Акебу, выслушав старика, тоже кивнул:
— Я знаю. Но сейчас есть возможность. На этот раз нам противостоят Разрушители, а другие страны не могут выделить силы нам на помощь. Значит, всё придётся решать самим. Но другие страны не хотят нашей гибели — им это совсем не выгодно. Потому мы можем воспользоваться случаем и от имени других стран оказать давление на те племена, чтобы они согласились на объединение. Что скажете?
Услышав это, все опешили, а затем кивнули. Если всё и вправду сложится так, как говорит Акебу, объединение перестанет быть проблемой.
Акебу оглядел всех и негромко сказал:
— Ладно, это вы просто примите к сведению. Сейчас ещё не время начинать. Надо дождаться посланников других стран, переговорить с ними, и лишь тогда можно будет решать окончательно. Без их поддержки мы объединения не добьёмся.
Все кивнули.
Старик взглянул на Акебу и негромко произнёс:
— Ваше величество, а как же нам быть с семьёй Ху? Хоть главная причина нынешнего положения степей — Государство Души Сабли, но люди семьи Ху в этом деле участвовали напрямую и приложили немало сил. Неужели мы так просто их отпустим?
Акебу негромко сказал:
— Вражда с семьёй Ху — это правда. Но нам не стоит смотреть только на них. Семья Ху — подданные Государства Души Сабли, каждый служит своему господину, у них не было выбора. А теперь, когда у нас беда, семья Ху первой пришла на помощь — мы должны помнить их доброту. К тому же ссориться с родом мастеров растений нам совсем не выгодно. Потому вражду с семьёй Ху давайте пока отложим. Сейчас у нас две главные задачи: первая — объединить все степи, вторая — уничтожить Разрушителей.
Все дружно откликнулись. Акебу махнул рукой, отпуская их. Те поклонились и вышли из шатра.
А Чжао Хай и его спутники в это время уже вернулись в свой шатёр и отдыхали.
Хотя в степных племенах сейчас царила смута и мало кто слушался племени Золотого Волка, время было особенное. Племя Золотого Волка всё же было некогда властителем степей и оставалось одним из сильнейших. Потому сейчас племена собрались здесь, чтобы вместе противостоять Разрушителям.
Раз все племена собрались у племени Золотого Волка, главным, естественно, стало оно. А люди из разных стран, прибывшие на помощь степям, вроде Чжао Хая и его спутников, разумеется, должны были приниматься племенем Золотого Волка.
Чжао Хай не спешил. Вернувшись в отведённый ему шатёр, он сразу лёг отдыхать. Эти дни он изрядно устал. Всё-таки тело у него было уже не прежнее, и несколько дней пути и боёв давали о себе знать.
Хорошенько выспавшись, на следующее утро Чжао Хай поднялся рано. Слуги принесли завтрак. Поев, он вышел из шатра, и слуга последовал за ним.
Чжао Хай верхом покинул большой лагерь племени Золотого Волка. Он не поехал в лагеря других племён, а сразу выехал из лагеря в степь. В отличие от лагеря, Чжао Хаю больше нравилось бывать в поле.
Слуга следовал за ним. Чжао Хай не возражал — это был всего лишь слуга, приставленный племенем Золотого Волка, и он не стал его прогонять.
Покружив по степи, он пообедал прямо в поле. И лишь когда стало темнеть, вернулся в лагерь Золотого Волка. Едва он вернулся, как ему доложили, что Ху Юйлун присылал за ним и просил зайти.
Чжао Хай сразу отправился в шатёр Ху Юйлуна. На самом деле их шатры стояли недалеко друг от друга — все из семьи Ху жили по соседству.
Подойдя к шатру Ху Юйлуна, Чжао Хай услышал:
— Сяо Хай, заходи.
Чжао Хай откликнулся и вошёл.
Шатёр Ху Юйлуна был похож на его собственный: внутри — овечьи шкуры и войлок. В середине — очаг, в котором горел огонь, а над ним висел чайник с кипящей водой. Ху Юйлун сидел у очага и пил чай.
Увидев Чжао Хая, он указал рядом с собой:
— Садись. Попробуй, каков на вкус степной чай.
Чжао Хай слегка улыбнулся, сел и налил себе воды из чайника. Ху Юйлун не стал ему мешать и, отпив чаю, сказал:
— Сегодня приходили люди из других племён, звали нас на пир. Что скажешь?
Чжао Хай подумал и негромко произнёс:
— Лучше не надо. Это дело с Разрушителями — возможность. Объединение степей неизбежно. Если мы сейчас будем слишком много общаться с другими племенами, племя Золотого Волка останется недовольно. Нам это не на пользу. Восьмой дядя, кроме людей из Великой пустыни, ни с кем из племён не связывайся. Даже с людьми из Великой пустыни — только тайно, чтобы никто не знал.
Ху Юйлун кивнул:
— Я тоже так думаю. Степи столько лет в смуте, а теперь ещё столько предателей. Даже если они объединятся, им придётся восстанавливаться, и они не смогут идти на нас войной. К тому же объединение степей наверняка поддержат другие страны. Если мы станем мешать, это даст им повод против нас. Нам это ни к чему.
Чжао Хай кивнул:
— Верно. Объединение степей нам тоже не повредит. Хоть у нас и были с Государством Души Волка столкновения, но не по нашей воле. А сейчас мы первыми пришли на помощь. Если тамошние люди всё ещё держат на нас обиду, это будет неправильно. Потому наш приход — это примирение. И уж сейчас точно не стоит снова их злить.
Ху Юйлун вздохнул:
— Дао Минъюань хоть и выглядит как мудрый правитель, но труслив. Государство Души Меча пригрозило — и он готов отказаться от семьи Ху. Противно.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Ладно, не будем о нём. Сделаем своё дело. На этот раз мы пришли и стяжали имя великой справедливости. И род Дао, и род Дугу теперь не посмеют с нами разобраться. Это нам на пользу. С таким именем мы можем и наступать, и отступать. У нас есть Остров Демонов и база в Пустыне Разрушения — любой, кто захочет с нами разобраться, пусть попробует.
Ху Юйлун кивнул и негромко сказал:
— Я уже распорядился. Ученики семьи Ху без нужды не ходят, сидят в шатрах. Так мы избежим лишних хлопот.
Чжао Хай кивнул:
— Это хорошо. Мы пришли помочь и не хотим никаких проблем. Чем незаметнее, тем лучше. Сидеть в своём шатре тоже неплохо — можно и культивировать.
Ху Юйлун глубоко выдохнул:
— Да, сидеть в шатре не так уж плохо. Чем незаметнее, тем лучше. Когда прибудут люди Государства Души Меча и Государства Души Тигра, будет ещё сложнее. Особенно Государство Души Меча — они нас в покое не оставят. Провокаций не избежать.
Чжао Хай холодно усмехнулся:
— Провокаций не боимся. Если они начнут, мы получим право разобраться с ними по справедливости. Восьмой дядя, прикажи всем терпеть. Если они посмеют напасть — бейте в ответ. Но помните: первыми должны ударить они.
Ху Юйлун кивнул:
— Не беспокойся, я уже распорядился.
Чжао Хай кивнул и глубоко выдохнул:
— Появление Разрушителей сейчас очень знаково. Только не знаю, появились ли они на других континентах. Если да — это беда.
Ху Юйлун взглянул на Чжао Хая и горько усмехнулся:
— Так ты уже знаешь. Кто рассказал? Лэй Чжэньбо?
Чжао Хай кивнул:
— Да, Лэй Чжэньбо. Почему семья мне об этом не рассказала? Если бы не он, я бы до сих пор не знал, что над нами есть союз мастеров уровня разрыва реки. И что у нас, мастеров уровня танца в пустоте, есть право следить за ними.
Ху Юйлун вздохнул:
— Не то чтобы семья не хотела тебе рассказать — просто не сейчас. Узнать это слишком рано — только лишняя ноша. И ты думаешь, мастера уровня танца в пустоте и вправду могут следить за мастерами уровня разрыва реки? Это только так говорится. Разве такие сильные мастера позволят за собой следить? Теперь союз мастеров уровня разрыва реки хоть и существует, но уже выродился. Они не вмешиваются в дела Мира Душ и следят за Разрушителями, но следить за ними самими уже не позволят. Если какой-нибудь мастер уровня танца в пустоте осмелится за ними следить, они убьют его на месте. Сейчас на континенте немало мастеров уровня танца в пустоте погибло именно за то, что высказывали претензии старикам уровня разрыва реки. Сейчас эти старики думают только о десяти великих империях. Если десять империй захотят с ними разобраться, даже мастера уровня разрыва реки не устоят. Потому многие мастера уровня танца в пустоте теперь идут на службу к империям — боятся, что старики уровня разрыва реки с ними расправятся.
Услышав это, Чжао Хай опешил. Затем изменился в лице:
— Выходит, те старики уровня разрыва реки уже выходят из-под контроля? А если однажды они сдадутся Разрушителям — что тогда? Неужели не найдётся никого, кто бы с ними справился?
Услышав это, Ху Юйлун тоже опешил. Затем покачал головой:
— Такого не случится. И я слышал, что союз мастеров уровня разрыва реки не монолитен, внутри есть свои группировки. Именно поэтому те старики и не смеют бесчинствовать в Мире Душ.
Чжао Хай кивнул:
— Вот оно что. Тогда хорошо. Хе-хе, но тем старикам уровня разрыва реки лучше меня не трогать. А то я бы показал им, что даже на уровне разрыва реки ты не непобедим!
(Конец главы)