выдохнули.
Во время этого новоприбывшие солдаты из Государства Мимунь тоже помогали. И на их лицах застыло потрясение.
Ведь все они были лишь уровня сгущения формы. На их взгляд, на базе, кроме таких же, как они, присланных из Государства Мимунь прислуживать Чжао Хаю и остальным, все остальные были мастерами уровня танца в пустоте. С такой силой в Мире Духовного Оружия можно стать местным властителем. А уж с пятью мастерами уровня разрыва реки они могли бы править огромным городом-государством.
Но эти люди вышли всего на четыре часа и вернулись все израненными. Даже те пятеро мастеров уровня разрыва реки были ранены. Честно говоря, для новичков это было поистине страшно.
Чжао Хай, закончив с лечением, обернулся к ним:
— Ладно, сегодня можете отдыхать. Теперь вы должны понимать, насколько здесь опасно. Могу сказать прямо: здесь в любой момент можно погибнуть. Если сейчас хотите уйти, я распоряжусь отправить вас обратно в Государство Мимунь. Вернётесь — и, если не станете рассказывать о здешнем, никаких проблем не будет. Если останетесь — готовьтесь к тому, что в любой момент можете лишиться жизни. Выбирайте сами.
С этими словами он увёл Вэнь Вэньхая и остальных в свою комнату.
Усевшись там, Чжао Хай взглянул на помрачневших Вэнь Вэньхая и его товарищей и слегка улыбнулся:
— Что, лица кислые? Удар по самолюбию?
Вэнь Вэньхай и остальные переглянулись и горько усмехнулись. Затем Вэнь Вэньхай с облегчением выдохнул:
— Думали, став мастерами уровня разрыва реки, станем непобедимыми. Ты, главарь, говорил нам не зазнаваться, что и на этом уровне нет непобедимости, а мы пропустили мимо ушей, решили, что ты сгущаешь краски. И вот первый же выход — и мы едва не попали в беду. Не прикрой ты нас в конце, мы бы, возможно, там и остались. Эх, мы слишком всё упрощали, слишком высоко себя ставили.
Тан Мин и остальные тоже горько усмехнулись и кивнули, соглашаясь. На этот раз они и вправду слишком возгордились и недооценили врага.
(Конец главы)