Чжао Хай не знал, что Государство Души Меча уже отдало приказ его искать.
Даже если бы знал — не придал бы значения. Для него это не составляло проблемы.
Чжао Хай побродил по Цзяньхайчэну. Город и вправду был неплох — морская торговля процветала, потому горожане жили богато. К тому же здесь всё держалось на морских перевозках, и каждый раз, выходя в море, моряки пропадали по нескольку месяцев, а то и дольше. Вернувшись на берег, им нужно было хорошенько выпустить пар.
Потому в Цзяньхайчэне было множество публичных домов. Впрочем, Чжао Хая эти места не привлекали. Он нашёл ресторан морепродуктов, сытно поел и вернулся в гостиницу.
На следующий день он внёс оставшиеся двести золотых монет в торговый дом «Меч-рыба» и вернулся в гостиницу ждать. Разумеется, когда было время, он выходил побродить — хотел посмотреть, есть ли в Цзяньхайчэне что-нибудь интересное.
В конце концов он и вправду нашёл одно место — картографический зал Цзяньхайчэна. Там продавалось множество морских карт, а также судовые журналы и записи.
Время шло.
Десять дней пролетели быстро, и настало время подниматься на корабль.
Чжао Хай взвалил на спину деревянный ящик, взял Шапи и, выйдя из гостиницы, направился прямо к причалу.
Все корабли торгового дома «Меч-рыба» назывались «Меч-рыба», различаясь лишь номерами. Корабль Чжао Хая назывался «Меч-рыба девять». Это было большое судно, способное перевозить около двух тысяч тонн. Корпус был целиком деревянный, но очень высокий.
Когда Чжао Хай подошёл к трапу, его тут же остановили. Он протянул билет, и после проверки его пропустили на борт.
Едва поднявшись, Чжао Хай понял: на этом большом корабле множество кают, и они делились на классы. Он занимал самую дорогую каюту; самый дешёвый вариант — общие нары, всего за десять золотых монет можно было добраться из Меча до Льва.
В сопровождении матроса Чжао Хай нашёл свою каюту. Это был неплохой номер из трёх комнат — спальня, гостиная и уборная. В гостиной имелся даже закуток с барной стойкой для чая.
Осмотрев каюту, Чжао Хай кивнул. Поставив ящик, он погладил Шапи по голове:
— Дружище, скоро мы будем на своей земле. Остров Демонов, ха-ха-ха. Похоже, у меня и вправду судьба с демонами. В какой бы плоскости я ни оказался, добряком меня не назовёшь — многие зовут меня демоном. А теперь я отправляюсь на Остров Демонов. И это хорошо.
Шапи негромко произнёс:
— Молодой хозяин, мне кажется, с тех пор как мы поднялись на корабль, за нами всё время кто-то следит. Этот взгляд мне очень неприятен.
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Эх ты. За нами следят не с тех пор, как мы поднялись на корабль. За нами следили ещё до того, как мы взошли. Хе-хе.
Шапи опешил, затем в его глазах мелькнула ярость:
— Молодой хозяин, кто это такой дерзкий? Может, прикончим его?
Чжао Хай взглянул на Шапи.
Шапи становился всё умнее. Теперь Чжао Хай в свободное время отправлял его в пространство, чтобы тот впитывал энергию. Потому Шапи стал куда сообразительнее прежнего.
Если раньше его разум был на уровне ребёнка, то теперь не уступал взрослому человеку.
Чжао Хай похлопал Шапи по голове:
— И думать нечего — это люди Меча. Вот только не знаю, каким способом они на этот раз попробуют со мной разобраться. Похоже, им очень хочется запереть меня в гигантском мече. Хе-хе, это даже хорошо. Мне и вправду хочется заглянуть в тот меч, а заодно утащить его в пространство.
Он помолчал, взгляд его стал тяжелее.
— Если люди Меча и вправду попробуют запереть меня в мече, это даст мне возможность. Шапи, давай так — отправляйся в пространство. Если они придут за мной, я пойду с ними.
Шапи отозвался.
Чжао Хай движением руки убрал Шапи в пространство.
Отправить Шапи в пространство было необходимо. Если те и вправду захотят запереть его в мече, они не оставят в живых собаку. Могут и убить Шапи. А Шапи, начав сопротивляться, выдаст себя, и Чжао Хай не сможет действовать.
Потому он отправил Шапи в пространство. Тогда, даже если его схватят и обнаружат, что собака исчезла, они не придадут значения — подумаешь, собака. Пропала и пропала.
Чжао Хай оставался в каюте, пока корабль не отошёл от причала, и лишь тогда вышел на палубу.
На палубе было много народу. Многие были с оружием, некоторые — в роскошных одеждах, сразу видно купцов.
Чжао Хай не собирался с ними разговаривать или знакомиться. Он просто смотрел на далёкий Цзяньхайчэн и размышлял.
Ему и вправду хотелось знать — станут ли люди Меча разбираться с ним на этом корабле? Каким способом?
Если не станут — он может оставить гигантский меч в покое. Мало ли чего он не видел? Подумаешь, гигантский меч.
Прежде Чжао Хай хотел переделать меч в большой магический инструмент и использовать как средство передвижения в Мире Душ. Но теперь расхотел — у него есть Дворец Природы, и меч ему ни к чему.
Впрочем, если люди Меча посмеют его задеть, он не против лишить их страну одной из её достопримечательностей. Не впервой.
Многие на корабле видели Чжао Хая. Некоторые вооружённые люди даже узнали его. Но никто не смел приблизиться.
Не потому, что знали — люди Меча ищут Чжао Хая, а потому, что знали имя Тролля.
Чжао Хай не обращал на них внимания. Постояв на палубе, полюбовавшись видом, он вернулся в каюту.
Корабль давно покинул Цзяньхайчэн. В полдень Чжао Хай вышел из каюты и направился в корабельную столовую.
На корабле было две столовые. Одна — для знатных гостей: там подавали лучшие продукты, множество блюд и вино. И всё это бесплатно.
Другая — для простых матросов и пассажиров низшего класса. Там еда была похуже, блюд поменьше, и вина не подавали.
Чжао Хай, разумеется, отправился в первую.
Едва он вошёл, как подскочил служащий и поклонился:
— Прошу, господин.
Чжао Хай кивнул и вошёл.
Столовая была немаленькой — несколько сотен квадратных метров. Столы покрыты белоснежными скатертями, на них — белоснежный фарфор и хрустальные бокалы. Всё выглядело очень уютно.
Сейчас в столовой было много народу. Но шум стоял небольшой. Все ели молча. Даже разговаривали вполголоса.
И все одеты были очень богато — словно пришли не поесть, а на приём.
Одежда Чжао Хая резко выделялась на этом фоне.
На нём была простая грубая ткань. В глазах этих людей такую одежду носили только слуги — да и то те, кто занимается чёрной работой. Слуги с положением такого не надели бы.
Но едва взглянув на фигуру Чжао Хая, а затем вспомнив, кто он, все замолчали.
Даже если они его презирали, они не говорили этого и не смели говорить.
Чжао Хай не обращал на их взгляды внимания. Он нашёл стол, сел, взял меню, заказал несколько блюд и отдал меню служащему. Тот тут же пошёл готовить.
Вскоре блюда принесли. Чжао Хай бросил служащему золотую монету на чай и принялся есть.
Вскоре он всё съел.
После еды Чжао Хай посидел в столовой, выпил две чашки чая и вернулся в каюту.
Но едва войдя, на его лице появилась холодная усмешка.
Ещё за едой он почувствовал — во все поданные блюда что-то добавлено.
В них был яд.
Этот яд не убивал, но блокировал энергию в теле. То есть яд должен был запереть силу Чжао Хая, лишив его возможности использовать природную энергию.
Это был не растительный яд, а животный токсин.
Будь это прежний Чжао Хай, он вполне мог бы попасться. Но теперь природная энергия в его теле мутировала. Теперь Чжао Хай ничуть не боялся животных токсинов — ведь они тоже разновидность природной энергии, и он мог их впитать, сделав частью своей силы.
Однако Чжао Хай не стал сразу показывать слабость после еды.
Потому что это было бы замечено.
Тот яд был медленным, проявлялся через десяток с лишним дней. К тому же сегодня его попало немного, и даже при проявлении он не свалил бы Чжао Хая.
Потому Чжао Хай был уверен: в каждый приём пищи ему будут подмешивать яд. И лишь через десяток с лишним дней он проявится весь разом.
Тогда он лишится сил и станет беспомощной жертвой.
Вот почему Чжао Хай холодно усмехнулся.
Люди Меча и вправду начали действовать. И использовали яд, лишающий силы. Значит, они и вправду хотят запереть его в гигантском мече.
Это было ему на руку.
В последующие дни Чжао Хай вёл себя так, будто не знал о яде, и трижды в день ел как обычно. Каждый день выходил на палубу, гулял, пока не надоест, и возвращался в каюту.
Жизнь казалась вполне благополучной.
И лишь через полмесяца Чжао Хай понял — яд скоро проявится.
В тот день, позавтракав, он остался в каюте и не выходил. Даже на обед не пошёл.
Около двух часов дня послышался стук в дверь.
Чжао Хай холодно усмехнулся, лёг на пол, закрыл глаза и заодно убрал с лица краску — всем видом он напоминал потерявшего сознание.
(Конец главы)