Лэй Чжэньбо вспомнил слова Чжао Хая.
Чжао Хай говорил, что эти всадники непросты и лучше всего бить им прямо по голове; если атаковать другие места, они всё равно смогут напасть. И практика доказала правоту Чжао Хая — этих всадников и вправду было трудно убить.
Чжао Хай взглянул на Лэй Чжэньбо и понял, что тому ничего не грозит. Хотя сила того всадника была немаленькой, против Лэй Чжэньбо у него не было ни единого шанса. Лэй Чжэньбо был очень силён. Потому Чжао Хай собрался помочь остальным.
Чжао Хай уже обнаружил, что здесь воля кулака лютого холода раскрывается куда сильнее. Мощь удара из-за здешней среды удваивалась. Именно поэтому он одним ударом превратил всадника в ледяную глыбу.
Чжао Хай двинулся и оказался рядом с одним всадником, затем ударил его кулаком.
Реакция того всадника была быстрой. Он двинул рукой, и железное навершие на конце копья устремилось к кулаку Чжао Хая.
Но Чжао Хай не уклонился — он ударил прямо по навершию. В тот же миг всадник превратился в ледяное изваяние.
Затем Чжао Хай бросился к другому всаднику.
А Лэй Чжэньбо тем временем тоже опомнился — сейчас было не время испытывать этих всадников, главное — убивать врагов.
Он взревел и пронзил копьём голову одного всадника. Но, к его удивлению, копьё не пробило голову всадника насквозь. Однако от удара голова откинулась назад, и всадник замертво упал на спину снежного медведя.
Увидев, что всадник мёртв, Лэй Чжэньбо решил, что всё кончено, и собрался помочь остальным.
Но в этот миг произошло нечто поразительное.
Лэй Чжэньбо увидел, что всадник начал медленно растворяться!
Да, Лэй Чжэньбо действительно увидел, как всадник тает — прямо у него на глазах, мало-помалу. Его тело медленно исчезало, и копьё в его руке тоже медленно исчезало.
Но в этот момент снежный медведь изменился.
Медведь издал оглушительный рёв. Затем доспехи всадника медленно переползли на снежного медведя. Глаза медведя медленно налились красным. А копьё всадника медленно появилось на спине медведя — не торчком в небо, а вдоль спины, так что у головы торчал лишь полуметровый наконечник.
Такое превращение снежного медведя полностью ошеломило Лэй Чжэньбо.
Он никак не мог понять, почему медведь стал таким. И пока он стоял в оцепенении, мутировавший медведь уже бросился на него.
Лэй Чжэньбо качнулся, копьё в его руке пришло в движение и, словно гадюка, выскользнувшая из норы, устремилось к голове медведя. Удар был быстр, как молния, и Лэй Чжэньбо был в нём уверен.
Но вскоре он понял — уверенность не значит успех.
Он был уверен в своём ударе, но реакция медведя оказалась неожиданной. Медведь пригнул голову, качнулся, и торчавший у него на голове наконечник копья отбил удар Лэй Чжэньбо, сведя на нет его, казалось бы, безупречную атаку.
Лэй Чжэньбо опешил.
Он не думал, что неуклюжий на вид снежный медведь окажется таким ловким и сможет отразить его безошибочный удар.
Пока Лэй Чжэньбо стоял в растерянности, медведь перешёл в атаку. Он ринулся вперёд и замахнулся лапой на Лэй Чжэньбо.
Лэй Чжэньбо, как-никак, был мастером уровня танца в пустоте. Он опешил лишь на миг и сразу опомнился. Затем двинулся и уклонился от удара. Копьё в его руке заплясало и устремилось к медведю.
Едва схлестнувшись с медведем, Лэй Чжэньбо обнаружил, насколько тот тяжёл.
На медведе были доспехи того всадника, и его защита оказалась поразительной. Лэй Чжэньбо хоть и мог пробить доспехи, но сам медведь тоже был очень крепок. Убить его одним ударом копья оказалось совсем не просто.
Но сила медведя, хоть и немаленькая, соответствовала максимум мастеру уровня сгущения формы, лишь защита была крепче. Чтобы справиться с Лэй Чжэньбо, этого было мало. Вскоре Лэй Чжэньбо нанёс медведю несколько ударов копьём и наконец пронзил ему голову, умертвив на месте.
Расправившись с медведем, Лэй Чжэньбо оглядел поле боя.
И от этого взгляда опешил.
Потому что на поле боя теперь стало куда больше ледяных изваяний. Он примерно пересчитал — больше двадцати.
А Чжао Хай с невозмутимым лицом как раз атаковал оставшихся всадников. На этот раз всадников было немного — всего пятьдесят. И теперь половина из них уже была превращена Чжао Хаем в ледяные глыбы.
Лэй Чжэньбо опешил, но затем ударил в полную силу. Вскоре все пятьдесят всадников были уничтожены.
Хотя всадников одолели, Гун Бэньлэй и остальные получили раны.
В такой среде раны были смертельно опасны. В конце концов Лэй Чжэньбо велел Гун Бэньлэю и остальным покинуть Ледяную пустыню, оставив лишь себя и Чжао Хая для дальнейшей разведки.
Гун Бэньлэй сначала ни за что не соглашался. Но Лэй Чжэньбо был не Чжао Хай. Положение Лэй Чжэньбо в Государстве Души Лука было выше, чем у Гун Бэньлэя. Потому уговоры Гун Бэньлэя ничего не дали, и ему пришлось уйти.
Едва Гун Бэньлэй и остальные ушли, Лэй Чжэньбо подошёл к Чжао Хаю и взглянул на него:
— Благодарю вас, господин. Если бы не вы, нам пришлось бы туго. Вы прежде видели таких всадников? Иначе откуда бы вы знали, что бить их можно только по голове?
Чжао Хай негромко сказал:
— Видел, в Пустыне Разрушения. Но видел только трупы, живых не встречал. Когда я впервые увидел этих всадников, мне сразу показалось это очень странным. Смотрите: сила у них немалая, но в них нет ни капли жизненной силы. А разве может в этом мире человек, кроме мертвеца, быть лишён жизненной силы? Потому я и вспомнил один труп, виденный в Пустыне Разрушения. Давайте я покажу вам тело одного всадника, и вы, вероятно, поймёте, в чём дело.
С этими словами Чжао Хай подошёл к одному ледяному изваянию всадника и коснулся его рукой. Лёд медленно исчез. Человек и медведь разом рухнули на землю, уже совершенно без признаков жизни.
Затем Чжао Хай протянул руку, чтобы стащить всадника со спины медведя. Но, к его удивлению, всадник словно прирос к спине медведя. Он будто сросся со снежным медведем: стоило потянуть всадника, как двигался и медведь.
Чжао Хай опешил, а затем понял.
Он снял с всадника все доспехи. И тогда обнаружил: у этого всадника вообще нет ног. В том, что казалось ногами, не было ничего. Тело всадника оказалось напрямую приращено к спине снежного медведя.
На спине медведя — половина человеческого тела. Это выглядело невероятно чудовищно.
Но Чжао Хай лишь взглянул, затем провёл рукой по голове всадника и, наконец, добрался до его глаз и надавил.
От этого нажатия лицо всадника откинулось, открыв маленькую кабину. А в кабине лежало крошечное человекообразное тело — похожее на то, что Чжао Хай видел в боевом корабле Разрушителя.
А Лэй Чжэньбо в это время остолбенело смотрел на это тело. Когда он увидел маленький труп в голове, он был настолько потрясён, что не мог вымолвить ни слова.
Чжао Хай глубоко выдохнул и взглянул на Лэй Чжэньбо:
— Вот оно. Потому я и говорю, что атаковать их тела бесполезно — только голову. Раньше в Пустыне Разрушения я нашёл повреждённый боевой корабль Разрушителя, в нём увидел такой труп и раскрыл этот секрет.
Лэй Чжэньбо к тому времени уже пришёл в себя. Он взглянул на Чжао Хая и негромко произнёс:
— Выходит, эти люди и есть Разрушители?
Чжао Хай покачал головой:
— Не знаю, эти маленькие человечки — Разрушители или нет. Но я знаю: на корабле Разрушителя хоть и были люди, но они такие же, как эти всадники — всего лишь оболочки. А всем управляют эти маленькие человечки.
Лэй Чжэньбо кивнул и негромко сказал:
— Кто ещё знает этот секрет?
Чжао Хай негромко ответил:
— Семья Ху, разумеется, знает. Остальные, возможно, нет. Я не мог им рассказывать. Ведь это дело немаловажное. А теперь эти маленькие человечки появились здесь. Похоже, дело в Государстве Души Лука крепко связано с Разрушителем. Что скажете? Идём дальше? Кстати, я забыл — надо было передать эту весть с Гун Бэньлэем.
Лэй Чжэньбо подумал и негромко сказал:
— Ты пока постереги здесь. Они ещё недалеко ушли. Я догоню их, велю передать эту весть, а потом мы вернёмся и продолжим разведку в Ледяной пустыне. Это дело касается уже не только нашего Государства Души Лука, но всего Мира Душ. Нельзя относиться к нему легкомысленно.
Чжао Хай кивнул.
Он понял, зачем Лэй Чжэньбо отослал Гун Бэньлэя и остальных. Лэй Чжэньбо хотел наедине расспросить его, почему он так хорошо знает этих всадников. Теперь, узнав, что дело выходит за рамки его представлений, он должен был принять меры.
Увидев кивок Чжао Хая, Лэй Чжэньбо двинулся и бросился в ту сторону, куда ушли Гун Бэньлэй и остальные. Вскоре он догнал их и велел как можно скорее передать весть. Отдав распоряжения, он сразу вернулся на место боя.
А Чжао Хай всё это время ждал.
Вернувшись, Лэй Чжэньбо взглянул на Чжао Хая:
— Сяо Хай, нам предстоит идти дальше, возможно, будет опасно. Согласен?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Согласен, конечно, согласен. Это дело касается всего Мира Душ, как я могу не согласиться? На самом деле я и в прошлый раз хотел один пробраться внутрь, но Гун Бэньлэй и остальные ни за что не соглашались, пришлось уступить. А теперь с вами, господин Лэй, я, разумеется, рад.
Лэй Чжэньбо кивнул:
— Хорошо, тогда вместе с вами, господин, и исследуем эту Ледяную пустыню. Хочу посмотреть, что же здесь такое, что способно извергать такую мощную силу разрушения.
С этими словами он с холодным блеском в глазах уставился в глубь Ледяной пустыни.
Прежде Лэй Чжэньбо не воспринимал это дело так серьёзно. Но теперь он начал относиться к нему всерьёз. Ничего не поделаешь — дело было слишком важным.
Чжао Хай взглянул на него и слегка улыбнулся. Вид Лэй Чжэньбо и вправду напоминал человека, готового идти на смерть. Это заставило Чжао Хая проникнуться к нему уважением.
Чжао Хай ничего не сказал, лишь собрал вещи, взвалил на спину большой мешок из звериной шкуры и пошёл вперёд.
Лэй Чжэньбо сделал то же самое. На этот раз оба молчали и просто шли.
Они прошли ещё больше часа.
Вдруг впереди послышались шаги. Вместе с ними — гулкая дрожь земли.
Чжао Хай и Лэй Чжэньбо напряглись. Оба сбросили мешки и уставились туда, откуда доносился звук.
Лэй Чжэньбо прислушался и негромко сказал:
— Сюда идёт не меньше пятисот человек. И среди них есть несколько очень больших зверей. Эти звери точно крупнее снежных медведей. Похоже, на этот раз всё всерьёз. Чёрт, если бы не такая сильная сила разрушения, я бы взлетел и посмотрел, что там.
Лэй Чжэньбо сказал это потому, что в местах с сильной силой разрушения мастера уровня танца в пустоте не могут летать. Полёт отнимает много энергии. В другом месте её можно было бы восполнить, но здесь нет — силу разрушения он впитать не может. К тому же в местах, переполненных силой разрушения, полёт может быть ею нарушен, и ты рухнешь с неба. А это — если не смерть, то тяжёлые раны.
Потому не летать в землях разрушения знали все мастера уровня танца в пустоте.
Именно поэтому Лэй Чжэньбо не смел взлететь. Даже когда догонял Гун Бэньлэя и остальных, он шёл, а не летел.
Чжао Хай негромко сказал:
— Если на этот раз идёт слишком много народу, нам, похоже, придётся отступить. Но мы всё же не зря сходили. По крайней мере, можем с уверенностью сказать: это дело связано с Разрушителем, и в глубине Ледяной пустыни — их логово.
Лэй Чжэньбо кивнул, ничего не сказал. Но в руке у него уже появилось длинное копьё.
А Чжао Хай по-прежнему не доставал оружия, лишь стоял и смотрел в ту сторону. Ему и вправду хотелось увидеть, что же идёт на этот раз.
Противник был ещё слишком далеко. Психическая сила Чжао Хая хоть и стала куда сильнее, чем прежде, но ещё не восстановилась до прежнего уровня. Потому радиус её охвата был ограничен, и он пока не обнаружил врага.
Но Чжао Хай верил, что скоро обнаружит.
Ведь шаги становились всё громче.
(Конец главы)