Лю Хун под покровом ночи тихо парил в воздухе.
Он ясно чувствовал, что внимание нескольких мастеров уровня танца в пустоте в городе врат Наньхуа постоянно приковано к небу. Стоило ему проявить неосторожность, и его легко могли обнаружить.
Однако в этом деле у Лю Хуна уже был опыт. Он двигался крайне медленно, к тому же сейчас у него была включена маскировочная формация. Потому даже если люди внизу и всматривались в небо, они не должны были его заметить.
И всё же Лю Хун оставался предельно осторожен. Хотя формаций на них было уже немало, Лю Хун понимал: как бы хороша ни была формация, если сам не будешь внимателен, враг всё равно может тебя обнаружить. А если из-за этого сорвать замысел Чжао Хая, им будет слишком стыдно перед ним.
Внизу город врат Наньхуа по-прежнему сиял огнями. Но то, что происходило в городе, заставляло Лю Хуна раз за разом внутренне содрогаться.
Город врат Наньхуа и вправду был военной крепостью. В нём не было никаких гражданских построек — всё служило военным целям. Для продовольствия имелись отдельные склады, и пробить эти склады было крайне трудно. Баллисты стояли в специальных баллистных башнях, сложенных из камня, и на вид они были очень крепкими. Даже если камень, выпущенный камнемётной машиной, обрушится на крышу такой башни, с ней, пожалуй, ничего не случится. Конечно, если ударить прямо в лоб, какой-то эффект всё же будет.
Можно сказать, что во всём городе врат Наньхуа, кроме проходов для людей, все остальные места были накрыты каменными перекрытиями. Если бы не проходы и открытые площадки, они бы и вправду не разобрали, где что находится.
Лю Хун смотрел на город врат Наньхуа и непрерывно записывал в книжицу, одновременно рисуя простые схемы. Рисовать схемы он научился позже — чтобы лучше вести разведку. Ему нравилась разведка — это он и сам обнаружил лишь недавно.
Лю Хун особенно внимательно изучил городские зернохранилища и источники воды. В городе было много колодцев, а ещё, кажется, имелось небольшое озерцо. Вода в нём, похоже, была родниковой. Озерцо никак не охранялось. Видимо, те колодцы и это озерцо и были главными источниками воды в городе.
Поскольку здешние горы были не очень высоки, иных естественных источников воды здесь не существовало. Колодцы и родник были лучшими источниками воды в этих местах.
Увидев это, Лю Хун почувствовал, как у него упало сердце. В городе есть вода — значит, им не нужно беспокоиться о питье. А это делало город ещё труднее для взятия.
Лю Хун оставался в небе до утра, наблюдая, как горожане берут воду и готовят еду, и лишь тогда окончательно определил источники воды и зернохранилища, после чего вернулся в лагерь.
Но он не пошёл сразу докладывать Чжао Хаю. Он собирался сначала полностью разведать обстановку в городе, изготовить песочный стол и уже потом показать его Чжао Хаю. Потому, вернувшись в большой лагерь, он тотчас созвал остальных людей из разведывательного отряда в свой шатёр, собрал всё, что они добыли за ночь, и принялся постепенно наносить это на карту.
Затем Лю Хун немного отдохнул. Во второй половине дня несколько наземных разведчиков доставили ему карты, которые они составили. Лю Хун свёл всё воедино.
Лю Хун обнаружил, что ему очень нравится эта работа. Ведь Чжао Хай говорил, что на войне сведения крайне важны. Лю Хун считал, что его нынешняя работа приносит армии куда больше пользы, чем прежние простые схватки с врагом с использованием силы мастера. Потому интерес к своему делу у Лю Хуна рос всё больше.
Пока Лю Хун был занят этим, подошедшие сзади войска тоже добрались до большого лагеря. На сей раз Чжао Хай разбил три лагеря: сам он находился в центральном, а по бокам были ещё два лагеря.
Когда все войска собрались в большом лагере, песочный стол Лю Хуна был почти готов. Через три дня после прибытия арьергарда песочный стол Лю Хуна был официально завершён.
Закончив песочный стол, Лю Хун тотчас отнёс его Чжао Хаю. Чжао Хай внимательно осмотрел песочный стол, затем задал ещё несколько вопросов. Когда Лю Хун на всё ответил, Чжао Хай отдал приказ командующим явиться в центральный шатёр.
Вскоре командующие собрались в центральном шатре. Едва войдя, они увидели песочный стол, установленный посреди шатра. Но никто ничего не сказал, все нашли места и сели. Лишь когда все расселись, Чжао Хай взглянул на них:
— Лю Хун уже изготовил песочный стол. Давайте все вместе посмотрим и обсудим.
Все отозвались и подошли к песочному столу, внимательно его разглядывая. Площадь, отображённая на песочном столе, была не очень велика — только город врат Наньхуа и часть окружающего рельефа, но всё было выполнено весьма подробно. Даже деревья на горах были воспроизведены с большой тщательностью, так что рельеф вокруг становился понятен с первого взгляда.
Чжао Хай стоял у песочного стола, внимательно оглядел город врат Наньхуа и затем с улыбкой обратился к собравшимся:
— Город врат Наньхуа и вправду черепаший панцирь. Справиться с ними будет непросто. Какие у кого мысли?
Все смотрели на город врат Наньхуа. Увидев, что там внутри, все нахмурились. Хотя баллист в городе было не так много, разрушить их было тоже непросто. Иными словами, они могли подавить баллисты в городе врат Наньхуа, но уничтожить все баллисты в городе было почти невозможно.
К тому же в городе было много зернохранилищ. Если они полны зерна, то этого хватит армии в городе врат Наньхуа на целый год. Вдобавок в городе есть собственные источники воды. Город врат Наньхуа действительно, как и сказал Чжао Хай, был настоящим черепашьим панцирем — взять его очень трудно.
Раньше они уже нападали на город врат Наньхуа. Теперь снаружи города вырыто множество рвов. Очевидно, они тоже освоили тактику рвов. Из-за этого взять город стало ещё труднее. У них и вправду не было хорошего способа.
Чжао Хай взглянул на всех и низким голосом произнёс:
— Чтобы наступать на город, не обязательно идти на прямой штурм. Можно подойти и с других сторон. Например, прокопать подземный тоннель в город и внезапно ударить изнутри; или, скажем, перерезать их источник воды. Без воды они не продержатся и нескольких дней. Город врат Наньхуа действительно трудно взять, но можно поискать возможности вокруг. Посмотрите сюда.
Чжао Хай указал на место слева от города врат Наньхуа. Там был обрыв высотой около сотни метров, очень крутой.
— Отсюда до города врат Наньхуа не так далеко, но рельеф здесь крайне крутой и не подходит для наступления. Однако по прямой до города врат Наньхуа отсюда ближе всего — всего около сотни метров. Конечно, город врат Наньхуа и здесь имеет оборону. Но если мы хотим взять город врат Наньхуа, именно это место станет ключом.
Услышав это, все с недоумением посмотрели на Чжао Хая. Они не понимали, почему он так говорит.
Чжао Хай обвёл их взглядом и низким голосом произнёс:
— Скажу прямо. На сей раз, наступая на город врат Наньхуа, мы начнём с источников воды в городе. Если идти в лоб, то при нынешних силах в городе, чтобы взять город врат Наньхуа, нам потребуются месяцы и больше половины потерь — и то, боюсь, мы его не возьмём.
— Источники воды? — услышав это, все невольно тихо повторили.
Затем они принялись искать на песочном столе источники воды в городе врат Наньхуа — посмотреть, почему Чжао Хай говорит, что ключ к городу в воде.
Чжао Хай указал на озерцо и колодцы на песочном столе:
— Вы должны были заметить: в городе нет недостатка в воде. Есть колодцы, есть небольшое озерцо. В этом озерце, вероятно, есть родник. Потому горожанам не нужно беспокоиться о питьевой воде, и они не уделяют источникам воды особого внимания, даже не запасают воду. А это как раз то, что нам нужно. Я кое-что понимаю в водных жилах. Могу совершенно определённо сказать: в городе две водные жилы. Одна — тот родник, что питает озерцо, другая — та водная жила, к которой относятся колодцы.
Говоря это, Чжао Хай указывал на озерцо и колодцы.
Чжао Хай низким голосом произнёс:
— Эти колодцы, вероятно, связаны с подземной рекой, потому воды в них должно быть немало. Но чтобы добыть воду из горы, колодцы пришлось делать очень глубокими. Это Лю Хун уже заметил. Противник редко пользуется колодцами; даже если пользуется, на то, чтобы поднять одну бадью воды, уходит немало времени. Потому настоящий, самый используемый источник воды в городе — то самое озерцо. А озерцо относится к другой водной жиле. Давление в этой жиле очень велико: источник находится так высоко над землёй, но всё равно поднимает воду и образует это озерцо. Это поистине редкость. А нам нужно сделать, собственно, совсем немного — разрушить эти две водные жилы.
Услышав это, все на миг остолбенели.
Они тоже были закалёнными в боях военачальниками и провели немало осадных сражений. Но о разрушении водных жил слышали впервые. Потому они с недоумением смотрели на Чжао Хая, надеясь, что он объяснит подробнее.
Чжао Хай, видя их лица, слегка улыбнулся и указал на тот самый обрыв, о котором говорил раньше:
— Для осуществления моего плана это место как раз ключевое. Нам нужно пробить здесь отверстие и провести его прямо под город врат Наньхуа, найти те две водные жилы и разрушить их. Тогда в городе постепенно исчезнет вода. Сейчас в городе сто тысяч воинов и ещё много скота. Ежедневно им требуется немалое количество питьевой воды. Стоит разрушить водные жилы — и им конец.
Все остолбенело смотрели на песочный стол. Раньше они никогда так не делали, потому теперь, услышав слова Чжао Хая, они испытывали немалое любопытство, но ещё больше — тревогу: удастся ли осуществить его план.
Чжао Хай взглянул на всех и низким голосом произнёс:
— На самом деле разрушить водные жилы не так уж трудно. Ведь иногда водные жилы сами меняют русло. Но это происходит нелегко и встречается редко. А вот искусственно разрушить водную жилу можно. От этого обрыва до города врат Наньхуа не так далеко. Если мы начнём копать отсюда, можно сделать ход пошире и провести его прямо под город врат Наньхуа. По прямой это недалеко. Людей у нас много, и, полагаю, мы довольно скоро докопаемся до города. А те две водные жилы, по моим предположениям, идут параллельно, примерно в таком направлении. Потому, если выбрать правильное направление и пробить прямо к ним, мы сможем разрушить обе жилы. И тогда в городе врат Наньхуа не останется воды. Даже если они захотят держаться, им это не удастся. Не могут же сто тысяч воинов жить, подвозя воду? Это невозможно.
(Конец главы)